Сян Тяньба продолжил:
— Твой старший дядя этими словами лишь подлил масла в огонь, разозлив боковые ветви рода. Те две семьи, что особенно точат на тебя зуб, даже сами предложили отправить своих учеников, не достигших совершенства, на рудники, лишь бы только утянуть тебя за собой на дно! Твой третий дядя тоже забыл о родственных чувствах и давит на тебя правилами клана! Твой старший дядя действительно сделал всё, что мог!
Чжао Минь, плача, не смогла сдержать негодования и воскликнула:
— Их ученики уже достигли девятой ступени закалки кожи! Им достаточно поработать на рудниках полгода или год, чтобы совершить прорыв и вернуться! Они же хотят, чтобы Тянь-эр всю жизнь провел в шахтах! У-у-у...
Сян Тяньба вздохнул:
— Тянь-эр, боюсь, твой третий дядя на этот раз решил действовать всерьез. Когда он боролся за место главы клана, он был самым яростным. Силы твоего старшего дяди, мои и его были примерно равны, но я не стремился к власти и не стал участвовать в борьбе. Он же тогда проиграл, потому что у него еще не было детей. Ведь наследование в клане зависит не только от личной силы, но и от того, кто придет на смену! Столько лет он молчал, но я знал: он затаил обиду. И хотя он не совершал ничего предосудительного, сейчас всё иначе. Раз он так спешит, значит, у него есть на что опереться! Возможно, он понимает, что, как только он свергнет твоего старшего дядю, я не стану стоять в стороне и вступлю в борьбу. Он хочет заранее расчистить себе путь!
— Но наш Тянь-эр не обладает талантом к боевым искусствам, какую угрозу он может для него представлять? — снова возмущенно спросила Чжао Минь.
— Ты забыла? Когда ребенок старшего брата был еще в колыбели, он всё равно победил! Сейчас у него трое детей, но они не могут сравниться с Вэньцзянем! Третий брат мыслит гораздо дальше и глубже, чем мы с тобой, — многозначительно произнес Сян Тяньба.
— Неужели он собирается расправиться и с Вэньцзянем? — Чжао Минь расширила глаза.
— Раз они начали охоту на Тянь-эра, значит, у них наверняка есть и другие планы, — помрачнел Сян Тяньба.
В этот момент послышался смех старейшины Фэна, который прозвучал в гнетущей атмосфере весьма неожиданно.
— Ха-ха, прошу прощения за мою дерзость, второй глава, но, боюсь, в этот раз третий глава просчитался! Кто сказал, что четвертый молодой господин обязательно должен идти копать руду? — расхохотался старик.
Глядя на смеющегося Фэна, Сян Тяньба удивленно спросил:
— О? Что вы имеете в виду, старейшина Фэн?
Чжао Минь, полная ожиданий, сделала шаг вперед.
— Второй глава, посмотрите туда!
Старейшина Фэн обернулся и указал на мишени и отверстия в стене за ними.
— Это еще что? — озадаченно и с изумлением спросил Сян Тяньба.
— Отец! Смотрите! — сказал Сян Тянь-и и взмахнул рукой...
Хлоп-хлоп! Два звука, и в центрах мишеней появились дыры, а от земляной стены за ними полетела пыль.
— Это... это скрытое оружие? — пораженно спросил Сян Тяньба.
— Отец, это называется пистолет, — ответил Сян Тянь-и.
Старейшина Фэн с улыбкой добавил:
— Второй глава! Всем известно, что для мастера боевых искусств сила заключается не только в технике и уровне, но и в оружии! Как вы оцениваете силу четвертого молодого господина?
Глаза Сян Тяньбы вспыхнули, он взволнованно произнес:
— Поразительно! Просто поразительно! Любой, кто не достиг закалки плоти, погибнет мгновенно! Даже мастер третьей ступени закалки костей не выживет! А если смазать пули ядом, то можно убить любого, кто ниже ступени закалки костного мозга!
На этот раз не только Сян Тянь-и, но и старейшина Фэн вытаращили глаза, а Чжао Минь рассмеялась:
— Ха-ха! Посмотрим теперь, кто посмеет назвать моего Тянь-эра никчемным! Ха-ха... Пойдемте, покажем им это! Пусть утрутся! Захотели отправить Тянь-эра на рудники? Ха!
Сян Тянь-и хотел что-то сказать, но Сян Тяньба уже перебил его:
— Минь, подожди!
Ухватив жену за руку, Сян Тяньба повернулся к Фэну:
— Старейшина Фэн, можно ли скопировать это оружие?
Старейшина Фэн горько усмехнулся и покачал головой:
— Оружие четвертого молодого господина — это цельный монолит! Я не знаю, как оно устроено внутри...
Сян Тяньба нахмурился и посмотрел на сына:
— Где ты взял это оружие?
Сян Тянь-и, раз уж решил показать его, был готов к вопросам.
— Когда я в прошлый раз упал в ущелье, я нашел его там. Рядом были чертежи с описанием устройства пистолета. Я всё запомнил, а бумагу уничтожил, — невозмутимо ответил он.
— А на чертежах был описан способ изготовления? — спросил Сян Тяньба.
— Да, и не один! Хотя они внешне отличаются от моего, мощь у них примерно такая же, — ответил Сян Тянь-и.
Сян Тяньба просиял:
— Тянь-эр! Готов ли ты передать это клану?
— Отец! Я не отдам это клану! Но я могу передать это вам! Думаю, вы понимаете, что я имею в виду, — твердо глядя в глаза отцу, сказал Сян Тянь-и.
Он подошел и взял родителей за руки:
— Отец, мама! Раньше третий дядя действовал в тени, а мы были на виду — мы не знали, что он задумал, и были в уязвимом положении. Но теперь у меня есть сила, чтобы защитить себя, и я ничего не боюсь! Давайте не будем спугивать змею. Сейчас мы сами уйдем в тень и будем ждать, пока третий дядя покажет свое истинное лицо! Если у него нет злых намерений, через год я вернусь — я не бездарность, я могу совершенствоваться! Но если он покажет клыки, мы должны быть готовы к битве! Поэтому чертежи я доверю только вам!
Сян Тяньба глубоко вздохнул, принимая решение. Посмотрев на жену, он глухо произнес:
— Хорошо! Старейшина Фэн, с сегодняшнего дня тайно создаем Отряд божественных стрелков! Я беру на себя ответственность за стабильность в клане!
Чжао Минь, немного успокоившись, молча кивнула, но всё же с тревогой спросила сына:
— Тянь-эр, ты правда поедешь на рудники?
— Мама, не волнуйся! Я всё равно собирался туда, у меня там есть свои дела. Я как раз ломал голову, как сделать это незаметно, а тут такой случай! — улыбнулся Сян Тянь-и.
Конечно, никто из присутствующих не принял это всерьез, решив, что сын просто пытается утешить мать.
Чжао Минь рассмеялась:
— Ну и ребенок, всё мастер успокаивать маму!
После этого четверо вернулись домой, чтобы обсудить детали. Сян Тянь-и нарисовал схемы устройства пистолетов, которые хорошо помнил, подробно объяснил принцип стрельбы, методы прицеливания, способы изготовления пороха и хранения боеприпасов. Он знал, что если сделать пистолет неправильно, его может разорвать, поэтому настаивал на максимальной осторожности.
Вернувшись в свою комнату, Сян Тянь-и достал пистолет и пробормотал:
— Невозможность сменить магазин — это ужасно неудобно!
Он открыл отсек для патронов и застыл: там было пусто. Он точно помнил, что зарядил шесть штук, а отстрелял пять. Где же шестая? Он снова зарядил шесть патронов и закрыл крышку. Вес пистолета не изменился. Открыл снова — пусто. Шесть пустых пазов!
— Неужели... — озадачился он.
— Ты чего застыл, малец? Не ожидал, что у пистолета такая мощь? Ха-ха... Хочешь, помогу зарядить? — раздался голос старого Жэня, и его призрачная фигура выплыла из оружия.
Сян Тянь-и чуть не выронил пистолет:
— Старик Жэнь! Вы... вы хотите сказать...
— Ха-ха, чему тут удивляться? Тот драгоценный материал позволил тебе превратить его в пистолет! Немного жаль, конечно, но то, что у него есть пространство для хранения, — это не так уж плохо, верно? Я ведь тоже в нем живу. И не только патроны — туда можно было бы запихнуть весь ваш клан Сян, проблем бы не возникло! — самодовольно заявил старик.
Сян Тянь-и восторженно спросил:
— Вот это да! И что мне делать?
— Ничего! Просто отдай команду мысленно! Материал признал тебя хозяином, но у тебя пока нет духовной силы, поэтому придется мне взять это на себя. Хотя я всего лишь дух оружия, сам по себе я решений не принимаю, — проворчал старик.
Сян Тянь-и мысленно скомандовал: — Старик Жэнь, помоги мне загрузить все патроны в Пустынного орла!
Патроны на столе исчезли. Несмотря на то что он был готов, Сян Тянь-и всё равно содрогнулся.
— Готово! — отозвался старик в его голове.
***
На следующее утро один из учеников пришел сообщить Сян Тянь-и о начале собрания клана.
Когда он вошел в главный зал, там уже собрались все: и основная ветвь клана, и боковые, и совет старейшин, и младшее поколение.
Глава клана Сян Наньшань, увидев, что все в сборе, перевел взгляд на Сян Тянь-и. В его глазах мелькнуло чувство вины.
После формальных речей тема перешла к тренировкам младшего поколения. Сначала похвалили Сян Юаньху и еще пятнадцать учеников, а затем разговор перешел к сути дела...
— У страны свои законы, у клана — свои правила! Четверо учеников не достигли совершенства в закалке кожи, и по правилам клана они должны быть отправлены на рудники, пока не достигнут первой ступени закалки плоти! Но правила — это мертвое, а люди — живые. Эти правила нужны лишь для того, чтобы подстегнуть молодежь. Если у кого есть возражения, можете высказаться, я рассмотрю их, — сказал Сян Наньшань, оглядывая присутствующих. Его взгляд задержался на стороне Сян Тяньбы.
Цель Сян Наньшаня была понятна даже Сян Тянь-и. Если бы сторона Сян Тяньбы начала протестовать, он бы поддержал их, чтобы переиграть Сян Жунхуа. Но, к его удивлению, никто из людей Сян Тяньбы не проронил ни слова! Напротив, один из сторонников Сян Жунхуа выступил вперед:
— Глава! Раз правила таковы, наша ветвь согласна с наказанием! Отправьте нашего ученика Сян Юя на рудники!
Двое младших вышли вперед:
— Сян Юй!
— Ху Мин!
— Мы принимаем наказание!
Сян Тянь-и не знал, что и сказать. Эти люди были готовы на всё, лишь бы утянуть его на дно!
— Я не согласна! Брат Тянь не должен идти на рудники! — раздался внезапный крик. Все обернулись — это была Сян Линлин.
— Лин-эр, ты уже на первой ступени закалки плоти, а ведешь себя как ребенок! Здесь не место для твоих выходок, уходи! — рявкнул Сян Жунхуа.
— Вы только и умеете, что обижать людей! — в голосе Сян Линлин послышались слезы.
Сян Тянь-и почувствовал тепло в груди. Он не ожидал, что она вступится за него. Вспомнив тех, с кем он раньше был близок, он лишь горько усмехнулся.
Подойдя к ней, Сян Тянь-и улыбнулся:
— Лин-эр, спасибо! Но я не буду вечно копать руду. Мы же договорились вместе пойти на отбор в секту Иньтянь, верно? Я тебя не обману!
Сян Линлин радостно просияла:
— Брат Тянь, правда? Ты не шутишь?
— Конечно, правда! Обещаю! Ты только тренируйся усерднее, чтобы потом не тянуть меня назад! — рассмеялся Сян Тянь-и.
Сян Линлин сквозь слезы рассмеялась и шутливо ударила его по плечу:
— Кто это еще будет тянуть назад! Посмотрим, кто из нас еще слабее!
Сян Тянь-и внезапно почувствовал мощный толчок, отступил на два шага, а в плече пронзила острая боль. Первая ступень закалки плоти — его нынешнее тело просто не выдержало случайного удара!
— Брат Тянь! Ты как? Я не хотела! — испугалась Линлин.
— Я... я в порядке! Лин-эр, не подходи, не горячись! — поспешно крикнул он, боясь, что она ударит еще раз.
В зале повисла тишина, многие начали злорадно улыбаться. Каждый думал: «И с этим он собрался на отбор в секту Иньтянь? Такую чушь может поверить только девчонка вроде Сян Линлин!»
Никто не верил в Сян Тянь-и. Все считали, что на рудниках он останется до конца своих дней.
Только Сян Линлин продолжала твердить:
— Хорошо, хорошо! Брат Тянь, я не буду тебя трогать! Я верю тебе! Я буду усердно тренироваться и никогда не буду обузой!
***
Гора кормит тех, кто у ее подножия. Все кланы в городке Каошань жили за счет рудников. Крупные кланы занимались добычей и выплавкой, мелкие — подчинялись крупным, а обычные люди работали за еду.
Городок был окружен горами со всех сторон — десять тысяч пиков, тянущихся до горизонта. Транспортировка была сложной, но кланы никогда не знали проблем со сбытом.
На рудники Сян отправляли провинившихся или тех, кто проиграл в борьбе за власть. Как бы их ни называли, здесь они все становились лишь рабами шахт.
В штабе рудников Сян:
— Старший молодой господин! Как вы здесь оказались? — толстяк по имени Сян Саньпао, управляющий рудником, заискивающе кланялся Сян Вэньцзяню.
Сян Вэньцзянь с трудом скрыл отвращение:
— Четверо учеников, которых прислали, очень важны для клана. Отец приказал не допустить ни малейшей ошибки. Это наказание лишь для вида, на самом деле — тренировка. Через год за ними пришлют людей. Ты не должен потакать им, но и не смей позволять кому-либо вредить им! Иначе поплатишься головой!
Сян Саньпао закивал:
— Можете не сомневаться! Я лично прослежу, чтобы их никто не тронул! Но в шахтах полно опасностей, за это я ручаться не могу...
— Стихийные бедствия — это одно, но если случится что-то рукотворное... — угрожающе протянул Сян Вэньцзянь.
Сян Саньпао в ужасе затрясся:
— Конечно! У меня и в мыслях такого нет!
— Помни свои слова, — бросил Сян Вэньцзянь и ушел.
Ветхая комната. Сян Саньпао указал на карту:
— Здесь десять шахт! Вы теперь — рабы, неважно, кем были раньше. Выбирайте, где работать. Опасно там или нет — мне всё равно. Нормы сдачи руды везде одинаковые!
Сян Тянь-и и остальные трое внимательно посмотрели на карту.
В голове прозвучал голос старика Жэня:
— Эй, малец, смотри! В каждой шахте есть следы духовной энергии, но в четвертой шахте концентрация в тысячи раз выше! Там точно есть что-то ценное! Выбирай четвертую!
Сян Тянь-и загорелся:
— Управляющий, я выбираю четвертую шахту!
Ху Мин тоже ответил:
— Я выбираю десятую!
Сян Юй следом:
— И я десятую!
Последний, Сян Юань, помедлил и сказал:
— Я... я тоже четвертую.
Сян Саньпао покачал головой:
— Десятая шахта — новая, там легче совершить прорыв, но полно опасностей. А четвертая — самая опасная! Там постоянно нападают демонические звери! За эти годы там полегло бесчисленное множество рабов! Вы уверены?
Ху Мин и Сян Юй остались непреклонны. Сян Тянь-и тоже. Сян Юань, хоть и колебался, тоже не отступил.
— Ну и ладно! Сами напросились! — разозлился Сян Саньпао. — Раздать номера и отправить их!
— Ху Мин — 9525, Сян Юй — 9526, Сян Тянь-и — 9527, Сян Юань — 9528!
***
В каменной хижине четвертой шахты Сян Тянь-и посмотрел на Сян Юаня, который не отходил от него ни на шаг с самого прибытия.
— Сян Юань, мы ведь почти не общались в клане. Почему ты ходишь за мной?
Сян Юань наконец заговорил:
— Мой отец три года назад погиб на задании от лап демонического волка — железнорукого зверя. После этого нас с матерью выживали из клана, мы едва выжили...

Комментарии

Загрузка...