Сян Тяньи сидел в своей комнате, скрестив ноги, и практиковал первую ступень техники «Превращение духа». Он внимательно прислушивался к переменам в собственном теле: поверхность кожи начала едва заметно мерцать, словно внутри циркулировал тонкий поток света. Каждая клетка организма насыщалась и очищалась, а все шлаки стремительно выводились в кровеносную систему.
Он с силой выдохнул мутный воздух.
— Не ожидал, что всё пройдет так быстро. Я вступил на первую ступень стадии Закалки кожи! Хоть я еще не пробовал свои силы в бою, чувствую, что мощь возросла невероятно. Наверное, мой удар сейчас не слабее, чем у чемпиона по боксу из прошлой жизни. А ведь это только первая ступень... — Сян Тяньи невольно усмехнулся, представляя, как семилетний мальчишка обменивается ударами с профессиональным бойцом.
Но в этот момент вся сила внезапно исчезла. Мерцание на коже превратилось в тонкие струйки тумана, которые устремились прямо к лежащему на груди пистолету «Пустынный орел».
— Да вы издеваетесь! Что за чертовщина! — Сян Тяньи в панике схватил пистолет, наблюдая, как плоды его трудов по закалке кожи бесследно впитываются в дуло. На душе стало тошно.
Он снова прислушался к ощущениям. Уровень развития остался прежним, первая ступень Закалки кожи, но само тело чувствовало себя словно сдувшийся мяч — он снова стал обычным семилетним ребенком. А пистолет, поглотивший всю его энергию, лишь слегка блеснул и затих, словно ничего и не случилось.
Сян Тяньи остолбенел. Это и есть то самое накопление энергии, о котором говорил старик-призрак? Да это же грабеж средь бела дня! Он уже понял, что техника Закалки кожи целиком и полностью зависит от силы лекарственных средств.
Обычный практик не умеет медитировать или чувствовать свободную энергию мира — для этого нужно, чтобы она сама случайно коснулась тела. А он, как практик стадии Закалки кожи, вообще не способен уловить эти потоки.
Видимо, завтра придется идти в Пруд Очищения за новой порцией энергии, с досадой подумал Сян Тяньи, убирая «Пустынный орел» за пазуху.
Он поднялся с кровати, но тут же пошатнулся — тело стало непривычно слабым.
— Черт возьми! Нельзя было быть хоть чуточку поскромнее? Хоть каплю энергии мне оставь! — проворчал он.
***
— Господин Фэн! Господин Фэн! Вы здесь? — Сян Тяньи стоял у ворот дома во внешней части поместья семьи Сян и стучал в дверь.
Послышались шаги, и дверь со скрипом отворилась.
— Ох, четвертый молодой господин! Давно вас не было видно. Что это вы сегодня решили вспомнить про старика? — улыбаясь, проговорил седовласый старец.
Господин Фэн был ветераном кузнечного дела семьи Сян. Он не занимал пост старейшины, так как достиг лишь четвертой ступени стадии Закалки плоти, но зато был непревзойденным мастером ковки. Многие качественные клинки семьи вышли из его рук.
В своих воспоминаниях Сян Тяньи часто наведывался к нему, чтобы пошалить. Господин Фэн всегда был к нему добр и в свободное время любил его развлекать. Поскольку оба деда Сян Тяньи постоянно находились в уединении, он почти их не помнил, и в его сердце именно господин Фэн занимал место дедушки.
— Дедушка Фэн, в последнее время у нас начались тренировки, дел невпроворот! Вот, выдалась свободная минутка, сразу к вам, хе-хе! — неловко улыбнулся Сян Тяньи.
— Эй-эй, не называй меня дедушкой, я не заслужил такой чести. Если глава семьи услышит, будет нехорошо. Зови меня просто господин Фэн! — притворно испугался старик.
Сян Тяньи рассмеялся и вбежал во двор. Господин Фэн закрыл ворота и, пребывая в отличном расположении духа, уселся за каменный стол.
— Дедушка Фэн, я пришел к вам с просьбой, — сразу перешел к делу Сян Тяньи. Он знал, что с господином Фэном нет нужды ходить вокруг да около.
— Ха-ха, что у тебя за дело ко мне? Я же обещал, что когда ты достигнешь стадии Закалки плоти, выкую тебе отличное оружие! Но ты ведь только начал тренироваться, не спеши! — засмеялся старик.
— Дедушка Фэн, дело не в этом. Посмотрите, что это такое! — Сян Тяньи достал свой «Пустынный орел».
Господин Фэн повертел пистолет в руках, восхищаясь его тонкой работой, но так и не понял, что это за вещь.
— Четвертый молодой господин, это...
Сян Тяньи понимал, что в этом мире никто не опознает такую вещь. Он забрал пистолет обратно и попытался его разобрать. Однако «Пустынный орел», внешне ничем не отличавшийся от того, что был у него в прошлой жизни, ни в какую не поддавался. Даже магазин не извлекался!
— Неужели это просто мусор, похожий на пистолет? Старик-призрак, ты лжец! — скрежеща зубами, подумал Сян Тяньи.
Господин Фэн с недоумением смотрел, как лицо юноши становится все мрачнее.
Вдруг раздался отчетливый щелчок. Сян Тяньи просиял: оказывается, когда он вертел пистолет в руках, то случайно нажал кнопку выброса магазина. Боковая крышка рукояти откинулась, открывая ряд пазов. Сян Тяньи сразу понял — это и есть магазин. Раньше он сжимал рукоять слишком сильно, блокируя защелку.
Значит, функционал пистолета ничем не отличается от оригинала? Просто из-за состава материалов его невозможно разобрать?
Успокоившись, Сян Тяньи сказал:
— Дедушка Фэн, посмотрите сюда, мне нужно...
Хотя господин Фэн не понимал, зачем юноше эта штука, технологию изготовления патронов он освоил быстро и охотно согласился помочь. Сян Тяньи подумывал сам поискать ингредиенты для пороха в горах, но ничего не знал о шахтах семьи, да и времени из-за тренировок было в обрез. Поэтому он подробно описал состав и попросил старика сохранить всё в тайне.
Будучи мастером-кузнецом, господин Фэн имел право привлекать учеников семьи для поиска редких материалов, так что он без колебаний согласился.
***
На следующий день, на рассвете, Сян Тяньи был разбужен стуком Сян Линлин. После сбора двадцати учеников началась тренировка.
Бежа по лесу, Сян Тяньи отчетливо видел, что физические показатели остальных значительно выросли. Сян Линлин впереди летела как на крыльях, и только он сам не сдвинулся с места, вновь и вновь проклиная грабителя, поселившегося у него на груди.
Под косыми взглядами товарищей, запыхавшийся и обессиленный Сян Тяньи наконец дождался момента, когда можно было войти в лечебный пруд.
Как только он погрузился в густую жидкость, мощная лекарственная энергия хлынула в поры. Неужели чем сильнее устаешь, тем лучше усваивается лекарство?
Он запустил технику, и не прошло и часа, как вчерашняя сила вернулась. Энергия продолжала проникать под кожу, наполняя тело до краев.
Прошло почти два часа. Сегодня Сян Тяньи просидел в пруду дольше всех. Большинство учеников уже ушли, остались лишь те, кто хотел стать свидетелем чуда, или те, кто мечтал завести дружбу с будущим главой семьи.
Отослав всех льстецов, Сян Тяньи вернулся в комнату и бросил «Пустынный орел» в угол. Он лег на кровать и принялся очищать только что полученную энергию. Теперь он знал: если не превратить лекарственную силу в собственную мощь как можно скорее, она постепенно испарится.
— Энергия из пруда просто невероятная! — восхитился он.
К этому моменту он уже полностью усвоил лекарство, и уровень его развития подскочил с первой до третьей ступени Закалки кожи!
— Другие, наверное, еще даже до первой не дошли. Интересно, сколько дней понадобилось Сян Вэньцзяню, чтобы достичь третьей? — Сян Тяньи был доволен своей скоростью, но в то же время испытывал любопытство к гению семьи.
Однако не успел он порадоваться, как почувствовал, что сила снова превращается в туман и покидает его тело.
— Мамочки! Да вы шутите! — «Пустынный орел» уже поднялся из угла и парил прямо перед ним.
— Проклятый старик, когда это закончится? Я отдам тебе всё, что должен, потом! Если нет энергии, просто спи, мне не нужно, чтобы ты просыпался! Не забирай мою силу! Умоляю! — Сян Тяньи, снова вернувшийся к состоянию обычного ребенка, чуть не плакал.
Но пистолет, жадно выпив всю энергию, покачиваясь, подлетел к нему и с глухим стуком упал на грудь, снова затихнув.
Сян Тяньи стоял с отвисшей челюстью, выражение его лица было таким, будто он съел нечто крайне неприятное.
***
Семь дней спустя.
Сян Тяньи стал посмешищем среди младших учеников. Причина была проста: все они давно достигли первой ступени Закалки кожи, а одаренные — второй или даже третьей, как Сян Юаньху.
Лишь Сян Тяньи, «гений», который каждый день подолгу сидел в пруду, тот самый, о ком Сян Вэньцзянь говорил, что он не уступает ему в таланте, оставался обычным человеком. Вся лекарственная энергия бесследно исчезала.
Теперь, когда тренировки в пруду заканчивались, никто не ждал его. Только Сян Линлин иногда подходила утешить, а Сян Вэньцзянь, хоть и молчал, смотрел на него с явным разочарованием.
Только сам Сян Тяньи знал, что его истинный уровень — пик седьмой ступени Закалки кожи, и он вот-вот прорвется на восьмую! Но это была лишь пустая оболочка. Его пистолет не собирался его жалеть.
Он перепробовал всё, даже закапывал «Пустынный орел» в землю во дворе, но стоило ему завершить превращение энергии, как грабитель снова появлялся из ниоткуда.
Будучи пятидесятилетним человеком в душе, Сян Тяньи не собирался оправдываться — это было бесполезно, а объяснения привели бы лишь к еще большему презрению. К тому же, это касалось тайны его переселения. Если семья узнает правду, его ждет ужасная смерть.
Снова отбросив уныние, он пришел к господину Фэну. Производство патронов шло успешно, металлические части были готовы сотнями. Но ученики, отправленные за материалами для пороха, еще не вернулись. Селитра и уголь нашлись быстро, но сера добывалась только у далекого вулкана.
Прошло еще десять дней. Сян Тяньи достиг пика девятой ступени, но каждый раз его сила исчезала, как дым.
Стадия Закалки кожи подразумевала укрепление не только кожи, но и сухожилий, костных мембран, диафрагмы. Все это должно было хранить энергию. Но из-за ненасытного грабителя он оставался обычным человеком, лишь чуть более крепким физически.
Это напомнило ему пиратов из прошлой жизни, которые так же легко отобрали все его сбережения, накопленные за всю жизнь...
В эти дни он постоянно слышал насмешки. Даже отец и мать приходили проведать его, но каждый раз лишь неловко пытались утешить, что вызывало у него только глухое раздражение.
Сян Тяньи смирился. Теперь он хотел лишь одного: чтобы старик поскорее проснулся и перестал грабить его силу.
***
Еще семь дней спустя Сян Тяньи снова пришел к пруду.
— О, а вот и наш четвертый молодой господин! — насмешливо протянул ученик по имени Лэй Син. — Уже двадцать шесть дней в пруду, а даже до первой ступени не дотянул...
— И не говори! Наш главный бездарь семьи Сян! Юаньху-шаое уже несколько дней назад прорвался на девятую ступень, оставив нам остатки лекарства, а этот... — подхватил Ху Мин, внук старейшины Ху Пэна.
— Я слышал, что Сян Тяньи не просто бездарь, он — бедствие! — вставил другой ученик.
Ученики начали негодовать. Сян Юй, один из них, повысил голос:
— Когда мы начинали, старший господин сказал, что этого лекарства хватит двадцати пяти людям для достижения девятой ступени! Из-за набора в секту Иньтянь отобрали только двадцати человек. Посмотрите теперь: двенадцать уже прорвались к стадии Закалки плоти! Мы семеро — на девятой ступени! А этот бездарь каждый день по два часа поглощает лекарство, и всё впустую! Если кто-то из нас не сможет достичь девятой ступени из-за нехватки лекарства, это будет его вина!
— Верно! Из-за него мой двоюродный брат не смог попасть на обучение! Почему прямой потомок семьи может так разбазаривать ресурсы?
— Бездарь! Проваливай!
— Не пускайте его в пруд!
Сян Тяньи поднял голову и посмотрел на Сян Вэньцзяня, который медитировал под деревом. Тот даже не открыл глаз, словно ничего не слышал. Сян Тяньи понимал: Сян Вэньцзянь, возможно, тоже не хочет его здесь видеть.
Стиснув зубы, Сян Тяньи вошел в пруд и, сев в позу лотоса, громко сказал:
— Семья дала мне право тренироваться здесь. Даже если я бездарь, даже если я трачу ресурсы — не вам решать, уходить мне или нет!
Он решил идти до конца. Если «Пустынный орел» перестанет его грабить, он мгновенно станет практиком девятой ступени. Он не мог упустить ни единого шанса.
Видя его наглость, ученики пришли в ярость, но поделать ничего не могли — статус Сян Тяньи был выше. Они решили просто поглощать лекарство как можно быстрее.
Вскоре радостный крик возвестил о том, что один из учеников прорвался на девятую ступень. Затем еще двое.
Сян Тяньи тоже закончил поглощение, но не решился тренироваться здесь. Если сцена с «ограблением» повторится, он не сможет оправдаться.
Встав и посмотрев на почти прозрачную воду, он с сожалением покачал головой и ушел.
Сян Вэньцзянь под деревом медленно открыл глаза и прошептал:
— Младший брат, ты каждый раз поглощаешь столько лекарства, почему же...
Только он знал, насколько ужасающим было количество энергии, которую поглощал Сян Тяньи. Но на следующий день тот снова приходил изможденным, без единой крупицы силы.
— Младший брат, я всегда верил, что ты сотворишь чудо. Но время вышло... Лекарство закончилось.
***
Вернувшись в комнату, Сян Тяньи, как всегда, достиг пика девятой ступени и уставился на пистолет.
— Лекарства почти не осталось. Даже если завтра я приду, его не хватит для прорыва... — с горечью прошептал он.
— Ох! Как приятно! Не ожидал, что смогу проснуться так быстро! Ха-ха-ха... — над пистолетом заклубился туман, и из него появился старик, называвший себя духом оружия.
В этот раз его фигура была плотной и высокой, совсем не похожей на прежнюю полупрозрачную тень.
— Ты, грабитель! — Сян Тяньи, увидев его, в ярости бросился вперед, чтобы схватить старика, но пролетел сквозь туман и с грохотом рухнул на пол.
— Ай! — вскрикнул он, скрежеща зубами.
— У тебя такой горячий нрав? Дай-ка я посмотрю, что случилось. О, у меня появились новые навыки! Ха-ха... — старик погладил бороду. — Раз ты мой хозяин, я могу просматривать всё, что ты пережил, через массив в этом камне.
Перед глазами старика промелькнули картины последних дней.
Спустя мгновение он усмехнулся:
— Так вот откуда у тебя берется энергия!

Комментарии

Загрузка...