Сян Тяньи, которому исполнилось всего семь лет, еще не до конца понимал дела своего рода. В его памяти, помимо строгого, но любящего отца и нежно оберегающей его матери, остались лишь забавные истории об играх с другими юными господами и барышнями, да воспоминания о нескольких несносных мальчишках, которые его задирали.
Откуда этот мальчишка мог свалиться в ущелье? Сян Тяньи теперь смутно понимал причину своей головной боли после пробуждения: скорее всего, он сорвался с горы. Но вот как он оказался там в одиночестве, без сопровождения — это пока оставалось загадкой.
Вот оно что! Поразмыслив некоторое время, Сян Тяньи наконец восстановил в памяти всю цепочку событий.
Оказывается, несколько дней назад в город прибыл почетный гость — двадцатилетний юноша. Главы четырех великих семейств отнеслись к нему с глубочайшим почтением. После тайного совещания с важными персонами в доме семьи Сян гость отбыл.
На следующий день после его ухода глава рода созвал семейный совет, на который пригласили всех пятерых младших членов семьи младше десяти лет — четырех мальчиков и одну девочку. Глава дал им ряд заданий. Раньше Сян Тяньи был сущим ребенком и делал все, что скажут, воспринимая это как обычные утомительные тренировки. Даже отец подбадривал его, утверждая, что все это делается ради его же блага.
Восхождение на гору было одной из таких тренировок. Изначально их должны были сопровождать и оберегать слуги. Сян Тяньи вместе со своим вторым братом, Сян Тяньху, поднялся на вершину, забрал заранее оставленный там тренировочный жетон и начал спуск.
По дороге вниз жетон из звериной шкуры случайно выскользнул из рук и зацепился за сухую ветку на самом краю обрыва. Сян Тяньи, повинуясь рефлексу, потянулся за ним, и, прежде чем слуги успели хоть что-то предпринять, соскользнул в пропасть.
Теперь, вспоминая это, Сян Тяньи чувствовал все так, будто прожил это сам. Он осознал, что именно гибель четвертого молодого господина подарила ему шанс на перерождение.
— В бескрайней Вселенной, должно быть, существует бесчисленное множество Сян Тяньи, но камень, принесший мне перерождение, столкнулся именно с твоей смертью! Что ж, должно быть, это судьба, — пробормотал он про себя.
Вскоре после этих размышлений Сян Тяньи уловил доносящиеся издалека крики.
— Четвертый молодой господин!
— Четвертый молодой господин!
— Тяньи!
— Тянь-эр!
Голоса становились все ближе, и Сян Тяньи изо всех сил закричал в ответ:
— Я здесь! Я здесь!
— Тянь-эр! Это ты? — Раздалось несколько шорохов, и крепкая фигура стремительно возникла перед ним.
У Сян Тяньи на мгновение потемнело в глазах, когда перед ним замер мужчина средних лет.
— Тянь-эр!
— Отец! — невольно воскликнул Сян Тяньи, про себя удивляясь тому, как глубокие чувства этого мальчишки к отцу повлияли на него самого.
— Тяньи! Это правда ты! Слава богу, ты цел! Ха-ха, ну и живучий же ты, малец! Ха-ха-ха...
К ним подоспел еще один мужчина, помоложе отца и очень на него похожий.
— Четвертый дядя, вы тоже здесь! — с благодарностью произнес Сян Тяньи.
В семье Сян, кроме родителей, именно этот дядя относился к нему лучше всех.
— Тяньи, ты нас до смерти напугал! Сильно ранен? Твоя мать дома от слез лишилась чувств! — с тревогой сказал четвертый дядя.
Затем он повернулся к отцу Сян Тяньи:
— Второй брат, давай скорее возвращаться. Вторая невестка будет счастлива увидеть, что с Тяньи все в порядке...
Отец согласно закивал и, присев рядом с сыном, ощупал его тело:
— Тянь-эр, кости, кажется, целы. Как ты себя чувствуешь? Мать будет вне себя от радости, когда узнает!
При мысли о матери Сян Тяньи поспешил заверить:
— Отец, я в порядке, я очень живучий! Только пара ссадин. Как там мама?
***
Город Бэйшань, поместье семьи Сян.
— Вторая невестка, вы очнулись? Скорее посмотрите, кто вернулся! — Едва войдя во внутренний двор, все увидели женщину, мечущуюся у ворот — это была мать Сян Тяньи.
— Тянь-эр! Тянь-эр! Дай матери взглянуть на тебя! — женщина подбежала к ним, едва не спотыкаясь.
— Мама, я в порядке! — отозвался Сян Тяньи, которого поддерживали двое учеников семьи.
Из соседних павильонов на шум выбежали дети и взрослые.
— Ха-ха, идемте, идемте в дом! — лицо отца Сян Тяньи сияло от радости, которую он не в силах был скрыть.
Все гурьбой направились в павильон, где жил Сян Тяньи с родителями.
***
После обеда.
— Брат Сяньтянь, мой отец сказал, что раз ты пережил такую беду, то теперь тебя ждет великая удача! Как раз скоро секта Иньтянь начнет набор учеников. Если добьешься успеха, не забудь про меня! — восторженно проговорила девочка с круглым лицом и большими глазами, заплетенная в две косички.
— Лин-эр, перестань подшучивать надо мной. Разве ты не слышала, что говорил старший брат? Мы тренируемся только потому, что секта Иньтянь расширила границы набора, иначе у нас не было бы ни единого шанса. К тому же конкуренция там жесточайшая! Кто знает, может, мы все провалимся и в итоге будем, как и все остальные, заниматься делами семьи? — лежа на кровати, Сян Тяньи беседовал с девочкой.
Внутри он был ошеломлен новостями, полученными за день, но старался подавить волнение, чтобы не выдать себя.
Лин-эр, чье полное имя было Сян Линлин, была дочерью четвертого дяди. Она родилась в один год с Сян Тяньи, только на два месяца позже, и они были очень близки с самого детства.
— Брат Сяньтянь, старший брат просто завидует! Раньше все говорили, что он — надежда нашей семьи: начал заниматься боевыми искусствами в десять лет, к тринадцати достиг пика стадии Закалки Плоти, а сейчас он уже мастер второй ступени Закалки Костей. Но у него не было шанса попасть в секту Иньтянь, а у нас, младше десяти лет, теперь есть. Разве он не завидует? — Сян Линлин надула губки.
— Лин-эр, не думай так. Старшему брату всего пятнадцать, а он уже на второй ступени Закалки Костей. Говорят, старший дядя достиг этого уровня только к двадцати годам, а сейчас он один из немногих мастеров в нашем городе, равных которому нет, кроме глав трех других великих семей! Это доказывает, какой у старшего брата талант. К тому же, давным-давно в городе было всего три великих семьи. Почему поколение старшего дяди смогло буквально втиснуться в их число? Важнейшая причина в том, что старший дядя, мой отец, третий и четвертый дяди — все четверо братьев всегда были едины и никогда не ссорились. Раньше правила гласили, что дети начинают тренироваться с десяти-двенадцати лет, чтобы не перенапрячься и не навредить здоровью. Сейчас у нас появился шанс, и мы не должны поддаваться раздорам и подозрениям... — Сян Тяньи сам удивился, как естественно прозвучали эти слова, всплывшие из постепенно упорядочивающихся воспоминаний.
— Ладно-ладно, поняла! Брат Сяньтянь, у кого ты набрался этой манеры читать нотации, прямо как старший брат? Раньше ты таким не был! — недовольно буркнула Сян Линлин.
Сян Тяньи замер. Он забыл, что ему по-прежнему всего семь лет. Его психологический возраст и жизненный опыт, накопившиеся за пятьдесят с лишним лет, нельзя было так легко выставлять напоказ. Хорошо еще, что Сян Линлин была всего лишь семилетней малышкой.
***
Вечер.
Фан Ци! Это имя, когда-то выжженное в его сердце, поначалу померкло под напором семилетних воспоминаний, но теперь вновь всплыло. Возможно ли, что они еще встретятся?
Сян Тяньи лежал в постели, переваривая информацию, полученную за день.
Боевые искусства. Этот мир был миром боевых искусств. Старший дядя был его главным кумиром — мастер девятой ступени Закалки Костей. Говорили, что ему остался всего шаг до стадии Закалки Костного Мозга. Насколько же силен такой мастер? Сян Тяньи не знал. Для прежнего владельца этого тела такие люди были богами, легендами.
Обычно дети из таких семей, как их, начинали тренировки до двенадцати лет. Стадия Закалки Кожи — это фундамент, вход в мир боевых искусств. Она давалась легко: если следовать семейному плану и не быть совсем уж бездарным, можно достичь пика этой стадии.
Стадия Закалки Плоти — вот где начинался разрыв между людьми. Обычному человеку нужно около пятнадцати лет, талантливому — десять, а старший брат Сян Тяньи справился всего за три года.
Стадия Закалки Костей — это водораздел между гениями, сильными мира сего и обычными людьми. Каждая ступень здесь — порог, каждые три ступени — целая стена. Главе семьи Сян сейчас пятьдесят пять, он достиг пика девятой ступени Закалки Костей и, возможно, до шестидесяти лет совершит прорыв. У Сян Тяньи были еще два деда, тоже достигшие пика Закалки Костей, но они почти не показывались на людях — говорили, что они в уединении пытаются достичь стадии Закалки Костного Мозга до того, как им исполнится сто лет.
Стадия Закалки Костного Мозга — Сян Тяньи не встречал таких мастеров. Для него это были боги, конечная цель тренировок.
Легенда гласила, что в горах за поместьем живет предок — старый бессмертный на этой стадии. Большинство членов семьи его не видели, лишь двое дедов, которые редко выходили к людям.
Сян Тяньи поднял руку и достал из-за пазухи свой пистолет Desert Eagle, прошептав:
— Если я начну заниматься боевыми искусствами, накопление энергии должно пойти быстро!
Он не унывал из-за отсутствия патронов, так как уже узнал из памяти много полезного.
Город Бэйшань был окружен горами, в которых находилось множество шахт. Местные силы контролировали их в той или иной степени. Семья Сян не только владела несколькими богатыми шахтами, но и имела собственные мастерские по выплавке металлов и изготовлению оружия.
Следующим шагом Сян Тяньи должно было стать создание пороха для патронов. Для человека, который раньше самостоятельно изготавливал взрывчатку для подрыва скал при добыче камня, это было несложно. Ему не терпелось узнать, сможет ли такое грозное оружие, как пистолет, устроить переполох в этом мире боевых искусств?
***
На следующий день.
В зале совещаний поместья Сян во главе стола сидел мужчина средних лет со смуглой кожей, холодным взглядом и суровым лицом — Сян Наньшань, нынешний глава рода и старший дядя Сян Тяньи.
Справа от него сидел отец Сян Тяньи, Сян Тяньба, второй глава семьи. Слева — третий дядя Сян Жунхуа и четвертый дядя Сян Фугуй, третий и четвертый главы семьи соответственно.
Рядом с Сян Тяньи стояли остальные младшие члены семьи: десятилетний второй брат Сян Юаньху, девятилетний третий брат Сян Инлун, семилетняя пятая сестра Сян Линлин и шестилетний шестой брат Сян Сяоюнь.
Сян Наньшань, восседая на главном месте, громогласно отчитал:
— Тяньи! Посмотри на себя! Будучи мужчиной из семьи Сян, уроженцем города Бэйшань, ты умудрился оступиться и сорваться с обрыва? Если бы что-то случилось, как бы я отчитался перед твоими родителями? Как перед семьей? Повторяю еще раз: вы — будущее семьи Сян, наша надежда! Никто из вас не должен пострадать! Тренировки важны, но если человека не станет, все остальное теряет смысл! Дети семьи Сян могут погибнуть по-разному, но только не так позорно! Если не можете выдержать — просто уходите!
— Старший дядя, я знаю, что был неправ. Впредь буду осторожнее, такого больше не повторится, — поспешно ответил Сян Тяньи, дождавшись, пока глава замолчит.
Сян Наньшань немного смягчился:
— Тянь-эр, как раны? Может, сегодня отдохнешь, а завтра продолжишь тренировки?
— Ничего страшного, вчера я хорошо отдохнул, сегодня готов продолжать, проблем нет, — ответил Сян Тяньи.
После экстренного совета утреннюю тренировку по скалолазанию отменили. Пятеро младших членов семьи отправились на тренировочную площадку.
Это было место, где ученики семьи Сян обычно тренировались и спарринговали. Там уже вовсю потели другие ребята лет десяти, упражняясь с различными снарядами. Сян Тяньи оглядел причудливые тренажеры и подумал: «Похоже, это местный фитнес-центр!»
Больше всего его привлекли площадки для стрельбы из лука и метания ножей. Раздавались глухие звуки попадания в мишени.
— Ха-ха, вы сегодня рано! Э-э, Тяньи, тебе не нужно отлежаться?
Услышав ясный голос за спиной, Сян Тяньи обернулся и увидел старшего среди младшего поколения — Сян Вэньцзяня.
— Старший брат! — почтительно хором воскликнули остальные.
Сян Тяньи тоже улыбнулся:
— Спасибо за заботу, старший брат, я живучий, со мной все в порядке!
Ученики на площадке при виде старшего молодого господина засуетились, приветствуя его.
Сян Линлин, хитро сверкнув глазами, подбежала к Сян Вэньцзяню и, потянув его за руку, заканючила:
— Старший брат, брат Сяньтянь, наверное, сильно пострадал. Может, сегодня не будем тренироваться? Дадим ему отдохнуть? Хи-хи...
— Ха-ха, хорошо! Сяньтянь, слышал? Лин-эр о тебе заботится. Иди отдохни, а остальные — двойная норма нагрузки!
— А-а! — Сян Линлин надула губки и с неохотой отошла.
Сян Вэньцзянь нахмурился и обвел всех взглядом:
— Соберитесь! Глава семьи доверил мне ваше обучение, и я несу за вас ответственность. Кто-то из вас — мои родные братья и сестры, кто-то — из боковых ветвей, кто-то — родственники старейшин и управляющих! Но здесь вы все — ученики семьи Сян! Я буду ко всем одинаково строг. Хватит болтать, для начала — тридцать кругов, потом тренировка с инвентарем. Начали!
«Боевые искусства — это просто тренировка тела?» — размышлял Сян Тяньи, бежавший вместе со всеми. Он не верил, что все так просто, иначе на Земле многие люди уже были бы мастерами боевых искусств.
Все утро дети выжимали из себя последние силы под руководством Сян Вэньцзяня. Младшие господа тренировались не меньше остальных. Говорили, что кровь прямых потомков семьи Сян превосходит остальных, поэтому они от природы обладают преимуществом.
Даже самый младший, Сян Сяоюнь, по телосложению не уступал девятилетним ученикам из обычных семей. Это поразило Сян Тяньи: на Земле шестилетние дети едва ли умели завязывать шнурки!
***
После интенсивных тренировок, когда силы детей были на исходе, Сян Вэньцзянь привел их к горячему источнику в глубине гор.
Сян Тяньи присмотрелся: вода была не прозрачной, а густой, темно-зеленой. У края бассейна несколько слуг помешивали воду большими бамбуковыми лопатками.
Сян Вэньцзянь сказал:
— Это семейная лечебная купель. Она открывается раз в три года. Вода в ней настаивается на травах, которые семья собирала три года, вкладывая в это все силы. Здесь поддерживается постоянная температура, а слуги перемешивают воду день и ночь. Этой порции хватит, чтобы помочь двадцати пяти ученикам пройти путь от обычного человека до пика девятой ступени Закалки Кожи. В этот раз, чтобы гарантировать качество, мы сократили число участников до двадцати. Но даже так, прогресс у каждого будет разным. После каждой тренировки вы будете погружаться сюда, чтобы восполнить энергию до предела. Если кто-то из вас после того, как действие лекарства закончится, не достигнет пика девятой ступени — значит, он никчемный отброс и просто зря потратил ресурсы семьи. Я лично отправлю такого на шахты добывать руду!
У края бассейна стоял огромный камень, испещренный надписями. По знаку Сян Вэньцзяня все посмотрели на него — это была техника Закалки Кожи.
Сян Тяньи внимательно изучил ее: техника называлась «Искусство Превращения Духа» и была специально предназначена для этой купели. В ней подробно описывались методы тренировки и пути циркуляции энергии для каждого уровня.
Сян Вэньцзянь пояснил, что это не секретное знание — многие в мире изучают его, но, полагаясь только на поглощение энергии извне, дойти до пика Закалки Кожи можно лишь за десятилетия. У каждого рода свои методы сбора энергии, а семья Сян использует горячий источник в сочетании с секретным рецептом предков, чтобы «выварить» из трав их дух и энергию.
Эффект от такой купели считался лучшим.
«Похоже, эта купель построена специально для Искусства Превращения Духа!» — подумал Сян Тяньи и, последовав примеру остальных, шагнул в воду.
Густая зеленая жидкость, казалось, проникала сквозь одежду прямо к коже. Мягкая лекарственная сила обволакивала тело. Сян Тяньи понял, почему нужно было тренироваться до изнеможения: именно в таком состоянии тело максимально впитывало энергию.
Он закрыл глаза и начал практиковать Искусство Превращения Духа. Каждая пора на коже начала медленно впитывать вязкую жидкость...
Больше часа спустя Сян Тяньи почувствовал, что поры перестали впитывать энергию. Как бы он ни пытался заставить технику работать — все было тщетно.
Он медленно открыл глаза и увидел, что остался в бассейне один. Остальные ученики смотрели на него с завистью и примесью ревности.
Сян Вэньцзянь, медитировавший на берегу, встал и с улыбкой произнес:
— Брат Сяньтянь, твой талант действительно не уступает моему. Почти полтора часа! Обычно человек может выдержать здесь не больше получаса, прежде чем сила купели начинает выталкивать его наружу. Сяоху и Сяолун продержались всего час. Если бы ты не вышел, то побил бы мой рекорд.
Только теперь Сян Тяньи понял, почему на него так странно смотрели: чем дольше находишься в купели, тем больше пользы.
Он почувствовал, как прежде мягкая и притягательная вода начала давить на него, пытаясь вытолкнуть наружу. Сян Тяньи встал, и густая жидкость легко стекла с него, не оставив на коже ни капли. Удивительно.
По дороге на тренировочную площадку ученики окружили его, поздравляя и расспрашивая. А позади, отстав от группы, Сян Юаньху, Сян Инлун и Сян Сяоюнь о чем-то шептались.
Сян Сяоюнь с улыбкой сказал:
— Брат Ху, брат Сяньтянь и правда силен, талант не уступает старшему брату. Теперь наш род Сян точно поднимется! Посмотрим, как другие три семьи смогут с нами тягаться...
Сян Юаньху сердито перебил:
— Сяоюнь, ты еще мал, иди играй! Какая нам польза от его таланта? Вы двое, постарайтесь в этот раз, не сорвите важное дело отца!
— Брат Ху, о чем вы шептались с отцом в тот день? Что за важное дело? Расскажи нам, — попросил Сян Инлун.
Сян Юаньху внезапно приложил палец к губам и прошептал:
— Не спрашивайте. Помните, мы трое — родные братья. Что бы ни случилось, отец делает все ради нас, он хочет нам добра, и мы должны его поддерживать, понятно? Скоро вы сами все узнаете.

Комментарии

Загрузка...