─ Ученик опасается, что из-за меня за ним уже следят недобрые люди, и его положение неизвестно.
Он поднял голову, и в его глазах, обычно невозмутимых, читалась тревога; сейчас он наконец снова походил на юношу.
─ Это дело связано с демонами, и ученик просит помощи у Департамента усмирения демонов, чтобы успеть спасти его.
Лю Хунъянь и господин Мо переглянулись, и в их глазах мелькнуло понимание. Вот оно что – этот парень пошел на рискованный прорыв не просто так, а ради этого дела.
В случившемся с А-Цзи была и их вина – раньше они тайно приставляли к нему охрану, но не ожидали, что Теневой Павильон сумеет захватить его у них под носом.
─ Об этом я немедленно уведомлю Департамент усмирения демонов, ─ серьезно произнесла Лю Хунъянь. ─ Но ты должен пообещать мне, что не покинешь Академию и не будешь проводить собственное расследование, пока ситуация не прояснится.
Ли Юань, хоть и терзался тревогой, понимал: истинная цель врага – он сам. Если он бросится сломя голову, то лишь угодит в ловушку.
─ Ученик понял. Положусь во всем на распоряжения наставницы.
─ Хорошо. Ступай, закрепи свою культивацию. Как только будут новости, я сразу тебе сообщу. ─ Лю Хунъянь махнула рукой.
Ли Юань поклонился обоим и вышел со двора. Утренний свет уже разгорелся в полную силу. Он сжал кулаки, чувствуя, как по телу бурлит истинная ци, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Кто бы ни тронул его человека – он должен заплатить.
Получив сообщение от Лю Хунъянь, Чэнь Шо не стал поднимать шум. Взяв с собой несколько проверенных людей, он переоделся в гражданское и тихо проник в Западный рынок.
После провала прошлого покушения Теневой Павильон затаился, но теперь, похоже, снова не выдержал.
В уединенной лавке со смешанным товаром дела шли вяло. А-Цзи, протирая пыль тряпкой, увидел входящего Чэнь Шо и тут же расплылся в услужливой улыбке.
─ Гостю что-нибудь нужно?
Чэнь Шо скользнул взглядом по полкам – сплошь обычные товары: масло, соль, соевый соус, уксус, чай. Ничего особенного.
─ Лавка также принимает и дикие товары из гор, ─ А-Цзи, видя, что гость молчит и лицо ему незнакомо, улыбнулся. ─ Если у гостя есть что-то, можно показать.
─ И что ты принимаешь? ─ спросил Чэнь Шо.
─ Разные шкуры, кости, горные деликатесы. Цена зависит от качества.
Выражение лица А-Цзи было совершенно обычным, Чэнь Шо не ощутил от него никаких колебаний духовной силы, да и сама лавка не выглядела подозрительной.
Не желая спугнуть добычу, Чэнь Шо задал еще пару ничего не значащих вопросов и ушел, сказав, что сегодня товара с собой нет.
Вскоре его люди начали возвращаться. У одного из них была находка.
─ Командир, на заднем дворе я уловил колебания демонической ауры. К тому же соседи говорят, что этот А-Цзи в последнее время стал замкнутым, малоразговорчивым и почти не выходит из дома.
Чэнь Шо на мгновение задумался и отправился в Академию к Лю Хунъянь.
─ А-Цзи, скорее всего, попал под демоническое воздействие, его контролируют, ─ озвучил он свой вывод. ─ Подозреваю, что это снова проделки Теневого Павильона. Цель, разумеется, Ли Юань.
В глазах Лю Хунъянь сверкнул гнев: ─ Так и есть.
Она вспомнила, как в прошлый раз подменили демоническое ядро – работа была настолько искусной, что обманула проверку у ворот и едва не привела к большой беде.
─ Теневой Павильон вряд ли остановится, ─ Чэнь Шо приподнял густую бровь и посмотрел на Лю Хунъянь. ─ Вместо того чтобы ждать их следующего хода, лучше напасть самим.
─ Ты хочешь сказать: лучше вытащить хворост из-под котла, чем сто дней сторожить вора? ─ Лю Хунъянь задумчиво произнесла.
Эти демоны прячутся в тени, следят за каждым шагом Ли Юаня, проникают во все щели. А если снова допустить оплошность – не случится ли большая беда?
Чем жить в постоянном страхе, действительно лучше рубить сплеча и покончить с этим разом.
─ И что предлагает господин Чэнь? ─ спросила она.
─ Я хочу использовать этот шанс. Сделать Ли Юаня приманкой, выманить тех, кто за всем этим стоит, и переловить всех разом!
Много лет Теневой Павильон безнаказанно орудовал в столице, доставляя Департаменту усмирения демонов бесконечную головную боль. Если получится выкорчевать их с корнем, это было бы поистине благое дело.
Лю Хунъянь колебалась: ─ Использовать Ли Юаня как приманку... Не слишком ли это опасно? Враг в тени, а мы на виду...
─ Опасность, безусловно, будет, ─ твердо сказал Чэнь Шо. ─ Их покушения на него не прекратятся. От первого числа не уйдешь, от пятнадцатого тоже. Чем обороняться каждый день, лучше переиграть их собственной игрой.
─ Если план будет тщательным, мы вполне можем обратить их же оружие против них.
Но Лю Хунъянь, всегда такая решительная, не могла принять решение. Как наставница, она не имела права ставить жизнь своего ученика на кон.
─ Ладно, я сама спрошу Ли Юаня.
─ Он уже не дитя, у него есть своя голова на плечах. К тому же дело началось из-за него, и его мнение нужно уважать.
Лю Хунъянь долго размышляла и наконец вздохнула. Ли Юань всегда умел принимать решения, пусть он сам и выбирает.
В это время Ли Юань как раз отрабатывал во дворе господина Мо новую технику сокрытия ауры. Это заклинание позволяло отлично маскировать его уровень, поддерживая иллюзию середины стадии Микроконтроля.
Если только не вмешается мастер ступени Конденсации Истока, пробить эту маскировку будет крайне сложно.
Выслушав план с рыбалкой, он не колебался ни секунды.
─ Я согласен.
─ А-Цзи пострадал из-за меня, могу ли я остаться в стороне? К тому же Теневой Павильон – как кость в горле, от которой нужно избавиться. Если есть шанс вытащить их на свет, стоит пойти на некоторый риск.
С этими словами он сложил руки в почтительном жесте: ─ Прошу господина Чэня и наставницу Лю распоряжаться. Ученик готов содействовать.
Чэнь Шо пристально посмотрел на него, в его глазах мелькнуло одобрение. Он по-дружески хлопнул юношу по плечу: ─ Отлично! Есть у тебя смелость!
─ Не волнуйся. Департамент усмирения демонов и Академия Шэньу не позволят тебе идти в одиночку. На этот раз эти трусливые твари, что прячут головы, у нас не уйдут!
В последующие несколько дней Чэнь Шо и его люди корпели над планом, а Ли Юань спокойно совершенствовался, выжидая момент.
Вскоре наступили летние каникулы, и ученики один за другим разъехались по домам.
Ли Юань отправил А-Цзи письмо, в котором говорилось, что из-за проблем с уровнем культивации он еще не использовал полученное ранее демоническое ядро и, как только выпадет свободное время, непременно зайдет навестить его на Западном рынке.
Вместе с письмом он приложил немного серебра на случай, если А-Цзи удастся приобрести новые ядра.
В одном из потайных подвалов.
Тень Тринадцать смотрела на письмо в своих руках, и в ее глазах читалось разочарование.
─ Этот паршивец, ну и везучий же он... Опять ему удалось ускользнуть. ─ Она пробормотала себе под нос. ─ Но в следующий раз тебе так не повезет.
─ Господин, появился шанс. ─ Она повернулась к тени в углу подвала. ─ В письме Ли Юань пишет, что придет на Западный рынок, но точное время не называет. Не прикажете ли нам...
Из тени долго не доносилось ни звука, затем раздался хриплый голос: ─ Это дело поручаю тебе. Я прикажу отвлечь Мо Вэньтяня, а ты со своим отрядом Теневого Клинка займешься Ли Юанем.
─ Отряд Теневого Клинка? ─ В сердце Тени Тринадцать вспыхнула радость.
─ На этот раз либо успех, либо голова с плеч.
Не успела она обрадоваться, как из тени донесся ледяной, зловещий голос. Густая убийственная аура сковала ее тело, лицо исказилось от страха.
─ Слуга понял! Не подведу! ─ Тень Тринадцать поспешно склонилась, по спине побежал холодок.
...
Перед каникулами весь класс Тяньшу собрался вместе. Уроки прошлых раз не прошли даром – место встречи выбрали на втором этаже академической столовой.
Год совместной учебы породил между ними и соперничество, и крепкую дружбу. Самое ценное – за весь год их ряды не покинул никто.
На следующий день ученики разъехались из Академии Шэньу, и только Ли Юань снова перебрался в маленький двор господина Мо.
В тот день небо было хмурым. Западный рынок, как обычно, шумел и бурлил, толпы людей текли рекой.
Юноша в широкополой бамбуковой шляпе и поношенном синем халате, рядом с ним мужчина в серой длинной одежде, с небритым подбородком, неторопливо брели по рынку.

Комментарии

Загрузка...