Ли Юань невольно вздрогнул – неужто тот всё слышал?
─ Только что пришла весть из Великого суда: твой батюшка завтра выступает в путь, ─ невозмутимо произнес господин Мо. ─ Не хочешь проводить старика? ─
Ли Юань опешил, а затем с мрачным видом покачал головой:
─ Ни к чему. Разве сможет сын спокойно смотреть на родительские муки? ─
Господин Мо молча, безмолвным взглядом вглядывался в него.
Парню показалось, будто этот человек видит его насквозь, отчего он смущенно кашлянул.
─ Ученик приготовил немного серебра и смену одежды, надеясь попросить академию замолвить словечко перед конвоирами, чтоб в дороге присмотрели за ним и не подвергали излишним унижениям. ─
Господин Мо чуть приметно кивнул:
─ Что ж, по крайней мере, сыновний долг соблюден внешне. ─
Ли Юань непроизвольно расслабился. К Ли Чунвэню он испытывал лишь глухое отвращение, но времена стояли феодальные, и для приличия требовалось соблюсти все обряды, дабы не дать недоброжелателям повода обвинить себя в сыновней неблагодарности.
Не успел моргнуть глазом, как наступила пора очередной Церемонии Пробуждения.
На сей раз Ли Юань с товарищами больше не жались робкой толпой подле помоста – они стояли на краю площади в ранге старших учеников, наблюдая за происходящим со стороны.
Глядя на темную массу юнцов и девиц внизу, воспитанники класса Тяньшу предавались каждый своим мыслям: кто-то ностальгировал, кто-то предавался воспоминаниям, а в чьих-то глазах сквозило легкое высокомерие.
─ Как думаете, объявится нынче еще какой-нибудь девятибалльный уродец вроде брата Ли? ─ тихонько шепнул Цзинь Duoдуо.
─ Девятый уровень – не капуста на грядке, ─ лениво протянул Чу Юньхэ. ─ Десятилетиями никого подобного не рождается. ─
Пока остальные переговаривались шепотом, оказавшийся в центре всеобщего внимания Ли Юань сохранял показное спокойствие, мысленно прокручивая вчерашние уроки и не растрачивая впустую ни единой секунды.
─ Вууу! ─
Внезапно Камень испытания духов озарился странным знамением.
Ни ослепительного сияния, ни грозных призраков – камень лишь пошел рябью, искривляясь подобно водной глади.
Спустя миг пространство футом выше его вершины треснуло, являя взорам абсолютно черную щель.
Края разлома иссекали мелкие серебристые молнии, источая леденящую душу пустотную ауру.
Хотя феномен продлился лишь мгновение, чистая, мощная пространственная рябь заставила Су Вэньюаня, Чэнь Шо и прочих наставников единым махом подорваться со своих мест.
─ Пространственный талант! ─
─ Не ниже восьмого уровня! ─
щедро орошая воздух испуганными криками инструкторов.
Площадь взревела.
Все взоры мгновенно приковались к источнику: хрупкая, бледная девочка в черном платье выглядела донельзя незаметно.
Стоит помнить, что пространственный дар почитался одним из редчайших и сильнейших: он соприкасался с тайными законами бытия и был непостижимо глубок.
Пусть даже восьмой уровень – ее будущее всё равно сулило стать беспредельным.
Попав под перекрестный огонь сотен глаз, черноволосая девчонка молча опустила голову; хрупкий силуэт источал отталкивающую отчужденность, не подпуская никого ближе дозволенного.
Ли Юань, поглядев на нее, нахмурился: неизвестно почему, но ему казалось, будто он где-то ее видел, хотя сколько ни рылся в памяти прежнего хозяина тела, никаких совпадений не нашел.
Показалось? Ли Юань покачал головой: велик мир, сколько на нем похожих лиц? Наверное, просто черты у девчонки больно заурядные.
Отбросив ненужные мысли, он вновь погрузился в тренировки.
Девочку звали Цзи Фанхуа, она тоже оказалась круглой сиротой. В мгновение ока о ней заговорили все вокруг, частенько ставя ее в пример рядом с Ли Юанем.
К счастью, Цзи Фанхуа держалась тише воды, ниже травы, из тени не показывалась, а сам Ли Юань был целиком поглощен практикой, не отвлекаясь ни на что.
Со временем пересуды поутихли, и академия вернулась к привычному течению жизни.
В тот день Ли Юань корпел над трактатом по базовым заклинаниям во дворе господина Мо, как вдруг в калитку постучали.
Снаружи стояли двое: один – академический распорядитель, а вторым оказался Чэнь Шо.
Взгляд Чэнь Шо скользнул мимо Ли Юаня и остановился на господине Мо, которому патрульный отвесил сдержанный поклон.
Ли Юань уж подумал, что у них секретные дела, и собрался откланяться, но Чэнь Шо окликнул его сам.
─ Ли Юань. ─
Он извлек из-за пазухи официальную бумагу с печатью Департамента усмирения демонов, протянул юноше и вымолвил без тени эмоций:
─ Мне приказано передать: бывший помощник министра доходов Ли Чунвэнь погиб в водах озера Поянху по дороге к месту ссылки в Линьнань. ─
Ли Чунвэнь погиб?
Ли Юань остолбенел, в груди шевельнулось странное предчувствие: если рассуждать здраво, весть должен был принести чиновник из Великого суда, но никак не человек из Департамента усмирения демонов.
Это однозначно указывало на то, что инцидент замешан на нечистой силе и демонах.
─ Проверка показала, что караван конвоиров подвергся нападению неизвестных речных монстров на озере Поянху, потери велики, ─ казенным тоном продолжал Чэнь Шо. ─ После поисковых работ ниже по течению обнаружили обломки, а сопровождающие опознали останки Ли Чунвэня. Он мертв. ─
─ Поскольку тело слишком сильно пострадало, удалось выудить лишь это. ─
С этими словами он вытащил квадратный деревянный короб, обернутый белой тканью, и вручил его Ли Юаню.
Ли Юань в молчании принял ношу: в руке ощутилась легкая тяжесть. Он не стал сразу открывать крышку, лишь медленно очертил подушечкой пальца шероховатую поверхность дерева.
Быть сожранным речными тварями – смерть лютая, но, пожалуй, ее хватит, чтобы искупить грехи перед прежним владельцем тела?
Ли Юань слегка вздохнул про себя: он-то ждал, что Ли Чунвэнь в поте лица скончается от болезней в южных краях, а тот загнулся так быстро – прямо-таки подарок судьбы.
Не желая выказывать лишних эмоций при посторонних, он выдавил из себя деревянный поклон Чэнь Шо.
─ Благодарю за весть... господина офицера. ─
Чэнь Шо вгляделся в его лицо. За годы службы в Департаменте усмирения он навидался смертей вдоволь, выковав сердце из стали.
Пусть Ли Юань изо всех сил напускал на себя скорбь, для человека с таким жизненным опытом его реакция выглядела подозрительно хладнокровной.
─ Соболезную. ─
─ Департамент продолжит расследование. Если обнаружатся новые зацепки, мы известим тебя. ─
Бросив прощальный кивок господину Мо, Чэнь Шо развернулся и зашагал со двора.
Ли Юань перевел дыхание. К покойнику он не питал ни капли теплых чувств, а потому изображать безутешного сына не хотелось вовсе.
Господин Мо молча наблюдал за ним пару мгновений, после чего, не обронив ни слова, подхватил тыкву с вином и удалился вглубь комнат.
Придя в себя, Ли Юань сдвинул крышку короба: внутри обнаружился обрубок человеческого пальца, на котором все еще красовалось нефритовое кольцо.
С первого же взгляда он узнал вещицу отца.
Неужто и впрямь окочурился?
Ли Юань вытянул палец с костью, повертел его на весу, а затем брезгливо бросил обратно и захлопнул крышку с сухим стуком.
Что ж, отныне вся карма и все долги перед прежним хозяином сгинули вместе с кончиной Ли Чунвэня.
С этой минуты он – просто Ли Юань.
Только Ли Юань.
Никакой связи с тем человеком по имени Ли Чунвэнь больше не осталось; впредь его дорога принадлежит лишь ему самому, и жить он будет ради себя.
Он зарыл короб в глухом углу бамбуковой рощицы, не ощущая ни скорби, ни злорадства – лишь кристально чистую гладь на сердце.
После этого всё вошло в привычную колею: Ли Юань погрузился в безмолвные тренировки, чеканя движения размеренно и строго, без малейшей поблажки.
Услышав о случившемся, У Юй примчался стремглав, постоял рядом, пару раз открывал рот, собираясь утешить друга, но все слова казались насквозь фальшивыми.
Поскребя в затылке, он вздохнул и остался молча дежурить неподалеку, не смея докучать.
Шэнь Лянь тоже заглянул: он встал на противоположном краю площадки и безмолвно повторял связки движений рядом, пытаясь хоть так разогнать тяжелые тучи на сердце товарища.
Ли Юань мысленно усмехнулся, но на душе разлилось тепло: при всей разности характеров оба решили поддержать его по-своему.
Сгустились сумерки. Закончив комплекс упражнений, он кивнул обоим, поблагодарил за заботу и заперся в комнате.
В ту ночь свет в его окне горел до рассвета; сквозь занавески проецировался одинокий, горестный силуэт, заставляя многочисленных зевак качать головами от сочувствия.

Комментарии

Загрузка...