А-Цзи еще долго разглагольствовал о всяких домашних мелочах, и в каждом его слове сквозила чистая, незамутненная тоска.
Ли Юань нетерпеливо развернул матерчатый сверток: внутри лежали две четырехступенчатые духовные жемчужины, но качеством они заметно превосходили те, что были у него прежде.
Одна источала древесную стихию, а вторая – огненную. Их поверхность явно подверглась простейшей обработке, так что след демонической ауры почти полностью стерся.
Он немедля вернулся в свою комнату, сжал обе жемчужины в ладонях и попытался установить ментальную связь с Бронзовым дворцом в глубинах своего моря сознания.
На сей раз очищение и поглощение прошли куда гладче. Чистейшая энергия двух жемчужин легко поддалась трансформации Бронзового дворца, и Ли Юань ощутил, как истинная ци в его теле вскипела бурной рекой, вздымаясь девятиметровыми валами и раз за разом обрушиваясь на ту самую незримую преграду.
Грохот раскатился под сводами!
Где-то на самом дне души послышался глухой щелчок – рухнули некие оковы, и восприятие Ли Юаня мгновенно обрело кристальную ясность: он собственными глазами увидел, как его жизненная сила, подобная ртути, неспешно течет по кровеносным сосудам.
До ушей донесся едва уловимый гул бегущей по меридианам истинной ци, а стоило лишь чуть-чуть сместить мысль, как он мог с ювелирной точностью управлять трепетом каждого отдельного волокна мышц и направлением любого потока энергии.
Микроконтроль – достигнут!
Мощный поток энергии не иссякал, подталкивая его уровень совершенствования всё выше и выше, пока наконец уверенно не замер на средней стадии Микроконтроля.
В самый миг прорыва он вновь узрел тот самый Бронзовый дворец в потаенных глубинах разума: по сравнению с прошлым разом призрачный силуэт обители казался куда более плотным, а сияние на ее стенах – мягким и ровным.
Тяжелые бронзовые створки ворот, казалось, приоткрылись еще на малейшую долю дюйма, источая из-за порогов древнее, необъятное дыхание, пропитанное первозданной космической гармонией.
Ли Юань медленно приоткрыл глаза; его зрачки сияли чистотой и глубинным спокойствием, а аура вокруг тела растворилась внутри, став цельной и умиротворенной – от прежней резкости и напора Предела Привлечения Истока не осталось и следа, сменившись солидной основательностью.
Всего за несколько дней он преодолел одну границу за другой, вплотную добравшись до средней стадии Микроконтроля, – если б кто узнал об этой скорости, то от ужаса лишился бы рассудка, почитай он себя хоть трижды гением.
Узрев, что парень благополучно миновал опасную ступень, незримо опекавшая его аура едва заметно качнулась, задержалась на мгновение и окончательно растворилась в воздухе.
Канун Нового года, исход зимы.
В академии стояла глухая тишина и пустота, однако в скромном дворике господина Мо на редкость щедро уставили стол снедями и вином, от которого поднимался густой пар.
Господин Мо облачился в свежий серый халат и с мягкой улыбкой восседал напротив Ли Юаня.
─ Праздник единения на пороге, а раз тебе податься некуда, составь-ка компанью этому старому пню, выпьем по чарочке.
Ли Юань почтительно поднес ему кувшин, до краев наполняя подогретым желтым вином чашу наставника, после чего наполнил и свою собственную.
─ Благодарю за заботу, учитель, ─ он удержал чашу обеими руками, и на сердце у него потеплело: этот с виду угрюмый и отстраненный старик на поверку проявлял к нему немало участия.
Они в молчании сьели по кусочку закуски и сделали по глотку вина; из-за окон доносились глухие раскаты праздничных хлопушек, отчего внутреннее пространство двора казалось еще более пустынным и тихим.
─ Эти не
Столь стремительный рост силы – дело благое, ─ неожиданно затянул ровным голосом господин Мо. ─ Но путь совершенствования подобен возведению башни: ежели фундамент хлипок, сколь бы резво ни росло зданье, в один прекрасный день оно рухнет от первого же порыва ветра.
Он поднял взгляд на Ли Юаня, и хотя в глазах старика не таилось угрозы, парню на миг показалось, будто его пронизывают насквозь.
─ В духовных изысканиях дозволено черпать помощь извне, но нельзя превращать ее в костыль. Дорога сокращений заманчива, однако должно знать меру.
─ Истинное могущество проистекает из власти над собственным телом, из постижения небесных законов и – пуще всего – из закалки духа. Никакие обходные тропы не заменят этого.
Ли Юань вздрогнул всем телом, а рука, сжимавшая чарку, слегка качнулась – он уловил подтекст в словах господина Мо.
Сколь бы быстро ни шла прибавка сил, нельзя пренебрегать прочностью основы, гнаться за одной лишь скоростью и забывать о самосовершенствовании.
Уж не... неужто он что-то пронюхал?
Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове юноши, но, глядя на невозмутимое лицо наставника, он решил, что это просто отеческое напутствие старшего.
─ Ваш ученик... запомнит слова учителя.
Он подавил бурю в груди и с чеканной твердостью произнес ответ.
Замечание господина Мо и вправду отрезвило его: недавний резкий скачок мощи опьянил юношу, заставив упустить из виду важность укрепления базы.
Как ни диковинна природа Бронзового дворца, а самосовершенствование – дело сугубо личное, и излишнее упование на внешние сокровища к добру не приведет.
─ Раз уразумел – ладно, ─ господин Мо умолк, приподнимая чашу в знак тоста. ─ Ну, давай до дна. Завтра первый день лунного календаря, в академии будут жертвоприношения, смотри не опоздай.
─ Слушаюсь.
Они продолжили трапезу; ночь за окном сгущалась, взрывы петард то затихали, то гремели вновь, но на душе у Ли Юаня покой уже не возвращался.
Слова наставника ударили подобно набату: слепая погоня за силой ведет не туда, и отныне ему надлежит всерьез заняться собственной выучкой.
Минули праздники, и Ли Юань, отбросив лишние мысли, с головой погрузился в укрепление корней и доведение до блеска своего боевого мастерства.
Он перестал выискивать новые жемчужины, сосредоточившись на доведении до совершенства навыков средней ступени Микроконтроля.
Каждое утро, задолго до рассвета, он оттачивал во дворе базовые комплексы ударов кулаком, вникая в мельчайшие нюансы расхода усилий и гармонии между истинной ци и плотью.
В часы досуга он штудировал горы основополагающих трактатов о культивации, постигая их с неожиданных ракурсов, и каждый раз его озаряли новые прозрения.
С молчаливого дозволения господина Мо он приступил к изучению простейших заклинаний Микроконтроля из академбиблиотеки вроде «Шагов легкого ветра» или «Техники скрывания ауры».
Пусть эти искусства не блистали запредельным рангом, зато славились универсальностью. Ли Юань хватал всё на лету, осваивая суть за день-два, однако не спешил гнаться за количеством, предпочитая кружить по одним и тем же кругам, пока движения не становились безупречными.
Каникулы подошли к концу, ученики понемногу возвращались. Все тринадцать сотоварищей по классу Тяньшу собрались вместе, и при беглом взгляде друг на друга каждый заметил перемены.
Судя по всему, полумесячный отдых прошел не впустую ни для кого.
У Юй успешно переступил порог Предела Привлечения Истока, его аура стала гораздо плотнее, а Юй Линъэр и Чу Юньхэ тоже заметно продвинулись в мастерстве.
Однако, когда до них дошло сияние утонченной, глубоко спрятанной внутри ауры Ли Юаня, все присутствующие невольно содрогнулись.
─ Стадия Микроконтроля? ─
Чу Юньхэ сузил глаза, в них мелькнул отблеск изумления. Сам он почитал себя уникумом с поддержкой влиятельного рода, но сейчас едва-едва добрался до поздней ступени Истока, лишь коснувшись пальцем порога Микроконтроля.
А Ли Юань мало того что обогнал его на повороте, так еще и перешагнул черту Микроконтроля, причем по крепости его энергетики было очевидно: прорыв совершился далеко не вчера.
─ Брат Ли, неужто ты... ─
У Юй от удивления разинул рот, не веря собственным глазам. Сам он надрывался изо всех сил, чтоб пробить Источник, а Ли Юань уже занес ногу на порог средней тройки?
─ Брат Ли, да с такой скоростью культивации ты просто пугаешь! ─ напустив на себя игривый вид, всплеснула руками Юй Линъэр. ─ Жить-то остальным дашь? ─
Шэнь Лянь молча сжал рукоять меча, бросил на него тяжелый взгляд и, не сказав ни слова, удалился медитировать.
Весть о том, что Ли Юань пробился к Микроконтролю, подняла целую бурю как в классе Тяньшу, так и среди всех новичков академии.
Кто-то завидовал, кто-то изумлялся, но у каждого внутри загорелся огонь соперничества. Подстегнутые чудовищным давлением, которое создавал Ли Юань, они принялись тренироваться с удвоенным безумием.
Ежедневно площадки для боевых искусств и тренировочные залы ломились от народу, накал страстей стоял нешуточный.
На волне этого повального увлечения тренировками Ван Шисюань вновь объявился в Павильоне Слушания Бамбука.
На сей раз на его челе залегла тень едва заметной тревоги.
─ Кузен, дед исчерпал все возможности для маневра, но законы Великой Тан суровы, ─ он выдавил из себя кривую улыбку. ─ Если дядюшку и вправду отправят в изгнание на Линьнань, боюсь, живым оттуда не возвращаются. ─
Ли Юань мысленно усмехнулся: семейка Ван наконец показала зубы, решив надавить на него через Ли Чунвэня.
Жаль только, расчет их не оправдался.
─ Государственные законы надлежит соблюдать. Отец совершил преступление, ему и отвечать за содеянное, ─ голос Ли Юаня оставался гладким, как зеркало озера. ─ Как сыну, мне горько сознавать, что долг перед родиной и сыновний долг несовместимы. ─
─ Что ж, считай, тебе хватило духу. ─
Ван Шисюань холодно ухмыльнулся, бросил короткий кивок и смахнул рукавом. Теперь он понял до конца: сердце этого Ли Юаня отлито из железа, обид он не прощает, и в грядущем тот неминуемо станет смертельным врагом клана Ван.
Ли Юань облегченно выдохнул, но стоило ему повернуться, как за спиной обнаружился молчаливый господин Мо со странным выражением лица.

Комментарии

Загрузка...