Ли Юань толкнул дверь восточной комнаты: внутри ждали лишь кровать, стол да стул, а постельное белье выглядело совершенно новым.
Он бросил на стул отнятый у убийцы свёрток и устало опустился на край ложа, глубоко вздохнув.
Эта ночь выдалась на редкость безумной, но закончилась благополучно.
Посидев в тишине какое-то время, он мысленно вернулся к событиям сегодняшнего боя. Особенно к тому моменту, когда в схватке с наёмниками ци бледно-золотого оттенка внутри него забурлила с невероятной скоростью, опережая привычный темп.
Более того, когда он соприкоснулся с демонической энергией противника, покоившийся в глубинах его сознания Бронзовый дворец едва заметно завибрировал.
Это натолкнуло его на смелую мысль: неужели... это древнее здание как-то особенно реагирует на демоническую силу?
С этими мыслями он развязал узелок. Внутри лежал ещё один свёрток поменьше, завернутый в плотную промасленную бумагу.
Внутри обнаружилась испачканная кровью妖丹 [аянь] размером с голубиное яйцо. Неправильной формы багровый камень покрывали переплетения тончайших чёрных прожилок. От него исходил леденящий стужу дух и лёгкий гнилостный запах.
Это была четырехранговая демоническая пилюля!
Судя по ауре, её извлекли из монстра иньского толка.
Ли Юань положил её на ладонь и не сводил с неё глаз: он явственно ощущал, как внутренняя ци в его жилах начала самопроизвольно ускорять бег, стремясь к центру ладони.
В глубинах сознания Бронзовый дворец откликнулся глухим гулом, точно просыпаясь от долгого сна.
Всё происходило именно так, как он и предполагал. Сердце юноши забилось чаще. Больше не колеблясь, он сосредоточил волю на попытке установить связь с таинственным дворцом.
Слабенькое тягостное усилие пронеслось из призрачной обители, и выплеснувшаяся из ладони истинная ци полностью оплела демоническое ядро.
Хруп... ─ раздался тончайший звук ломающейся преграды.
Чёрные узоры на поверхности камня ярко вспыхнули и тут же угасли.
В тот же миг дикая, свирепая, чужеродная энергия хлынула из ядра прямиком по каналам руки юноши, устремляясь в самые глубины сознания!
Эта жуткая сила несла в себе смертный холод и безумие хищного зверя: вздумай какой-нибудь обычный практик стадии Поглощения Энергии проглотить нечто подобное, он в лучшем случае отделался бы повреждением меридианов и хаосом в ци, а в худшем – сошёл с ума, превратившись под влиянием демонических испарений в безумца.
Однако, стоило этому потоку ворваться в сознание Ли Юаня и коснуться стен Бронзового дворца, как всё изменилось.
Вуум!
Дворец засиял ослепительным светом и завращался, словно гигантский жёрнов. Буйная, ледяная энергия распалась на составные части и была мгновенно очищена.
Вместо неё из недр сооружения хлынул чистый и тёплый поток, похожий на весенний дождь. Мягко омывая плоть, мускулы, кости и меридианы Ли Юаня, он устремился прямиком в даньтянь, смешиваясь с его собственной силой.
Юноша почувствовал, как его тело содрогнулось, а внутренняя ци на глазах стала плотнее.
Барьер уровня Привлечения Истока под ударом столь мощного потока растаял подобно тонкому пергаменту.
Его ступень культивации взмыла вверх: сначала начальная фаза, затем средняя, после чего последовал рывок к поздней...
В конце концов, полностью переработав энергию четырёхрангового ядра, он зафиксировал свою силу на пике стадии Привлечения Истока, не добравшись до этапа Микроконтроля всего полшага.
На всё ушло не больше времени, чем нужно для заваривания чая. Открыв глаза, Ли Юань ощутил, как из них выплеснулся золотистый проблеск. Тело стало невесомым, кровь бурлила силой, а ци переполняла сосуды, превосходя прежние показатели в несколько раз.
Его охватил восторг: одно-единственное низкоранговое демоническое ядро сэкономило ему полгода каторжных тренировок, позволив в мгновение ока дойти до пика ступени!
От этой мысли у Ли Юаня загорелись глаза.
Мало того, что Бронзовый дворец помогал пробуждать таланты, он ещё и очищал ядра чудовищ, превращая их в безупречную ци. Это же был самый настоящий чит!
Если раздобыть бесконечный запас подобных ядер, разве его продвижение не станет безграничным?
Внезапно до него дошло кое-что еще, и он тут же покачал головой. Подобные способности стоило хоть кому-то заметить – и чем это обернётся?
Практикующие люди всегда полагались на поглощение природной энергии неба и земли либо на алхимические пилюли. Никто и никогда не слышал, чтобы кто-то в открытую поглощал ядра монстров.
Те смельчаки, что пытались провернуть подобное, либо взрывались от переизбытка чужой силы, либо превращались в полукровок-чудовищ под воздействием скверны.
Раскройся его секрет – и его тут же заклеймят еретиком, заподозрив в связях со зверолюдями.
Невиновен лишь тот, кто не владеет сокровищами. Этот нехитрый закон Ли Юань усвоил лучше всех.
Пожалуй, стоит попридержать язык за зубами и пока не светиться.
На следующее утро Ли Юань вновь направился в библиотеку.
На сей раз он тщательно пролистал стеллажи с редкими хрониками и записками практиков на первом этаже, пытаясь отыскать хоть малейшее упоминание об усвоении человеческими мастерами демонических ядер.
Всё подтвердилось: все свитки без исключения гласили, что подобные субстанции абсолютно чужды человеческому организму, а насильственное поглощение приносит лишь вред.
В редких записях упоминались лишь последователи изуверских сект или марионетки, управляемые демонами, которые использовали особые запретные техники для вытягивания чужой силы, но платили за это рассудком и превращались в лишённых разума мясников.
Официальный мир культивации относился к подобным вещам как к величайшему табу.
Закрыв последний свиток, Ли Юань понял, что последняя надежда рухнула. Его дар должен оставаться в тайне от посторонних глаз.
По крайней мере до тех пор, пока он не наберёт достаточно сил, чтобы защитить себя.
Но попробовав однажды столь сладкий плод, разве мог он отказаться от дальнейшего?
Нет, ему требовалось больше демонических ядер. Гораздо больше.
Внутри академии поиск подобных вещей чреват вниманием со стороны руководства, а потому слишком рискован.
Оставалось надеяться лишь на А-Цзи. Западный рынок полон всякого отребья: имей он достаточно монет, раздобыть парочку низкоуровневых ядер втайне от чужих глаз не составит труда.
Хорошенько всё взвесив, Ли Юань написал А-Цзи короткую записку, наказав отыскать несколько ядер для исследовательских целей, и вложил внутрь увесистую пачку серебряных банкнот.
Запечатав конверт, он дошёл до боковой калитки и передал послание старому привратнику. Обычно слуги охотно брались переправлять такие письма за скромную плату.
Старик равнодушно кивнул, а стоило парню удалиться, извлёк из рукава нефритовый жетон связи.
Вскоре у ворот появился господин Мо. Взяв записку, он пробежал её глазами, перевёл взгляд на удаляющуюся фигуру Ли Юаня, и в его глазах мелькнул глубокий смысл.
Вечером того же дня в кабинете Су Вэньюаня собрались Лю Хунъянь и Мо Вэньтянь.
─ Он ищет ядра. — Мо Вэньтянь положил послание на стол, обронив фразу без лишних церемоний.
Су Вэньюань нахмурился: ─ Выходит, как ты и говорил, он действительно способен поглощать их напрямую? Без последствий, да ещё и с прорывом в силе?
Лицо Лю Хунъянь окаменело: ─ Дело нешуточное. С незапамятных времён никто не умел переплавлять демонические ядра.
─ Благословение это или проклятие, покажет время. — медленно произнёс Су Вэньюань. ─ Но судя по всему, парень не лишён совести и вряд ли скатится до злодея.
─ Каково мнение ректора? — в глазах Лю Хунъянь мелькнула искра надежды. Будучи её любимым учеником, Ли Юань не заслуживал столь бесславного конца.
─ Раз он хочет добыть ядра, мы можем пойти ему навстречу. — в глазах Су Вэньюаня блеснула решимость. ─ Господин Мо, поручите кому-нибудь из наших людей достать несколько низкоуровневых ядер и передать ему через посредника.
Мо Вэньтянь кивнул: ─ Понятно.
─ Об этом инциденте должны знать только мы трое. — строго заключил Су Вэньюань. ─ Хунъянь, приглядывай за ним в ходе занятий, чтобы парень не загубил себя чрезмерной жаждой мощи.
─ Слушаюсь. — ответила она, чувствуя, как с души отлегло.
Несколько дней спустя Ли Юань забрал у привратника ответное письмо и небольшой холщёвый мешочек. Корявым почерком А-Цзи сообщал, что ему улыбнулась удача и он быстро раздобыл пару ядер.

Комментарии

Загрузка...