Схватка в переулке подходила к концу.
Когда последний киллер Теневого Павильона рухнул на мостовую после сокрушительной совместной атаки Шэнь Ляня и Чу Юньхэ, на улице вновь воцарилась тишина.
Повсюду валялись связанные и раскиданные вповалку фигуры в чёрном: большинство потеряло сознание, но некоторые всё ещё тихонько стонали от боли.
Под мощным давлением ауры господина Мо эти смертники не могли даже покончить с собой, оставалось лишь обречённо закрыть глаза.
─ Мы победили? ─ опираясь на саблю и тяжело дыша, спросил У Юй. На его лице красовалась свежая царапина, но глаза горели триумфом.
─ Победа! Всех уложили! — восторженно взмахнул мотком верёвки Цзинь Duoduo. Его пухлое лицо полностью покрылось сажей, но напускное уныние исчезло без следа.
Юй Линъэр смахнула со лба пот и с тревогой взглянула на Ли Юаня. Тот в ответ легко кивнул, показывая, что абсолютно цел.
Только после этого девочка облегчённо вздохнула, а её личико озарилось лучезарной улыбкой.
Лю Хунъянь легко улыбнулась: ─ Зачистить поле боя, проверить раненых.
─ Есть! — тут же отозвались курсанты.
Часть ребят принялась вязать пленных, другие собирали выпавшее оружие, а кто-то помогал товарищам перевязать раны, пока Юйин в одиночку нёс караул на внешнем периметре.
─ Наставница Лю, что здесь вообще происходит? — Чэнь Шо подошёл ближе, нахмурив брови. ─ Откуда в Чанъане столько людей из Павильона, нацелившихся на новичков академии?
Лю Хунъянь холодно бросила: ─ Высокое дерево привлекает бурю.
Она не стала вдаваться в подробности, но Чэнь Шо всё понял сам и бросил многозначительный взгляд на Ли Юаня, который как раз проверял состояние связанного убийцы.
Талант девятого ранга и вправду стоил того, чтобы Теневой Павильон пошел на столь масштабную провокацию.
─ Послушай, брат Ли, как тебе вообще удалось их раскусить? — опрашивая товарища, пока Чжоу Мо возился с его бинтами, поинтересовался У Юй.
Ли Юань улыбнулся: ─ Не только я. Шэнь Лянь и Юйин тоже заподозрили неладное ещё в «Красных рукавах», мы тогда обменялись парой слов.
─ Только вот уровень противника оставался неясным, и мы не решались действовать в открытую, опасаясь вспугнуть дичь и навлечь беду на невиновных. Вот я и послал Юйина предупредить наставницу Лю.
─ Вот оно что… — догадались наконец остальные.
Оказывается, всё произошедшее было частью хорошо продуманного плана.
─ Ай да молодец! — не удержался от похвалы Чэнь Шо, с возрастающим уважением глядя на Ли Юаня и остальных.
Сохранить хладнокровие перед лицом опасности, разыграть карту противника и заманить его в ловушку – подобная выдержка и ум ценились куда выше самого высокого таланта.
─ Кхе-кхе… — Мо Вэньтянь отпил из фляги и неторопливо произнёс: ─ За своевременное обнаружение угрозы и успешное содействие наставникам в уничтожении врагов каждый участвовавший ученик класса Тяньшу получает премию в двести очков успеваемости.
Снова двести очков!
С учётом предыдущих наград за испытание, за эту ночь на счету каждого из них осело ровно по четыре сотни баллов.
Ребята сперва остолбенели, а затем разразились сдержанными победными криками – вся усталость от череды тяжёлых стычек словно испарилась.
─ Ладно, здесь оставаться опасно. — взмахнула рукой Лю Хунъянь. ─ Капитан Чэнь, забирайте этих убийц в ведомство.
─ Мой долг. — кивнул Чэнь Шо и отдал приказ солдатам.
─ А вы, — обратилась она к курсантам, ─ немедленно по домам, без шатаний по улицам. Бойцы Департамента вас проводят.
─ В период зимних каникул без крайней необходимости старайтесь не выходить в одиночку.
─ Есть! — дружно откликнулись подростки.
─ Ли Юань, — перевела она смягчившийся взгляд на юношу, ─ ты сегодня отличился лучше всех, но Теневой Павильон вряд ли оставит попытки после столь громкого провала.
─ С сегодняшнего дня и до окончания каникул ты будешь находиться при господине Мо.
При господине Мо?
Ли Юань изумленно посмотрел на крышу. Мужчина в ответ слегка качнул винной тыквой, приветствуя его.
Лю Хунъянь шагнула ближе и понизила голос: ─ С того самого дня, как твой талант оценили в девять баллов, господин Мо по приказу ректора приглядывает за тобой из тени.
─ Даже если бы вы не заметили их сегодня, с ним рядом твоя жизнь находилась бы вне опасности.
Ли Юань вздрогнул. Он медленно поднял голову, снова глядя на крышу со смешанными чувствами. Оказывается, этот непредсказуемый мастер всё это время охранял его тайком.
Неудивительно, что до поступления он жил в относительной безопасности – раньше он думал, что просто был достаточно осторожен, но теперь понимал, насколько наивен.
В груди одновременно всколыхнулись и глубокая благодарность, и… необъяснимая тяжесть.
Подобная опека означала не просто признание со стороны академии, но и огромную ответственность. Чем он заслужил такое? И как теперь расплачиваться?
Изначально он планировал на время каникул запереться в переулке Чаннин для тренировок, но сейчас понимал: безопасней Академии Шэньу места во всём мире не сыскать.
─ Ученик… благодарит господина Мо за защиту, а ректора и наставницу Лю – за заботу.
Подавив волнение, Ли Юань отвесил глубокий поклон Мо Вэньтяню и Лю Хунъянь.
Лю Хунъянь кивнула Чэнь Шо, напоследок ещё раз велев Юй Линъэр и остальным слушаться конвоиров, после чего отпустила их по домам.
─ Пошли, малой. — Мо Вэньтянь легко соскользнул с крыши и хлопнул парня по плечу. ─ За мной.
Больше не колеблясь, Ли Юань зашагал за загадочным воином сквозь лабиринт ночных улиц в сторону Академии Шэньу.
…
В это же время в подвале заброшенного жилого дома на Западном рынке тускло мерцал масляный светильник.
Он освещал бледное, испуганное личико сбежавшей заранее девушки-ассасина по прозвищу Тринадцатая.
Она уже переоделась в обычное крестьянское платье, но в глазах по-прежнему застыл липкий страх.
─ Все полегли?
Из темноты донёсся хриплый голос: ─ Юйин сгинул вместе со всеми, и даже волоска с головы парня не упал?
─ Д-да, господин…
Женщина дрожала: ─ Мы угодили в ловушку. Там с самого начала всё было подстроено, да ещё и Лю Хунъянь с Мо Вэньтянем объявились…
─ Мо Вэньтянь!
Голос из тени стал выше, пропитавшись чистейшим ядом: ─ Академия Шэньу приставила этого демона охранять мальчишку?
─ Похоже, они ценят его куда выше, чем мы предполагали.
─ Что нам теперь делать, господин? — перепуганно выдохнула ассасин.
После долгой паузы хриплый шёпот раздался вновь: ─ Силой его не взять, придётся хитростью. Не может же парень вечно прятаться в стенах академии за спиной Мо Вэньтяня.
─ Раз он человек, у него есть слабости, есть желания…
Услышав это, женщина на миг замерла, в её глазах мелькнул странный блеск. Немного помедлив, она прошептала: ─ Господин, у меня… кажется, есть идея.
─ Говори.
Она качнулась вперёд и быстро, полушёпотом изложила свой план. Невидимка в темноте слушал молча, лишь изредка издавая невнятные звуки.
Вскоре в погребе вновь воцарилась тишина.
─ Задумка неплоха… — наконец промолвил голос, и на этот раз в нём слышалось зловещее веселье. ─ Действуй по своему плану. Если понадобятся ресурсы или люди – бери сколько нужно.
─ Помни: на сей раз разрешено только побеждать. Ошибки не прощаются!
─ Подчиняюсь, господин, я вас не подведу! — Тринадцатая воспряла духом и низко поклонилась. Когда она подняла голову, в её глазах вновь заплясал ледяной огонь.
…
В глубокой тишине Академии Шэньу, возле тихой бамбуковой рощи, стоял уютный и чистый домик о трёх комнатах. Убранство двора отличалось спартанской простотой, и лишь стоявшие на каменном столе глиняные чашки да кувшин с вином придавали этому месту обжитой вид.
─ Восточное крыло твоё, обустраивайся сам. Тренируешься и готовишь сам, столовая академии работает в обычном режиме.
─ Без надобности со двора не выходить, а академию не покидать вовсе. — бросив эти слова, Мо Вэньтянь провёл Ли Юаня внутрь, коротко объяснил правила и скрылся в главной комнате с неизменной тыквой у пояса.

Комментарии

Загрузка...