Странно, но за ними действительно никто не шёл по пятам.
Призрачные владения Юйина рассеялись в мгновение ока: задерживайся он дольше, и это неизбежно привлекло бы внимание Департамента усмирения демонов.
─ Разьедемся с ним у того поворота.
Он решительно взмахнул рукой, отдавая приказ.
А Ли Юань, казалось, всецело подыгрывал им – неспешно свернул в глухой, безлюдный переулок.
Убийцы из Теневого Павильона тут же переглянулись с горящими глазами: лучшего места для засады и придумать было нельзя.
─ Приготовиться к атаке.
В глазах Юйина вспыхнул жадный до крови блеск – ему уже казалось, что победа у него в кармане.
─ Главарь, а вдруг это ловушка? – нерешительно подала голос одна из женщин, прятавшихся в тени.
─ Хм, да будь тут хоть засада, что с того? Хватит паранойи, действуем по плану! ─ нетерпеливо оборвал её Юйин.
─ Может, задействовать запасной вариант... ─ попыталась уговорить его женщина.
─ Замолчи! Ещё слово, и я обвиню тебя в неподчинении приказу!
Ли Юань тем временем добрался уже до середины переулка, за которым начиналась оживлённая улица. Медлить дальше было нельзя – так недолго и упустить момент.
Юйин резко отдал приказ и первым ринулся в глубь прохода. Остальные тёмные силуэты, не колеблясь ни секунды, бросились следом.
Лишь та женщина на мгновение замерла у входа в переулок, судорожно сжав зубы. В конце концов, следовать за остальными она не стала. Напротив, вжавшись в самую глубь темноты, она растворилась в ней подобно капле туши, сведя собственное присутствие к абсолютному ничто.
В глубине переулка Ли Юань, будто почуяв неладное, резко остановился и оглянулся.
Семь или восемь тёмных фигур бесшумно отрезали ему путь к отступлению, полукругом надвигаясь со спины.
Главарь банды скрывал лицо за чёрной повязкой, а его багровые глаза пылали нескрываемым намерением убить.
─ Вы кто такие? Что вам нужно? ─ испуганно и гневно выпалил Ли Юань, поспешно поворачиваясь обратно, но обнаружил, что путь спереди преграждён точно так же.
─ Мертвецам незачем задавать вопросы.
Главарь холодно усмехнулся: ─ Девятый ранг гениальности? Какая жалость, одарённые вечно мрут раньше остальных.
─ Сам виноват, что родился неудачником, ха-ха...
Он зловеще хохотнул, вновь развернув призрачные владения. Убедившись, что в переулке нет никаких засад, нападавший уверовал в собственную безнаказанность ещё сильней.
─ Вы... из Теневого Павильона демонов?...
Ли Юань, казалось, окончательно запаниковал, в упор вглядываясь в предводителя.
─ Верно. Считай за честь умереть от рук убийц нашего Теневого Павильона.
Тот даже не стал утруждать себя маскировкой – в конце концов, Ли Юань уже был для него покойником.
─ Теневой Павильон?...
Ли Юань неожиданно улыбнулся. Только что перепуганный юноша излучал теперь непоколебимое, ледяное спокойствие.
Он бросил беглый взгляд на стоявших вокруг наемников и презрительно фыркнул: ─ И это всё? Сборище воров и крыс.
─ Ты...!
Юйин почувствовал, как у него задергался глаз. Только сейчас до него дошло, что их нагло провели.
Но отступать было поздно. Ярость в его глазах вспыхнула с новой силой, и он взревел во всю мочь:
─ В атаку! Живо покончить с ним!
С этими словами он первым бросился на Ли Юаня, метнув пару коротких клинков, источавших синеватый леденящий свет, прямо в сердце юноше.
─ Ха, отродья Теневого Павильона, вы всё так же бесстыдны, как и десятилетия назад.
В тот же миг сверху донёсся ленивый женский голос.
─ Устали бегать за ним хвостом? Давайте-ка я угощу вас выпивкой.
На соседней крыше показалась унылая фигура с винной тыквой в руках. Издав совершенно неуместный в такой момент и беззаботный икотный звук, незнакомец выплюнул струю вина, которая обрушилась вниз с несокрушимой, подавляющей жаждой убийства.
─ Цзинь-цзинь-цзинь!...
Раздался оглушительный треск. Самая обыкновенная, мягкая жидкость зазвучала так, будто столкнулись куски закалённой стали.
Свирепые удары Юйина замерли в дюйме от груди Ли Юаня, наотрез отказавшись продвигаться дальше.
Остальные подручные один за другим зашлись в жутких криках, изрыгая фонтаны крови, и полетели назад.
Одна-единственная атака обладала столь невероятной мощью, что у Ли Юаня от восторга загорелись глаза.
Истинно величие мастера ступени Конденсации Истока: используя потоки ци для защиты, можно превратить в смертоносное оружие любую мелочь.
Юйин резко задрал голову, уставившись наверх налитыми кровью глазами, и выплюнул сквозь стиснутые зубы:
─ Мо Вэньтянь!
Столкнувшись лицом к лицу с человеком, который когда-то в одиночку ворвался в селения Священного племени, он почувствовал, как в груди похолодало. Раз здесь этот мясник, ни о каком выполнении задания не могло быть и речи.
─ А мы тоже здесь. — раздался у входа в переулок звонкий девичий смех.
Юй Линъэр уверенно шагала вперёд со шпагой наготове, а позади неё шли Шэнь Лянь, У Юй и ещё четверо учеников.
Все они выглядели воодушевленными и донельзя заведёнными, а в их глазах плескалось предвкушение предстоящей драки.
С другой стороны путь отступления перекрыл Чу Юньхэ с длинным копьём в руках, ведя за собой оставшуюся шестёрку сокурсников.
Все двенадцать учеников Класса Тяньшу были в сборе – они поджидали врага здесь с самого начала.
У Юйина едва глаза из орбит не вылезли. Идеальная засада, в которой он чувствовал себя полновластным хозяином положения, оказалась дешёвой шуткой от начала и до конца.
─ А я-то думал, ваш Теневой Павильон из себя представляет. Обыкновенные кривляющиеся паяцы, ─ легкомысленно бросил Ли Юань, перехватив поудобнее появившийся в руке угольно-чёрный кинжал.
─ Убить! Насмерть стоять!...
Поняв, что живым отсюда не уйти, Юйин от отчаяния потерял рассудок и, взревев бешеным зверем, ринулся в бой в последней отчаянной попытке.
─ Безнадёжные глупцы.
Лю Хунъянь презрительно фыркнула и перехватила инициативу, бросившись прямо на главаря, но на ходу бросила: ─ Господин Мо, прикройте тылы, пусть эти сопляки сами поучатся держать удар.
─ Без проблем. — лениво отозвался Мо Вэньтянь, продолжая сидеть на крыше и потягивая вино из тыквы. Тем не менее незримая аура уже накрыла всю площадку.
─ Учебная тревога для Класса Тяньшу, началось! — провозгласила Лю Хунъянь.
Ученики больше не сдерживали рвавшуюся наружу боевую ярость и хором рявкнули в ответ: ─ Есть!
Схватка грянула мгновенно!
Шэнь Лянь и Чу Юньхэ первыми ринулись на элитных убийц, в то время как Чжоу Мо и Юйин, один из которых блестяще просчитывал ходы, а второй безупречно скрывал шаги, принялись наносить изнуряющие удары из слепых зон.
Цзинь Duoduo вместе с оставшейся парочкой товарищей кружил по флангам, с помощью метательного оружия и сетей отрезая врагам пути к отступлению.
В тесноте переулка требовалось особое мастерство ближнего боя и слаженность действий.
Пусть юные адепты уступали противнику в силе, однако после пережитого на экзамене боевого слаживания их движения стали куда более сыгранными. А благодаря подсказкам Чжоу Мо они загнали наёмников в столь глухой угол, что те то и дело едва не расставались с жизнью.
Что же до схватки Лю Хунъянь, та завершилась куда быстрее.
Ей даже не понадобилось обнажать клинок: двигаясь подобно клубящемуся дыму, она обрушила на врагов удар ладоней, тяжёлый и сокрушительный, словно горный склон. Не прошло и десяти ударов сердца, как оба верных подручных Юйина схаркнули кровью и рухнули на камни.
Оставшийся в одиночестве Юйин отчаянно сопротивлялся, но под натиском подавляющей силы продержался всего пять ударов, после чего ощутил сокрушительный удар в грудь. Раздробленная грудная клетка не оставила ему шансов, и он безвольной тряпкой осел на землю.
Всплеск неистовой истинной ци наконец потревожил ночную стражу.
Вскоре к входу в переулок уже летел отряд бойцов в тёмной лёгкой броне Департамента усмирения демонов.
Впереди шагал капитан Чэнь Шо, тот самый, что проводил Церемонию Пробуждения.
Заметив картину внутри, он нахмурился и положил руку на эфес, но стоило ему разглядеть на крыше попивающего вино господина Мо, как хватка сама собой ослабла.
Лю Хунъянь повернулась и слегка кивнула ему: ─ Капитан Чэнь, класс Тяньшу Академии Шэньу проводит зачистку лазутчиков Теневого Павильона.
─ Будьте добры оцепить периметр силами ваших людей, чтобы ни один негодяй не ускользнул и посторонние не совались.
Чэнь Шо молча махнул рукой, приказывая подчинённым отступить и занять позиции, наглухо перекрывая подходы к месту стычки.
─ Действуйте, наставница Лю. — глухо произнёс Чэнь Шо, скрестив руки на груди и холодно наблюдая за происходящим со стороны.
С такими учителями за спиной им точно не требовалось постороннее вмешательство. К тому же, будет полезно посмотреть, как избалованные академические гении впервые сталкиваются с настоящей кровью.

Комментарии

Загрузка...