Тринадцать синих фигурок быстро сплотились на опушке. Юй Линъэр взмахнула рукой, подзывая ребят ближе, и заговорила вполголоса:
─ Действуем по вчерашнему плану, разбиваемся на группы. Цзинь Дуодо и Чжоу Мо – первая группа, двигайтесь по намеченному маршруту.
─ Поняли! ─ на пухлом лице Цзинь Дуодо мелькнула хитрая усмешка, он энергично закивал.
─ У Юй и Чэн Чжао – вторая группа, держитесь позади первой на расстоянии, страхуйте и реагируйте по обстановке.
─ Есть, ─ отозвались оба в унисон.
─ Шэнь Лянь, Чу Юньхэ – третья группа. Заходите слева, шумите погромче, отвлекайте на себя внимание.
Шэнь Лянь молча кивнул, а Чу Юньхэ лениво зевнул: ─ Понял-понял, работаем приманкой.
─ Ли Юэнь, ты со мной. Берем остальных, идем правым краем не спеша, следим за обстановкой и готовимся прийти на выручку в любой момент, ─ Юй Линъэр посмотрела на юношу.
Ли Юэнь кивнул с серьезным лицом: ─ Хорошо.
─ Запомните главное: наша цель – дойти до центральной безопасной зоны, а не ввязываться в драку ради драки. Используйте любые средства, чтобы измотать врага и сберечь себя. Вперед!
Юй Линъэр взмахнула кулаком и скомандовала шепотом.
─ Есть! ─ дружно откликнулись остальные.
Мгновение спустя тринадцать человек рассредоточились четырьмя потоками и растворились в мрачных дебрях леса.
Едва они скрылись, как из-за толстого ствола неподалеку высунулось несколько голов – то были старшекурсники из Жэньхуаня, устроившие здесь засаду.
Они с недоумением уставились на опустевшую тропу.
─ Это еще что за фокусы?
─ Разве они не должны держаться вместе? Смелые птенчики попались.
─ Разделимся или навалимся всей толпой на одну группу?
─ Странно... у них что, есть план?
─ Да чего бояться? Врозь их даже проще щелкать поодиночке!
─ Идем за теми, у кого боевая мощь выше! – скомандовал парень, судя по всему, заправлявший засадой.
Переглянувшись, заговорщики оставили двоих караулить на месте, а остальные бросились в погоню за отрядом Шэнь Ляня.
На лесной тропинке Цзинь Дуодо и Чжоу Мо бежали друг за другом, изображая панику.
Цзинь Дуодо на бегу то и дело оглядывался: ─ Брат Чжоу, быстрее! Вдруг они уже на хвосте?
Чжоу Мо держался за бок и тяжело дышал: ─ Б-брат Цзинь, я... я больше не могу бежать...
Вид у них был точь-в-точь как у парочки сопляков, отставших во время марш-броска.
И точно: стоило им остановиться на передышку, как из-за дерева выскочили две фигуры, преградив дорогу.
Это были двое из Жэньхуаня – один тощий, другой коренастый. Оба ухмылялись с видом сытых котов, поймавших мышей.
─ Глянь-ка, да это же наши гениальные первокурсники! Чего это вы отстали? Выдохлись? ─ скрестив руки, заржал тощий.
─ А ну выкладывайте именные бирки да сдавайтесь добровольно, сэкономите нам время, а себе – синяки, ─ коренастый поиграл желваками и кровожадно осклабился.
Цзинь Дуодо испуганно затрясся, замахал руками и заулыбался самым угодливым образом: ─ Старшие братья, погодьте... к чему сразу драться? Давайте договоримся.
Суетливо пошарив за пазухой, он неожиданно извлек пачку серебряных купюр.
Выбрав пару бумажек с самыми крупными номиналами, он дрожащими руками протянул их вперед, состроив умильную гримасу.
─ Братья, сделайте одолжение! Мелочь, а приятно... Сделайте вид, что нас здесь не было, пустите дальше? Экзамен же, к чему портить друг другу нервы?
Обе соглядатаи сперва опешили, а затем расхохотались.
─ Ха-ха-ха... Серебро? Мелкий, ты где находишься? На базаре, что ли?
─ И то верно! Разве академический экзамен можно купить за деньги? Наивный!
Цзинь Дуодо засуетился пуще прежнего, вытащил еще пару купюр и протянул вместе с первыми, утирая пот:
─ Братья, будьте милосердны... Э-это вообще все наши сбережения. Гляньте на номинал... Хватит вам на любые развлечения.
Тощий небрежно бросил взгляд на цифры, и улыбка застыла на его лице, а глаза полезли на лоб. Коренастый тоже заглянул через плечо и судорожно втянул воздух.
Тысяча лянов!
Одна бумажка на тысячу, а всего четыре штуки – это четыре тысячи лянов!
Откуда у этого толстяка такие деньги? Вытащил четыре тысячи просто чтобы откупиться?
Они переглянулись, и в глазах обоих зажглось одинаковое... алчное пламя.
Семьи у них были простые, с ресурсами для культивации туго, а четыре тысячи лянов позволили бы им раздобыть уйму полезных трав и пилюль или даже купить пару неплохих артефактов низшего ранга.
Соблазн оказался слишком велик.
─ Кхм-кхм... ─ тощий кашлянул, пытаясь вернуть прежнее выражение лица, хотя глаза так и впились в пачку денег. ─ Вообще-то... устав академии...
─ Устав мертв, а люди живы, ─ тут же перебил Цзинь Дуодо, скрипя сердцем вытаскивая последние две бумажки. ─ Братья, это последнее, что осталось, все вам отдаем.
─ Только сделайте милость, отпустите.
Шесть штук! Шесть тысяч лянов!
Обоим стало тяжело дышать. Они поборолись с совестью еще секунду, но жадность победила окончательно.
Тощий выхватил деньги и торопливо засунул за пазуху: ─ Ладно, смышленые ребята! Проваливайте! И чтоб мы вас больше не видели!
─ Спасибо, старшие братья! Огромное спасибо! ─ Цзинь Дуодо словно гора с плеч свалилась, он подхватил Чжоу Мо под руку и зашагал мимо, низко кланяясь.
Коренастый напоследок грозно потряс кулаком: ─ Живей катитесь!ы
Цзинь Дуодо и Чжоу Мо кинулись бежать со всех ног.
Вдруг Цзинь Дуодо споткнулся о корень, неуклюже полетел вперед и издал короткий испуганный вскрик.
Охранявшие проход старшекурсники тут же перевели взгляды на упавшего.
─ Чирк! Чирк!
Раздались два тихих свиста рассекаемого воздуха.
Обитатели Жэньхуаня почувствовали легкое покалывание в затылках, будто их укусил комар, и тут же все их тело прошибла волна тяжелого оцепенения.
Они даже не успели толком сообразить, в чем дело, как мир перед глазами почернел, ноги подкосились, и они рухнули лицом в грязь лицом вниз, лишившись чувств.
Даже в этот момент на их лицах застыло выражение глупого удивления – они так и не поняли, что произошло.
Из густых кустов выскочили две фигуры – это были У Юй и Чэн Чжао, поджидавшие в засаде.
Убедившись, что противники просто вырубились, У Юй кивнул Чэн Чжао.
Тот мгновенно сдернул с плеча приготовленную веревку, и они в два счета спеленали поверженных бойцов по рукам и ногам, прихватив заодно их именные бирки.
─ Отличная работа! ─ У Юй поднял большой палец, глядя на поднявшегося с земли Цзинь Дуодо, не ожидая, что всё пройдет так гладко.
Цзинь Дуодо отряхнул грязь с одежды и самодовольно ухмыльнулся: ─ Мелочь, сущая мелочь.
С этими словами он подошел к бесчувственному тощему, шарил по его карманам, извлек пачку серебра, дважды встряхнул ее и с довольной улыбкой вернул за пазуху.
─ Следующая точка засады – на северо-востоке в семидесяти шагах, у изгиба ручья. Судя по вчерашней разведке, там должна дежурить еще одна пара, ─ спокойно произнес Чжоу Мо.
─ Вперед! ─ скомандовал У Юй.
Четверка быстро затерла следы борьбы и двинулась по указанному направлению.
Тот же фокус повторялся в лесной глуши еще добрых полчаса.
Благодаря выдающемуся актерскому мастерству Цзинь Дуодо и его «финансовой мощи» им удалось вывести из строя еще три группы старшекурсников.
Большинство бойцов Жэньхуаня находились на начальной ступени Направления Юань, происходили из простых семей и отличались слабой стойкостью духа, неизменно попадаясь на удочку при виде баснословных сумм.
К этому моменту Жэньхуань лишился уже восьми человек. В строю осталось двенадцать, и прежнего численного превосходства у них больше не было.

Комментарии

Загрузка...