Мир, в который я провалился, назывался Куан.
Куан. Кван. Куэйан.
Вариантов произношения было несколько, но все они звучали похоже.
Вернувшись на современную Землю, если бы вас попросили назвать самую могущественную страну, вы, вероятно, сказали бы «США». В Куане было нечто подобное.
Священная Империя Ирукас.
В этом мире Империя была эталоном. Валюта. Язык. Культура. Идеология. Религия. Наука. Технологии. Всё.
Все сохранившееся наследие человечества вращалось вокруг Империи.
Ее территория была неприлично огромна.
Как человек, которому однажды пришлось скрываться от Церкви в имперских землях, скажу: она занимала около семидесяти процентов всей пригодной для жизни суши на Куане. Куда бы ты ни бежал, ты все равно оставался в Империи.
Если бы не полулюди и монстры, враждебные к человечеству, Империя правила бы всей планетой.
Деревня Лапрадин, куда я попал вначале. Территория Тираф, которой достиг позже.
Оба места принадлежали Священной Империи.
И в этом гигантском домене Тираф классифицировался как крупный город.
Тираф располагался вдоль южной границы Империи. Он служил одновременно торговым узлом юга и крепостью, защищающей Империю от Великого Леса.
Я стоял снаружи Тирафа, задрав голову на его массивную внешнюю стену. Даже вытянув шею, я не видел верхушки. В переводе на метры высота должна была превышать двадцать метров — явно спроектировано с учетом крупных монстров.
По сравнению с масштабом стены, ворота казались на удивление маленькими. Едва хватало ширины для одной повозки.
«И этого действительно достаточно?»
У ворот я прошел простой досмотр. Я встал на специально обработанную каменную плиту, пока увеличительное стекло — магический инструмент — сканировало мое тело с головы до ног.
Солдат, проводивший осмотр — Гувер, — закончил проверку и потребовал мой рюкзак.
Я передал сумку и поправил одежду. В свете факелов моя тень выглядела... странно.
Человек с острым глазом мог бы это заметить.
Кто-то с абсурдным динамическим зрением — способный разделить одну секунду на тысячу частей.
Иными словами, не обычный человек.
«Быть архимагом действительно удобно».
[Магия Теневого Хранилища].
Одно из так называемых заклинаний «инвентаря» в Куане, похожее по концепции на техники подпространства, доступные лишь архимагам.
Только грандмастер всех магических дисциплин мог создать такое. И только тот, кто способен манипулировать своими ментальными образами, мог его использовать.
[«Поскольку ментальные образы даются вам легко, мой господин, это должно быть удобнее рюкзака с расширением пространства. Хотите, я добавлю магию иллюзий? На человеческом уровне никто не заметит».]
Римелдерс не хвастался.
Инструменты досмотра совершенно не засекли теневое хранилище. Гувер рылся в рюкзаке так, словно это было единственное, что имело значение.
Проверив все, он объявил, что проблем нет. Затем взглянул мне за спину — на Пельгариса.
— Э-э, вот это. Этой твари внутрь нельзя.
«Что?»
Я озадаченно посмотрел на него.
— Я полагал, призванные существа разрешены.
— Этот... этот монстр... призванный?
Возможно, дело в моей уверенности, но Гувер пробормотал это так, словно гадал, не изменился ли закон без его ведома, а затем спросил молодого человека позади себя.
Парню на вид едва перевалило за двадцать.
Эрик, если я правильно помню.
Эрик задумался на мгновение, затем покачал головой.
— Это считается призывом. В последнее время по запросу Академии монстров все чаще признают призывными существами. Но вводить их в город запрещено.
Значит, нельзя.
Честно говоря, я особо не знал законов. До регрессии я использовал в качестве призыва демонов. Имперские законы меня никогда не волновали.
— Но если отозвать его, проблем не будет?
Услышав слова Эрика, я шагнул к Пельгарису и поднял кулак. На пальце было кольцо, предложенное Римелдерсом в качестве дани.
Когда кольцо коснулось Пельгариса, его форма исказилась, и монстра в одно мгновение засосало внутрь.
Увидев это, Гувер что-то записал на жестком листе бумаги — вероятно, мое имя и наличие кольца с Пельгарисом.
— Сойдет. Не выпускай его внутри города.
Я шагнул через ворота, которые открыл для меня Гувер.
***
— Если Тираф вам незнаком, не желаете нанять гида?
Как только я миновал ворота, Эрик поспешил за мной.
Я заплатил ему одну медную монету за сопровождение. Я впервые оказался в настоящем городе, а не в руинах, так что информация не повредит.
Эрик объяснял все по пути. Я шел по ночным улицам Тирафа, слушая.
Возможно, из-за того, что ворота были маленькими, дорога, ведущая от них, тоже была узкой. По словам Эрика, этот вход был лишь боковым.
Это объясняло, почему там был всего один солдат и такие крошечные ворота.
И все же здесь были уличные фонари. Светили они не слишком ярко — вероятно, использовались низкокачественные люминесцентные камни.
Вдоль обеих сторон улицы плотно теснились здания в три-четыре этажа. Из окон не просачивалось ни лучика света.
Улица казалась необычайно темной. Лапрадин с его факелами и жаровнями, честно говоря, ощущался светлее.
Заметив мой взгляд, Эрик добавил пояснение.
— Этот район называют Зоной Сожжения.
— Зона Сожжения?
Место для сжигания мусора?
— Сюда сгоняют людей, не выполнивших трудовые квоты, или больных.
Рабочие и больные. Они занимались чисткой канализации и утилизацией мусора и жили на окраине города.
Санитария была ужасной.
Неудивительно, что когда вспыхивала эпидемия, дома больных сжигали.
Отсюда и название.
Глядя теперь с этим знанием, внешние стены зданий действительно казались закопченными. Возможно, поэтому небо над головой казалось таким мрачным.
Сквозь черный дым я заметил высокие башни.
Большинство зданий не превышало четырех этажей — но эти башни вздымались этажей на десять. На их крышах стояли осадные орудия, вроде баллист, нацеленных во все стороны, а чуть ниже — массивные зеркала, способные проецировать свет куда угодно.
Башня была не одна. Их было несколько.
Ощущение, будто находишься в тюрьме.
Это напомнило мне Тюрьму Разума Церкви, где были похожие наблюдательные посты.
После нескольких минут ходьбы под объяснения Эрика мы наконец покинули Зону Сожжения.
Дорога впереди явно ощущалась городской. Ширина в четыре кареты, ярко горящие уличные фонари.
В отличие от Зоны Сожжения, здесь люди были на улицах даже в полночь.
Все они носили глубокие капюшоны, скрывающие лица.
По словам Эрика, для нахождения на улице ночью требовалось разрешение на перемещение.
Я спросил:
— Тогда как насчет меня?
— Лучше не попадаться. Если попадетесь...
Именно в этот момент это и случилось.
— Стоять.
Двое стражников выпрыгнули из переулка и преградили нам путь. Эрик снял кепку и поприветствовал их.
— Капитан Крипс сегодня лично в патруле?
— А, это ты, Эрик.
Человек по имени Крипс ухмыльнулся, увидев его.
— Эрик?
Другой стражник повторил имя ровным тоном, не меняя выражения лица.
Затем произнес:
— Разрешения на перемещение.
Из-за его спины тихо сказал Крипс:
— Фидель. Этого проверять не нужно.
— Возможно, он выдает себя за Эрика. Мы должны проверить.
Судя по речи, Фидель был ниже рангом, чем Крипс, но капитан выглядел странно настороженным по отношению к подчиненному.
Эрик вытащил бумажное разрешение. Фидель проверил его, кивнул и повернулся ко мне.
— Разрешение.
— А, ну, этот господин...
Эрик шагнул вперед, заслоняя меня.
БУМ—
Где-то прогремел взрыв, озарив небо.
Все поблизости, включая меня, повернулись на звук.
Свет вырвался из зеркала наблюдательной вышки, ударив в источник шума — недалеко от нас.
Крипс вздохнул. Фидель вытащил из-за спины оружие в форме жезла и сжал его.
Затем Фидель бросился прямо к шуму.
Крипс дернулся за ним, но обернулся ко мне.
— Хотя бы сегодня переночуй в таверне, которую покажет Эрик.
С этими словами Крипс побежал за Фиделем.
Пока я смотрел им вслед, Эрик заговорил:
— Таверна в той стороне, но...
Почему-то мне показалось, что эта ночь не будет короткой.
***
Эрик, выполнявший мелкие поручения, делил людей на две категории.
Клиенты — и потенциальные клиенты.
Вот почему он вызвался быть гидом Талдрика. Тот, кто мог командовать призывом вроде Пельгариса и небрежно платить за дорогу, был очень важным клиентом.
И вот теперь возле той самой таверны, где клиент должен был остановиться, прогремел взрыв.
Но выбора не было.
До комендантского часа он должен доставить Талдрика в назначенную гостиницу. Иначе им придется ночевать в Зоне Сожжения.
Талдрика, похоже, это не волновало.
Зато Эрика — очень даже.
— Это ближайшая таверна. Пойдем проверим.
Эрик пошел первым в сторону места взрыва. Талдрик следовал без жалоб.
Они сворачивали за угол за углом.
Наконец, добрались до таверны.
Снаружи собралась толпа.
Эрик оглядел здание сквозь людей. К счастью, сама гостиница не выглядела поврежденной, хотя входная дверь была выбита.
Человек тридцать стояли снаружи, глядя на вход. Вероятно, все, кто был в зале.
Что происходило внутри, видно не было. Но дыма не было, так что, скорее всего, просто какая-то низкоуровневая магия разрушения.
— Слава богу. Похоже, просто драка, — с облегчением сказал Эрик.
— Вам лучше остаться здесь на ночь. Завтра утром нужно будет сходить в административный район для проверки места жительства и получения разрешения.
Пока Эрик объяснял...
— А-а-а-а!
— Кья-а-а!
Раздались крики, люди в панике побежали от входа.
— С дороги!
— Прочь!
Даже зеваки разбегались.
Эрик заметил последнего, кто вышел.
«Сэр Дайл?»
Бродячий маг-рыцарь, недавно прибывший в Тираф.
Сэр Дайл дико размахивал ножом из ауры, атакуя всех поблизости.
Среди раненых был стражник Фидель. Его живот был пропитан кровью, словно его пырнули.
— Это... нормально? — спросил Талдрик.
Эрик ответил:
— У капитана Крипса есть лечебные зелья высокого класса. С ним все будет в порядке. Проблема в сэре Дайле.... Область вокруг его глаз почернела. Должно быть, проклятие. Если кто-нибудь быстро его не снимет...
— Нет.
Талдрик прервал его.
Эрик обернулся. Талдрик указывал на небо.
Только тогда Эрик понял.
Осадное орудие на вершине наблюдательной башни — массивная баллиста, заряженная разрывным болтом — целилась в сэра Дайла.
— Если она выстрелит, таверну снесет...
— Это было бы хлопотно.
В этот момент поднялся ветер.
«...А?»
Только с запозданием Эрик понял, что это от движения Талдрика.
Буквально.
Словно перепрыгнув через пространство, Талдрик появился перед сэром Дайлом.
Он небрежно протянул руку и перехватил запястье, сжимающее аура-нож. Движение было плавным, как текущая вода.
Другой рукой Талдрик что-то достал.
«Четки?»
Даже беглого взгляда хватало, чтобы почувствовать исходящие от них мастерство и святость. Такое не продают на рынках — истинный священный предмет, который носят настоящие священнослужители.
Талдрик прижал четки ко лбу сэра Дайла.
Они начали светиться, испуская чистый белый свет и туман. Сияние было настолько интенсивным, что казалось, будто оно расцветает за спиной Талдрика.
Дозорные на башне, должно быть, тоже это увидели — баллисту убрали. Люди, которые бежали, уставились на Талдрика, словно время застыло.
Талдрик тихо пробормотал что-то.
Шепот, похожий на молитву, смолк.
Из-за спины сэра Дайла вытянулось нечто похожее на черный дым и развеялось.
Придя в себя, сэр Дайл жадно глотал воздух и тупо смотрел на Талдрика.
Талдрик заговорил.
— Мой господин желает золота.
Сэр Дайл ошеломленно моргнул.
— ...Прошу прощения?
— Но учитывая экономические обстоятельства, серебра будет достаточно. Плата за очищение — три серебряные монеты.

Комментарии

Загрузка...