Инквизитор Николас сразу почувствовал, что сложность этой операции возросла сверх ожиданий.
Это чувство было рождено многолетним опытом.
Николас замедлил шаг, ощущая еретическую энергию, сочащуюся из глубины пещеры.
Чем дальше он продвигался внутрь, тем тяжелее становилось дышать.
В такие моменты нужно быть особенно бдительным к окружению.
— Ха-а. — Николас выдохнул.
Каждый вдох обжигал нос, горло и легкие.
Это был симптом, возникающий, когда оскверненная мана рассеивалась в воздухе.
Люди, подвергшиеся воздействию порченной маны, в конечном итоге превращались в безумцев.
Их разум рушился, человечность утрачивалась, и возврата к прежнему состоянию уже не было.
Это состояние называли «Осквернением».
Николас видел бесчисленное количество оскверненных.
Людей, утративших человеческий облик и пожранных безумием.
Тех, кто безжалостно вырезал собственных родителей, братьев и сестер.
Кто пил кровь убитых родных и вгрызался в их плоть.
Кто высасывал мозг из черепов детей.
Упокоение таких созданий было миссией инквизитора.
Павшие больше не были людьми.
Они были лишь монстрами, носящими человеческую кожу.
Николас знал: если позволить себе хоть каплю поверхностного сочувствия к этим чудовищам и проявить милосердие, однажды это обернется куда большей катастрофой.
Николас ненадолго остановился.
— Сотворите знамение и молитесь.
По команде Николаса солдаты, сжимая оружие, осенили себя крестным знамением.
То ли от дрожи в руках, то ли от лязга оружия, бьющегося о доспехи, звук эхом разнесся вдоль стен пещеры.
Страх был заразителен.
Николас знал это лучше всех.
Каждый здесь должен был преодолеть ужас, струящийся сквозь тишину.
Николас шагнул вперед и начал говорить.
— Именем твоим мы, стоящие здесь, отгоняем тьму.
Как только Николас прочел первую строку молитвы:
— Озари нас светом своим.
Солдаты, идущие следом, отозвались хором.
Шаг.
И еще шаг.
Звук молитвы ритмично переплетался со стуком сапог.
Как раз в тот момент, когда страх, ползущий по сырым стенам пещеры, начал отступать—
Хруст.
Раздался звук ломающихся и выкручиваемых костей.
Он донесся из глубины пещеры, из-за пределов досягаемости света факелов.
Вуух—
Порыв ветра ударил со стороны звука.
Даже этот слабый ветерок, едва шевельнувший волосы, принес с собой густой, приторный смрад разложения.
«Слишком плотная концентрация».
Николас нахмурился и слегка повернул голову.
Солдат прямо за его спиной судорожно вдохнул, взгляд его расфокусировался, и он пошатнулся.
Николас схватил четки, висевшие у него на шее, и выставил их перед собой.
Освященные четки могли подавлять энергии, противные святости.
Они также могли оттеснить еретическую ауру, плывущую из недр пещеры.
Слабый свет расцвел от четок, и вверх устремился дым.
Он расходился широко.
Подобно защитному барьеру, блокирующему встречный ветер, дым принял форму купола.
«Чтобы мана была осквернена до такой степени...»
Несмотря на защиту, все больше солдат начинали шататься и падать.
Видя, как очередной боец рухнул, обливаясь потом, Николас достал флакон со святой водой.
— Смочите ткань в святой воде и закройте нос и рот.
Солдаты, получив святую воду, пропитали ею платки и закрыли лица, как масками.
Те, у кого не было платков, отрывали полоски от одежды.
Как только последний солдат закрыл лицо—
Ка-га-га-га-гак—!!!
Мерзкий, чудовищный визг вырвался из глубины пещеры, пронзая барабанные перепонки и разрывая разум.
Солдат рядом с Николасом пошатнулся, вцепившись в голову от боли.
В этот момент дым, идущий от четок, окутал его.
Вдохнув благовония, солдат, казалось, забыл о боли и продолжил движение.
И наконец — когда четки почернели от жара настолько, что перестали светиться, и даже их нить лопнула — перед Николасом и его людьми предстало Оно.
Представитель демонической расы с впалым лицом без глаз и носа, тощим, иссушенным гуманоидным торсом и змеиным хвостом вместо ног.
Граконда.
Высокоранговый демон, классифицируемый как [Высокий-Средний] в оценке угрозы одиночной цели.
В городах без систем перехвата одно лишь появление угрозы такого уровня привело бы к приказу об эвакуации.
В противном случае город был бы стерт с лица земли.
«Почему такая тварь здесь?..»
Николас был ветераном.
Даже в момент шока его тело сработало на инстинктах, и он взмахнул мечом.
Его старый, затупленный клинок отсек левую руку Граконды.
Ка-гак—!!
Граконда издала полный боли вопль.
Одновременно с этим она хлестнула хвостом, ударив Николаса по лодыжке.
«?!»
Николас потерял равновесие и начал падать, а хвост твари снова устремился к нему.
В этот миг один из солдат сзади бросился наперерез, закрывая инквизитора собой.
Бам.
С тупым звуком солдат, заслонивший Николаса, сплюнул кровь и умер на месте.
Затем из разинутой пасти Граконды начал выползать длинный язык.
[— Брошенные дети. Есть ли нужда служить глупцам, что отвергли вас?]
Солдаты дрогнули.
Их поглощал страх.
Этот страх нужно было разбить.
И эта роль принадлежала самому Николасу — инквизитору, стоящему в авангарде.
«Раз дело дошло до этого, то высвобождение...»
Николас сжал свой старый меч обеими руками и открыл рот.
— Херев, Тиш?..
В этот момент чей-то голос перебил его.
— Какого хрена вы творите, идиоты?! Собираетесь просто стоять и пялиться?!
Голос прорезал пространство сквозь Граконду и достиг Николаса и солдат.
Головы всех людей разом повернулись.
Казалось, этот человек только что вышел из ожесточенной битвы.
Он стоял там, и его тело было перепачкано кровью.
Внешность его была необычной.
Экзотический облик, редко встречающийся в Империи: черные волосы и черные глаза.
Несмотря на это, беглый имперский всеобщий срывался с его губ без усилий.
Особенно ругательства — они были яркими и острыми.
Настолько, что даже Граконда, словно спровоцированная, отвернулась от Николаса к этому человеку.
Ш-ш-ш-ш—
Раздался звук чешуи, быстро скребущей по полу пещеры.
Свист.
Граконда взмахнула хвостом, целясь незнакомцу в голову.
Мужчина уклонился от атаки странным, текучим движением ног, затем прыгнул в сторону Николаса, перекатился по земле и приземлился на ноги.
А затем бросил как ни в чем не бывало:
— Я одолжу это.
Это был меч солдата, отдавшего жизнь за Николаса.
Вдобавок он сорвал флакон со святой водой с пояса инквизитора.
Всё случилось так быстро, что у Николаса не было времени среагировать.
Но еще абсурднее было то, что мужчина залпом выпил святую воду, словно это был обычный алкоголь.
А затем—
Пф-ф-фах—
Он распылил остатки святой воды изо рта на меч, словно из пульверизатора.
— ....?
— Т-ты... что ты делаешь?..
Даже для духовенства святая вода может вызвать смертельную отдачу, если их вера нетверда.
И все же он делал это без колебаний.
Ему совсем не дорога жизнь?
Николас широко раскрытыми глазами смотрел на незнакомца.
На лице черноволосого мужчины отразилась боль.
Но, словно это не имело значения, он топнул ногой и бросился на Граконду.
Проклятие твари метнулось ему навстречу.
«Он умрет».
Сомнений не было.
Возможно, он выдержит проклятие достаточно долго, чтобы ударить Граконду, но после этого не выживет.
Николас был в этом уверен.
Вжик—
Так он думал ровно до тех пор, пока мужчина не разрезал проклятие своим мечом.
«......?»
Как рассечение тумана не заставляет туман исчезнуть, так и удар по проклятию — не имеющему физической формы — не должен его уничтожить.
Даже нож из ауры, продукт маготехники, на такое не способен.
И окропление меча святой водой не должно было ничего изменить.
И все же этот человек совершил невозможное.
Николас ясно видел это своими глазами.
Возможно, потому что это выходило за рамки здравого смысла.
«...Господи».
Николас стоял ошеломленный, впитывая эту сцену.
Почему же — человек перед ним не казался особенно набожным, не выглядел святым, преисполненным благодати.
Если уж на то пошло, он больше напоминал убийцу.
В смертоносной резкости его фехтования чувствовалась тяжесть бесчисленных отнятых жизней.
И все же, почему казалось, что за спиной этого человека расцветает сияние?
Николас, охваченный необъяснимой дрожью, осенил себя крестным знамением.
«Что Ты хочешь мне показать?»
***
Мой план удался наполовину.
Инквизитор не считал меня врагом.
Вместо враждебности он смотрел на меня с тревогой и тяжестью во взгляде.
Если так пойдет и дальше, кажется, я смогу правильно застегнуть первую пуговицу — сохранить ненападение со стороны Церкви.
Проблемой была Граконда прямо перед нами.
«Идиоты. А ведь они были талантливы».
Если подумать, именно они призвали меня — живущего в другом измерении — используя неверные формулы и заклинания.
Без таланта и мастерства такое было бы невозможно.
Я упустил это из виду.
После того как я научил трех придурков правильному методу, выскочил демон куда сильнее ожидаемого, и теперь нам приходилось туго.
«Мне нужно восстановить ману, срочно».
Нельзя сражаться с монстром ранга [Высокий-Средний] голыми руками и без магии.
Мне нужна была сила.
И единственным доступным средством была святая вода, которую инквизиторы всегда носят с собой.
Не имея иного выбора, я проглотил святую воду как временную меру.
«Ха... это меня убьет».
Каждое резкое движение отдавалось давящей болью в сердце.
Я платил цену за то, что человек без веры и святости посмел возжелать силу бога.
Я выдыхал медленно и неглубоко.
Чувствуя острое покалывание в кончиках пальцев, сжимающих меч, я скорректировал стойку.
«Четыре».
Это был предел, который я хладнокровно вычислил.
Для такого, как я, абсолютно лишенного веры, святая вода была ядом.
Все равно что залить бензин в дизельный двигатель.
Проглоченная жидкость сжигала мое тело и душу заживо в реальном времени.
Если я быстро не выплесну её силу, и тело, и разум разрушатся.
Из глубины легких искаженный смешок пытался прорваться сквозь сжатые губы.
Так было всегда.
За моей спиной всегда был обрыв.
Обрыв, который продолжал осыпаться, толкая меня вперед — пока падение не становилось неизбежным.
Я выживал двадцать лет на краю этой пропасти.
Те двадцать лет выживания, когда я перепробовал все возможные средства, не прошли даром.
— Что вы делаете, идиоты?!!
Я бросился вперед, крича на перепуганных солдат, застывших в шоке.
Там, где я стоял всего мгновение назад, из земли вырвались костяные шипы, похожие на копья.
Только после того, как я уклонился от подобных атак еще дважды—
— Сожгите еретика и демона!!
— инквизитор и солдаты, стоявшие без дела, наконец пришли в движение.
Они бросились на Граконду, осеняя себя знамением.
— Сожгите их!!
Благодаря этому внимание монстра переключилось с меня на солдат.
Костяной шип пробил стопу одного из атакующих бойцов насквозь.
Для того солдата это был не осколок — это был кол.
Боец, пришпиленный к земле костяным колом, издал вопль агонии и рухнул на колени.
В момент, когда его голова приблизилась к земле—
Хрясь—
Еще один костяной кол выстрелил точно ему в голову, пронзив лицо и выйдя из затылка.
Даже видя смерть товарища, солдаты не остановились.
— Сожгите их!!
Они смыкали кольцо вокруг Граконды.
Словно поддерживая свои жизни за счет смертей других.
Они даже переступали через труп товарища, насаженного на костяные колья.
За две минуты погибло восемь солдат.
Трое были тяжело ранены и остались калеками.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...