Всюду бушевало пламя войны, в воздухе висел густой едкий дым. Вокруг стоял оглушающий грохот взрывов и громовых ударов. Земля была усеяна обломками стен и руинами — когда-то живописная деревня теперь лежала в полном запустении.
Ночное небо то и дело озарялось молниями, а гигантские огненные шары со свистом проносились мимо, обрушиваясь на деревенские дома и мгновенно превращая их в моря огня. Плач и стоны сливались в единый кошмарный хор, на улицах то тут, то там валялись обугленные тела и оторванные конечности — картина напоминала настоящий ад.
Отец с дочерью осторожно прятались за полуразрушенной стеной дома, смертельно боясь быть обнаруженными.
Доченька, как только поблизости всё стихнет, мы сразу же уйдём. — Отец выглянул наружу, озираясь по сторонам, и сказал дрожащим от страха шёпотом.
Папа... П-почему они хотят нас убить? У-у-у... Где сестра и мама? Я... я только что видела, как семью мистера Усли убили с помощью магии... Это так страшно... — В суматохе семью маленькой девочки разлучили, а по пути к спасению ей довелось увидеть невообразимый ужас. Девочка всхлипывала, слёзы лились неудержимым потоком, заливая всё лицо. Её тело сильно трясло от рыданий и страха, вызывая невольную жалость.
Рядом кто-то есть! Вон там двое! — В этот момент на дальней улице показались три фигуры. Заметив беглецов, они стремительно взмыли в воздух и направились прямо к ним.
Плохо! Бежим! — Увидев это, отец схватил девочку за руку и бросился наутёк.
Ой! — Но стоило им только сорваться с места, как девочка споткнулась о собственную ногу и упала. Отец попытался поднять её, но троица уже настигла их и взяла в плотное кольцо. Все трое были облачены в коричневые балахоны, скрывавшие лица под капюшонами — черты казались искаженными магией и неразличимы, — а в руках они держали короткие волшебные палочки, нацеленные прямо на отца с дочерью.
Всё ещё надеетесь сбежать? Хе-хе-хе... — Зловеще ухмыляясь, плотный мужчина блуждал похотливым взглядом по фигурке девочки.
Сегодня ты снова меня поражаешь, не думал, что у тебя такие наклонности. — Хрипло произнес долговязый спутник.
Эту девчонку забрать, мужика убить, а «рог цилиня» срубить. Нужно запечатать его до того, как угаснет магическая активность. — Заговорил последний из троицы. Его низкий, властный голос излучал несомненное величие и давил на окружающих. Двое других не посмели ослушаться и медленно двинулись вперед, прижимая отца с дочерью к стене.
Внешне эти двое выглядели как люди, но в отличие от троих незнакомцев, обладали розоватой кожей и темно-красными глазами. Самой примечательной их особенностью была пара оленьих рогов на макушке, покрытых крошечными переливающимися чешуйками.
@$%@&*%$@!!!! — Отец прокричал что-то на непонятном для нападавших языке.
Тьфу! Эти семена демона! Как же вы надоели, я сначала поизмываюсь над тобой, посмотрим, станешь ли ты после этого так орать! — Плотный мужчина подался вперед, поднимая волшебную палочку и готовясь сотворить заклинание.
Аста, папа сейчас тебя отправит в безопасное место. — Закрыв дочку спиной, тихо произнес отец.
Что?... Но папа, ты... — испуганно отозвалась девочка.
Слушайся! Спрячься, а когда убедишься, что в безопасности, найди госпожу Паймон. Она обязательно проводит тебя к алтарю и попросит о защите. — Быстро проговорил отец. Рог на его макушке вспыхнул тусклым светом, и внезапный порыв ветра подхватил Асту, унося её далеко в сторону.
Плохо! Они сбегают! Убить их! — рявкнул плотный мужчина. Все трое одновременно взмахнули волшебными палочками, пустив черные лучи прямо в отца девочки.
Летящая по воздуху Аста увидела, как отца пронзили лучи, после чего он с криком рухнул на землю. Слёзы текли не переставая; то ли от ужаса, то ли от жгучей скорби её челюсть заходилась в мелкой дрожи, а из горла не вырывалось ни звука.
Хе-хе-хе... Пойду-ка приведу её обратно. — Плотный мужчина издал сальный смешок.
Время поджимает, нам нужно возвращаться к основным силам, иначе этот старый хрыч снова начнет зудеть. — Властный мужчина достал из-за пазухи серебряную шкатулку и подошел к телу отца Асты. Одним взмахом волшебной палочки он отделил рог цилиня от тела — тот впорхнул в шкатулку, и крышка сама захлопнулась. Коснувшись шкатулки палочкой и прошептав заклинание, он заставил её вспыхнуть синеватым светом, после чего артефакт умолк.
Убрав шкатулку и бросив взгляд на подельников, мужчина взмахнул палочкой и взмыл в воздух.
Тьфу... Возомнил тут о себе... Как же достало! Опять возвращаться и нянчиться сопляками... — проворчал плотный мужчина.
Хе-хе-хе... Тебе всё мало игр? Наша цель вообще-то состояла в том, чтобы вывести молодежь на тренировку. То, что ты смог ускользнуть в отсутствие этого господина — уже большая удача. — Усмехнувшись, ответил долговязый.
Жаль только, эта мелкая тварь... — Плотный мужчина скривился в неудовлетворенной гримасе, облизнул губы, тронул себя за пах и, взмахнув палочкой, взмыл ввысь. Долговязый проводил взглядом направление, куда улетела Аста, немного помедлил и последовал за ними.
Отброшенная силой ветра Аста рухнула в кустарник возле небольшого дворика. Безустанно трясясь всем телом, она с трудом поднялась на ноги. Собираясь пробраться в дом, чтобы спрятаться, она услышала доносившиеся изнутри звуки рвущейся ткани и женские крики.
Опустив глаза на короткую сухую ветку на земле, она почувствовала страшную борьбу и сомнения, до крови закусив губу. Наконец, заставив себя успокоиться, она подошла, подняла ветку, крепко зажала её обоими руками и, глубоко вздохнув, на цыпочках проскользнула внутрь.
Стоило ей переступить порог, как перед глазами предстала картина: полностью обнаженный мужчина-человек стоял на четвереньках спиной к ней, навалившись на женщину из ее народа. Его бедра судорожно двигались, дыхание было тяжелым; женщина на полу была сплошь покрыта синяками и ранами, а на ее шее чернели следы удушья — судя по всему, она уже испустила дух.
Глаза Асты мгновенно налились кровью, и без того глубоко-красные очи стали выглядеть пугающе. Не колеблясь ни секунды, она бросилась вперед и со всей моши обрушила ветку на голову мужчины, хотя особого эффекта это не принесло.
Твою мать! Что за хрень...!! — Взревев от боли, мужчина схватился за голову и обернулся. Заметив стоявшую рядом Асту, он на мгновение замер, но тут же расплылся в злобной ухмылке и диким зверем бросился на неё.
Поняв, что дело дрянь, Аста попыталась дать дёру, но на первом же шагу споткнулась и упала, а мужчина уже мёртвой хваткой вцепился ей в лодыжку.
А тут ещё одна тварь осталась, ха-ха-ха... Я ещё не пробовал детенышей семян демона! — Восторженно хохоча, мужчина изо всех сил потянул ее к себе, пытаясь подчинить.
Пусти! Оставь меня! — Отчаянно сопротивлялась Аста, но ее сил не хватало для борьбы с рослым мужчиной. В тот самый момент, когда её одежда уже начала трещать по швам...
Заклинание Разрушения Души. —
Холодный женский голос раздался от самого входа.
Черный луч молниеносно вонзился в мужчину.
А-а-а!!! — Мужчина внезапно ощутил невыносимую боль, словно раскаленный железный прут пронзил его насквозь. Его душа тут же словно насильственно вырвалась наружу, рассыпавшись в воздухе мириадами осколков и испуская пронзительный визг. Вскоре всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину. Мужчина замертво рухнул на Асту, его лицо застыло в дикой, жуткой гримасе.
Всё это произошло всего за несколько секунд, но показалось целой вечностью.
Аста с трудом отползла от трупа, подняла ослабевшее тело и медленно подняла взгляд на спасшую ее женщину.
Эх... Ваша семья всё такая же безрассудная, никогда не умеете взвешивать выгоду и риски. — Нахмурившись, произнесла женщина. В ее тоне звучал упрек, но сквозила и скрытая забота.
Она обладала потрясающей красотой, словно искусно высеченное произведение искусства. Тонкие черты лица, сияющие подобно звездам глаза, безупречно белая кожа. Голос её звучал спокойно, но в нем сквозила леденящая рациональность, вызывающая невольное благоговение.
Госпожа Паймон!!! — Эмоции Асты наконец вырвались наружу, она бросилась в объятия женщины и горько зарыдала.
Малышка Аста, ты понимаешь, как опасно было только что? Безрассудно и крайне опрометчиво! Если бы я не подоспела вовремя, ты бы уже... — Хоть слова и были строгими, в глазах Паймон промелькнула мягкость и жалость.
...Мне было так страшно... Но я увидела, что этот человек сделал с ней, я... я так разозлилась, и... — Прерывающимся от рыданий голосом Аста бессвязно рассказывала о том, что только что видела.
...Всё хорошо, теперь ты в безопасности. — Крепко обняв её, тихо успокоила Паймон.
Госпожа Паймон... Вы не видели моих маму и сестру? Мы потерялись... А папа... Их всех убили эти жестокие люди... — Заливаясь слезами, всхлипывала Аста. Образ убитого отца вновь всплыл в памяти, и страх с болью с новой силой накатили на неё.
Вдруг рог на лбу Асты ярко вспыхнул тусклым светом, воздух вокруг задрожал, и эта вибрация начала стремительно нарастать.
Плохо, магия малышки выходит из-под контроля. Если так пойдет дальше, рано или поздно её поглотит собственная бушующая сила! — Мысль мелькнула в голове Паймон с молниеносной быстротой, и она тут же подняла связку колокольчиков, висящих на запястье, слегка звякнув ими.
О дух мудрости, что странствует по миру,
Даруй Асте знания и покой,
Укажи ей путь к внутреннему балансу и равновесию.
Под ее тихое чтение молитвы раздался чистый и мелодичный звон колокольчиков, чьи звуковые волны заструились в воздухе. Хаотичная магия Асты постепенно успокоилась, взгляд смягчился, и она мирно заснула, прильнув к груди Паймон.
Погладив девочку по волосам и убедившись, что та спит крепким сном, Паймон бросила ледяной взгляд на труп мужчины. Достав волшебную палочку, она в мгновение ока начертила в воздухе руну, и рассеянные в пространстве осколки души тут же собрались воедино, втянувшись в колокольчики на ее запястье.
Затем, подхватив Асту на руки, она вышла из дома.
Оказавшись на улице, Паймон увидела, что к ним направляются еще трое крепких мужчин. На их плечах висели тяжелые мешочки, а на поясах красовались длинные ножны с клинками; шаги были твердыми и настороженными.
Этот Бах вечно куда-то уходит! Если бы глава не велел нам его разыскать, мне и дела бы до него не было. Пятый, потом обязательно зададим ему хорошую взбучку! — Злобно бросил один из них идущему впереди мужчине.
Хм, этот ублюдок ведет себя всё наглее только потому, что приходится сышком главы. Каждая вылазка — и он вечно выпрашивает право «оценить товар» для покупателя, из-за чего общая стоимость падает. Обычно глава закрывает на это глаза, но в такие времена устраивать подобное — чистой воды безумие! — Мрачно отрезал идущий впереди мужчина.
Эти трое походили на работорговцев, промышлявших набегами на деревни и похищением женщин с детьми. Красавиц и представителей редких рас они считали первосортным товаром и продавали знати или богачам, а тех, кто попроще, сбывали в бордели за бесценок. Услышав, что в этих краях действует отряд охотников на демонов, они решили попытать счастья и поживиться за компанию, но никак не ожидали, что подельник решит действовать в одиночку, спутав им все карты.
Пятый, глянь-ка, у того входа женщина стоит. Ого! Да это не просто товар, это же высший сорт! Правда, на руках вроде ребёнок... Жалко, а то я бы предложил... ? — В глазах одного из них загорелась жадность, а в голосе послышались сальные нотки.
Шобла тупая! Ты только что ругал Баха, а сам ничем не лучше! — Осек его Пятый. — Мы в этом бизнесе не первый день, неужели не видишь, что с этой бабой что-то не так? К тому же, Баха до сих пор не видно, неужели тебя ничего не настораживает?
Пятый прав, виноват... — Одернутый напарник убрал похотливую ухмылку, но продолжал мысленно изрыгать проклятия.
Шестой, Седьмой, без самодеятельности. Сперва разведайте обстановку, действуйте по моим указаниям. — Холодно приказал Пятый.
Троица остановилась перед двором, медленно скинула с плеч ношу и положила руки на рукояти ножей. С виду легкомысленные, на деле они были предельно собраны.
Эй, красавица, скучаешь в одиночку? У твоего слуги тут есть кое-что, что поможет тебе расслабиться... — Хихикнул один из них, делая шаг за шагом в сторону Паймон.
Заметив это, Паймон лишь слегка приподняла брови и уголки губ. Аккуратно уложив Асту у дверного косяка, она повернулась, подняла волшебную палочку и принялась стремительно вычерчивать руны.
Плохо! Магический юнит! Фас! — Лицо Пятого резко изменилось, и он заорал во всё горло.
Услышав команду, двое здоровяков мгновенно выхватили клинки и бросились на Паймон, а их игривый настрой вмиг сменился звериной яростью.
Но Паймон завершила заклинание с невероятной скоростью. Розовый световой круг вылетел из кончика палочки и угодил прямо в одного из наемников.
Тот рухнул на землю, схватившись за голову, и покатился по траве в страшных муках.
Седьмой! — взревел второй. — Ах ты сука!
Хотя Шестой орал вовсю, он не смел останавливаться. Он понимал: стоит замешкаться — и следующим упадет он сам. С утробным рыком он рванул к Паймон, сократив дистанцию менее чем до шести шагов.
Заклинание Взрыва! — Закончив чертить руну, Паймон указала палочкой прямо под ноги противнику.
Раздался оглушительный грохот, под ногами Шестого разверзлась огромная воронка, и его отбросило метров на пять. Половина тела превратилась в кровавое месиво, он судорожно дернулся пару раз и испустил дух.
Среди поднимающейся пыли оранжевая веревка прорезала дымку и обвилась вокруг Паймон.
Нахмурившись, Паймон попыталась вырваться, но от каждого усилия путы лишь сильнее затягивались. Подняв глаза, она увидела стоящего на другом конце Пятого, который с торжествующей улыбкой управлял этой веревкой.
Ха-ха-ха! Не ожидала? Это артефакт, за который наш синдикат выложил кучу денег специально для охоты на магов! Стоит лишь пожелать, и он сам оплетёт жертву. Когда ты даже пошевелиться не можешь, о какой магии может идти речь? — Он дико расхохотался. — Ты убила столько моих людей, сегодня я устрою тебе жизнь хуже смерти!
Запомни: когда сталкиваешься с магом, глазам верить нельзя. Но второго шанса запомнить у тебя уже не будет. — Нежный голос прозвучал прямо над ухом Пятого.
Хм...! — Пятый резко выплюнул полный рот крови, когда длинный клинок пронзил его грудь насквозь, орошая землю алыми брызгами. Ошеломленно повернув голову, он увидел Паймон, стоящую рядом, в то время как силуэт в веревках на том конце уже превратился в обычный песок.
Опустив взгляд, он заметил, что меч сжат в руке Седьмого, а тот с искаженным от ужаса лицом в упор смотрит на него.
К-как... почему это ты... — пробормотал Пятый, рухнув на колени. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание сорвалось, и он наконец замертво завалился набок.
Седьмой, с зажатым в руке окровавленным клинком, тупо глядел на упавшего командира, а затем перевел взгляд на собственные испачканные кровью руки. Тело его затряслось. Плюхнувшись на землю, он в панике уставился на Паймон и заорал:
Что... что ты со мной сделала?!
Удивлен? — С безмятежной улыбкой произнесла Паймон. — Я всего лишь наложила на тебя Очаровывающее Заклинание, усилив твою скрытую злобу и амбиции, чтобы ты наконец набрался смелости сделать то, о чем давно мечтал, но боялся. Ради власти и достоинства ты предпочел предать товарища.
Ты демон! — в ужасе закричал наемник.
Улыбка Паймон стала еще ярче. Взмахнув волшебной палочкой, она заставила ветки деревьев вокруг извиваться живыми лианами — они обвились вокруг шеи здоровяка и мгновенно вздернули его на верхушку дерева.
Давно меня так не называли... — пробормотала Паймон, бросив взгляд на болтающееся вверху тело и легко вздохнув.
Побившись в конвульсиях, наемник обмочился, его глаза вылезли из орбит, а язык свесился наружу — смерть была мучительной.
Закрыв глаза и медленно выдохнув, Паймон повернулась, шагнула обратно к дому, подхватила на руки спящую Асту и тихо прошептала у входа:
О дух врат, что соединяет два мира, открой же путь в тайное убежище и помоги мне ступить на чужие земли.
Взмахнув палочкой и слегка стукнув по четырем углам дверной коробки под перезвон колокольчиков, она заставила проем покрыться сияющей пеленой — сквозь арку смутно проступали пейзажи совсем другого мира.
Крепко прижимая к себе Асту, Паймон шагнула в светящийся проход, и тот мгновенно растворился, оставив после себя лишь безмолвный двор на фоне далекого зарева пылающей деревни.

Комментарии

Загрузка...