Чэн Жояо опустила маленькую ложечку и подняла глаза на Чэн Ляньчжи.
Она не стала отвечать сразу, а неторопливо взяла чашку с кофе, сделала маленький глоток и лишь затем тихо спросила:
— С чего это старший брат вдруг спрашивает?
Взгляд Чэн Ляньчжи задержался на её лице. В его узких, удлинённых глазах мелькнула сложная тень чувств.
— ...На том банкете я это видел.
Он бросил эту фразу как бы невпопад.
Чэн Жояо слегка приподняла бровь:
— Увидел что?
— Те иероглифы. — Чэн Ляньчжи чуть подался вперёд. — Слова, парящие в воздухе, которые вижу только я. В них говорится, что ты... можешь снять мою личинку.
В кафе играл мягкий джаз. Посетители за соседними столиками тихо переговаривались, и никто не замечал, какой странный разговор шёл в этом углу.
Чэн Жояо вскинула бровь.
Этот её старший брат был куда откровеннее, чем некоторые главные герои. Он так прямо и честно признался, что видел данму.
Она снова зачерпнула ложечкой маленькое пирожное, неторопливо отправила его в рот, прожевала и только тогда заговорила.
— Старший брат — человек умный. Раз ты сегодня пришёл спросить меня, значит, уже навёл справки, верно?
Чэн Ляньчжи на мгновение замолчал, что можно было счесть молчаливым согласием.
Он и вправду навёл. После того как в тот вечер на банкете увидел эти иероглифы, он той же ночью связался с лучшей медицинской группой военного ведомства. Раньше он считал, что буйство в теле вызвано проблемами с духовной силой. Он не проводил тщательного обследования. Только увидев те письмена, он обратился к лучшим медикам, которые с помощью духовной силы проникли глубоко внутрь его тела для исследования.
Результаты диагностики, которые ему выдали, заставили его похолодеть. В его теле действительно находилось некое неизвестное паразитическое существо, сплетённое с каналами его духовной силы. Оно медленно и неуклонно пожирало его духовное ядро. При нынешней скорости пожирания ему оставалось жить максимум три-пять лет. И этот вывод он никогда никому не раскрывал.
Но Чэн Жояо знала.
Чэн Ляньчжи посмотрел на девушку напротив, которая медленно ела пирожное, и слегка приподнял бровь. Эта младшая сестра оказалась гораздо сложнее, чем он предполагал.
— Кто ты на самом деле? — спросил он.
Чэн Жояо подняла голову и, прищурившись, улыбнулась ему:
— Я же настоящая дочь семьи Чэн, много лет прожившая на стороне. Разве старший брат уже не признал меня?
Чэн Ляньчжи поперхнулся от её такой беззаботной манеры. Он потёр виски. Многолетнее пребывание на грани буйства духовной силы делало его нетерпеливым, но перед этой улыбающейся сестрой он почему-то не мог рассердиться.
— Ладно, я не спрашиваю, откуда ты знаешь. — Чэн Ляньчжи глубоко вздохнул. — Я спрошу тебя только об одном...
Он запнулся и прямо посмотрел на Чэн Жояо.
— Ты можешь мне помочь?
Чэн Жояо опустила ложку и посмотрела на него серьёзно. Она вытянула три пальца.
— Три условия.
— Первое: моё положение. Я хочу, чтобы семья Чэн публично признала меня родной дочерью, а не какой-то дальней родственницей.
Хотя Чэн Ляньчжи в тот день при всех сказал, что она его родная сестра, но слух разошёлся не слишком широко. Она хотела, чтобы семья Чэн сама признала её статус.
Чэн Ляньчжи почти не колебался и сразу кивнул:
— Можно. Я скажу об этом деду.
— Второе. — Чэн Жояо подняла второй палец. — Я хочу вернуть свою долю акций. Ту часть, которую дед изначально собирался передать мне, но которую ты, старший брат, временно взял на хранение под предлогом моего несовершеннолетия.
Чэн Ляньчжи прищурился. Эта часть акций была совсем не маленькой. Тогда старик Чэн и вправду собирался перевести две трети корпоративных акций, находившихся на имя Чэн Минюэ, на Чэн Жояо, но родители Чэн и сама Чэн Минюэ по очереди уговаривали его, и в конце концов он, Чэн Ляньчжи, согласился временно взять их на себя, чтобы положить этому конец. Он никогда не вмешивался в эти домашние дела. К тому же тогдашняя Чэн Жояо была трусливой и эгоистичной, у неё не хватило бы духа взять на себя такую долю акций. Но сейчас ему казалось, что эта сестра способна справиться сама. В ней было много маленьких тайн, которые стоило изучить.
— Можно, — сказал он.
Чэн Жояо удовлетворённо изогнула губы и подняла третий палец.
— Третье: я хочу, чтобы семья Чэн всеми силами поддержала меня в поступлении на программу особо одарённых учеников Института духовной силы.
При этих словах выражение лица Чэн Ляньчжи наконец дрогнуло. Институт духовной силы был высшим научно-исследовательским учреждением в Мире Зверей, собравшим самых выдающихся исследователей духовной силы на всём континенте. А программа особо одарённых учеников набирала всего три человека в год, и конкуренция была поистине адской. При видимом уровне духовной силы Чэн Жояо — C-класс — она даже до порога подачи заявки не дотягивала.
Чэн Ляньчжи нахмурился:
— Зачем тебе это? Ты же знаешь, что для особо одарённых учеников требуется как минимум духовная сила B-класса, чтобы иметь право подать заявку.
— Знаю. — Чэн Жояо улыбнулась. — Поэтому мне нужно, чтобы семья Чэн использовала свои связи и ресурсы, чтобы дать мне рекомендацию. Не чтобы меня приняли напрямую, а только чтобы получить право на подачу заявки.
Она помолчала и понизила голос.
— Рецепт для снятия личинки старшего брата находится в секретном архиве Института.
В тот миг, когда эти слова сорвались с её губ, выражение лица Чэн Ляньчжи резко изменилось. Он уставился на Чэн Жояо, словно пытаясь отличить правду в её словах от лжи.
— Что ты сказала?
— Я говорю... — Чэн Жояо произнесла по слогам. — Кто-то посадил тебе личинку с помощью запретной техники Института, и метод её снятия всё ещё находится в Институте. Чтобы полностью извлечь эту личинку, необходимо получить тот секретный файл.
Она подняла глаза и посмотрела прямо в глаза Чэн Ляньчжи, в которых постепенно проступали красные прожилки.
— Старший брат думает, что тебе просто не повезло, и ты получил расстройство духовной силы на поле боя? Ты думаешь, что личинка попала к тебе на поле боя?
Чэн Ляньчжи сжал кулаки. Косточки побелели.
В оригинальной книге личинка на теле Чэн Ляньчжи происходила от внутреннего шпиона. К тому же Институт был важным местом, где в поздней части сюжета блистала главная героиня Чэн Минюэ. Четыре главных героя-мужчины все поступят учиться в Институт. Срок подачи заявок в Институт вот-вот истечёт, а её нынешний уровень духовной силы пока не дотягивает до стандарта. Придётся попросить Чэн Ляньчжи помочь.
Чэн Жояо смягчила голос:
— Мне нужно только одно право на подачу заявки.
Чэн Ляньчжи закрыл глаза, а когда открыл их, в его взгляде уже вернулось спокойствие.
— Три условия, я согласен на все, — сказал он. — Но ты должна назначить срок.
Чэн Жояо задумалась:
— Результаты приёма в Институт будут через полгода. Значит, в течение года я полностью избавлю твоё тело от личинки.
Чэн Ляньчжи несколько секунд смотрел на неё, а потом вдруг улыбнулся. Его черты всегда были жёсткими, но в этой улыбке появилось что-то мягкое.
— Ты так уверена, что сможешь поступить в Институт?
Ведь это самый престижный исследовательский институт Империи. Он напрямую подчиняется императорской семье. Даже самые могущественные четыре аристократических рода не могут протолкнуть туда своих людей. Его положение в армии было не низким, но всё, что он мог сделать, — это позволить Чэн Жояо подать заявку. У Чэн Жояо всего лишь духовная сила C-класса, но она осмелилась говорить так уверенно.
— Получится или нет, старший брат, подождёшь и увидишь.
Девушка изогнула губы.
— Я не дам старшему брату пропасть.

Комментарии

Загрузка...