— Разумеется, ради Подземного дворца Шихуанди, — усмехнулся "Цзянь Ань". — Кое-какие зацепки у нас имелись, но слишком смутные. Только став главой сыска, я смог бы задействовать всех ищеек Поднебесной и заставить их рыть землю в поисках входа.
Ся Инчэнь прищурилась:
— Вы разыскали дворец, но Темная ветвь Мо опередила вас и первой попыталась проникнуть внутрь. Тогда вы разыграли карту Врат Правильных Перемен, натравив их на своих соперников. Я права?
— Если бы не наша подсказка, с чего бы Школе Мо вообще узнать, где скрыт дворец? — громогласно расхохотался Демон-гегемон.
— Что вы сказали?! — вскричал ошеломленный и яростный Цинь Тяньхэ.
— Карта сокровищ попала к нам давно, — самодовольно протянул "Цзянь Ань", — но она была обрывочной. В одиночку нам сюда было не пробиться, вот и пришлось загребать жар чужими руками, стравив вас со Школой Мо. К тому же эти катакомбы — заповедные земли Врат Правильных Перемен, а сокровищ тут столько, что нам бы и за год не вывезти. Вот мы и решили заманить сюда всю вашу верхушку. Во-первых, вы избавили нас от хлопот с Темной ветвью. Во-вторых, когда старейшины Врат сгинут в этих застенках без следа, императорский двор неизбежно поручит расследование Тайному сыску. А там пара ловких ходов — и весь этот подземный чертог со всеми его богатствами окажется в наших руках.
Глядя на глумливые ухмылки "Цзянь Аня", двоих Леопардов и троих Тигров, госпожа Чжу и Цинь Тяньхэ едва не задохнулись от гнева. Все звенья цепи сошлись воедино. Коварный замысел был просчитан до мелочей с самого начала: и то, как Паучий призрак с Призраком обиды прикончили Цзиньтянь Чоу, и то, как Тайный сыск использовал это убийство как предлог, чтобы вторгнуться на гору Цинлуань. Они все оказались лишь жалкими марионетками в чужих руках.
— Твари! Я уничтожу вас! — взревел Цинь Тяньхэ и, окончательно обезумев от ярости, бросился на врагов.
Он-то мнил себя героем, сражающимся за великие идеалы, ради которых не побоялся даже пролить кровь собственного отца! А на деле оказался жалким шутом, куклой в руках безжалостных заговорщиков. Эта горькая правда выжигала разум, наполняя его неописуемой, бешеной злобой.
Применив Метод отклика Девяти Небес на Первоначальное, он призвал разрушительную ярость грозовых высей. Собрав воедино остатки угасающих сил, юноша обрушил на врага сокрушительный удар, неостановимый в своем безумии.
Однако Безликий демон, скрывающийся под личиной "Цзянь Аня", был слишком искушен в бою, чтобы принимать на себя предсмертную атаку загнанного зверя. С легкостью скользнув назад, он уклонился от смертоносного выпада.
Двое Леопардов и трое Тигров тоже не стали лезть на рожон. Избегая прямого столкновения, они рассредоточились и хищно бросились на Цинь Тяньхэ с флангов.
Юноша и без того дышал на ладан, а из его израненной груди всё еще торчал обломок клинка. Убийцам не нужно было побеждать его в честном бою — достаточно было просто измотать, затянуть схватку на несколько мгновений, и жизнь сама вытекла бы из растерзанного тела.
В ту самую секунду, когда Цинь Тяньхэ рванулся вперед, Ся Инчэнь поняла: это их единственный шанс.
— Бабушка, бежим! — выдохнула она.
Оттолкнувшись от каменной стены, она применила технику Вертикального подъема лазурного дыма и взмыла в воздух, надеясь прорваться через кольцо окружения.
Госпожа Чжу понимала это не хуже внучки. Обреченная, яростная атака юноши заставила Безликого демона отступить, пробив брешь в плотной осаде. Старуха до предела разогнала внутреннюю ци, взмахнула тяжелым железным посохом и обрушила на Призрака обиды Метод испепеляющего пламени Нюйба. Раскаленная волна чистейшего жара заставила демона с шипением отпрянуть.
Рванувшись вперед, госпожа Чжу на бегу оглянулась и похолодела: Паучий призрак, Паучиха-демон и Ши Цзинь мертвой хваткой вцепились в Ся Инчэнь, преграждая ей путь.
Меч в руках Ся Инчэнь рассыпался веером сверкающих искр. Сквозь стиснутые зубы она крикнула:
— Бабушка, уходи! Я задержу их!
Вместо ответа госпожа Чжу яростно взревела и, наплевав на собственную безопасность, с посохом наперевес бросилась обратно в самую гущу схватки.
Ей давно перевалило за сотню лет, а после сокрушительного удара Безликого демона внутренности превратились в кровавое месиво — даже если бы ей удалось спастись, дни ее были сочтены. Она десятилетиями вела за собой Врата Правильных Перемен, будучи истинной главой клана Цзиньтянь, но сегодня по ее вине лучшие мастера школы полегли в этих проклятых пещерах.
Ее сын мертв. Внук мертв. Если здесь погибнет еще и внучка, зачем ей жить? Какая цена у этой жалкой, выкупленной предательством свободы? Лучше сжечь остатки своей жизни дотла, но вытащить Ся Инчэнь из этой могилы.
Только теперь, на пороге смерти, она поняла, почему внучка до последнего скрывала тайну Подземного дворца Шихуанди. Обладать подобным знанием — не благословение, а проклятие.
Если бы в ее старом сердце не вспыхнуло алчное пламя, если бы она смирилась с угасанием плоти и не возжелала призрачный эликсир бессмертия... Возможно, ее сын остался бы жив, а Врата Правильных Перемен не обратились бы в прах у нее на глазах.
Старуха безумным вихрем обрушила свой тяжелый посох на Паучьих демонов и Ши Цзиня, принимая весь их натиск на себя. Но силы были неравны. Позади раздался предсмертный хрип — Безликий демон вместе с Леопардами и Тиграми прикончили несчастного Цинь Тяньхэ и теперь, скалясь, переключились на госпожу Чжу.
Обреченная ярость Цинь Тяньхэ была страшна, но Безликий демон попросту измотал его уклонениями. Как только безумный пыл юноши угас и силы оставили израненное тело, убийцы навалились скопом и прикончили его в одно мгновение.
Тем временем Демон-гегемон даже не смотрел в сторону бьющихся женщин. С рычанием сорвав с Хуа Мяо остатки одежды, он мощным выбросом ци швырнул ее навзничь на сундук с сокровищами. Огромными, похожими на медвежьи лапы ручищами он заломил ее ноги к плечам, навалился тяжелой тушей и, спустив штаны, грубо, по-животному ворвался в ее плоть. На фоне этого великана несчастная казалась хрупкой пичугой. С переломанными руками и раздробленными костями, она не могла даже пошевелиться под его весом. От этой безжалостной, насильственной вспышки плотской ярости подземелье огласил ее истошный, полный муки крик.
Сю Лэ, чье израненное тело всё еще пронзали седые пряди Седовласого демона, лежал у нее под ногами. Глядя, как насилуют его возлюбленную, он безумно вращал налитыми кровью глазами. Юноша хрипел, захлебывался кровью и пытался ползти по багровой луже, тщетно силясь дотянуться до мучителя.
Но Седовласый демон лишь издевательски хихикал, сильнее вдавливая каблук в его растерзанную грудь.
Ся Инчэнь едва держалась на ногах. Дыхание со свистом вырывалось из ее груди, тело онемело от усталости.
Пусть в Хэчжоу ее и почитали как величайший талант среди молодого поколения, но против кого она стояла? Паук-демон и Паучиха-демон, Призрак обиды, Безликий демон, "Леопард Ветра и Огня" Дуань Суй, "Водный Леопард" Сяо Цуй, "Тигр, сокрушающий горы" Шу Сюань, "Тигр красных песков" Ици Хуху, "Трехкольцевой тигр" Синь Гуань и коварный Ши Цзинь — каждое из этих имен гремело по всей Поднебесной.
Она до сих пор дышала лишь потому, что эти твари не спешили убивать ее. Им нужна была живая добыча.
Полные первобытного ужаса крики истязаемой Хуа Мяо пробудили в убийцах самую гнусную, животную похоть.
Ловя на себе их сальные взгляды, слыша глумливый хохот и грязные ругательства, Ся Инчэнь содрогалась при одной мысли о том, какая участь уготовлена ей, если она окажется в их лапах.
И тут госпожа Чжу испустила яростный, утробный вопль. Ее кожа мгновенно потемнела, иссохла, черты лица исказились до неузнаваемости, а из пор хлынули клубы зловещей черной ци. Невероятным взмахом железного посоха она отшвырнула Сяо Цуя и сокрушительным круговым ударом заставила отступить трех Тигров и Паучьих демонов.
Безликий демон ошарашенно выдохнул:
— Техника солнца и луны сущности и жизни?!
— Бабушка! — в ужасе крикнула Ся Инчэнь.
"Ее жизненный срок почти исчерпан, она тяжело ранена... Запретная техника солнца и луны сущности и жизни дает сокрушительную силу, но забирает саму жизнь. Ей осталось жить от силы пару вздохов!"
— Беги! — прохрипела госпожа Чжу.
И, не дав внучке опомниться, резко толкнула ее концом посоха в грудь.
Ни Безликий демон, ни Паучьи бестии не ожидали, что после яростной защиты старуха направит свое оружие на собственную внучку. Когда они поняли, в чем дело, Ся Инчэнь, подхваченная мощным порывом высвобожденной ураганной ци, уже летела к выходу из подземного зала.
Еще мгновение — и она окажется за тяжелыми воротами, вырвавшись на свободу.
Но Демон-гегемон, издав свирепый рык, совершил последний, сокрушительный толчок в измученное тело Хуа Мяо. Одновременно с этим он вскинул голову и с диким хохотом метнул свою шипастую палицу вслед ускользающей добыче.
Тяжелое шипастое орудие со страшным хрустом врезалось в спину Ся Инчэнь. Кровь брызнула у нее изо рта, но сила удара всё же вытолкнула покалеченное тело за порог зала. Шатаясь и спотыкаясь, она скрылась в темноте коридора.
А в зале госпожа Чжу, отдав последние крохи жизни запретной технике, покачнулась. Ее потемневшая, иссохшая плоть обмякла, и старая воительница замертво рухнула на холодные каменные плиты.

Комментарии

Загрузка...