Расправившись с Лю Шанем, госпожа Чжу на волне этого сокрушительного натиска уложила на месте ещё троих приспешников Темной ветви Мо. Лишь когда силы начали иссякать, она с холодным смешком попыталась отступить назад, как вдруг прямо над её головой стремительно пронеслась тень. Это был Ици Хуху по прозвищу «Тигр красных песков» — один из трёх легендарных Тигров.
Расправившись с Лю Шанем, госпожа Чжу на волне этого сокрушительного натиска уложила на месте ещё троих приспешников Темной ветви Мо. Лишь когда силы начали иссякать, она с холодным смешком попыталась отступить назад, как вдруг прямо над её головой стремительно пронеслась тень. Это был Ици Хуху по прозвищу «Тигр красных песков» — один из трёх легендарных Тигров.
Госпожа Чжу опешила. Враг ещё не разбит, а Ици Хуху летит напролом, минуя и своих, и чужих. Куда это его несёт?
Госпожа Чжу опешила. Враг ещё не разбит, а Ици Хуху летит напролом, минуя и своих, и чужих. Куда это его несёт?
Не успела она додумать эту мысль, как с другой стороны зала донёсся потрясённый возглас «Небесного ловца» Цзянь Аня:
Не успела она додумать эту мысль, как с другой стороны зала донёсся потрясённый возглас «Небесного ловца» Цзянь Аня:
— Эликсир бессмертия?!
— Эликсир бессмертия?!
Госпожа Чжу вздрогнула и поспешно устремила взор в ту сторону. Там действительно возвышался нефритовый алтарь, на котором покоилась окружённая лазурным ореолом пилюля, источающая благоухание. С первого взгляда становилось ясно: вещь бесценная. Едва прозвучало заветное слово, как адепты Врат Правильных Перемен мгновенно позабыли о схватке и безумной толпой ринулись вперёд.
Госпожа Чжу вздрогнула и поспешно устремила взор в ту сторону. Там действительно возвышался нефритовый алтарь, на котором покоилась окружённая лазурным ореолом пилюля, источающая благоухание. С первого взгляда становилось ясно: вещь бесценная. Едва прозвучало заветное слово, как адепты Врат Правильных Перемен мгновенно позабыли о схватке и безумной толпой ринулись вперёд.
Снадобье, возвращающее былую молодость!
Снадобье, возвращающее былую молодость!
Эликсир, дарующий избавление от костлявой руки смерти!
Эликсир, дарующий избавление от костлявой руки смерти!
Госпожа Чжу, позабыв обо всём, устремилась к алтарю. Век её подходил к концу, и старая женщина всё чаще со страхом думала о том, сколько ей осталось топтать эту землю. Вратам Правильных Перемен отчаянно не хватало достойных преемников. Стоит ей испустить последний вздох — и смогут ли изнеженные потомки удержать в руках семейное дело?
Госпожа Чжу, позабыв обо всём, устремилась к алтарю. Век её подходил к концу, и старая женщина всё чаще со страхом думала о том, сколько ей осталось топтать эту землю. Вратам Правильных Перемен отчаянно не хватало достойных преемников. Стоит ей испустить последний вздох — и смогут ли изнеженные потомки удержать в руках семейное дело?
Она была всего лишь дряхлой старухой. А старикам свойственен не только страх перед могилой, но и вечная тревога: как справятся без них непутёвые дети и внуки? В юности госпожа Чжу гремела на всю Поднебесную как бесстрашная воительница, однако на склоне лет эта слабость не обошла стороной и её.
Она была всего лишь дряхлой старухой. А старикам свойственен не только страх перед могилой, но и вечная тревога: как справятся без них непутёвые дети и внуки? В юности госпожа Чжу гремела на всю Поднебесную как бесстрашная воительница, однако на склоне лет эта слабость не обошла стороной и её.
Все эти думы промелькнули в её голове за долю секунды. Сорвавшись с места, она проявила невероятную прыть: в одно мгновение обошла Ици Хуху и потянулась к вожделенному эликсиру.
Все эти думы промелькнули в её голове за долю секунды. Сорвавшись с места, она проявила невероятную прыть: в одно мгновение обошла Ици Хуху и потянулась к вожделенному эликсиру.
Вдруг спиной она ощутила стремительное приближение клинка — кто-то вероломно целился ей в поясницу.
Вдруг спиной она ощутила стремительное приближение клинка — кто-то вероломно целился ей в поясницу.
Госпожу Чжу захлестнула ярость. Прежде чем потянуться к эликсиру, она зорко осмотрелась и точно знала: врагов поблизости нет. Значит, подлый удар наносил кто-то из своих! Обладая непререкаемой властью во Вратах Правильных Перемен, она не могла потерпеть подобного бунта.
Госпожу Чжу захлестнула ярость. Прежде чем потянуться к эликсиру, она зорко осмотрелась и точно знала: врагов поблизости нет. Значит, подлый удар наносил кто-то из своих! Обладая непререкаемой властью во Вратах Правильных Перемен, она не могла потерпеть подобного бунта.
Резко развернувшись, она занесла свой тяжёлый железный посох, намереваясь перебить нападавшему хребет, но внезапно осеклась и потрясённо выдохнула:
Резко развернувшись, она занесла свой тяжёлый железный посох, намереваясь перебить нападавшему хребет, но внезапно осеклась и потрясённо выдохнула:
— Лоу-эр?!
— Лоу-эр?!
Она и в кошмаре не могла представить, что ради призрачного бессмертия на неё пойдёт родной сын. Опустить оружие на собственное детище у неё не поднялась рука — пришлось спешно отпрянуть в сторону.
Она и в кошмаре не могла представить, что ради призрачного бессмертия на неё пойдёт родной сын. Опустить оружие на собственное детище у неё не поднялась рука — пришлось спешно отпрянуть в сторону.
Воспользовавшись её замешательством, Цзиньтянь Лоу сцапал пилюлю и с безумным хохотом заглотил её целиком.
Воспользовавшись её замешательством, Цзиньтянь Лоу сцапал пилюлю и с безумным хохотом заглотил её целиком.
В огромном зале воцарилась мёртвая тишина. Все присутствующие застыли, не сводя с него глаз. Кто-то смотрел со жгучей завистью, кто-то — с глубоким изумлением или лютой злобой, а кто-то лишь холодно скалился.
В огромном зале воцарилась мёртвая тишина. Все присутствующие застыли, не сводя с него глаз. Кто-то смотрел со жгучей завистью, кто-то — с глубоким изумлением или лютой злобой, а кто-то лишь холодно скалился.
Цзиньтянь Лоу буквально дрожал от восторга и триумфа. Он уже чувствовал, как по жилам разливается живительное тепло чудодейственного снадобья: израненная плоть затягивалась прямо на глазах, а иссякшие силы возвращались бурным потоком. Мощь этой пилюли казалась непостижимой.
Цзиньтянь Лоу буквально дрожал от восторга и триумфа. Он уже чувствовал, как по жилам разливается живительное тепло чудодейственного снадобья: израненная плоть затягивалась прямо на глазах, а иссякшие силы возвращались бурным потоком. Мощь этой пилюли казалась непостижимой.
"Теперь у меня бессмертное тело! — ликовал он. — Мало стать сильнейшим воином Поднебесной! Я смогу, подобно великому императору Шихуанди, сокрушить всех врагов и объединить под своей дланью земли внутри четырёх морей!"
"Теперь у меня бессмертное тело! — ликовал он. — Мало стать сильнейшим воином Поднебесной! Я смогу, подобно великому императору Шихуанди, сокрушить всех врагов и объединить под своей дланью земли внутри четырёх морей!"
Цинь Тяньхэ, Лу Цитянь, молодой господин Сю Лэ, Хуа Мяо и другие уцелевшие воины Темной ветви Мо тоже не сводили глаз с Цзиньтянь Лоу. Однако на их лицах читались совсем иные чувства. Это было глубочайшее, граничащее с брезгливостью недоумение. Словно они воочию увидели, как утончённый наследник знатного рода внезапно поднял с грязной дороги кусок дерьма и засунул его себе в рот. Поведение Лоу вызывало у них лишь одну мысль: этот человек окончательно сошёл с ума.
Цинь Тяньхэ, Лу Цитянь, молодой господин Сю Лэ, Хуа Мяо и другие уцелевшие воины Темной ветви Мо тоже не сводили глаз с Цзиньтянь Лоу. Однако на их лицах читались совсем иные чувства. Это было глубочайшее, граничащее с брезгливостью недоумение. Словно они воочию увидели, как утончённый наследник знатного рода внезапно поднял с грязной дороги кусок дерьма и засунул его себе в рот. Поведение Лоу вызывало у них лишь одну мысль: этот человек окончательно сошёл с ума.
Подоспевший к госпоже Чжу «Небесный ловец» Цзянь Ань тихо шепнул:
Подоспевший к госпоже Чжу «Небесный ловец» Цзянь Ань тихо шепнул:
— С главой происходит что-то неладное.
— С главой происходит что-то неладное.
Старая госпожа и сама это видела. Глубокие порезы на теле Цзиньтянь Лоу действительно исчезали на глазах. Подобным чудом не обладало ни одно целебное средство в Поднебесной. Пилюля и впрямь была невероятной.
Старая госпожа и сама это видела. Глубокие порезы на теле Цзиньтянь Лоу действительно исчезали на глазах. Подобным чудом не обладало ни одно целебное средство в Поднебесной. Пилюля и впрямь была невероятной.
Но одновременно с этим лицо мужчины сделалось мертвенно-недвижным, взгляд остекленел. На глазах у изумлённой толпы его мускулы принялись чудовищно раздуваться. Плотная шёлковая мантия с треском лопнула, не в силах сдержать напор разрастающейся плоти. Цзиньтянь Лоу рос так быстро, словно за секунды проживал годы, и вскоре его тело увеличилось едва ли не вдвое.
Но одновременно с этим лицо мужчины сделалось мертвенно-недвижным, взгляд остекленел. На глазах у изумлённой толпы его мускулы принялись чудовищно раздуваться. Плотная шёлковая мантия с треском лопнула, не в силах сдержать напор разрастающейся плоти. Цзиньтянь Лоу рос так быстро, словно за секунды проживал годы, и вскоре его тело увеличилось едва ли не вдвое.
***
***
Ся Инчэнь стремительно мчалась вперёд, увлекая за собой Мо Мэй.
Ся Инчэнь стремительно мчалась вперёд, увлекая за собой Мо Мэй.
— Эликсир бессмертия? — широко распахнула глаза Мо Мэй. — Но откуда ему взяться в Подземном дворце?
— Эликсир бессмертия? — широко распахнула глаза Мо Мэй. — Но откуда ему взяться в Подземном дворце?
Ся Инчэнь тихо спросила:
Ся Инчэнь тихо спросила:
— Выходит, это обман?
— Выходит, это обман?
— Даже если бы такое снадобье существовало, — ответила Мо Мэй, — жестокий и подозрительный Шихуанди ни за что не оставил бы его здесь. Разве грозный владыка потерпел бы существование ещё одного бессмертного существа? Будь у него вторая пилюля, он бы лично уничтожил её ещё много веков назад.
— Даже если бы такое снадобье существовало, — ответила Мо Мэй, — жестокий и подозрительный Шихуанди ни за что не оставил бы его здесь. Разве грозный владыка потерпел бы существование ещё одного бессмертного существа? Будь у него вторая пилюля, он бы лично уничтожил её ещё много веков назад.
— Но что в таком случае ищут здесь твой брат и остальные? — спросила Ся Инчэнь.
— Но что в таком случае ищут здесь твой брат и остальные? — спросила Ся Инчэнь.
— Изготовленную в Цинь пилюлю земного владыки.
— Изготовленную в Цинь пилюлю земного владыки.
Ся Инчэнь нахмурилась:
Ся Инчэнь нахмурилась:
— Что это за снадобье?
— Что это за снадобье?
— Эту тайну наши предки из Школы Мо передавали из уст в уста, — заговорила Мо Мэй. — Мир считает, будто алхимик Сюй Фу дважды отправлялся за море с тысячами юных дев и юношей, чтобы добыть для Шихуанди эликсир жизни. На самом же деле эликсир попал к императору совсем другим путём. Поход к обители богов был лишь уловкой, чтобы отвести глаза толпе. Истинной целью Сюй Фу было создание пилюли земного владыки, а несчастные дети служили ему лишь живым материалом для испытания снадобий.
— Эту тайну наши предки из Школы Мо передавали из уст в уста, — заговорила Мо Мэй. — Мир считает, будто алхимик Сюй Фу дважды отправлялся за море с тысячами юных дев и юношей, чтобы добыть для Шихуанди эликсир жизни. На самом же деле эликсир попал к императору совсем другим путём. Поход к обители богов был лишь уловкой, чтобы отвести глаза толпе. Истинной целью Сюй Фу было создание пилюли земного владыки, а несчастные дети служили ему лишь живым материалом для испытания снадобий.
— На создание этого зелья ушло больше века, — продолжала девочка. — Всякий, кто принимал его, стремительно терял разум и собственную волю, но взамен обретал сокрушительное физическое могущество. Поговаривали, будто рецепт пилюли получили случайно при неудачной попытке сварить эликсир бессмертия, но правды уже не узнать. Как бы то ни было, Шихуанди сумел покорить земли внутри четырёх морей и стереть с лица земли род драконов благодаря двум вещам: хитроумным механизмам и пилюлям земного владыки. Создав из безвольных безумцев многотысячное воинство, он сокрушил даже драконов, обладавших врождённым волшебством.
— На создание этого зелья ушло больше века, — продолжала девочка. — Всякий, кто принимал его, стремительно терял разум и собственную волю, но взамен обретал сокрушительное физическое могущество. Поговаривали, будто рецепт пилюли получили случайно при неудачной попытке сварить эликсир бессмертия, но правды уже не узнать. Как бы то ни было, Шихуанди сумел покорить земли внутри четырёх морей и стереть с лица земли род драконов благодаря двум вещам: хитроумным механизмам и пилюлям земного владыки. Создав из безвольных безумцев многотысячное воинство, он сокрушил даже драконов, обладавших врождённым волшебством.
Ся Инчэнь не смогла сдержать волнения:
Ся Инчэнь не смогла сдержать волнения:
— И твой брат ищет именно это грозное оружие?
— И твой брат ищет именно это грозное оружие?
Девочка понурила голову и тихо произнесла:
Девочка понурила голову и тихо произнесла:
— С точки зрения прочих моих братьев по ордену, помыслы брата — чистое безумие. Он зашёл слишком далеко. Он убеждён, что воплотить закон Отрицания нападения можно лишь одним путём: сперва силой оружия объединить мир под единой властью, а после железной рукой установить законы нашей Школы. Ради этой великой цели он считает оправданной любую, даже самую страшную цену.
— С точки зрения прочих моих братьев по ордену, помыслы брата — чистое безумие. Он зашёл слишком далеко. Он убеждён, что воплотить закон Отрицания нападения можно лишь одним путём: сперва силой оружия объединить мир под единой властью, а после железной рукой установить законы нашей Школы. Ради этой великой цели он считает оправданной любую, даже самую страшную цену.
— Выходит, они хотят использовать пилюли земного владыки, чтобы создать непобедимую армию? — ледяным тоном подытожила Ся Инчэнь.
— Выходит, они хотят использовать пилюли земного владыки, чтобы создать непобедимую армию? — ледяным тоном подытожила Ся Инчэнь.
Девочка промолчала, опустив глаза.
Девочка промолчала, опустив глаза.
Внезапно Ся Инчэнь замерла и, резко ухватив спутницу за плечо, бесшумно скользнула назад.
Внезапно Ся Инчэнь замерла и, резко ухватив спутницу за плечо, бесшумно скользнула назад.
— Окружная принцесса?.. — растерялась Мо Мэй.
— Окружная принцесса?.. — растерялась Мо Мэй.
Ся Инчэнь не сводила глаз с мерцающих впереди свечей драконьих усов, что горели здесь веками. Её взгляд посуровел.
Ся Инчэнь не сводила глаз с мерцающих впереди свечей драконьих усов, что горели здесь веками. Её взгляд посуровел.
— Запах... — негромко произнесла она.
— Запах... — негромко произнесла она.
Сладковатый, едва уловимый шлейф аромата медленно расползался по коридору прямо перед ними.
Сладковатый, едва уловимый шлейф аромата медленно расползался по коридору прямо перед ними.
***
***
Тем временем в тронном зале госпожа Чжу с нарастающим ужасом наблюдала за происходящим.
Тем временем в тронном зале госпожа Чжу с нарастающим ужасом наблюдала за происходящим.
Раздувшийся до размеров великана Цзиньтянь Лоу крушил всё на своём пути, не разбирая своих и чужих. Словно подхваченные безумной лихорадкой, Цзиньтянь Вэйцзинь, Цзиньтянь Хуньлуань и все остальные адепты Врат Правильных Перемен тоже сорвались с цепи, бросаясь друг на друга в неистовой резне.
Раздувшийся до размеров великана Цзиньтянь Лоу крушил всё на своём пути, не разбирая своих и чужих. Словно подхваченные безумной лихорадкой, Цзиньтянь Вэйцзинь, Цзиньтянь Хуньлуань и все остальные адепты Врат Правильных Перемен тоже сорвались с цепи, бросаясь друг на друга в неистовой резне.
Лицо самого Цзиньтянь Лоу оставалось застывшей маской, но окружающие его люди пребывали в состоянии неописуемого, дикого исступления.
Лицо самого Цзиньтянь Лоу оставалось застывшей маской, но окружающие его люди пребывали в состоянии неописуемого, дикого исступления.
Цинь Тяньхэ, Чжао Чунтянь и прочие уцелевшие отчаянно пытались вырваться из этой ловушки, однако разъярённая толпа мастеров Врат Правильных Перемен лишила их всякой возможности отступить. Один за другим они покрывались глубокими ранами. «Молящий небо Синьдоу» Лу Цитянь попал под сокрушительный удар Цзиньтянь Лоу — кулак гиганта буквально размозжил несчастного, не оставив от него живого места. Даже могучий Тяньхун Юйба, владеющий сокрушительным Спиральным методом золотой радуги, пронзающей солнце, не сумел сдержать этот безумный натиск. Обезумевшие адепты облепили его, словно стая голодной саранчи, и, истекая кровью, воин рухнул на холодные плиты.
Цинь Тяньхэ, Чжао Чунтянь и прочие уцелевшие отчаянно пытались вырваться из этой ловушки, однако разъярённая толпа мастеров Врат Правильных Перемен лишила их всякой возможности отступить. Один за другим они покрывались глубокими ранами. «Молящий небо Синьдоу» Лу Цитянь попал под сокрушительный удар Цзиньтянь Лоу — кулак гиганта буквально размозжил несчастного, не оставив от него живого места. Даже могучий Тяньхун Юйба, владеющий сокрушительным Спиральным методом золотой радуги, пронзающей солнце, не сумел сдержать этот безумный натиск. Обезумевшие адепты облепили его, словно стая голодной саранчи, и, истекая кровью, воин рухнул на холодные плиты.
Молодой господин Сю Лэ и дева Хуа Мяо оказались отрезаны от остальных. Сражаясь плечом к плечу, они отчаянно защищали друг друга, но кольцо врагов сжималось, не оставляя им шансов на спасение.
Молодой господин Сю Лэ и дева Хуа Мяо оказались отрезаны от остальных. Сражаясь плечом к плечу, они отчаянно защищали друг друга, но кольцо врагов сжималось, не оставляя им шансов на спасение.

Комментарии

Загрузка...