Лю Сан уставился на нее:
Лю Сан уставился на нее:
— Так это ты вчера прикинулась той девчонкой? И той женщиной, что пыталась продать себя, чтобы похоронить птицу?
— Так это ты вчера прикинулась той девчонкой? И той женщиной, что пыталась продать себя, чтобы похоронить птицу?
— Это «Тысяча иллюзий» нашего лисьего клана, — Ху Цуйэр вильнула показавшимся из-под подола пушистым хвостом и в тот же миг обратилась во вчерашнюю попрошайку. Хихикнув, она тут же вернула себе прежний облик. — Весело же?
— Это «Тысяча иллюзий» нашего лисьего клана, — Ху Цуйэр вильнула показавшимся из-под подола пушистым хвостом и в тот же миг обратилась во вчерашнюю попрошайку. Хихикнув, она тут же вернула себе прежний облик. — Весело же?
Лю Сану нестерпимо захотелось закатить глаза.
Лю Сану нестерпимо захотелось закатить глаза.
«Эта лисья принцесса просто обожает издеваться над людьми, — подумал он. — В прошлый раз сговорилась со своим дедом, чтобы напугать меня до полусмерти, а теперь из кожи вон лезет, лишь бы подурачиться. Вот подвесить бы ее как-нибудь к дереву да пощекотать веткой как следует!»
«Эта лисья принцесса просто обожает издеваться над людьми, — подумал он. — В прошлый раз сговорилась со своим дедом, чтобы напугать меня до полусмерти, а теперь из кожи вон лезет, лишь бы подурачиться. Вот подвесить бы ее как-нибудь к дереву да пощекотать веткой как следует!»
Но он всё равно не удержался и принялся тайком ее разглядывать.
Но он всё равно не удержался и принялся тайком ее разглядывать.
Сейчас на Ху Цуйэр было яркое сине-красное платье. Глубокий вырез приоткрывал соблазнительную ложбинку пышной груди и изящные, хрупкие ключицы. Талию свободно перехватывал шелковый шнур. Но поскольку штанов на ней не было, а сидела она на нем верхом в весьма недвусмысленной позе, обхватив его бедрами, подол платья скомкался у него на животе, полностью обнажив длинные, точеные ноги.
Сейчас на Ху Цуйэр было яркое сине-красное платье. Глубокий вырез приоткрывал соблазнительную ложбинку пышной груди и изящные, хрупкие ключицы. Талию свободно перехватывал шелковый шнур. Но поскольку штанов на ней не было, а сидела она на нем верхом в весьма недвусмысленной позе, обхватив его бедрами, подол платья скомкался у него на животе, полностью обнажив длинные, точеные ноги.
Лю Сан был юношей в самом расцвете сил. В таком возрасте мысли о плотских утехах неизбежно бередят душу, а уж когда тебя вот так прижимает к земле прелестная дева, кровь приливает сама собой. Тело послушно отозвалось на близость соблазнительницы.
Лю Сан был юношей в самом расцвете сил. В таком возрасте мысли о плотских утехах неизбежно бередят душу, а уж когда тебя вот так прижимает к земле прелестная дева, кровь приливает сама собой. Тело послушно отозвалось на близость соблазнительницы.
Почувствовав, как под ней напряглось нечто твердое, Ху Цуйэр кокетливо потерлась об него округлыми бедрами и, покачивая хвостом, застенчиво протянула:
Почувствовав, как под ней напряглось нечто твердое, Ху Цуйэр кокетливо потерлась об него округлыми бедрами и, покачивая хвостом, застенчиво протянула:
— Какой же вы негодник, молодой господин Сан...
— Какой же вы негодник, молодой господин Сан...
Лю Сан лежал, полубоком опершись на локоть, и легонько постукивал пальцами по полу.
Лю Сан лежал, полубоком опершись на локоть, и легонько постукивал пальцами по полу.
«И кто из нас еще негодник?»
«И кто из нас еще негодник?»
***
***
Мо Мэй карабкалась вверх, цепляясь за тяжелую железную цепь.
Мо Мэй карабкалась вверх, цепляясь за тяжелую железную цепь.
Просунув Небесный жезл тайного механизма в узкую щель, она провернула его. Оружие выпустило острые лезвия, и с глухим щелчком перерезало брусок магнитного дерева.
Просунув Небесный жезл тайного механизма в узкую щель, она провернула его. Оружие выпустило острые лезвия, и с глухим щелчком перерезало брусок магнитного дерева.
Еще одна ловушка была обезврежена.
Еще одна ловушка была обезврежена.
Мо Мэй продолжила подъем и вскоре выбралась через узкую отдушину. Подняв голову, она вздрогнула: весь потолок над ней пестрел бесчисленными отверстиями для стрел. Если бы она не перерубила то магнитное дерево, ее бы уже давно изрешетило.
Мо Мэй продолжила подъем и вскоре выбралась через узкую отдушину. Подняв голову, она вздрогнула: весь потолок над ней пестрел бесчисленными отверстиями для стрел. Если бы она не перерубила то магнитное дерево, ее бы уже давно изрешетило.
Разум твердил, что нужно спускаться глубже. Ее истинная цель — отыскать чертеж ловушек и разрушить весь подземный дворец. Но в глубине души она не могла бросить молодого господина.
Разум твердил, что нужно спускаться глубже. Ее истинная цель — отыскать чертеж ловушек и разрушить весь подземный дворец. Но в глубине души она не могла бросить молодого господина.
«Вдруг он жив? Вдруг сумел ускользнуть от лап Крылатого призрака и теперь ждет меня где-то там?»
«Вдруг он жив? Вдруг сумел ускользнуть от лап Крылатого призрака и теперь ждет меня где-то там?»
Цепляясь за эту хрупкую надежду, она не решилась возвращаться прежней дорогой — Путем Людей. Вместо этого она взламывала ловушки одну за другой, пробираясь в обход, чтобы разузнать о судьбе Лю Сана.
Цепляясь за эту хрупкую надежду, она не решилась возвращаться прежней дорогой — Путем Людей. Вместо этого она взламывала ловушки одну за другой, пробираясь в обход, чтобы разузнать о судьбе Лю Сана.
Сверху донесся непрекращающийся грохот. Вздрогнув от испуга, Мо Мэй поспешила укрыться в тени.
Сверху донесся непрекращающийся грохот. Вздрогнув от испуга, Мо Мэй поспешила укрыться в тени.
Она осторожно выглянула наружу. Прямо у нее на глазах раскололась огромная каменная плита. Девушка изумилась: каждый камень, каждое бревно в этом подземном дворце были сделаны из редчайших материалов. Та глыба, которую только что разнесли в щепки, была вытесана из черного камня с самого дна Южного моря. Кто же обладал такой сокрушительной силой, чтобы столь легко разрушить ее?
Она осторожно выглянула наружу. Прямо у нее на глазах раскололась огромная каменная плита. Девушка изумилась: каждый камень, каждое бревно в этом подземном дворце были сделаны из редчайших материалов. Та глыба, которую только что разнесли в щепки, была вытесана из черного камня с самого дна Южного моря. Кто же обладал такой сокрушительной силой, чтобы столь легко разрушить ее?
Из пролома один за другим начали выпрыгивать люди. Мо Мэй поспешно вжала голову в плечи, боясь даже вздохнуть.
Из пролома один за другим начали выпрыгивать люди. Мо Мэй поспешно вжала голову в плечи, боясь даже вздохнуть.
До нее донесся голос брата:
До нее донесся голос брата:
— К счастью, с нами почтенный Юй Ба. Его Спиральный метод золотой радуги, пронзающей солнце, воистину сокрушает всё на своем пути. Не будь его, мы бы ни за что не добрались сюда так быстро.
— К счастью, с нами почтенный Юй Ба. Его Спиральный метод золотой радуги, пронзающей солнце, воистину сокрушает всё на своем пути. Не будь его, мы бы ни за что не добрались сюда так быстро.
В ответ раздался громовой, добродушный смех:
В ответ раздался громовой, добродушный смех:
— Если бы не ваша помощь, от моего искусства не было бы никакого толку — я бы просто не знал, где именно нужно пробивать проход. Раньше я слышал, будто мастерство механизмов Школы Мо превосходит любые фантазии, но не слишком-то верил. Теперь вижу: это не просто превосходно, это божественная работа! Явись я сюда один, уже тысячу раз погиб бы.
— Если бы не ваша помощь, от моего искусства не было бы никакого толку — я бы просто не знал, где именно нужно пробивать проход. Раньше я слышал, будто мастерство механизмов Школы Мо превосходит любые фантазии, но не слишком-то верил. Теперь вижу: это не просто превосходно, это божественная работа! Явись я сюда один, уже тысячу раз погиб бы.
Мо Мэй затаила дыхание.
Мо Мэй затаила дыхание.
«Так брат умудрился привлечь даже Тяньхун Юй Ба с континента Цзи, великого мастера, способного одной лишь силой сокрушить любые преграды! Неудивительно, что они продвигаются столь стремительно, пускай у них и нет Небесного жезла»
«Так брат умудрился привлечь даже Тяньхун Юй Ба с континента Цзи, великого мастера, способного одной лишь силой сокрушить любые преграды! Неудивительно, что они продвигаются столь стремительно, пускай у них и нет Небесного жезла»
Цинь Тяньхэ, Лю Шань, Лу Цитянь, молодой господин Сю Лэ, Хуа Мяо, генерал Чжао Чунтянь и Тяньхун Юй Ба продолжили свой путь. Обезвредив или уничтожив еще несколько ловушек, Юй Ба резко закрутился на месте. Он превратился в яростный вихрь, порождая мощные потоки бушующей энергии, и, точно гигантский бур, устремился вниз. Глубоко вгрызаясь в толщу камня, он пробил проход на добрых полчжана, и с оглушительным грохотом вековая глыба разлетелась в пыль.
Цинь Тяньхэ, Лю Шань, Лу Цитянь, молодой господин Сю Лэ, Хуа Мяо, генерал Чжао Чунтянь и Тяньхун Юй Ба продолжили свой путь. Обезвредив или уничтожив еще несколько ловушек, Юй Ба резко закрутился на месте. Он превратился в яростный вихрь, порождая мощные потоки бушующей энергии, и, точно гигантский бур, устремился вниз. Глубоко вгрызаясь в толщу камня, он пробил проход на добрых полчжана, и с оглушительным грохотом вековая глыба разлетелась в пыль.
Несколько мастеров механизмов Темной ветви Мо первыми скользнули в образовавшуюся брешь, остальные устремились следом за ними.
Несколько мастеров механизмов Темной ветви Мо первыми скользнули в образовавшуюся брешь, остальные устремились следом за ними.
Едва шаги и голоса затихли вдали, Мо Мэй облегченно выдохнула и смахнула холодный пот со лба.
Едва шаги и голоса затихли вдали, Мо Мэй облегченно выдохнула и смахнула холодный пот со лба.
«Если они первыми доберутся до самого глубокого яруса, то не просто заберут ту пилюлю, но и завладеют общим чертежом ловушек подземного дворца, — Мо Мэй похолодела от этой мысли. — Если это снадобье окажется в чужих руках... В свое время никто не смог помешать Шихуанди объединить под своей властью все четыре моря и девять провинций. Так и теперь — никто не сможет помешать им ввергнуть Поднебесную в хаос»
«Если они первыми доберутся до самого глубокого яруса, то не просто заберут ту пилюлю, но и завладеют общим чертежом ловушек подземного дворца, — Мо Мэй похолодела от этой мысли. — Если это снадобье окажется в чужих руках... В свое время никто не смог помешать Шихуанди объединить под своей властью все четыре моря и девять провинций. Так и теперь — никто не сможет помешать им ввергнуть Поднебесную в хаос»
«Простите меня, молодой господин! — мысленно взмолилась она, чувствуя, как вина тяжелым грузом ложится на сердце. — У меня больше нет времени на поиски»
«Простите меня, молодой господин! — мысленно взмолилась она, чувствуя, как вина тяжелым грузом ложится на сердце. — У меня больше нет времени на поиски»
Во что бы то ни стало ей нужно опередить отряд брата, найти чертеж и уничтожить подземный дворец.
Во что бы то ни стало ей нужно опередить отряд брата, найти чертеж и уничтожить подземный дворец.
Она уже собиралась подняться, как вдруг издалека снова донесся резкий свист ветра. Мо Мэй испуганно замерла, сжавшись в комок.
Она уже собиралась подняться, как вдруг издалека снова донесся резкий свист ветра. Мо Мэй испуганно замерла, сжавшись в комок.
Шум приближался, свист ветра становился всё отчетливее, и вскоре на ту же самую площадку спрыгнула новая группа людей.
Шум приближался, свист ветра становился всё отчетливее, и вскоре на ту же самую площадку спрыгнула новая группа людей.
На этот раз прибыли старая госпожа Чжу, Небесный Ловец Цзянь Ань, Цзиньтянь Лоу, Ся Инчэнь, Цзиньтянь Вэйцзинь по прозвищу «Хранитель Истинной Ци», Цзиньтянь Хуньлуань по прозвищу «Похититель Небесного Разума», а также «два леопарда и три тигра» из Тайного сыска: Леопард Ветра и Огня Дуань Суй, Водный Леопард Сяо Цуй, Тигр, сокрушающий горы Шу Сюань, Тигр красных песков Ици Хуху и Трехкольцевой тигр Синь Гуань. Сопровождала их целая когорта мастеров из Врат Правильных Перемен.
На этот раз прибыли старая госпожа Чжу, Небесный Ловец Цзянь Ань, Цзиньтянь Лоу, Ся Инчэнь, Цзиньтянь Вэйцзинь по прозвищу «Хранитель Истинной Ци», Цзиньтянь Хуньлуань по прозвищу «Похититель Небесного Разума», а также «два леопарда и три тигра» из Тайного сыска: Леопард Ветра и Огня Дуань Суй, Водный Леопард Сяо Цуй, Тигр, сокрушающий горы Шу Сюань, Тигр красных песков Ици Хуху и Трехкольцевой тигр Синь Гуань. Сопровождала их целая когорта мастеров из Врат Правильных Перемен.
У многих практиков из Врат Правильных Перемен карманы и пазухи уже ломились от драгоценностей — сокровища древней гробницы оказались слишком соблазнительными, и устоять перед искушением они не смогли.
У многих практиков из Врат Правильных Перемен карманы и пазухи уже ломились от драгоценностей — сокровища древней гробницы оказались слишком соблазнительными, и устоять перед искушением они не смогли.
Старая госпожа Чжу посмотрела вглубь пробитого отверстия, ее глаза хищно блеснули:
Старая госпожа Чжу посмотрела вглубь пробитого отверстия, ее глаза хищно блеснули:
— Значит, они спустились туда?
— Значит, они спустились туда?
Цзянь Ань холодно усмехнулся:
Цзянь Ань холодно усмехнулся:
— Без сомнения. Они пытались запутать следы и расставляли ложные метки, но от моего цепкого взора ничего не скроется. К тому же у Сяо Цуя превосходный слух — он различает малейший шорох ветра. Как бы усердно беглецы ни заметали следы, нас им не обмануть. Наверняка они сейчас думают, что давно оторвались от преследования.
— Без сомнения. Они пытались запутать следы и расставляли ложные метки, но от моего цепкого взора ничего не скроется. К тому же у Сяо Цуя превосходный слух — он различает малейший шорох ветра. Как бы усердно беглецы ни заметали следы, нас им не обмануть. Наверняка они сейчас думают, что давно оторвались от преследования.
— Местные ловушки и впрямь ужасают, — процедил Цзиньтянь Лоу. — Не пробивай они дорогу, нам было бы крайне тяжело пробиться сюда.
— Местные ловушки и впрямь ужасают, — процедил Цзиньтянь Лоу. — Не пробивай они дорогу, нам было бы крайне тяжело пробиться сюда.
— В нашем Тайном сыске полно талантов, — мрачно ухмыльнулся Тигр красных песков Ици Хуху. — Дуань Суй и Сяо Цуй тоже прекрасно разбираются в механизмах. Нам нужно лишь следовать за ними до самого центра, а там захватить всех разом. И тогда этот подземный дворец окажется в наших руках.
— В нашем Тайном сыске полно талантов, — мрачно ухмыльнулся Тигр красных песков Ици Хуху. — Дуань Суй и Сяо Цуй тоже прекрасно разбираются в механизмах. Нам нужно лишь следовать за ними до самого центра, а там захватить всех разом. И тогда этот подземный дворец окажется в наших руках.
— Ты ошибаешься, — ровным голосом перебил его Цзянь Ань. — Не в «наших». Эти земли испокон веков считались запретной зоной Врат Правильных Перемен, так что дворец по праву принадлежит клану Цзиньтянь. Не забывай об этом, Ици.
— Ты ошибаешься, — ровным голосом перебил его Цзянь Ань. — Не в «наших». Эти земли испокон веков считались запретной зоной Врат Правильных Перемен, так что дворец по праву принадлежит клану Цзиньтянь. Не забывай об этом, Ици.
В глазах Ици Хуху промелькнула злоба, но он лишь покорно склонил голову.
В глазах Ици Хуху промелькнула злоба, но он лишь покорно склонил голову.
Старая госпожа Чжу негромко рассмеялась:
Старая госпожа Чжу негромко рассмеялась:
— О, господин Небесный Ловец, вы тоже не совсем правы. Столь важная обитель должна отойти императорскому двору, разве наш клан Цзиньтянь посмеет прибрать ее к рукам в одиночку? Если бы не вы и ваши почтенные спутники, мы бы ни за что не справились с этими нарушителями. Когда государь станет раздавать награды, ваши заслуги будут оценены по достоинству.
— О, господин Небесный Ловец, вы тоже не совсем правы. Столь важная обитель должна отойти императорскому двору, разве наш клан Цзиньтянь посмеет прибрать ее к рукам в одиночку? Если бы не вы и ваши почтенные спутники, мы бы ни за что не справились с этими нарушителями. Когда государь станет раздавать награды, ваши заслуги будут оценены по достоинству.
Цзянь Ань лишь тонко улыбнулся, оставив ее слова без ответа.
Цзянь Ань лишь тонко улыбнулся, оставив ее слова без ответа.
Цзиньтянь Вэйцзинь нахмурился:
Цзиньтянь Вэйцзинь нахмурился:
— По пути сюда мы видели немало редчайших сокровищ, к которым эти люди даже не прикоснулись. Неужели...
— По пути сюда мы видели немало редчайших сокровищ, к которым эти люди даже не прикоснулись. Неужели...
Он замолчал, не закончив фразу.
Он замолчал, не закончив фразу.
Однако каждый из присутствующих невольно подумал об одном и том же.
Однако каждый из присутствующих невольно подумал об одном и том же.
«Что, если они явились вовсе не за золотом и нефритом? Что, если их манит нечто куда более ценное? Неужели эликсир бессмертия действительно спрятан в глубинах этой гробницы? Но если легендарное снадобье существует лишь в единственном экземпляре... кому оно достанется?»
«Что, если они явились вовсе не за золотом и нефритом? Что, если их манит нечто куда более ценное? Неужели эликсир бессмертия действительно спрятан в глубинах этой гробницы? Но если легендарное снадобье существует лишь в единственном экземпляре... кому оно достанется?»
Никто не проронил больше ни слова, словно по молчаливому согласию решив забыть об этом скользком вопросе. Несколько мастеров из клана Цзиньтянь первыми спрыгнули в пролом, и остальные поспешили за ними.
Никто не проронил больше ни слова, словно по молчаливому согласию решив забыть об этом скользком вопросе. Несколько мастеров из клана Цзиньтянь первыми спрыгнули в пролом, и остальные поспешили за ними.
Лишь когда скрылась из виду и эта группа, Мо Мэй наконец смогла перевести дух. Дрожа всем телом, она подошла к краю пролома и заглянула вниз. Убедившись, что преследователи ушли достаточно далеко, она стиснула зубы и достала Небесный жезл, собираясь нащупать Путь Людей.
Лишь когда скрылась из виду и эта группа, Мо Мэй наконец смогла перевести дух. Дрожа всем телом, она подошла к краю пролома и заглянула вниз. Убедившись, что преследователи ушли достаточно далеко, она стиснула зубы и достала Небесный жезл, собираясь нащупать Путь Людей.
Но тут над ее головой раздался странный шорох. Кто-то или что-то бесшумно опустилось прямо у нее за спиной. Мо Мэй похолодела от ужаса. Она резко развернулась.
Но тут над ее головой раздался странный шорох. Кто-то или что-то бесшумно опустилось прямо у нее за спиной. Мо Мэй похолодела от ужаса. Она резко развернулась.
Перед ней стоял облепленный свежей кровью и ошметками гнилого мяса скелет.
Перед ней стоял облепленный свежей кровью и ошметками гнилого мяса скелет.
Он медленно поднял багровый череп и оскалил зубы в жуткой, безжизненной усмешке.
Он медленно поднял багровый череп и оскалил зубы в жуткой, безжизненной усмешке.
Мо Мэй вскрикнула от ужаса, попятилась, оступилась и сорвалась в зияющую пустоту пролома...
Мо Мэй вскрикнула от ужаса, попятилась, оступилась и сорвалась в зияющую пустоту пролома...

Комментарии

Загрузка...