Цзянь Ань чеканил каждое слово, произнося их медленно и веско:
Цзянь Ань чеканил каждое слово, произнося их медленно и веско:
— Неужели принцесса действительно намерена защищать его?
— Неужели принцесса действительно намерена защищать его?
— Если у вас, старший констебль Цзянь, действительно есть улики, соизвольте их предъявить, — Ся Инчэнь решительно заслонила собой Лю Сана.
— Если у вас, старший констебль Цзянь, действительно есть улики, соизвольте их предъявить, — Ся Инчэнь решительно заслонила собой Лю Сана.
В ее руке холодно блеснул Меч Снега. Голос принцессы звучал леденяще, но в нем отчетливо слышалась сдерживаемая ярость:
В ее руке холодно блеснул Меч Снега. Голос принцессы звучал леденяще, но в нем отчетливо слышалась сдерживаемая ярость:
— Доказательств у вас нет, однако вы с ходу бьете на поражение. Расчет прост: если мой супруг сумеет отразить удар, вы объявите его преступником. А если не сумеет и погибнет от ваших рук — что ж, туда ему и дорога. Это не правосудие, а намеренная расправа. Мой муж понятия не имеет, чем не угодил великому сыщику, но если почтенный констебль так жаждет его смерти, пусть сначала убьет меня!
— Доказательств у вас нет, однако вы с ходу бьете на поражение. Расчет прост: если мой супруг сумеет отразить удар, вы объявите его преступником. А если не сумеет и погибнет от ваших рук — что ж, туда ему и дорога. Это не правосудие, а намеренная расправа. Мой муж понятия не имеет, чем не угодил великому сыщику, но если почтенный констебль так жаждет его смерти, пусть сначала убьет меня!
Она намеренно влила в голос внутреннюю силу ци, заставив свои слова раскатистым эхом разнестись по всей округе. Принцесса желала, чтобы каждый свидетель этой сцены услышал ее обвинение.
Она намеренно влила в голос внутреннюю силу ци, заставив свои слова раскатистым эхом разнестись по всей округе. Принцесса желала, чтобы каждый свидетель этой сцены услышал ее обвинение.
Цзянь Ань холодно посмотрел на Ся Инчэнь. В душе он невольно напрягся.
Цзянь Ань холодно посмотрел на Ся Инчэнь. В душе он невольно напрягся.
«Эта принцесса города Нинъюнь куда умнее, чем я предполагал»
«Эта принцесса города Нинъюнь куда умнее, чем я предполагал»
На самом деле, нанося удар, он вовсе не собирался убивать Лю Сана на месте. Просто накануне ночью он лично видел, как этот юнец шутя сокрушил «Замок жизни и смерти» трех Тигров. Цзянь Ань прекрасно понимал, с каким опасным противником имеет дело, а потому сразу пустил в ход смертоносную технику, не смея недооценивать врага.
На самом деле, нанося удар, он вовсе не собирался убивать Лю Сана на месте. Просто накануне ночью он лично видел, как этот юнец шутя сокрушил «Замок жизни и смерти» трех Тигров. Цзянь Ань прекрасно понимал, с каким опасным противником имеет дело, а потому сразу пустил в ход смертоносную технику, не смея недооценивать врага.
Однако Ся Инчэнь мастерски разыграла эту карту. Она выставила свой гнев напоказ перед всеми, а поскольку у Цзянь Аня, кроме личных подозрений, не было ни единой весомой улики, толпа дрогнула. Подхваченные волной ее возмущения, люди вокруг неизбежно начали задаваться вопросом: не пытается ли старший констебль свести с Лю Саном какие-то личные счеты?
Однако Ся Инчэнь мастерски разыграла эту карту. Она выставила свой гнев напоказ перед всеми, а поскольку у Цзянь Аня, кроме личных подозрений, не было ни единой весомой улики, толпа дрогнула. Подхваченные волной ее возмущения, люди вокруг неизбежно начали задаваться вопросом: не пытается ли старший констебль свести с Лю Саном какие-то личные счеты?
Даже оба Леопарда и три Тигра заколебались. В проницательности «Небесного Ловца» сомневаться не приходилось — Цзянь Ань подмечал малейшие детали и обладал феноменальной памятью. Бывало, по одному лишь обрубку пальца или паре волосков он вычислял убийцу, не допустив ни единой ошибки за всю службу. Вчерашний преступник, хоть и кутался в клубы черного тумана, был опознан Цзянь Анем со спины. Казалось бы, виновность Лю Сана неоспорима.
Даже оба Леопарда и три Тигра заколебались. В проницательности «Небесного Ловца» сомневаться не приходилось — Цзянь Ань подмечал малейшие детали и обладал феноменальной памятью. Бывало, по одному лишь обрубку пальца или паре волосков он вычислял убийцу, не допустив ни единой ошибки за всю службу. Вчерашний преступник, хоть и кутался в клубы черного тумана, был опознан Цзянь Анем со спины. Казалось бы, виновность Лю Сана неоспорима.
Вот только вчерашний ночной гость источал первобытную, леденящую кровь жажду убийства, тогда как от нынешнего Лю Сана не исходило и капли угрозы. Тот, ночной, без сомнения, входил в когорту сильнейших мастеров Поднебесной. А этот при виде сокрушительного удара констебля лишь нелепо покатился по земле, не в силах уклониться иначе. Если это и была игра, то сыграно было слишком уж безупречно.
Вот только вчерашний ночной гость источал первобытную, леденящую кровь жажду убийства, тогда как от нынешнего Лю Сана не исходило и капли угрозы. Тот, ночной, без сомнения, входил в когорту сильнейших мастеров Поднебесной. А этот при виде сокрушительного удара констебля лишь нелепо покатился по земле, не в силах уклониться иначе. Если это и была игра, то сыграно было слишком уж безупречно.
А ведь «Техника подчинения демонов шести гармоний», которую применил Цзянь Ань, лишь казалась простой. На деле она объединяла в один таранный кулак шесть видов разрушительной ци — это был беспощадный прием, не оставляющий шанса на спасение. Будь Лю Сан тем самым ночным мастером, он мгновенно распознал бы смертельную угрозу. И если он, все понимая, решился уйти от удара столь нелепым кувырком, то его хладнокровию можно было только позавидовать.
А ведь «Техника подчинения демонов шести гармоний», которую применил Цзянь Ань, лишь казалась простой. На деле она объединяла в один таранный кулак шесть видов разрушительной ци — это был беспощадный прием, не оставляющий шанса на спасение. Будь Лю Сан тем самым ночным мастером, он мгновенно распознал бы смертельную угрозу. И если он, все понимая, решился уйти от удара столь нелепым кувырком, то его хладнокровию можно было только позавидовать.
Конечно, оставалась вероятность, что парень заранее просчитал действия супруги, зная, что любящая жена грудью встанет на его защиту. Но истинное мастерство оттачивается годами изнурительных тренировок, и в минуту опасности рефлексы срабатывают инстинктивно. Движения же Лю Сана выглядели настолько неуклюжими и жалкими, что даже прославленные сыщики Царства Белого Феникса не смогли разглядеть в его кувырке ни капли фальши. Так правдоподобно притвориться ничтожеством было попросту невозможно.
Конечно, оставалась вероятность, что парень заранее просчитал действия супруги, зная, что любящая жена грудью встанет на его защиту. Но истинное мастерство оттачивается годами изнурительных тренировок, и в минуту опасности рефлексы срабатывают инстинктивно. Движения же Лю Сана выглядели настолько неуклюжими и жалкими, что даже прославленные сыщики Царства Белого Феникса не смогли разглядеть в его кувырке ни капли фальши. Так правдоподобно притвориться ничтожеством было попросту невозможно.
И главное — возраст. Ся Инчэнь в свои девятнадцать лет заслуженно считалась ярчайшим гением Хэчжоу, но этот юнец был еще моложе. Разве мог мальчишка превзойти ее в мастерстве на целую голову?
И главное — возраст. Ся Инчэнь в свои девятнадцать лет заслуженно считалась ярчайшим гением Хэчжоу, но этот юнец был еще моложе. Разве мог мальчишка превзойти ее в мастерстве на целую голову?
По правде говоря, накануне ночью ни Леопарды, ни Тигры так и не разглядели лица нападавшего. Они лишь слепо доверились авторитету «Небесного Ловца», чье слово испокон веков было законом. Но теперь, глядя на мальчишку, они отказывались верить собственным глазам. Мог ли этот безусый юнец одним ударом взломать их хваленый «Замок жизни и смерти» и шутя ускользнуть из кольца лучших ищеек империи?
По правде говоря, накануне ночью ни Леопарды, ни Тигры так и не разглядели лица нападавшего. Они лишь слепо доверились авторитету «Небесного Ловца», чье слово испокон веков было законом. Но теперь, глядя на мальчишку, они отказывались верить собственным глазам. Мог ли этот безусый юнец одним ударом взломать их хваленый «Замок жизни и смерти» и шутя ускользнуть из кольца лучших ищеек империи?
Неужели грозный Небесный Ловец впервые в жизни допустил промашку? Или этот парень — величайший актер во всей Поднебесной?
Неужели грозный Небесный Ловец впервые в жизни допустил промашку? Или этот парень — величайший актер во всей Поднебесной?
Цзянь Ань уловил минутное замешательство своих подчиненных. По толпе мастеров, окруживших постоялый двор, тоже пополз недовольный шепоток. Констебль прищурился, впиваясь в принцессу тяжелым взглядом. Однако Ся Инчэнь не отвела глаз. Ее прямая, гордая осанка без слов говорила о непреклонной решимости стоять до конца.
Цзянь Ань уловил минутное замешательство своих подчиненных. По толпе мастеров, окруживших постоялый двор, тоже пополз недовольный шепоток. Констебль прищурился, впиваясь в принцессу тяжелым взглядом. Однако Ся Инчэнь не отвела глаз. Ее прямая, гордая осанка без слов говорила о непреклонной решимости стоять до конца.
Разумеется, общих сил Цзянь Аня, его верных ищеек и десятков бойцов Тайного сыска с лихвой хватило бы, чтобы стереть в порошок и Ся Инчэнь, и вчерашнего загадочного мастера, вздумай они сопротивляться. Но королевский статус девушки связывал констебля по рукам и ногам. Лю Сан — всего лишь безродный зять, без связей и веса в обществе; убей его по ошибке, и дело обойдется натянутыми отношениями с городом Нинъюнь. Но поднять руку на законную принцессу без неопровержимых улик? Такого святотатства правящий клан им никогда не простит.
Разумеется, общих сил Цзянь Аня, его верных ищеек и десятков бойцов Тайного сыска с лихвой хватило бы, чтобы стереть в порошок и Ся Инчэнь, и вчерашнего загадочного мастера, вздумай они сопротивляться. Но королевский статус девушки связывал констебля по рукам и ногам. Лю Сан — всего лишь безродный зять, без связей и веса в обществе; убей его по ошибке, и дело обойдется натянутыми отношениями с городом Нинъюнь. Но поднять руку на законную принцессу без неопровержимых улик? Такого святотатства правящий клан им никогда не простит.
Быстро взвесив все за и против, Цзянь Ань отступил на шаг, слегка разряжая обстановку. Однако взгляд его сделался еще пронзительнее.
Быстро взвесив все за и против, Цзянь Ань отступил на шаг, слегка разряжая обстановку. Однако взгляд его сделался еще пронзительнее.
— Скажите, ваше высочество, — вкрадчиво начал он, — все ли техники, которыми владеет ваш супруг, были переданы ему вами лично?
— Скажите, ваше высочество, — вкрадчиво начал он, — все ли техники, которыми владеет ваш супруг, были переданы ему вами лично?
— Допустим, — холодно обронила Ся Инчэнь. — К чему вы клоните?
— Допустим, — холодно обронила Ся Инчэнь. — К чему вы клоните?
В глазах констебля блеснул огонек.
В глазах констебля блеснул огонек.
— Значит, кроме «Закона правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного», почтенный зять не обучался никаким иным искусствам?
— Значит, кроме «Закона правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного», почтенный зять не обучался никаким иным искусствам?
Ся Инчэнь слегка нахмурилась.
Ся Инчэнь слегка нахмурилась.
— Изъясняйтесь яснее, старший констебль.
— Изъясняйтесь яснее, старший констебль.
— У меня на вооружении есть «Метод тонкого проникновения истинной природы», — быстро заговорил Цзянь Ань. — Он позволяет заглянуть в самую суть чужой духовной энергии. Овладел ли ваш супруг тайком какими-то сторонними техниками, я смогу определить мгновенно. Позволит ли мне принцесса провести проверку?
— У меня на вооружении есть «Метод тонкого проникновения истинной природы», — быстро заговорил Цзянь Ань. — Он позволяет заглянуть в самую суть чужой духовной энергии. Овладел ли ваш супруг тайком какими-то сторонними техниками, я смогу определить мгновенно. Позволит ли мне принцесса провести проверку?
— И как мне убедиться, что под этим предлогом вы не искалечите его? — с сомнением спросила она.
— И как мне убедиться, что под этим предлогом вы не искалечите его? — с сомнением спросила она.
— Даю слово чести! — зычно, на всю площадь объявил Цзянь Ань. — Я применю лишь «Метод тонкого проникновения» для проверки его ци и не сделаю ничего лишнего. Если все обстоит так, как вы говорите, и ваш супруг чист, это докажет его непричастность к ночному нападению. В таком случае я незамедлительно принесу ему свои глубочайшие извинения!
— Даю слово чести! — зычно, на всю площадь объявил Цзянь Ань. — Я применю лишь «Метод тонкого проникновения» для проверки его ци и не сделаю ничего лишнего. Если все обстоит так, как вы говорите, и ваш супруг чист, это докажет его непричастность к ночному нападению. В таком случае я незамедлительно принесу ему свои глубочайшие извинения!
Он перенял ее же уловку: его зычный голос раскатистым эхом разнесся над двором, лишая принцессу возможности уклониться от ответа на глазах у толпы.
Он перенял ее же уловку: его зычный голос раскатистым эхом разнесся над двором, лишая принцессу возможности уклониться от ответа на глазах у толпы.
Ся Инчэнь заколебалась. Последние полгода Лю Сан безвылазно провел в поместье ее семьи, и она была абсолютно уверена, что у него не было ни единой возможности обучаться тайным искусствам на стороне. И все же непоколебимая уверенность и напор грозного сыщика заронили в ее душу зерно сомнения. Стал бы человек его ранга так настойчиво требовать проверки, не будь у него твердых доказательств?
Ся Инчэнь заколебалась. Последние полгода Лю Сан безвылазно провел в поместье ее семьи, и она была абсолютно уверена, что у него не было ни единой возможности обучаться тайным искусствам на стороне. И все же непоколебимая уверенность и напор грозного сыщика заронили в ее душу зерно сомнения. Стал бы человек его ранга так настойчиво требовать проверки, не будь у него твердых доказательств?
«Неужели муж действительно что-то скрывает от меня?»
«Неужели муж действительно что-то скрывает от меня?»
Пока она взвешивала все за и против, Лю Сан решительно шагнул вперед из-за ее спины.
Пока она взвешивала все за и против, Лю Сан решительно шагнул вперед из-за ее спины.
— Идет, я согласен! — звонко выкрикнул он. — Только очень надеюсь, что этот ваш метод тонкого... как его там... проникновения окажется не таким слепым, как хваленый орлиный взор господина сыщика.
— Идет, я согласен! — звонко выкрикнул он. — Только очень надеюсь, что этот ваш метод тонкого... как его там... проникновения окажется не таким слепым, как хваленый орлиный взор господина сыщика.
Цзянь Ань прищурился, не сводя с него глаз.
Цзянь Ань прищурился, не сводя с него глаз.
— Для этого мне придется прижать ладонь к твоей спине, прямо напротив сердца, чтобы влить внутрь исследующую ци.
— Для этого мне придется прижать ладонь к твоей спине, прямо напротив сердца, чтобы влить внутрь исследующую ци.
— Без проблем, — твердо ответил Лю Сан.
— Без проблем, — твердо ответил Лю Сан.
«Цзянь Ань от меня не отвяжется. Если не покончить с этим сейчас, добром дело не кончится, и я лишь подставлю под удар жену»
«Цзянь Ань от меня не отвяжется. Если не покончить с этим сейчас, добром дело не кончится, и я лишь подставлю под удар жену»
Он сделал еще два шага вперед и повернулся к констеблю спиной:
Он сделал еще два шага вперед и повернулся к констеблю спиной:
— Приступайте.
— Приступайте.
Леопарды и Тигры ошеломленно переглянулись. Сам Цзянь Ань тоже слегка прищурился.
Леопарды и Тигры ошеломленно переглянулись. Сам Цзянь Ань тоже слегка прищурился.
«Либо этот щегол кристально чист и ему действительно нечего скрывать, либо он безумец. Как можно добровольно подставить под удар уязвимую точку на спине?»
«Либо этот щегол кристально чист и ему действительно нечего скрывать, либо он безумец. Как можно добровольно подставить под удар уязвимую точку на спине?»
Ведь даже будь Лю Сан трижды великим мастером, окажись его жизненно важные меридианы в руках такого эксперта, как Цзянь Ань, — одно легкое движение, один короткий выплеск разрушительной ци, и парень мгновенно испустит дух.
Ведь даже будь Лю Сан трижды великим мастером, окажись его жизненно важные меридианы в руках такого эксперта, как Цзянь Ань, — одно легкое движение, один короткий выплеск разрушительной ци, и парень мгновенно испустит дух.
Цзянь Ань медленно приблизился и прижал ладонь к спине юноши, прямо напротив сердца.
Цзянь Ань медленно приблизился и прижал ладонь к спине юноши, прямо напротив сердца.
Ся Инчэнь невольно сжала рукоять меча и сделала шаг вперед. Она прекрасно понимала: если констебль решит убить ее мужа, она физически не успеет помешать, и все же инстинкт защитницы оказался сильнее разума.
Ся Инчэнь невольно сжала рукоять меча и сделала шаг вперед. Она прекрасно понимала: если констебль решит убить ее мужа, она физически не успеет помешать, и все же инстинкт защитницы оказался сильнее разума.
Леопарды и Тигры тут же напряглись, незаметно преграждая ей путь, чтобы не позволить принцессе совершить глупость в порыве чувств.
Леопарды и Тигры тут же напряглись, незаметно преграждая ей путь, чтобы не позволить принцессе совершить глупость в порыве чувств.

Комментарии

Загрузка...