Лицо мастера Наньгун Дэнси изменилось. Резко вскинув руку, он обрушил на юношу всю свою мощь: уплотнившаяся истинная ци приняла очертания золотого тигра и с сокрушительным ревом устремилась вперед.
Лицо мастера Наньгун Дэнси изменилось. Резко вскинув руку, он обрушил на юношу всю свою мощь: уплотнившаяся истинная ци приняла очертания золотого тигра и с сокрушительным ревом устремилась вперед.
Это был «Белый тигр грядет с Запада» — смертоносный прием его «Метода изрыгания золота истинного западного неба Куньлунь»!
Это был «Белый тигр грядет с Запада» — смертоносный прием его «Метода изрыгания золота истинного западного неба Куньлунь»!
По преданиям, Белый тигр стерег священные горы Западного Куньлуня, а иные и вовсе считали его земным воплощением владычицы Сиванму. Именно эта грозная техника, позволяющая облекать бесплотную ци в форму яростного зверя, изрыгающего губительный металл, принесла Наньгун Дэнси славу во всем Хэчжоу. Именно ради нее всесильный канцлер Ао Гуаньшэн лично пригласил мастера спуститься с гор и поступить к нему на службу.
По преданиям, Белый тигр стерег священные горы Западного Куньлуня, а иные и вовсе считали его земным воплощением владычицы Сиванму. Именно эта грозная техника, позволяющая облекать бесплотную ци в форму яростного зверя, изрыгающего губительный металл, принесла Наньгун Дэнси славу во всем Хэчжоу. Именно ради нее всесильный канцлер Ао Гуаньшэн лично пригласил мастера спуститься с гор и поступить к нему на службу.
Неся в себе беспощадную, острую как сталь энергию, золотой хищник всей массой врезался в юношу.
Неся в себе беспощадную, острую как сталь энергию, золотой хищник всей массой врезался в юношу.
Однако вокруг того вскипела зловещая демоническая ци. Во все стороны брызнули золотые искры, но загадочный парень даже не шелохнулся, продолжая холодно стоять на месте.
Однако вокруг того вскипела зловещая демоническая ци. Во все стороны брызнули золотые искры, но загадочный парень даже не шелохнулся, продолжая холодно стоять на месте.
Глядя на окровавленного, жуткого юношу, Ао Дэ почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Глядя на окровавленного, жуткого юношу, Ао Дэ почувствовал, как сердце уходит в пятки.
— Что... что здесь происходит?
— Что... что здесь происходит?
Внутренний трепет сковал его разум.
Внутренний трепет сковал его разум.
"Как этот щенок вообще держится на ногах? Мало того, что выжил, так еще и принял на себя всю убийственную мощь техники мастера Наньгуна?!"
"Как этот щенок вообще держится на ногах? Мало того, что выжил, так еще и принял на себя всю убийственную мощь техники мастера Наньгуна?!"
Наньгун Дэнси процедил сквозь зубы:
Наньгун Дэнси процедил сквозь зубы:
— Молодой господин, уходите. Живо.
— Молодой господин, уходите. Живо.
Почуяв неладное в непривычно мрачном голосе наставника, Ао Дэ попятился, а затем, круто развернувшись, бросился наутек. Ему не хотелось оставаться здесь ни единой лишней секунды. Он боялся даже мельком глянуть на этого чудовищного мальчишку, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Почуяв неладное в непривычно мрачном голосе наставника, Ао Дэ попятился, а затем, круто развернувшись, бросился наутек. Ему не хотелось оставаться здесь ни единой лишней секунды. Он боялся даже мельком глянуть на этого чудовищного мальчишку, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Металл в учении о пяти стихиях всегда нес в себе гибель и разрушение. Золотой тигр разрастался прямо на глазах, превращаясь в грозное божество, готовое проглотить юношу целиком.
Металл в учении о пяти стихиях всегда нес в себе гибель и разрушение. Золотой тигр разрастался прямо на глазах, превращаясь в грозное божество, готовое проглотить юношу целиком.
Внезапно тот сжался, и окутывавшая его черная дымка рассеялась, подставляя тело под удар. Зверь прыгнул.
Внезапно тот сжался, и окутывавшая его черная дымка рассеялась, подставляя тело под удар. Зверь прыгнул.
Но в следующее мгновение казавшаяся исчезнувшей демоническая ци взорвалась изнутри с чудовищной силой. Грянул оглушительный взрыв, и призрачный тигр разлетелся на куски.
Но в следующее мгновение казавшаяся исчезнувшей демоническая ци взорвалась изнутри с чудовищной силой. Грянул оглушительный взрыв, и призрачный тигр разлетелся на куски.
Лицо мастера Наньгуна исказил ужас. Выверенным прыжком он в долю секунды преодолел разделявшее их расстояние и обрушил на противника новый шквал концентрированной энергии.
Лицо мастера Наньгуна исказил ужас. Выверенным прыжком он в долю секунды преодолел разделявшее их расстояние и обрушил на противника новый шквал концентрированной энергии.
Юноша лениво вскинул руку и всего одним пальцем остановил сокрушительный поток ци, а затем медленно открыл глаза.
Юноша лениво вскинул руку и всего одним пальцем остановил сокрушительный поток ци, а затем медленно открыл глаза.
Лицо его оставалось неподвижной, словно высеченной из камня маской, а во взгляде сквозило бесконечное, леденящее равнодушие.
Лицо его оставалось неподвижной, словно высеченной из камня маской, а во взгляде сквозило бесконечное, леденящее равнодушие.
На его губах заиграла зловещая ухмылка. Молниеносным движением он пробил защитную ауру мастера Наньгуна и, словно острым клинком, вонзил ладонь ему прямо в грудь.
На его губах заиграла зловещая ухмылка. Молниеносным движением он пробил защитную ауру мастера Наньгуна и, словно острым клинком, вонзил ладонь ему прямо в грудь.
— Невозможно! — взревел Наньгун Дэнси.
— Невозможно! — взревел Наньгун Дэнси.
Встретившись глазами с чудовищем, чью ухмылку подчеркивали клубы черного дыма, мастер захлебнулся отчаянным криком.
Встретившись глазами с чудовищем, чью ухмылку подчеркивали клубы черного дыма, мастер захлебнулся отчаянным криком.
"Что это за тварь?! Он ведь должен быть мертв! А даже если каким-то чудом выжил, то никак не мог сравниться со мной в силе!"
"Что это за тварь?! Он ведь должен быть мертв! А даже если каким-то чудом выжил, то никак не мог сравниться со мной в силе!"
С последним истошным воплем тело Наньгун Дэнси взорвалось, обратившись в багровую пыль.
С последним истошным воплем тело Наньгун Дэнси взорвалось, обратившись в багровую пыль.
А загадочный юноша безмятежно шагнул вперед, проходя сквозь оседающий кровавый туман...
А загадочный юноша безмятежно шагнул вперед, проходя сквозь оседающий кровавый туман...
***
***
Ао Дэ мчался сквозь чащу, не смея оглянуться. Последний хрип гибнущего наставника лишил его остатков разума, заставив поверить, будто за ним по пятам гонятся все черти преисподней.
Ао Дэ мчался сквозь чащу, не смея оглянуться. Последний хрип гибнущего наставника лишил его остатков разума, заставив поверить, будто за ним по пятам гонятся все черти преисподней.
Собственный безумный пульс грохотал в ушах, напоминая о позорной, животной панике. Он, отпрыск благородного рода, рожденный в роскоши и величии, бежал без оглядки от безродного нищего мальчишки! Обида и стыд жгли изнутри, но вернуться назад не хватало духу. Он не смел даже замедлить шаг.
Собственный безумный пульс грохотал в ушах, напоминая о позорной, животной панике. Он, отпрыск благородного рода, рожденный в роскоши и величии, бежал без оглядки от безродного нищего мальчишки! Обида и стыд жгли изнутри, но вернуться назад не хватало духу. Он не смел даже замедлить шаг.
Холодный ветер завывал между деревьями. Ноги сами несли его прочь, как вдруг он замер на месте: путь преграждала бурная лесная речушка.
Холодный ветер завывал между деревьями. Ноги сами несли его прочь, как вдруг он замер на месте: путь преграждала бурная лесная речушка.
Конечно, для наследника великого клана, с детства обученного боевым искусствам, водная преграда не представляла помехи. Но в воде кто-то был.
Конечно, для наследника великого клана, с детства обученного боевым искусствам, водная преграда не представляла помехи. Но в воде кто-то был.
Привыкший к роскоши, всеобщему поклонению и трепету слуг, Ао Дэ едва ли обратил бы внимание на обычного купальщика. Но этот человек заставил его оцепенеть.
Привыкший к роскоши, всеобщему поклонению и трепету слуг, Ао Дэ едва ли обратил бы внимание на обычного купальщика. Но этот человек заставил его оцепенеть.
В реке плескался Лю Сан.
В реке плескался Лю Сан.
Парень преспокойно купался, не сняв даже лохмотьев своего некогда дорогого шелкового наряда. Он лениво покачивался на волнах, позволяя течению смывать налипшую грязь и запекшуюся кровь.
Парень преспокойно купался, не сняв даже лохмотьев своего некогда дорогого шелкового наряда. Он лениво покачивался на волнах, позволяя течению смывать налипшую грязь и запекшуюся кровь.
Еще мгновение назад Ао Дэ казалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди от быстрого бега. Теперь же оно оборвалось и замерло, словно напрочь разучившись биться.
Еще мгновение назад Ао Дэ казалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди от быстрого бега. Теперь же оно оборвалось и замерло, словно напрочь разучившись биться.
Слишком много крови было на этом теле. Слишком много грязи.
Слишком много крови было на этом теле. Слишком много грязи.
Размываемые бурным потоком багровые струи тянулись вслед за ним по воде. Лю Сан неторопливо повернул голову и скользнул по пришельцу равнодушным взором.
Размываемые бурным потоком багровые струи тянулись вслед за ним по воде. Лю Сан неторопливо повернул голову и скользнул по пришельцу равнодушным взором.
В этом взгляде не было ничего человеческого: ни радости, ни грусти, ни страха, ни злобы. Лишь пустота.
В этом взгляде не было ничего человеческого: ни радости, ни грусти, ни страха, ни злобы. Лишь пустота.
"Он не человек. Он чудовище!" — ледяной змейкой проскользнула в мыслях Ао Дэ страшная догадка.
"Он не человек. Он чудовище!" — ледяной змейкой проскользнула в мыслях Ао Дэ страшная догадка.
Ао Дэ вновь бросился наутек. Ему нужно убираться отсюда! Скорее назад, в безопасность! Он должен раскрыть всем глаза, рассказать, что ничтожный приемыш, которого взяла в мужья принцесса Ся Инчэнь, — вовсе не человек. Он монстр! То-то все удивлялись его неслыханному везению. Никакой он не крестьянский сирота, а порождение тьмы, явившееся из самых глубин ада!
Ао Дэ вновь бросился наутек. Ему нужно убираться отсюда! Скорее назад, в безопасность! Он должен раскрыть всем глаза, рассказать, что ничтожный приемыш, которого взяла в мужья принцесса Ся Инчэнь, — вовсе не человек. Он монстр! То-то все удивлялись его неслыханному везению. Никакой он не крестьянский сирота, а порождение тьмы, явившееся из самых глубин ада!
Стоит сорвать с него маску, и твари конец! Сама Инчэнь умоет руки и, вполне возможно, преисполнится к своему спасителю глубочайшей благодарностью за то, что уберег ее от брака с кровожадным демоном. А там, глядишь, и до свадьбы недалеко...
Стоит сорвать с него маску, и твари конец! Сама Инчэнь умоет руки и, вполне возможно, преисполнится к своему спасителю глубочайшей благодарностью за то, что уберег ее от брака с кровожадным демоном. А там, глядишь, и до свадьбы недалеко...
Эта мысль на миг опьянила Ао Дэ восторгом. Быстрее, нужно бежать быстрее, чтобы поведать миру правду...
Эта мысль на миг опьянила Ао Дэ восторгом. Быстрее, нужно бежать быстрее, чтобы поведать миру правду...
Порыв резкого ветра хлестнул по лицу, и прямо над ухом прозвучал ледяной голос:
Порыв резкого ветра хлестнул по лицу, и прямо над ухом прозвучал ледяной голос:
— Слишком... медленно... бежишь.
— Слишком... медленно... бежишь.
Ао Дэ оцепенел.
Ао Дэ оцепенел.
На самом деле его бег был стремителен. Мастер «Лазурный Дракон» Дуань Вово лично обучил его стилю «Плавание Лазурного Дракона» — сложнейшей технике из «Техники парящего танца Лазурного Дракона», которая ни в чем не уступала знаменитому «Вертикальному подъему лазурного дыма» клана Ся из города Нинъюнь. Разве мог он передвигаться медленно?
На самом деле его бег был стремителен. Мастер «Лазурный Дракон» Дуань Вово лично обучил его стилю «Плавание Лазурного Дракона» — сложнейшей технике из «Техники парящего танца Лазурного Дракона», которая ни в чем не уступала знаменитому «Вертикальному подъему лазурного дыма» клана Ся из города Нинъюнь. Разве мог он передвигаться медленно?
Но сейчас, когда эти безжалостные слова опалили шею, Ао Дэ с ужасом осознал: его хваленое «Плавание Лазурного Дракона» больше походило на черепашье ползание.
Но сейчас, когда эти безжалостные слова опалили шею, Ао Дэ с ужасом осознал: его хваленое «Плавание Лазурного Дракона» больше походило на черепашье ползание.
В отчаянии Ао Дэ резко развернулся и нанес удар ладонью наотмашь, целясь в невидимого преследователя.
В отчаянии Ао Дэ резко развернулся и нанес удар ладонью наотмашь, целясь в невидимого преследователя.
Грянул глухой хлопок — что-то с силой разорвалось. Но прежде чем юноша успел понять, что именно у него взорвалось, сознание покинуло его навсегда.
Грянул глухой хлопок — что-то с силой разорвалось. Но прежде чем юноша успел понять, что именно у него взорвалось, сознание покинуло его навсегда.
А лопнула его собственная голова. Раскатистый грохот, который он успел уловить в последнюю долю секунды, был звуком чудовищной пощечины, которая сначала в пыль стерла его барабанные перепонки, а затем начисто снесла черепную коробку.
А лопнула его собственная голова. Раскатистый грохот, который он успел уловить в последнюю долю секунды, был звуком чудовищной пощечины, которая сначала в пыль стерла его барабанные перепонки, а затем начисто снесла черепную коробку.
Расправившись с Ао Дэ с той же легкостью, с какой давят назойливых муравьев, таинственный юноша подхватил обезглавленное тело и одним прыжком перенесся назад — к месту недавней бойни. Зрелище здесь открывалось жуткое: земля лоснилась от крови, повсюду валялись куски плоти, а неподалеку покоилась голова мастера Наньгуна, застывшая с выражением дикого, бесконечного изумления на мертвом лице.
Расправившись с Ао Дэ с той же легкостью, с какой давят назойливых муравьев, таинственный юноша подхватил обезглавленное тело и одним прыжком перенесся назад — к месту недавней бойни. Зрелище здесь открывалось жуткое: земля лоснилась от крови, повсюду валялись куски плоти, а неподалеку покоилась голова мастера Наньгуна, застывшая с выражением дикого, бесконечного изумления на мертвом лице.
Юноша швырнул труп Ао Дэ в грязь и небрежно взмахнул рукой. Темная энергия вырвалась наружу, вздымая тучи пыли и камней. Поднявшийся ураган в мгновение ока засыпал землей и лужи крови, и останки Ао Дэ, и изуродованную голову Наньгун Дэнси.
Юноша швырнул труп Ао Дэ в грязь и небрежно взмахнул рукой. Темная энергия вырвалась наружу, вздымая тучи пыли и камней. Поднявшийся ураган в мгновение ока засыпал землей и лужи крови, и останки Ао Дэ, и изуродованную голову Наньгун Дэнси.
Покончив с заметанием следов, парень тихо и жутко рассмеялся. Окутывающий его черный туман сгустился, превращаясь в безупречную темную сферу, которая медленно оторвалась от земли и устремилась ввысь...
Покончив с заметанием следов, парень тихо и жутко рассмеялся. Окутывающий его черный туман сгустился, превращаясь в безупречную темную сферу, которая медленно оторвалась от земли и устремилась ввысь...
***
***
В это же время на вершине холма Ся Инчэнь вела изнурительный бой против четырех разбойников с горы Ганьси. На ее лбу уже выступили капли пота. С любым из этих мерзавцев по отдельности она расправилась бы без труда, но их слаженный натиск лишал ее шансов на победу.
В это же время на вершине холма Ся Инчэнь вела изнурительный бой против четырех разбойников с горы Ганьси. На ее лбу уже выступили капли пота. С любым из этих мерзавцев по отдельности она расправилась бы без труда, но их слаженный натиск лишал ее шансов на победу.
Чуть поодаль Сяо Хуан и немногочисленные стражники отбивались из последних сил. Врагов было слишком много, к тому же они подготовили засаду заранее. Предательство окружного воеводы Цзянь Цзюня нанесло сокрушительный удар по духу защитников. И хотя окружной зять Лю Сан, не щадя себя, заслонил принцессу от смертоносной техники «Тринадцати ударов, опаляющих небо», позволив ей быстрым ответным выпадом прикончить изменника, измена командира окончательно подорвала боевой дух отряда.
Чуть поодаль Сяо Хуан и немногочисленные стражники отбивались из последних сил. Врагов было слишком много, к тому же они подготовили засаду заранее. Предательство окружного воеводы Цзянь Цзюня нанесло сокрушительный удар по духу защитников. И хотя окружной зять Лю Сан, не щадя себя, заслонил принцессу от смертоносной техники «Тринадцати ударов, опаляющих небо», позволив ей быстрым ответным выпадом прикончить изменника, измена командира окончательно подорвала боевой дух отряда.
Стражники гибли один за другим, и Ся Инчэнь ничем не могла им помочь. В безумной, стремительной круговерти клинков она и сама уже несколько раз оказывалась на волосок от гибели.
Стражники гибли один за другим, и Ся Инчэнь ничем не могла им помочь. В безумной, стремительной круговерти клинков она и сама уже несколько раз оказывалась на волосок от гибели.
Принцесса до боли стиснула зубы. Разбойники явно пытались взять ее живой. Но умереть здесь, с мечом в руках, было тысячекратно лучше, чем сдаться на милость победителей и подвергнуться несмываемому позору.
Принцесса до боли стиснула зубы. Разбойники явно пытались взять ее живой. Но умереть здесь, с мечом в руках, было тысячекратно лучше, чем сдаться на милость победителей и подвергнуться несмываемому позору.
Ся Инчэнь решилась. Резко взмахнув мечом, она приготовилась навязать разбойникам размен и забрать с собой хотя бы одного из них. Но в этот самый миг небо над горой внезапно потемнело, и на вершину хлынул леденящий, пронизывающий холод.
Ся Инчэнь решилась. Резко взмахнув мечом, она приготовилась навязать разбойникам размен и забрать с собой хотя бы одного из них. Но в этот самый миг небо над горой внезапно потемнело, и на вершину хлынул леденящий, пронизывающий холод.
Отчего померк солнечный свет? Откуда взялась эта могильная стужа?
Отчего померк солнечный свет? Откуда взялась эта могильная стужа?
Никто не мог понять.
Никто не мог понять.
Но внезапная, удушающая жажда убийства сковала движения бойцов. Сражение затихло, все невольно обернулись к краю обрыва.
Но внезапная, удушающая жажда убийства сковала движения бойцов. Сражение затихло, все невольно обернулись к краю обрыва.
Оттуда, плавно поднимаясь над краем бездны, росла окутанная идеальной сферой непроглядного мрака человеческая фигура, заслоняя собой угасающее солнце.
Оттуда, плавно поднимаясь над краем бездны, росла окутанная идеальной сферой непроглядного мрака человеческая фигура, заслоняя собой угасающее солнце.

Комментарии

Загрузка...