К тому времени как они вернулись в лагерь, Ся Инчэнь и Сяо Хуан уже крепко спали в экипаже.
К тому времени как они вернулись в лагерь, Ся Инчэнь и Сяо Хуан уже крепко спали в экипаже.
Часовые рассредоточились вокруг стоянки, сменяя друг друга в ночном дозоре. Заметив вернувшегося юношу, окружной воевода Цзянь Цзюнь приветливо улыбнулся.
Часовые рассредоточились вокруг стоянки, сменяя друг друга в ночном дозоре. Заметив вернувшегося юношу, окружной воевода Цзянь Цзюнь приветливо улыбнулся.
— Куда это вы отлучались, господин зять?
— Куда это вы отлучались, господин зять?
Лю Сан на ходу выдумал какую-то нелепую отговорку и поспешил к своей повозке. Оглянувшись на секунду, он уловил, как по лицу воеводы скользнула едва заметная, зловещая тень. Однако понять, почудилось ли это на фоне растущих подозрений или Цзянь Цзюнь действительно замышлял недоброе, было невозможно.
Лю Сан на ходу выдумал какую-то нелепую отговорку и поспешил к своей повозке. Оглянувшись на секунду, он уловил, как по лицу воеводы скользнула едва заметная, зловещая тень. Однако понять, почудилось ли это на фоне растущих подозрений или Цзянь Цзюнь действительно замышлял недоброе, было невозможно.
На следующее утро отряд снова тронулся в путь.
На следующее утро отряд снова тронулся в путь.
Дорога становилась все круче, извиваясь по отвесному горному склону. Вскоре экипаж поднялся на такую высоту, что прямо у края колеи разверзлась глубокая пропасть.
Дорога становилась все круче, извиваясь по отвесному горному склону. Вскоре экипаж поднялся на такую высоту, что прямо у края колеи разверзлась глубокая пропасть.
Ся Инчэнь велела остановить лошадей. Легко выпорхнув из кареты, она с сомнением огляделась по сторонам.
Ся Инчэнь велела остановить лошадей. Легко выпорхнув из кареты, она с сомнением огляделась по сторонам.
— Не припомню этой дороги, — озадаченно произнесла принцесса. — Прежде, когда я направлялась к горе Цинлуань, мы ехали совсем иным путем.
— Не припомню этой дороги, — озадаченно произнесла принцесса. — Прежде, когда я направлялась к горе Цинлуань, мы ехали совсем иным путем.
Цзянь Цзюнь почтительно поклонился:
Цзянь Цзюнь почтительно поклонился:
— Ваше высочество, вы ведь благородных кровей, оттого и путешествовали по казенному тракту. А эта тропа хоть и нехоженая, зато ведет напрямик. Мы мигом доберемся до подножия.
— Ваше высочество, вы ведь благородных кровей, оттого и путешествовали по казенному тракту. А эта тропа хоть и нехоженая, зато ведет напрямик. Мы мигом доберемся до подножия.
Цзянь Цзюнь верой и правдой служил городу Нинъюнь уже много лет, заслужив доверие самого маркиза Люмина, поэтому его слова не вызвали у Инчэнь подозрений.
Цзянь Цзюнь верой и правдой служил городу Нинъюнь уже много лет, заслужив доверие самого маркиза Люмина, поэтому его слова не вызвали у Инчэнь подозрений.
Однако Лю Сана предчувствия не обманывали. Подойдя ближе, он стал тревожно всматриваться в густые заросли на склоне.
Однако Лю Сана предчувствия не обманывали. Подойдя ближе, он стал тревожно всматриваться в густые заросли на склоне.
Воевода прищурился:
Воевода прищурился:
— Что-то привлекло ваше внимание, господин зять?
— Что-то привлекло ваше внимание, господин зять?
Прежде чем Лю Сан успел ответить, воздух пронзил оглушительный свист. Десятки тяжелых арбалетных болтов прорезали небо, безжалостно сбивая паривших в вышине инчжао. Истерзанные звери камнем рухнули на скалы.
Прежде чем Лю Сан успел ответить, воздух пронзил оглушительный свист. Десятки тяжелых арбалетных болтов прорезали небо, безжалостно сбивая паривших в вышине инчжао. Истерзанные звери камнем рухнули на скалы.
«Засада?!»
«Засада?!»
Инчэнь не успела опомниться, как земляные насыпи по обеим сторонам дороги осыпались, и из укрытий с яростными криками хлынула орава разбойников. Очевидно, ловушка была подготовлена заранее.
Инчэнь не успела опомниться, как земляные насыпи по обеим сторонам дороги осыпались, и из укрытий с яростными криками хлынула орава разбойников. Очевидно, ловушка была подготовлена заранее.
Впереди нападавших неслись четверо: двое мужчин и две женщины. Действуя слаженно и беспощадно, они в мгновение ока вырезали растерявшихся воинов охраны.
Впереди нападавших неслись четверо: двое мужчин и две женщины. Действуя слаженно и беспощадно, они в мгновение ока вырезали растерявшихся воинов охраны.
Лицо принцессы помрачнело.
Лицо принцессы помрачнело.
— Четыре разбойника горы Ганьси?
— Четыре разбойника горы Ганьси?
— О принцессе Инчэнь и ее неземной красоте давно ходят легенды! — оглушительно расхохотался один из нападавших. — Сегодня мы лично убедились, что слухи не лгут. Окажите нам честь, госпожа, разделите с нами трапезу на горе Ганьси!
— О принцессе Инчэнь и ее неземной красоте давно ходят легенды! — оглушительно расхохотался один из нападавших. — Сегодня мы лично убедились, что слухи не лгут. Окажите нам честь, госпожа, разделите с нами трапезу на горе Ганьси!
— Наглые псы! — яростно выкрикнул Цзянь Цзюнь и с мечом наперевес ринулся вперед.
— Наглые псы! — яростно выкрикнул Цзянь Цзюнь и с мечом наперевес ринулся вперед.
Зная, какими беспощадными и искусными бойцами были эти четверо, принцесса поняла: обычным стражникам с ними не совладать, да и Цзянь Цзюню в одиночку не выстоять. Обнажив клинок, она бросилась ему на помощь.
Зная, какими беспощадными и искусными бойцами были эти четверо, принцесса поняла: обычным стражникам с ними не совладать, да и Цзянь Цзюню в одиночку не выстоять. Обнажив клинок, она бросилась ему на помощь.
Но стоило ей сделать шаг, как пространство пронзила леденящая жажда убийства. Сбоку внезапно вспыхнули тринадцать яростных огненных сполохов, устремившихся прямо к ее поясу.
Но стоило ей сделать шаг, как пространство пронзила леденящая жажда убийства. Сбоку внезапно вспыхнули тринадцать яростных огненных сполохов, устремившихся прямо к ее поясу.
«Тринадцать ударов, опаляющих небо»!
«Тринадцать ударов, опаляющих небо»!
Тот, кто должен был прикрывать ей спину, нанес коварный удар в упор. Потрясенная предательством воеводы, Инчэнь не успевала защититься — смертоносная атака настигала слишком быстро.
Тот, кто должен был прикрывать ей спину, нанес коварный удар в упор. Потрясенная предательством воеводы, Инчэнь не успевала защититься — смертоносная атака настигала слишком быстро.
Вдруг лазурная вспышка прорезала воздух. Это был Лю Сан. Каким-то чудом он успел среагировать первым и всем телом навалился на изменника.
Вдруг лазурная вспышка прорезала воздух. Это был Лю Сан. Каким-то чудом он успел среагировать первым и всем телом навалился на изменника.
Теперь пришел черед Цзянь Цзюня изумленно распахнуть глаза. Он никак не ожидал отпора от этого ничтожного юнца. На людях воевода выказывал зятю показное почтение, но в глубине души презирал его и представить не мог, что тот давно следит за каждым его шагом.
Теперь пришел черед Цзянь Цзюня изумленно распахнуть глаза. Он никак не ожидал отпора от этого ничтожного юнца. На людях воевода выказывал зятю показное почтение, но в глубине души презирал его и представить не мог, что тот давно следит за каждым его шагом.
На самом деле Лю Сан до последнего сомневался в предательстве. Им двигало лишь смутное беспокойство, заставившее его тайно приглядывать за командиром.
На самом деле Лю Сан до последнего сомневался в предательстве. Им двигало лишь смутное беспокойство, заставившее его тайно приглядывать за командиром.
И когда Цзянь Цзюнь резко развернулся, юноша, повинуясь инстинкту, без раздумий бросился наперерез.
И когда Цзянь Цзюнь резко развернулся, юноша, повинуясь инстинкту, без раздумий бросился наперерез.
Его собственная сила не шла ни в какое сравнение с мощью воеводы, однако Лю Сан уловил ту самую долю секунды, когда предатель только заносил оружие. Этот отчаянный бросок опередил смертоносный выпад.
Его собственная сила не шла ни в какое сравнение с мощью воеводы, однако Лю Сан уловил ту самую долю секунды, когда предатель только заносил оружие. Этот отчаянный бросок опередил смертоносный выпад.
Шесть из тринадцати сокрушительных ударов пришлись прямо в грудь юноши.
Шесть из тринадцати сокрушительных ударов пришлись прямо в грудь юноши.
Его тело, словно подкошенное, отлетело назад и сорвалось в зияющую под ногами бездну.
Его тело, словно подкошенное, отлетело назад и сорвалось в зияющую под ногами бездну.
Но этой крошечной заминки хватило, чтобы в руке Ся Инчэнь блеснул Меч Снега.
Но этой крошечной заминки хватило, чтобы в руке Ся Инчэнь блеснул Меч Снега.
Ослабленная атака воеводы потеряла былую мощь. Понимая, что принцесса Нинъюнь смертельно опасна в ближнем бою, Цзянь Цзюнь попытался разорвать дистанцию и отпрянуть назад.
Ослабленная атака воеводы потеряла былую мощь. Понимая, что принцесса Нинъюнь смертельно опасна в ближнем бою, Цзянь Цзюнь попытался разорвать дистанцию и отпрянуть назад.
Однако ледяная волна чистой энергии настигла его быстрее. Острое лезвие рассекло воздух, и на груди предателя распустился алый цветок крови...
Однако ледяная волна чистой энергии настигла его быстрее. Острое лезвие рассекло воздух, и на груди предателя распустился алый цветок крови...
***
***
Стремительное, бесконечное падение в бездну.
Стремительное, бесконечное падение в бездну.
Кувыркаясь в воздухе, Лю Сан не знал, смеяться ему или плакать.
Кувыркаясь в воздухе, Лю Сан не знал, смеяться ему или плакать.
В прошлой жизни его насмерть сбила машина. Очнувшись в эпохе Цинь, он тут же попал в лапы к демонам, проспал беспробудным сном больше девятисот лет, а стоило прийти в себя — как жизнь преподнесла ему невероятную красавицу-жену и загадочную демоническую пилюлю. Он-то надеялся, что теперь его ждет выдающаяся, легендарная судьба... И что в итоге? Снова нелепая смерть?
В прошлой жизни его насмерть сбила машина. Очнувшись в эпохе Цинь, он тут же попал в лапы к демонам, проспал беспробудным сном больше девятисот лет, а стоило прийти в себя — как жизнь преподнесла ему невероятную красавицу-жену и загадочную демоническую пилюлю. Он-то надеялся, что теперь его ждет выдающаяся, легендарная судьба... И что в итоге? Снова нелепая смерть?
«Похоже, небеса просто обожают издеваться над людьми».
«Похоже, небеса просто обожают издеваться над людьми».
Глубокое нежелание мириться с неизбежным заставило его стиснуть зубы и взять волю в кулак. Земля приближалась с пугающей быстротой. В самый последний момент, когда гибель казалась решенным делом, Лю Сан высвободил остатки ци. Лазурный свет вспыхнул на его подошвах. Оттолкнувшись изо всех сил от отвесной скалы, он рванулся вперед и мертвой хваткой вцепился в ветви росшего на склоне могучего дерева. Ствол не выдержал веса и с треском надломился, увлечая юношу за собой.
Глубокое нежелание мириться с неизбежным заставило его стиснуть зубы и взять волю в кулак. Земля приближалась с пугающей быстротой. В самый последний момент, когда гибель казалась решенным делом, Лю Сан высвободил остатки ци. Лазурный свет вспыхнул на его подошвах. Оттолкнувшись изо всех сил от отвесной скалы, он рванулся вперед и мертвой хваткой вцепился в ветви росшего на склоне могучего дерева. Ствол не выдержал веса и с треском надломился, увлечая юношу за собой.
Тем не менее падение замедлилось. Пересчитав боками все камни и уступы, он кубарем покатился по склону и рухнул в густую траву. Каждое сухожилие горело огнем, внутренности словно выворачивало наизнанку. Боль была настолько невыносимой, что он не мог даже пошевелить пальцем.
Тем не менее падение замедлилось. Пересчитав боками все камни и уступы, он кубарем покатился по склону и рухнул в густую траву. Каждое сухожилие горело огнем, внутренности словно выворачивало наизнанку. Боль была настолько невыносимой, что он не мог даже пошевелить пальцем.
Голова раскалывалась, перед глазами плыли кровавые круги. И все же мысль о том, что Инчэнь осталась наверху один на один с врагами, заставила его превозмочь слабость. Ковыляя и шатаясь, он заставил себя подняться.
Голова раскалывалась, перед глазами плыли кровавые круги. И все же мысль о том, что Инчэнь осталась наверху один на один с врагами, заставила его превозмочь слабость. Ковыляя и шатаясь, он заставил себя подняться.
Внезапно в тишине ущелья раздались шаги, а следом — полный презрения смешок. Сильный удар в бок швырнул Лю Сана на торчащий неподалеку валун. Изо рта хлынула теплая кровь, и он вновь повалился в дорожную пыль.
Внезапно в тишине ущелья раздались шаги, а следом — полный презрения смешок. Сильный удар в бок швырнул Лю Сана на торчащий неподалеку валун. Изо рта хлынула теплая кровь, и он вновь повалился в дорожную пыль.
— Надо же, выжил после такого падения. Ну и живучая же ты тварь, — раздался голос сверху.
— Надо же, выжил после такого падения. Ну и живучая же ты тварь, — раздался голос сверху.
Незнакомец лениво подошел ближе, грубо схватил Лю Сана за волосы и вздернул его на ноги.
Незнакомец лениво подошел ближе, грубо схватил Лю Сана за волосы и вздернул его на ноги.
Тяжело дыша сквозь сжатые зубы, Лю Сан попытался сфокусировать зрение. Лицо мучителя было ему совершенно незнакомо.
Тяжело дыша сквозь сжатые зубы, Лю Сан попытался сфокусировать зрение. Лицо мучителя было ему совершенно незнакомо.
— Ты... кто такой?.. — прохрипел он.
— Ты... кто такой?.. — прохрипел он.
— Мое имя Ао Дэ, — с ледяной ухмылкой отозвался молодой щеголь. — Запомни его хорошенько, чтобы знать, кого винить, когда твоя душонка отправится в загробный мир.
— Мое имя Ао Дэ, — с ледяной ухмылкой отозвался молодой щеголь. — Запомни его хорошенько, чтобы знать, кого винить, когда твоя душонка отправится в загробный мир.
Ао Дэ? Лю Сан выдавил из себя слабую, горькую улыбку.
Ао Дэ? Лю Сан выдавил из себя слабую, горькую улыбку.
Внук всемогущего канцлера Ао Гуаньшэна и сын великого генерала Ао Ханя. Тот самый напыщенный индюк, который во время испытаний на Террасе Божественных Звуков едва не заполучил его суженую, но был с позором сброшен с помоста ледяной мощью ее «Техники солнца и луны сущности и жизни».
Внук всемогущего канцлера Ао Гуаньшэна и сын великого генерала Ао Ханя. Тот самый напыщенный индюк, который во время испытаний на Террасе Божественных Звуков едва не заполучил его суженую, но был с позором сброшен с помоста ледяной мощью ее «Техники солнца и луны сущности и жизни».
Лю Сан никогда не встречался с ним лично, но прекрасно знал это имя. Ведь именно Ао Дэ подкупил личную служанку Инчэнь, чтобы та отравила хозяйку. Если бы не то подлое коварство, Лю Сан, буквально свалившийся с неба, никогда бы не получил свой счастливый шанс.
Лю Сан никогда не встречался с ним лично, но прекрасно знал это имя. Ведь именно Ао Дэ подкупил личную служанку Инчэнь, чтобы та отравила хозяйку. Если бы не то подлое коварство, Лю Сан, буквально свалившийся с неба, никогда бы не получил свой счастливый шанс.
— Так это ты... подкупил Цзянь Цзюня? — прерывисто выдохнул юноша.
— Так это ты... подкупил Цзянь Цзюня? — прерывисто выдохнул юноша.
На лице Ао Дэ расплылась торжествующая, мерзкая гримаса.
На лице Ао Дэ расплылась торжествующая, мерзкая гримаса.
— Допустим. И что с того?
— Допустим. И что с того?
Теперь все встало на свои места. Цзянь Цзюнь верой и правдой служил Нинъюню долгие годы, и соблазнить его обычным золотом было невозможно. Но перед могуществом клана Ао, державшего в страхе всю империю, не устоял даже он.
Теперь все встало на свои места. Цзянь Цзюнь верой и правдой служил Нинъюню долгие годы, и соблазнить его обычным золотом было невозможно. Но перед могуществом клана Ао, державшего в страхе всю империю, не устоял даже он.
С вершины утеса доносился глухой звон стали и отголоски мощных взрывов ци. Инчэнь отчаянно сражалась. Как бы ни были велики ее боевые таланты, Ао Дэ подготовил безупречную ловушку. Сначала измена воеводы, затем наемные убийцы из Четверки разбойников горы Ганьси... Выпутаться из такой передряги невредимой было почти невозможно.
С вершины утеса доносился глухой звон стали и отголоски мощных взрывов ци. Инчэнь отчаянно сражалась. Как бы ни были велики ее боевые таланты, Ао Дэ подготовил безупречную ловушку. Сначала измена воеводы, затем наемные убийцы из Четверки разбойников горы Ганьси... Выпутаться из такой передряги невредимой было почти невозможно.
Лю Сан до боли сжал челюсти.
Лю Сан до боли сжал челюсти.
— Чего ты добиваешься?
— Чего ты добиваешься?
— Она моя, — вкрадчиво, с безумным блеском в глазах прошептал Ао Дэ. — С самого начала она должна была принадлежать только мне. И когда она наконец окажется в моих руках... о, я окружу ее такой заботой...
— Она моя, — вкрадчиво, с безумным блеском в глазах прошептал Ао Дэ. — С самого начала она должна была принадлежать только мне. И когда она наконец окажется в моих руках... о, я окружу ее такой заботой...
Лю Сан пренебрежительно фыркнул, превозмогая боль:
Лю Сан пренебрежительно фыркнул, превозмогая боль:
— И тебе самому не противно от собственной ничтожности?
— И тебе самому не противно от собственной ничтожности?
Лицо щеголя исказилось от ярости.
Лицо щеголя исказилось от ярости.
— Что ты вякнул, ублюдок?
— Что ты вякнул, ублюдок?
— Не сумел завоевать ее честно — решил забрать силой, — с издевкой рассмеялся Лю Сан. — Да и то духу не хватило сделать все самому, приволок с собой целую свору наемников. Ты просто жалкий слизняк. Неудивительно, что моя жена даже смотреть в твою сторону не пожелала.
— Не сумел завоевать ее честно — решил забрать силой, — с издевкой рассмеялся Лю Сан. — Да и то духу не хватило сделать все самому, приволок с собой целую свору наемников. Ты просто жалкий слизняк. Неудивительно, что моя жена даже смотреть в твою сторону не пожелала.
— Ничтожество! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — взвыл Ао Дэ и наотмашь замахнулся для удара.
— Ничтожество! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — взвыл Ао Дэ и наотмашь замахнулся для удара.
В этот самый миг Лю Сан, собрав последние силы, резко выбросил руку вперед, целясь противнику в грудь.
В этот самый миг Лю Сан, собрав последние силы, резко выбросил руку вперед, целясь противнику в грудь.
Однако Ао Дэ среагировал мгновенно. Ловким движением он отпрянул назад, разорвав дистанцию. Пощечина просвистела мимо лица Лю Сана, но и отчаянный выпад юноши не достиг цели.
Однако Ао Дэ среагировал мгновенно. Ловким движением он отпрянул назад, разорвав дистанцию. Пощечина просвистела мимо лица Лю Сана, но и отчаянный выпад юноши не достиг цели.
Ао Дэ тяжело дышал, буравя соперника яростным взглядом. Лю Сан мысленно выругался. Сила этого подлеца уступала мастерству Инчэнь, но все же намного превосходила его собственную. Даже внезапная атака в упор провалилась.
Ао Дэ тяжело дышал, буравя соперника яростным взглядом. Лю Сан мысленно выругался. Сила этого подлеца уступала мастерству Инчэнь, но все же намного превосходила его собственную. Даже внезапная атака в упор провалилась.
Не теряя времени, Лю Сан резко развернулся и со всех ног бросился в густую чащу леса.
Не теряя времени, Лю Сан резко развернулся и со всех ног бросился в густую чащу леса.
— Жалкая попытка! Неужели ты думаешь, что сможешь уйти?! — презрительно крикнул Ао Дэ вслед.
— Жалкая попытка! Неужели ты думаешь, что сможешь уйти?! — презрительно крикнул Ао Дэ вслед.
Подобно парящему дракону, он взмыл в воздух. Его пальцы скрючились, когти окутало ядовитое пятицветное свечение. С хищным оскалом он устремился на убегающего Лю Сана.
Подобно парящему дракону, он взмыл в воздух. Его пальцы скрючились, когти окутало ядовитое пятицветное свечение. С хищным оскалом он устремился на убегающего Лю Сана.

Комментарии

Загрузка...