***
***
Глава 18
Глава 18
***
***
Юноша пристально смотрел на кровь, стекающую по клинку, и холодно произнес:
Юноша пристально смотрел на кровь, стекающую по клинку, и холодно произнес:
— Когда я был ребенком, отец учил меня: долг... превыше чувств!
— Когда я был ребенком, отец учил меня: долг... превыше чувств!
— Я учил тебя и кое-чему еще, — раздался ответ, — но ты позабыл.
— Я учил тебя и кое-чему еще, — раздался ответ, — но ты позабыл.
— Чему же?
— Чему же?
— Когда убиваешь... не болтай!
— Когда убиваешь... не болтай!
Цинь Ю внезапно рванулся вперед, и острие меча, уже вонзенное в его грудь, пробило тело насквозь. Ухватив парня, он с силой боднул его лбом. От страшного удара головы обоих окровавились.
Цинь Ю внезапно рванулся вперед, и острие меча, уже вонзенное в его грудь, пробило тело насквозь. Ухватив парня, он с силой боднул его лбом. От страшного удара головы обоих окровавились.
Не ожидавший такого юноша ошеломленно застыл — в его голове оглушительно зазвенело. Сбросив его с себя, Цинь Ю обратился молнией и стремительной вспышкой исчез в лесной чаще.
Не ожидавший такого юноша ошеломленно застыл — в его голове оглушительно зазвенело. Сбросив его с себя, Цинь Ю обратился молнией и стремительной вспышкой исчез в лесной чаще.
Остальные бросились было в погоню, но угнаться за беглецом не смогли. Им оставалось лишь вернуться к раненому.
Остальные бросились было в погоню, но угнаться за беглецом не смогли. Им оставалось лишь вернуться к раненому.
Тот, превозмогая боль, поднялся. Струившаяся со лба кровь заливала глаза и щеки, придавая его лицу жуткий, зловещий вид.
Тот, превозмогая боль, поднялся. Струившаяся со лба кровь заливала глаза и щеки, придавая его лицу жуткий, зловещий вид.
— Отец попал под мой удар «Повсеместного преображения Громового Бога», — ледяным тоном бросил он. — Его внутренности выжжены дотла, он не жилец. В погоню!
— Отец попал под мой удар «Повсеместного преображения Громового Бога», — ледяным тоном бросил он. — Его внутренности выжжены дотла, он не жилец. В погоню!
И, невзирая на собственные раны, он первым устремился по следу.
И, невзирая на собственные раны, он первым устремился по следу.
***
***
Стоял погожий, солнечный день.
Стоял погожий, солнечный день.
Лю Сан взмыл в небеса верхом на инчжао. Сидевшая позади Сяо Чжу крепко вцепилась в него и истошно визжала. Девчушка она была упитанная, так что и голосок имела зычный. От ее криков инчжао перепугался и принялся хаотично хлопать крыльями, чем напугал бедняжку еще сильнее.
Лю Сан взмыл в небеса верхом на инчжао. Сидевшая позади Сяо Чжу крепко вцепилась в него и истошно визжала. Девчушка она была упитанная, так что и голосок имела зычный. От ее криков инчжао перепугался и принялся хаотично хлопать крыльями, чем напугал бедняжку еще сильнее.
Лю Сан указал пальцем вперед:
Лю Сан указал пальцем вперед:
— Свинка, гляди быстрее!
— Свинка, гляди быстрее!
— Куда? Что там?
— Куда? Что там?
— Чудовище!
— Чудовище!
— Да там же н-никого нет!
— Да там же н-никого нет!
— Нет? Ну вот и отлично. Раз нет никакого чудовища, чего ты так голосишь?
— Нет? Ну вот и отлично. Раз нет никакого чудовища, чего ты так голосишь?
—...
—...
Инчжао поднялся к самым облакам, сделал еще несколько взмахов крыльями, но воздух на такой высоте был слишком разреженным. Долго удерживать высоту зверь не мог и вскоре камнем пошел на снижение.
Инчжао поднялся к самым облакам, сделал еще несколько взмахов крыльями, но воздух на такой высоте был слишком разреженным. Долго удерживать высоту зверь не мог и вскоре камнем пошел на снижение.
Приземлившись на площади, Лю Сан соскочил на землю и с улыбкой помог спуститься дрожащей от страха Сяо Чжу. Эта толстушка сама вызвалась прокатиться, уверяя, что никогда еще не летала на инчжао, а теперь перепугалась до полусмерти. Судя по ее бледности, в седло она больше не сядет.
Приземлившись на площади, Лю Сан соскочил на землю и с улыбкой помог спуститься дрожащей от страха Сяо Чжу. Эта толстушка сама вызвалась прокатиться, уверяя, что никогда еще не летала на инчжао, а теперь перепугалась до полусмерти. Судя по ее бледности, в седло она больше не сядет.
К ним подошел офицер. Приняв поводья инчжао, он уважительно промолвил:
К ним подошел офицер. Приняв поводья инчжао, он уважительно промолвил:
— Эти крылатые бестии одинаково хорошо бегают и летают, совладать с ними куда труднее, чем с обычным конем. Поразительно, господин зять, что вам хватило всего пары попыток, чтобы полностью подчинить его себе.
— Эти крылатые бестии одинаково хорошо бегают и летают, совладать с ними куда труднее, чем с обычным конем. Поразительно, господин зять, что вам хватило всего пары попыток, чтобы полностью подчинить его себе.
Этим человеком был окружной воевода Нинъюня, Цзянь Цзюнь. Будучи выходцем из Врат Пылающего Неба, он пользовался славой грозного воина. Лю Сан никогда не видел его в деле, но поговаривали, что его мастерство в технике «Тринадцати ударов, опаляющих небо» в городском гарнизоне уступало лишь самому губернатору Хуан Суну.
Этим человеком был окружной воевода Нинъюня, Цзянь Цзюнь. Будучи выходцем из Врат Пылающего Неба, он пользовался славой грозного воина. Лю Сан никогда не видел его в деле, но поговаривали, что его мастерство в технике «Тринадцати ударов, опаляющих небо» в городском гарнизоне уступало лишь самому губернатору Хуан Суну.
Во времена империи Цинь земли делились на округа и уезды, однако после краха великой династии и провозглашения Царства Белого Феникса страна вернулась к удельной системе. Теперь правители областей и герцоги вольно назначали гражданских чиновников и воевод по собственному усмотрению.
Во времена империи Цинь земли делились на округа и уезды, однако после краха великой династии и провозглашения Царства Белого Феникса страна вернулась к удельной системе. Теперь правители областей и герцоги вольно назначали гражданских чиновников и воевод по собственному усмотрению.
Передав поводья Цзянь Цзюню, Лю Сан поблагодарил его. Воевода вежливо откланялся, но стоило юноше отвернуться, как во взгляде военного на мгновение промелькнуло глубокое презрение. Генерал маскировал свои чувства безупречно, однако от внимания Лю Сана это не укрылось. Из-за статуса зятя окружной принцессы все эти вельможи на людях соблюдали приличия, но в душе презирали его.
Передав поводья Цзянь Цзюню, Лю Сан поблагодарил его. Воевода вежливо откланялся, но стоило юноше отвернуться, как во взгляде военного на мгновение промелькнуло глубокое презрение. Генерал маскировал свои чувства безупречно, однако от внимания Лю Сана это не укрылось. Из-за статуса зятя окружной принцессы все эти вельможи на людях соблюдали приличия, но в душе презирали его.
Впрочем, ладно бы воевода — даже слуги в поместье смотрели на него свысока. Лю Сан давно к этому привык.
Впрочем, ладно бы воевода — даже слуги в поместье смотрели на него свысока. Лю Сан давно к этому привык.
В последующие дни Лю Сан развлекался тем, что поддразнивал Сяо Чжу, а свободное время посвящал чтению и упорным тренировкам. Сам того не заметив, в практике «Закона правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного» он сумел добраться до уровня девяти оборотов желтого сияния.
В последующие дни Лю Сан развлекался тем, что поддразнивал Сяо Чжу, а свободное время посвящал чтению и упорным тренировкам. Сам того не заметив, в практике «Закона правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного» он сумел добраться до уровня девяти оборотов желтого сияния.
Однако на дальнейшее самосовершенствование времени уже не оставалось.
Однако на дальнейшее самосовершенствование времени уже не оставалось.
Ему предстояло сопровождать супругу в поездке на гору Цинлуань.
Ему предстояло сопровождать супругу в поездке на гору Цинлуань.
Проживавшая там старая госпожа Чжу приходилась Ся Инчэнь родной бабушкой по материнской линии. Покойная мать принцессы принадлежала к влиятельному клану Цзиньтянь и была младшей сестрой главы Врат Правильных Перемен, Цзиньтянь Лоу.
Проживавшая там старая госпожа Чжу приходилась Ся Инчэнь родной бабушкой по материнской линии. Покойная мать принцессы принадлежала к влиятельному клану Цзиньтянь и была младшей сестрой главы Врат Правильных Перемен, Цзиньтянь Лоу.
Приближался юбилей почтенной госпожи, и внучка, разумеется, обязана была выразить свое почтение личным визитом.
Приближался юбилей почтенной госпожи, и внучка, разумеется, обязана была выразить свое почтение личным визитом.
Лю Сану как ее законному супругу и зятю семьи тоже не пристало уклоняться от поездки, тем более что приглашение прислала лично супруга главы Врат Правильных Перемен.
Лю Сану как ее законному супругу и зятю семьи тоже не пристало уклоняться от поездки, тем более что приглашение прислала лично супруга главы Врат Правильных Перемен.
Ся Инчэнь, будучи окружной принцессой, не принадлежала к миру рек и озер. Беспокоясь о безопасности дочери, маркиз Люмин напутствовал ее перед дорогой:
Ся Инчэнь, будучи окружной принцессой, не принадлежала к миру рек и озер. Беспокоясь о безопасности дочери, маркиз Люмин напутствовал ее перед дорогой:
— В последнее время в Царстве Белого Феникса неспокойно. Путь до горы Цинлуань неблизкий, и на некоторых трактах промышляют разбойничьи шайки. Будет лучше, если воевода Цзянь возьмет верных людей и сопроводит вас.
— В последнее время в Царстве Белого Феникса неспокойно. Путь до горы Цинлуань неблизкий, и на некоторых трактах промышляют разбойничьи шайки. Будет лучше, если воевода Цзянь возьмет верных людей и сопроводит вас.
Стоявший рядом воевода почтительно усмехнулся:
Стоявший рядом воевода почтительно усмехнулся:
— С исключительными талантами принцессы, столкнись мы с грабителями, это нам еще придется уповать на ее защиту.
— С исключительными талантами принцессы, столкнись мы с грабителями, это нам еще придется уповать на ее защиту.
— Генерал Цзянь преувеличивает, — мягко отозвалась Инчэнь. — Кто осмелится пойти против вашей прославленной техники тринадцати ударов, опаляющих небо?
— Генерал Цзянь преувеличивает, — мягко отозвалась Инчэнь. — Кто осмелится пойти против вашей прославленной техники тринадцати ударов, опаляющих небо?
Сяо Чжу очень хотела поехать с ними, но Лю Сан решил оставить ее дома.
Сяо Чжу очень хотела поехать с ними, но Лю Сан решил оставить ее дома.
— Дорога предстоит долгая и тяжелая, к тому же, говорят, на трактах неспокойно, — с улыбкой объяснил он. — Сами-то мы проскочим без труда, а вот если поедешь ты, разбойники пронюхают, что у нас с собой целая упитанная свинка на вертеле. Сбегутся ведь со всей округи, хлопот не оберешься.
— Дорога предстоит долгая и тяжелая, к тому же, говорят, на трактах неспокойно, — с улыбкой объяснил он. — Сами-то мы проскочим без труда, а вот если поедешь ты, разбойники пронюхают, что у нас с собой целая упитанная свинка на вертеле. Сбегутся ведь со всей округи, хлопот не оберешься.
Сяо Чжу жалобно захлопала глазами, в которых заблестели слезы:
Сяо Чжу жалобно захлопала глазами, в которых заблестели слезы:
— Господин зять, ну за что вы постоянно надо мной измываетесь?
— Господин зять, ну за что вы постоянно надо мной измываетесь?
«Да потому, что больше мне издеваться не над кем!»
«Да потому, что больше мне издеваться не над кем!»
***
***
Гора Цинлуань высилась в нескольких тысячах ли к западу от Нинъюня, так что добраться туда быстро было невозможно.
Гора Цинлуань высилась в нескольких тысячах ли к западу от Нинъюня, так что добраться туда быстро было невозможно.
Хотя в городе и имелись инчжао, их поголовье оставалось немногочисленным. С одной стороны, эти гордые создания крайне неохотно поддавались приручению, с другой — императорские законы жестко ограничивали их содержание. Лимиты на численность регулярных войск и боевых инчжао для каждого города прописывались строжайше.
Хотя в городе и имелись инчжао, их поголовье оставалось немногочисленным. С одной стороны, эти гордые создания крайне неохотно поддавались приручению, с другой — императорские законы жестко ограничивали их содержание. Лимиты на численность регулярных войск и боевых инчжао для каждого города прописывались строжайше.
К примеру, гарнизону Нинъюня не дозволялось превышать три тысячи воинов, число коней должно было строго соответствовать численности солдат, а боевых инчжао разрешалось держать не более сотни.
К примеру, гарнизону Нинъюня не дозволялось превышать три тысячи воинов, число коней должно было строго соответствовать численности солдат, а боевых инчжао разрешалось держать не более сотни.
Лишь в случае войны, получив от престола верительную тигровую бирку — хуфу, маркиз Люмин мог нарушить эти рамки. Любая самовольная попытка увеличить армию расценивалась бы как подготовка к мятежу.
Лишь в случае войны, получив от престола верительную тигровую бирку — хуфу, маркиз Люмин мог нарушить эти рамки. Любая самовольная попытка увеличить армию расценивалась бы как подготовка к мятежу.
В эскорт принцессы и ее супруга, помимо воеводы Цзяня, вошли около восьмидесяти гвардейцев. Десять из них оседлали величественных инчжао, тридцать ехали на боевых конях.
В эскорт принцессы и ее супруга, помимо воеводы Цзяня, вошли около восьмидесяти гвардейцев. Десять из них оседлали величественных инчжао, тридцать ехали на боевых конях.
Инчэнь и Лю Сан заняли две роскошные повозки. Вместе с молодой супругой в дорогу отправилась и Сяо Хуан.
Инчэнь и Лю Сан заняли две роскошные повозки. Вместе с молодой супругой в дорогу отправилась и Сяо Хуан.
Путешествие продолжалось несколько дней. Однажды отряд раскинул лагерь у подножия раскинувшейся впереди горы. Поскольку поблизости не оказалось ни деревень, ни постоялых дворов, воины остановились на привал прямо на берегу живописной речушки.
Путешествие продолжалось несколько дней. Однажды отряд раскинул лагерь у подножия раскинувшейся впереди горы. Поскольку поблизости не оказалось ни деревень, ни постоялых дворов, воины остановились на привал прямо на берегу живописной речушки.
Когда солнце начало клониться к закату, Лю Сан, изнывая от безделья, наскоро перекусил и под благовидным предлогом ускользнул в чащу, чтобы продолжить тренировки.
Когда солнце начало клониться к закату, Лю Сан, изнывая от безделья, наскоро перекусил и под благовидным предлогом ускользнул в чащу, чтобы продолжить тренировки.
Стоило ему сосредоточиться, как истинная ци стремительно зациркулировала по меридианам. Все пять чувств обострились до предела, а затем в глубине сознания словно что-то беззвучно взорвалось.
Стоило ему сосредоточиться, как истинная ци стремительно зациркулировала по меридианам. Все пять чувств обострились до предела, а затем в глубине сознания словно что-то беззвучно взорвалось.
Он наконец пробился на ступень первого оборота лазурного сияния.
Он наконец пробился на ступень первого оборота лазурного сияния.
«Закон правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного» брал свое начало от древнего «Метода правильных перемен девяти звезд» и в свое время был коренным образом переработан знаменитой принцессой Нинъюнь, прозванной Пурпурным Фениксом. Техника делилась на пять ступеней. Обретение первого оборота красного сияния считалось лишь порогом, тогда как прорыв к первому обороту лазурного сияния знаменовал собой первые весомые успехи.
«Закон правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного» брал свое начало от древнего «Метода правильных перемен девяти звезд» и в свое время был коренным образом переработан знаменитой принцессой Нинъюнь, прозванной Пурпурным Фениксом. Техника делилась на пять ступеней. Обретение первого оборота красного сияния считалось лишь порогом, тогда как прорыв к первому обороту лазурного сияния знаменовал собой первые весомые успехи.
Более того, фамильное мастерство семьи Ся — техника «Вертикального подъема лазурного дыма» и многие другие приемы, основанные на этой внутренней доктрине, становились доступны лишь после достижения лазурного сияния.
Более того, фамильное мастерство семьи Ся — техника «Вертикального подъема лазурного дыма» и многие другие приемы, основанные на этой внутренней доктрине, становились доступны лишь после достижения лазурного сияния.
Инчэнь не спешила обучать его тайным искусствам, поэтому двигаться по воздуху подобно дыму Лю Сан пока не умел. Тем не менее он отчетливо ощущал разительные перемены в циркуляции внутренней силы. Каждая клеточка его тела словно напиталась первозданной энергией, сделав восприятие невероятно чутким.
Инчэнь не спешила обучать его тайным искусствам, поэтому двигаться по воздуху подобно дыму Лю Сан пока не умел. Тем не менее он отчетливо ощущал разительные перемены в циркуляции внутренней силы. Каждая клеточка его тела словно напиталась первозданной энергией, сделав восприятие невероятно чутким.
Охваченный ликованием, он помчался сквозь сгущающиеся сумерки. Тело казалось легким, словно пушинка.
Охваченный ликованием, он помчался сквозь сгущающиеся сумерки. Тело казалось легким, словно пушинка.
После стремительной пробежки Лю Сан без сил повалился на мягкую траву, переводя дух.
После стремительной пробежки Лю Сан без сил повалился на мягкую траву, переводя дух.
«И как мне теперь подступиться к женушке, чтобы она наконец показала мне этот подъем лазурного дыма?»
«И как мне теперь подступиться к женушке, чтобы она наконец показала мне этот подъем лазурного дыма?»
Вдруг из глубины леса донесся едва различимый шорох.
Вдруг из глубины леса донесся едва различимый шорох.
Звук был тишайшим, однако Лю Сан, только что совершивший прорыв и пребывавший на пике эмоционального подъема, задействовал обостренные чувства на полную мощность. Ему удалось уловить этот мимолетный шелест.
Звук был тишайшим, однако Лю Сан, только что совершивший прорыв и пребывавший на пике эмоционального подъема, задействовал обостренные чувства на полную мощность. Ему удалось уловить этот мимолетный шелест.
По-пластунски проскользнув сквозь заросли, он затаился за деревом. В густых тенях двое вели негромкий разговор.
По-пластунски проскользнув сквозь заросли, он затаился за деревом. В густых тенях двое вели негромкий разговор.
Вскоре один из них бесшумно растаял среди деревьев, а второй скользнул в сторону лагеря.
Вскоре один из них бесшумно растаял среди деревьев, а второй скользнул в сторону лагеря.
Бледный луч лунного света пробился сквозь кроны и на миг осветил лицо уходящего.
Бледный луч лунного света пробился сквозь кроны и на миг осветил лицо уходящего.
Лю Сан замер от неожиданности. Это был воевода Цзянь Цзюнь.
Лю Сан замер от неожиданности. Это был воевода Цзянь Цзюнь.
С кем он мог встречаться посреди глухой ночи?
С кем он мог встречаться посреди глухой ночи?
Лю Сан прекрасно понимал, что в воинских искусствах ему до воеводы далеко как до луны. Да и сам он едва освоил азы общей дыхательной практики, добравшись лишь до начального уровня.
Лю Сан прекрасно понимал, что в воинских искусствах ему до воеводы далеко как до луны. Да и сам он едва освоил азы общей дыхательной практики, добравшись лишь до начального уровня.
Поведение Цзянь Цзюня явно отдавало заговором. Меньше всего на свете Лю Сан желал выдать свое присутствие, поэтому он еще глубже зарылся в траву, затаив дыхание и боясь шевельнуться.
Поведение Цзянь Цзюня явно отдавало заговором. Меньше всего на свете Лю Сан желал выдать свое присутствие, поэтому он еще глубже зарылся в траву, затаив дыхание и боясь шевельнуться.
Лишь когда силуэт воеводы окончательно растаял в темноте, Лю Сан подождал еще немного, осторожно поднялся и крадучись зашагал обратно к кострам.
Лишь когда силуэт воеводы окончательно растаял в темноте, Лю Сан подождал еще немного, осторожно поднялся и крадучись зашагал обратно к кострам.

Комментарии

Загрузка...