Лю Сан изумленно переспросил:
Лю Сан изумленно переспросил:
— Когда же это было?
— Когда же это было?
— Девятьсот лет назад, на болотах Юньмэн, — мягко улыбнулась Ху Цуйэр. — В ту пору мой дедушка был еще совсем юнцом. Земная Звезда Тьмы Эпуса считался злейшим врагом нашего клана. Когда наши старейшины прознали, что в глубоких водах Юньмэна он пытается закалить Трипод Юя, то сразу поняли: заверши он выплавку пилюли — и нашему племени грозит неминуемая гибель. Тогда они тайно пустили слух, натравив на него школу меча Истинной Пещеры, чьи мастера как раз разыскивали девятый трипод для циньского императора Ин Чжэна. Пока Гэ Ме бился с Эпусой не на жизнь, а на смерть, дедушка наблюдал из укрытия. Именно тогда он впервые и увидел тебя, молодой господин Сан.
— Девятьсот лет назад, на болотах Юньмэн, — мягко улыбнулась Ху Цуйэр. — В ту пору мой дедушка был еще совсем юнцом. Земная Звезда Тьмы Эпуса считался злейшим врагом нашего клана. Когда наши старейшины прознали, что в глубоких водах Юньмэна он пытается закалить Трипод Юя, то сразу поняли: заверши он выплавку пилюли — и нашему племени грозит неминуемая гибель. Тогда они тайно пустили слух, натравив на него школу меча Истинной Пещеры, чьи мастера как раз разыскивали девятый трипод для циньского императора Ин Чжэна. Пока Гэ Ме бился с Эпусой не на жизнь, а на смерть, дедушка наблюдал из укрытия. Именно тогда он впервые и увидел тебя, молодой господин Сан.
Она подробно описала былые события на болотах Юньмэн и в чуском Чуине, после чего добавила:
Она подробно описала былые события на болотах Юньмэн и в чуском Чуине, после чего добавила:
— Эпуса вознамерился переплавить первородную душу Хун Мэна, но просчитался: древний бог-демон сам захватил его тело и предал смерти. Хотя позже Гэ Ме сумел запечатать дух Хун Мэна внутри твоего тела, хрупкая человеческая плоть не чета тысячелетним Триподам Юя. Случись с тобой несчастье или угасни твои дни от старости — и Хун Мэн в тот же миг вырвется наружу. Гэ Ме сокрыл тебя Техникой запечатывания тела золотым светом и забросил в Серый мир лишь для того, чтобы уберечь от случайной гибели от чужих рук.
— Эпуса вознамерился переплавить первородную душу Хун Мэна, но просчитался: древний бог-демон сам захватил его тело и предал смерти. Хотя позже Гэ Ме сумел запечатать дух Хун Мэна внутри твоего тела, хрупкая человеческая плоть не чета тысячелетним Триподам Юя. Случись с тобой несчастье или угасни твои дни от старости — и Хун Мэн в тот же миг вырвется наружу. Гэ Ме сокрыл тебя Техникой запечатывания тела золотым светом и забросил в Серый мир лишь для того, чтобы уберечь от случайной гибели от чужих рук.
Она продолжила:
Она продолжила:
— В незапамятные времена Девять Великих Богов-Демонов ввергли поднебесную в хаос, едва не расколов небеса и землю. А после того как связь между миром смертных и небесами прервалась, великие мудрецы, подобные Трем Владыкам и Пяти Императорам, канули в легенды. Девятьсот лет назад земной бессмертный Гэ Ме и Земная Звезда Тьмы Эпуса почитались за непобедимых воителей, но даже они оказались бессильны перед возродившимся богом-демоном Хун Мэном. Дедушка рассчитал, что никакая Техника запечатывания тела золотым светом не удержит тебя в Сером мире навечно, и ты непременно вернешься к людям. Но если бы печать пала и бог-демон вновь явился миру, во всей поднебесной не нашлось бы ни единой души, способной дать ему отпор. Последние несколько веков наш клан неустанно вычислял время и место твоего возвращения. И стоило разнестись слуху, будто в городе Нинъюнь с небес рухнул таинственный юноша, как дедушка спешно взял меня с собой. Мы долго следили за тобой из тени, прежде чем окончательно во всем удостовериться.
— В незапамятные времена Девять Великих Богов-Демонов ввергли поднебесную в хаос, едва не расколов небеса и землю. А после того как связь между миром смертных и небесами прервалась, великие мудрецы, подобные Трем Владыкам и Пяти Императорам, канули в легенды. Девятьсот лет назад земной бессмертный Гэ Ме и Земная Звезда Тьмы Эпуса почитались за непобедимых воителей, но даже они оказались бессильны перед возродившимся богом-демоном Хун Мэном. Дедушка рассчитал, что никакая Техника запечатывания тела золотым светом не удержит тебя в Сером мире навечно, и ты непременно вернешься к людям. Но если бы печать пала и бог-демон вновь явился миру, во всей поднебесной не нашлось бы ни единой души, способной дать ему отпор. Последние несколько веков наш клан неустанно вычислял время и место твоего возвращения. И стоило разнестись слуху, будто в городе Нинъюнь с небес рухнул таинственный юноша, как дедушка спешно взял меня с собой. Мы долго следили за тобой из тени, прежде чем окончательно во всем удостовериться.
Лю Сан нерешительно спросил:
Лю Сан нерешительно спросил:
— Значит, то, что случилось сегодня...
— Значит, то, что случилось сегодня...
— Чтобы не допустить возрождения бога-демона, мы с дедушкой рассудили, что лучший выход — помочь тебе переплавить первородную душу Хун Мэна. Заставить его душу рассеяться в твоем теле, обратившись в духовную пилюлю, — Ху Цуйэр ласково посмотрела на Лю Сана, в ее глазах блеснул лукавый огонек. — Вот только превращение души Хун Мэна в демоническую пилюлю дарует тебе, молодой господин Сан, небывалую силу. Будь ты простым обывателем, беда невелика. Но ты волею судеб стал окружным зятем города Нинъюнь. Обрети ты демоническую пилюлю как основу для самосовершенствования, твои будущие свершения станут безграничными. Мы не знали, что ты за человек, и решили устроить проверку. Окажись ты злодеем, было бы лучше прикончить тебя на месте, избавив мир от будущих бед, чем позволить тебе творить бесчинства, опираясь на мощь демонической пилюли.
— Чтобы не допустить возрождения бога-демона, мы с дедушкой рассудили, что лучший выход — помочь тебе переплавить первородную душу Хун Мэна. Заставить его душу рассеяться в твоем теле, обратившись в духовную пилюлю, — Ху Цуйэр ласково посмотрела на Лю Сана, в ее глазах блеснул лукавый огонек. — Вот только превращение души Хун Мэна в демоническую пилюлю дарует тебе, молодой господин Сан, небывалую силу. Будь ты простым обывателем, беда невелика. Но ты волею судеб стал окружным зятем города Нинъюнь. Обрети ты демоническую пилюлю как основу для самосовершенствования, твои будущие свершения станут безграничными. Мы не знали, что ты за человек, и решили устроить проверку. Окажись ты злодеем, было бы лучше прикончить тебя на месте, избавив мир от будущих бед, чем позволить тебе творить бесчинства, опираясь на мощь демонической пилюли.
Лю Сан неловко кашлянул.
Лю Сан неловко кашлянул.
«Какое счастье, что я прошел это испытание, — подумал он. — Иначе расстался бы с жизнью, даже не поняв, за что».
«Какое счастье, что я прошел это испытание, — подумал он. — Иначе расстался бы с жизнью, даже не поняв, за что».
Ху Цуйэр между тем предупредила:
Ху Цуйэр между тем предупредила:
— Но помни, никто под небесами не должен прознать, что в твоем теле сокрыта демоническая пилюля. Хун Мэн был древним чудовищем, принесшим миру немало бед. Если кто-то узнает, что ты поглотил его переплавленную душу, тебя самого бросят в алхимический котел и сварят заживо, чтобы заполучить это сокровище.
— Но помни, никто под небесами не должен прознать, что в твоем теле сокрыта демоническая пилюля. Хун Мэн был древним чудовищем, принесшим миру немало бед. Если кто-то узнает, что ты поглотил его переплавленную душу, тебя самого бросят в алхимический котел и сварят заживо, чтобы заполучить это сокровище.
Лю Сан с опаской спросил:
Лю Сан с опаской спросил:
— А почему вы сами так со мной не поступили?
— А почему вы сами так со мной не поступили?
Ху Цуйэр рассмеялась:
Ху Цуйэр рассмеялась:
— Наш лисий клан не похож ни на людей, ни на обычных оборотней. У нас свои законы. Демоническая пилюля действительно закладывает безупречную основу и возносит совершенствование на невиданные высоты — даже мастера вроде Эпусы и Гэ Ме соблазнились бы ею. Однако для нас, лисиц, она бесполезна. Мы на нее не заримся.
— Наш лисий клан не похож ни на людей, ни на обычных оборотней. У нас свои законы. Демоническая пилюля действительно закладывает безупречную основу и возносит совершенствование на невиданные высоты — даже мастера вроде Эпусы и Гэ Ме соблазнились бы ею. Однако для нас, лисиц, она бесполезна. Мы на нее не заримся.
«Неужели всё так просто?»
«Неужели всё так просто?»
Лю Сан почуял фальшь в словах лисьей принцессы, но раз она не желала откровенничать, расспрашивать дальше не имело смысла. В конце концов, при его нынешнем ничтожном уровне, даже владей он хоть сотней таких пилюль, захоти она его убить — раздавит как муравья и не заметит.
Лю Сан почуял фальшь в словах лисьей принцессы, но раз она не желала откровенничать, расспрашивать дальше не имело смысла. В конце концов, при его нынешнем ничтожном уровне, даже владей он хоть сотней таких пилюль, захоти она его убить — раздавит как муравья и не заметит.
— Солнце уже садится, — Ху Цуйэр бросила взгляд на угасающий закат. — Пора возвращаться. Иначе твоя красавица-жена решит, что мы сбежали вместе, и истомится от тревоги.
— Солнце уже садится, — Ху Цуйэр бросила взгляд на угасающий закат. — Пора возвращаться. Иначе твоя красавица-жена решит, что мы сбежали вместе, и истомится от тревоги.
«Станет ли Ся Инчэнь тревожиться обо мне?»
«Станет ли Ся Инчэнь тревожиться обо мне?»
Подумав об этом, Лю Сан сильно засомневался.
Подумав об этом, Лю Сан сильно засомневался.
Ху Цуйэр подвела инчжао. Усадив Лю Сана на спину крылатого зверя, она доставила его обратно в город Нинъюнь. На прощание она достала из-за пазухи тонкую тетрадь и с улыбкой протянула ему:
Ху Цуйэр подвела инчжао. Усадив Лю Сана на спину крылатого зверя, она доставила его обратно в город Нинъюнь. На прощание она достала из-за пазухи тонкую тетрадь и с улыбкой протянула ему:
— Молодой господин Сан, пусть демоническая пилюля заменила тебе духовную эссенцию и заложила основу, а твоим методом совершенствования стал Закон правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного, но всякое учение требует применения. Любому методу сопутствует искусство. С твоими нынешними жалкими силами ты не продержишься и мгновения против серьезного врага. В этой рукописи записаны тайные лисьи техники — «Восемь искусств Дракона и Змеи». Они помогут тебе спастись в час опасности. Возьми ее, пусть это послужит скромной вирой за то, что мы с дедушкой так сильно напугали тебя сегодня.
— Молодой господин Сан, пусть демоническая пилюля заменила тебе духовную эссенцию и заложила основу, а твоим методом совершенствования стал Закон правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного, но всякое учение требует применения. Любому методу сопутствует искусство. С твоими нынешними жалкими силами ты не продержишься и мгновения против серьезного врага. В этой рукописи записаны тайные лисьи техники — «Восемь искусств Дракона и Змеи». Они помогут тебе спастись в час опасности. Возьми ее, пусть это послужит скромной вирой за то, что мы с дедушкой так сильно напугали тебя сегодня.
Скромничать он не стал. Забрав тетрадь и вежливо поблагодарив лисицу, он поспешил обратно во дворец.
Скромничать он не стал. Забрав тетрадь и вежливо поблагодарив лисицу, он поспешил обратно во дворец.
***
***
Вечером Лю Сан с наслаждением отмокал в бочке с горячей водой, листая подаренную Ху Цуйэр тетрадь и разбирая описанные там техники. Спустя некоторое время из-за двери донесся голос Сяо Чжу.
Вечером Лю Сан с наслаждением отмокал в бочке с горячей водой, листая подаренную Ху Цуйэр тетрадь и разбирая описанные там техники. Спустя некоторое время из-за двери донесся голос Сяо Чжу.
Наскоро одевшись, Лю Сан вышел к служанке. Девочка тут же затараторила:
Наскоро одевшись, Лю Сан вышел к служанке. Девочка тут же затараторила:
— Зять, госпожа ждет вас в саду за домом. Велела прийти, как только закончите купаться.
— Зять, госпожа ждет вас в саду за домом. Велела прийти, как только закончите купаться.
Лю Сан помрачнел.
Лю Сан помрачнел.
«Наверняка Ся Инчэнь потребует отчета за весь сегодняшний день».
«Наверняка Ся Инчэнь потребует отчета за весь сегодняшний день».
Когда он вернулся в усадьбу после полудня, весь его наряд был покрыт грязью и пятнами крови. Он надеялся незаметно проскользнуть в свои покои и переодеться, но, как назло, попался кому-то на глаза, попутно перепугав бедняжку Сяо Чжу до полусмерти. И пусть он взял со служанки обещание молчать, другие слуги явно не стали держать язык за зубами.
Когда он вернулся в усадьбу после полудня, весь его наряд был покрыт грязью и пятнами крови. Он надеялся незаметно проскользнуть в свои покои и переодеться, но, как назло, попался кому-то на глаза, попутно перепугав бедняжку Сяо Чжу до полусмерти. И пусть он взял со служанки обещание молчать, другие слуги явно не стали держать язык за зубами.
Когда Лю Сан пришел в сад, его супруга уже сидела в беседке. Он робко приблизился. Ся Инчэнь была облачена в гранатово-красный халат-шэньи с узкими рукавами. Ее щеки горели здоровым румянцем, а с влажных кончиков волос еще капали бусинки воды — судя по всему, она тоже только что совершила омовение.
Когда Лю Сан пришел в сад, его супруга уже сидела в беседке. Он робко приблизился. Ся Инчэнь была облачена в гранатово-красный халат-шэньи с узкими рукавами. Ее щеки горели здоровым румянцем, а с влажных кончиков волос еще капали бусинки воды — судя по всему, она тоже только что совершила омовение.
Бросив на него мимолетный взгляд, жена бесстрастно указала на сиденье напротив. Лю Сан послушно опустился на стул, безуспешно пытаясь унять внутреннюю дрожь.
Бросив на него мимолетный взгляд, жена бесстрастно указала на сиденье напротив. Лю Сан послушно опустился на стул, безуспешно пытаясь унять внутреннюю дрожь.
«Да что со мной такое? Я ведь не совершил ничего дурного, так почему дрожу перед ней, словно пойманный на горячем изменник перед грозной женой-тигрицей?»
«Да что со мной такое? Я ведь не совершил ничего дурного, так почему дрожу перед ней, словно пойманный на горячем изменник перед грозной женой-тигрицей?»
Ся Инчэнь изящно поднесла к губам чарку с яшмовым вином, сделала крошечный глоток и негромко спросила:
Ся Инчэнь изящно поднесла к губам чарку с яшмовым вином, сделала крошечный глоток и негромко спросила:
— И где же мой супруг изволил развлекаться весь день?
— И где же мой супруг изволил развлекаться весь день?
За все время их брака она впервые назвала его супругом. На душе у Лю Сана сделалось как-то неловко и вместе с тем забавно. В древние времена мужьям полагалось властвовать над женами, однако Ся Инчэнь была старше его, намного сильнее, а в каждом ее движении сквозило величие истинной небожительницы. Перед лицом этой прекрасной, точно сошедшей с картины девы он не смел даже повысить голос.
За все время их брака она впервые назвала его супругом. На душе у Лю Сана сделалось как-то неловко и вместе с тем забавно. В древние времена мужьям полагалось властвовать над женами, однако Ся Инчэнь была старше его, намного сильнее, а в каждом ее движении сквозило величие истинной небожительницы. Перед лицом этой прекрасной, точно сошедшей с картины девы он не смел даже повысить голос.
Лю Сан поспешил ответить:
Лю Сан поспешил ответить:
— Днем мы с девой Ху выехали за город прогуляться. Но потом... случилась небольшая неприятность.
— Днем мы с девой Ху выехали за город прогуляться. Но потом... случилась небольшая неприятность.
— Какая же? — осведомилась Ся Инчэнь.
— Какая же? — осведомилась Ся Инчэнь.
— Нам повстречался ужасный оборотень. Тварь собиралась сожрать меня живьем, но дева Ху вовремя пришла на помощь и спасла мою шкуру.
— Нам повстречался ужасный оборотень. Тварь собиралась сожрать меня живьем, но дева Ху вовремя пришла на помощь и спасла мою шкуру.
— Вот как? — холодно отозвалась Ся Инчэнь. — Теперь понятно, почему слуги нашептали мне, будто мой супруг вернулся к Башне созерцания звезд в лохмотьях и дорожной пыли, а дева Ху — с разорванным платьем. Выходит, всему виной чудовище.
— Вот как? — холодно отозвалась Ся Инчэнь. — Теперь понятно, почему слуги нашептали мне, будто мой супруг вернулся к Башне созерцания звезд в лохмотьях и дорожной пыли, а дева Ху — с разорванным платьем. Выходит, всему виной чудовище.
«Так она знала, что я провел день с Ху Цуйэр?»
«Так она знала, что я провел день с Ху Цуйэр?»
Лю Сан похолодел и поспешил оправдаться:
Лю Сан похолодел и поспешил оправдаться:
— Мы просто поехали к морю. Но тот монстр оказался невероятно силен, даже дева Ху не смогла с ним сладить. Если бы ее дедушка не подоспел вовремя и не прогнал тварь, мне бы точно пришел конец.
— Мы просто поехали к морю. Но тот монстр оказался невероятно силен, даже дева Ху не смогла с ним сладить. Если бы ее дедушка не подоспел вовремя и не прогнал тварь, мне бы точно пришел конец.
Хотя его рассказ отличался от истины, он все же был недалек от действительности. Лю Сан с тревогой взглянул на супругу и едва слышно пролепетал:
Хотя его рассказ отличался от истины, он все же был недалек от действительности. Лю Сан с тревогой взглянул на супругу и едва слышно пролепетал:
— Жена моя... ты ведь не сердишься на меня?
— Жена моя... ты ведь не сердишься на меня?

Комментарии

Загрузка...