Лю Сан притаился в неглубоком овраге.
Лю Сан притаился в неглубоком овраге.
На склоне горы бушевала гроза: сверкали молнии, рокотал гром. Очевидно, кто-то вступил в схватку с чудовищем. Юноша вспомнил, что, когда бежал со склона, сквозь грохот бури ему почудился пронзительный визг Ху Цуйэр.
На склоне горы бушевала гроза: сверкали молнии, рокотал гром. Очевидно, кто-то вступил в схватку с чудовищем. Юноша вспомнил, что, когда бежал со склона, сквозь грохот бури ему почудился пронзительный визг Ху Цуйэр.
«Неужели она заслонила меня от этой твари?»
«Неужели она заслонила меня от этой твари?»
«Неужели они все-таки не заодно?»
«Неужели они все-таки не заодно?»
Вскоре гроза утихла, и вокруг воцарилось мертвенное безмолвие.
Вскоре гроза утихла, и вокруг воцарилось мертвенное безмолвие.
Раздвинув густые стебли сорняков над головой, Лю Сан осторожно посмотрел вверх. На вершину высокой сосны запрыгнуло чудовище. У его ног, со связанными за спиной руками, скорчилась Ху Цуйэр. Грубая лоза больно впивалась в девичью кожу, а сама она выглядела бледной и совершенно беспомощной.
Раздвинув густые стебли сорняков над головой, Лю Сан осторожно посмотрел вверх. На вершину высокой сосны запрыгнуло чудовище. У его ног, со связанными за спиной руками, скорчилась Ху Цуйэр. Грубая лоза больно впивалась в девичью кожу, а сама она выглядела бледной и совершенно беспомощной.
— Паршивец! — громогласно прорычал черный монстр. — Твоя девка у меня. Если не хочешь, чтобы она мучилась, вылезай сам и дай мне тебя сожрать!
— Паршивец! — громогласно прорычал черный монстр. — Твоя девка у меня. Если не хочешь, чтобы она мучилась, вылезай сам и дай мне тебя сожрать!
«Это точно ловушка, — лихорадочно размышлял Лю Сан. — Цуйэр наверняка спелась с этим чудищем. Не подсунь она мне „Метод соединения пилюли и вхождения в снадобье“, я бы никогда не решился усмирить запечатанного во мне бога-демона. Она прекрасно знала, что я обычный человек, но все равно подтолкнула к технике, непостижимой для смертных. Разве могла она действовать без злого умысла? И как бы эта тварь выследила меня, не укажи Цуйэр дорогу? Стоило мне покинуть Нинъюнь, как на моем пути выросла голодная бестия. Они точно заодно!»
«Это точно ловушка, — лихорадочно размышлял Лю Сан. — Цуйэр наверняка спелась с этим чудищем. Не подсунь она мне „Метод соединения пилюли и вхождения в снадобье“, я бы никогда не решился усмирить запечатанного во мне бога-демона. Она прекрасно знала, что я обычный человек, но все равно подтолкнула к технике, непостижимой для смертных. Разве могла она действовать без злого умысла? И как бы эта тварь выследила меня, не укажи Цуйэр дорогу? Стоило мне покинуть Нинъюнь, как на моем пути выросла голодная бестия. Они точно заодно!»
— Молодой господин Сан, уходи! Не думай обо мне! — истошно закричала Ху Цуйэр.
— Молодой господин Сан, уходи! Не думай обо мне! — истошно закричала Ху Цуйэр.
Монстр сжал когтистую лапу и с силой рванул на себя ткань. Верхняя часть одеяния Цуйэр с треском лопнула, обнажив розовый шелковый нагрудник. Девушка вскрикнула, ее лицо залила смертельная бледность.
Монстр сжал когтистую лапу и с силой рванул на себя ткань. Верхняя часть одеяния Цуйэр с треском лопнула, обнажив розовый шелковый нагрудник. Девушка вскрикнула, ее лицо залила смертельная бледность.
«Даже если она ни при чем, — рассуждал Лю Сан, — мы знакомы от силы пару дней. С какой стати мне жертвовать собой ради нее и лезть чудовищу в пасть? Я не Танский монах, чтобы расточать фальшивое милосердие направо и налево!»
«Даже если она ни при чем, — рассуждал Лю Сан, — мы знакомы от силы пару дней. С какой стати мне жертвовать собой ради нее и лезть чудовищу в пасть? Я не Танский монах, чтобы расточать фальшивое милосердие направо и налево!»
«Но постой... Если бы она желала мне зла, у нее была уйма возможностей прикончить меня по дороге. Зачем разыгрывать этот фарс? Даже ради демонической пилюли нашлись бы способы попроще. Да и все это представление... больше похоже на...»
«Но постой... Если бы она желала мне зла, у нее была уйма возможностей прикончить меня по дороге. Зачем разыгрывать этот фарс? Даже ради демонической пилюли нашлись бы способы попроще. Да и все это представление... больше похоже на...»
Монстр снова взмахнул когтями, разрывая в клочья подол ее юбки.
Монстр снова взмахнул когтями, разрывая в клочья подол ее юбки.
— Слышь, щенок! — зарычал он. — Если сию минуту не покажешься, я оторву и сожру ее нежные белые ножки!
— Слышь, щенок! — зарычал он. — Если сию минуту не покажешься, я оторву и сожру ее нежные белые ножки!
Лю Сан выпрыгнул из оврага и во весь голос крикнул в небо:
Лю Сан выпрыгнул из оврага и во весь голос крикнул в небо:
— Я здесь!
— Я здесь!
Чудовище тяжелой тушей рухнуло наземь и швырнуло девушку к ногам юноши. Изорванное платье Цуйэр едва прикрывало наготу: упругие бедра и округлые груди оказались выставлены напоказ. Дрожа от страха, она отчаянно пыталась натянуть обрывки ткани, чтобы прикрыть полуобнаженное тело. Ее хорошенькое личико исказила паника.
Чудовище тяжелой тушей рухнуло наземь и швырнуло девушку к ногам юноши. Изорванное платье Цуйэр едва прикрывало наготу: упругие бедра и округлые груди оказались выставлены напоказ. Дрожа от страха, она отчаянно пыталась натянуть обрывки ткани, чтобы прикрыть полуобнаженное тело. Ее хорошенькое личико исказила паника.
Лю Сан смерил монстра бесстрашным взглядом и твердо произнес:
Лю Сан смерил монстра бесстрашным взглядом и твердо произнес:
— Раз хочешь сожрать меня — жри. Но ее отпусти.
— Раз хочешь сожрать меня — жри. Но ее отпусти.
Цуйэр медленно подняла голову, изумленно и растерянно глядя на него.
Цуйэр медленно подняла голову, изумленно и растерянно глядя на него.
Бестия глухо расхохоталась. В мгновение ока ее фигура разрослась до небес, затмив солнце, и огромная зубастая пасть устремилась к Лю Сану. Юноша стоял неподвижно, даже не зажмурившись.
Бестия глухо расхохоталась. В мгновение ока ее фигура разрослась до небес, затмив солнце, и огромная зубастая пасть устремилась к Лю Сану. Юноша стоял неподвижно, даже не зажмурившись.
«Кажется, я все-таки просчитался, — обреченно подумал он. — Эх, Лю Сан, ну и неудачник же ты! В прошлой жизни погиб под колесами машины, так и не заведя девушку. В этой — умудрился жениться на первой красавице империи, но помираешь все равно девственником. Если мне суждено переродиться в третий раз, пусть следующая смерть не будет столь нелепой...»
«Кажется, я все-таки просчитался, — обреченно подумал он. — Эх, Лю Сан, ну и неудачник же ты! В прошлой жизни погиб под колесами машины, так и не заведя девушку. В этой — умудрился жениться на первой красавице империи, но помираешь все равно девственником. Если мне суждено переродиться в третий раз, пусть следующая смерть не будет столь нелепой...»
Тьма хлынула со всех сторон, увлекая его в бездну...
Тьма хлынула со всех сторон, увлекая его в бездну...
***
***
«Я умер?»
«Я умер?»
«Странно... В этот раз все совсем иначе. Никакой боли»
«Странно... В этот раз все совсем иначе. Никакой боли»
«Неужели даже Небеса сжалились над моей жалкой участью и избавили от предсмертных мук?»
«Неужели даже Небеса сжалились над моей жалкой участью и избавили от предсмертных мук?»
Пока он пребывал в растерянности, в уши ворвался звонкий, кокетливый смех Цуйэр:
Пока он пребывал в растерянности, в уши ворвался звонкий, кокетливый смех Цуйэр:
— Дедушка, ну как тебе этот парень?
— Дедушка, ну как тебе этот парень?
Вслед за ее вопросом раздалось хриплое кряхтенье:
Вслед за ее вопросом раздалось хриплое кряхтенье:
— Хе-хе, недурно. Знает, что идет на верную смерть, а в глазах ни капли страха. Храбрец, да и умом не обделен. Среди смертных таких отчаянных юнцов днем с огнем не сыщешь.
— Хе-хе, недурно. Знает, что идет на верную смерть, а в глазах ни капли страха. Храбрец, да и умом не обделен. Среди смертных таких отчаянных юнцов днем с огнем не сыщешь.
Лю Сан распахнул глаза и изумленно огляделся. Огромное чудовище бесследно исчезло, а на его месте стоял сухонький старый лис, опирающийся на деревянный посох. Золотистая шерсть незнакомца лоснилась на солнце, а хитрые глазки-бусинки буравили юношу насквозь.
Лю Сан распахнул глаза и изумленно огляделся. Огромное чудовище бесследно исчезло, а на его месте стоял сухонький старый лис, опирающийся на деревянный посох. Золотистая шерсть незнакомца лоснилась на солнце, а хитрые глазки-бусинки буравили юношу насквозь.
Цуйэр грациозно поднялась на ноги и, прикрыв рот ладошкой, негромко рассмеялась:
Цуйэр грациозно поднялась на ноги и, прикрыв рот ладошкой, негромко рассмеялась:
— Смелости-то ему не занимать, а вот соображает туго. Будь он капельку умнее, сразу бы догадался, что я с этим чудищем заодно. Любой нормальный человек на его месте бежал бы без оглядки, даже если бы мной угрожали!
— Смелости-то ему не занимать, а вот соображает туго. Будь он капельку умнее, сразу бы догадался, что я с этим чудищем заодно. Любой нормальный человек на его месте бежал бы без оглядки, даже если бы мной угрожали!
Лю Сан тяжело вздохнул. Очевидно, кошмарная тварь была лишь иллюзией, сотворенной старым лисом. Племя лисиц издревле славилось искусством обольщения и мощными чарами, так что подобные фокусы с превращениями были для них делом привычным.
Лю Сан тяжело вздохнул. Очевидно, кошмарная тварь была лишь иллюзией, сотворенной старым лисом. Племя лисиц издревле славилось искусством обольщения и мощными чарами, так что подобные фокусы с превращениями были для них делом привычным.
Старик покосился на внучку и покачал головой:
Старик покосился на внучку и покачал головой:
— Если ты думаешь, будто он не раскусил ваш сговор, то глубоко заблуждаешься. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, заподозрил бы неладное. А то, что он все-таки вышел... Что ж, либо этот малый — редкий святоша, готовый принять смерть ради ближнего, либо он сразу понял, что мы его испытываем.
— Если ты думаешь, будто он не раскусил ваш сговор, то глубоко заблуждаешься. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, заподозрил бы неладное. А то, что он все-таки вышел... Что ж, либо этот малый — редкий святоша, готовый принять смерть ради ближнего, либо он сразу понял, что мы его испытываем.
Цуйэр плавно скользнула к Лю Сану и уставилась на него своими сияющими, глубокими, как озера, глазами:
Цуйэр плавно скользнула к Лю Сану и уставилась на него своими сияющими, глубокими, как озера, глазами:
— Ну и какой же вариант верный, господин Сан?
— Ну и какой же вариант верный, господин Сан?
Юноша лишь загадочно улыбнулся в ответ.
Юноша лишь загадочно улыбнулся в ответ.
— Значит, дедушка угадал, — Цуйэр ласково обняла Лю Сана за руку и сладко пропела: — Вы и вправду невероятно благородный человек, молодой господин!
— Значит, дедушка угадал, — Цуйэр ласково обняла Лю Сана за руку и сладко пропела: — Вы и вправду невероятно благородный человек, молодой господин!
Она, разумеется, без лишних колебаний причислила его к первому типу.
Она, разумеется, без лишних колебаний причислила его к первому типу.
Лю Сан мысленно застонал от досады. Старик действительно разыграл перед ним комедию, чтобы проверить его на вшивость. Вот только зачем двум лисам понадобилась эта проверка, он ума не мог приложить.
Лю Сан мысленно застонал от досады. Старик действительно разыграл перед ним комедию, чтобы проверить его на вшивость. Вот только зачем двум лисам понадобилась эта проверка, он ума не мог приложить.
— Считай, тебе повезло, сопляк, — ухмыльнулся старый лис, не сводя с него цепкого взгляда. — Неужто ты думал, что твоя ничтожная маскировка укроется от моих глаз? Если бы ты трусливо остался сидеть в своей канаве, я бы самолично пустил тебя на алхимические пилюли. Поверь, тогда бы ты молил о смерти, как о величайшем благе!
— Считай, тебе повезло, сопляк, — ухмыльнулся старый лис, не сводя с него цепкого взгляда. — Неужто ты думал, что твоя ничтожная маскировка укроется от моих глаз? Если бы ты трусливо остался сидеть в своей канаве, я бы самолично пустил тебя на алхимические пилюли. Поверь, тогда бы ты молил о смерти, как о величайшем благе!
Лю Сан вежливо поклонился и осторожно произнес:
Лю Сан вежливо поклонился и осторожно произнес:
— Вы, почтенный, обладаете столь глубоким совершенствованием и великим мастерством...
— Вы, почтенный, обладаете столь глубоким совершенствованием и великим мастерством...
Старик так и просиял от удовольствия:
Старик так и просиял от удовольствия:
— Ого! Понимаешь толк в истинном могуществе! Что ж, юнец, у тебя определенно есть чутье и наметанный глаз!
— Ого! Понимаешь толк в истинном могуществе! Что ж, юнец, у тебя определенно есть чутье и наметанный глаз!
Лю Сан мысленно утер холодный пот и тихо спросил:
Лю Сан мысленно утер холодный пот и тихо спросил:
— И все же смею поинтересоваться: чем этот ничтожный заслужил внимание столь великого мастера? С чего бы вам лично устраивать мне проверку?
— И все же смею поинтересоваться: чем этот ничтожный заслужил внимание столь великого мастера? С чего бы вам лично устраивать мне проверку?
Старый лис лениво зевнул:
Старый лис лениво зевнул:
— Ох, сморило что-то старость... Цуйэр, объясни ему все сама.
— Ох, сморило что-то старость... Цуйэр, объясни ему все сама.
Договорив, он стукнул посохом о землю, обратился золотистой вспышкой и мгновенно растаял в густой чаще леса. Лю Сан растерянно повернулся к девушке, но не успел он и глазом моргнуть, как та со смехом повалила его на траву. Нависшая над ним Цуйэр лучилась кокетством:
Договорив, он стукнул посохом о землю, обратился золотистой вспышкой и мгновенно растаял в густой чаще леса. Лю Сан растерянно повернулся к девушке, но не успел он и глазом моргнуть, как та со смехом повалила его на траву. Нависшая над ним Цуйэр лучилась кокетством:
— Молодой господин Сан, вы ведь не держите зла на свою покорную слугу за эту невинную шутку?
— Молодой господин Сан, вы ведь не держите зла на свою покорную слугу за эту невинную шутку?
Ее платье по-прежнему висело лохмотьями, обнажая точеные плечи и соблазнительную ложбинку пышной груди, туго стянутой розовым нагрудником. Нежная, фарфоровая кожа так и светилась, а влажные глаза были полны неги и притворного раскаяния. Лю Сан судорожно сглотнул и, почесав затылок, выдавил кривую усмешку:
Ее платье по-прежнему висело лохмотьями, обнажая точеные плечи и соблазнительную ложбинку пышной груди, туго стянутой розовым нагрудником. Нежная, фарфоровая кожа так и светилась, а влажные глаза были полны неги и притворного раскаяния. Лю Сан судорожно сглотнул и, почесав затылок, выдавил кривую усмешку:
— Пожалуй, лучше быть одураченным вами, чем переваренным в чьем-то желудке.
— Пожалуй, лучше быть одураченным вами, чем переваренным в чьем-то желудке.
Цуйэр прильнула к нему еще ближе. Ее алые губы замерли в волоске от его губ, а сладкое, пьянящее дыхание щекотало кожу. Она застенчиво прошептала:
Цуйэр прильнула к нему еще ближе. Ее алые губы замерли в волоске от его губ, а сладкое, пьянящее дыхание щекотало кожу. Она застенчиво прошептала:
— Если вы все же сердитесь, я готова загладить вину. Делайте со мной все, что вашей душе угодно, я на все согласна...
— Если вы все же сердитесь, я готова загладить вину. Делайте со мной все, что вашей душе угодно, я на все согласна...
От столь откровенного признания у Лю Сана голова пошла кругом. В его воображении тут же нарисовалась картина: он связывает эту лисью искусительницу, раздевает догола, вешает на дерево и хорошенько охаживает плеткой, а затем тычет в нее острыми ветками... Однако вслух он лишь выдавил неловкий смешок:
От столь откровенного признания у Лю Сана голова пошла кругом. В его воображении тут же нарисовалась картина: он связывает эту лисью искусительницу, раздевает догола, вешает на дерево и хорошенько охаживает плеткой, а затем тычет в нее острыми ветками... Однако вслух он лишь выдавил неловкий смешок:
— Не стоит, не стоит, что вы...
— Не стоит, не стоит, что вы...
«В конце концов, я человек женатый!»
«В конце концов, я человек женатый!»
Цуйэр прыснула со смеху и помогла ему подняться. Они уселись рядышком прямо на мягкую траву.
Цуйэр прыснула со смеху и помогла ему подняться. Они уселись рядышком прямо на мягкую траву.
— Так что все-таки происходит? — спросил Лю Сан.
— Так что все-таки происходит? — спросил Лю Сан.
Девушка посерьезнела и тихо ответила:
Девушка посерьезнела и тихо ответила:
— Господин Лю, а вам известно, что еще до того, как вы свалились с неба прямо в город Нинъюнь, мой дедушка уже встречался с вами?
— Господин Лю, а вам известно, что еще до того, как вы свалились с неба прямо в город Нинъюнь, мой дедушка уже встречался с вами?

Комментарии

Загрузка...