На западном берегу болота Юньмэн высился холм под названием Сюнли. Именно здесь, прячась от всего мира, в полном одиночестве скрывался Лю Сан.
На западном берегу болота Юньмэн высился холм под названием Сюнли. Именно здесь, прячась от всего мира, в полном одиночестве скрывался Лю Сан.
Лю Сан и сам толком не понимал, в какой именно мир его забросило. Еще до того, как его здешние родители произвели его на свет, Ин Чжэн успел покорить шесть царств. В детстве Лю Сан лелеял надежду: стоит Поднебесной погрузиться в хаос войны, как он тотчас отыщет Лю Бана, примкнет к будущему триумфатору и обеспечит себе безбедное будущее. Пусть не суждено ему стать великим полководцем или всесильным канцлером, но уж на сытую и роскошную жизнь он рассчитывать мог.
Лю Сан и сам толком не понимал, в какой именно мир его забросило. Еще до того, как его здешние родители произвели его на свет, Ин Чжэн успел покорить шесть царств. В детстве Лю Сан лелеял надежду: стоит Поднебесной погрузиться в хаос войны, как он тотчас отыщет Лю Бана, примкнет к будущему триумфатору и обеспечит себе безбедное будущее. Пусть не суждено ему стать великим полководцем или всесильным канцлером, но уж на сытую и роскошную жизнь он рассчитывать мог.
Но реальность преподнесла сюрприз. Восстание Чэнь Шэна и У Гуана действительно вспыхнуло, однако первый император Цинь, Ин Чжэн, вовсе не умер в песчаных дюнах Шацю, как утверждали исторические хроники его прежнего мира. Цинь Шихуан остался жив, и великая династия Цинь, которой суждено было пасть при его преемнике, устояла. Несмотря на череду яростных мятежей, сокрушить империю так и не удалось.
Но реальность преподнесла сюрприз. Восстание Чэнь Шэна и У Гуана действительно вспыхнуло, однако первый император Цинь, Ин Чжэн, вовсе не умер в песчаных дюнах Шацю, как утверждали исторические хроники его прежнего мира. Цинь Шихуан остался жив, и великая династия Цинь, которой суждено было пасть при его преемнике, устояла. Несмотря на череду яростных мятежей, сокрушить империю так и не удалось.
Когда до холма докатилась весть о том, что Сян Юй разбит и убит на равнинах Сяньяна, Лю Сан окончательно осознал: дело плохо. «Пусть в Чу уцелеет лишь три семьи, но именно Чу погубит Цинь» — эта древняя поговорка подняла на борьбу бесчисленное множество жителей южных земель, неспособных более терпеть тиранию. И теперь, согласно жестоким циньским законам о круговой поруке, кара должна была обрушиться на каждого чусца. В живых вряд ли оставили бы хоть душу.
Когда до холма докатилась весть о том, что Сян Юй разбит и убит на равнинах Сяньяна, Лю Сан окончательно осознал: дело плохо. «Пусть в Чу уцелеет лишь три семьи, но именно Чу погубит Цинь» — эта древняя поговорка подняла на борьбу бесчисленное множество жителей южных земель, неспособных более терпеть тиранию. И теперь, согласно жестоким циньским законам о круговой поруке, кара должна была обрушиться на каждого чусца. В живых вряд ли оставили бы хоть душу.
Он отчаянно пытался убедить родителей бежать, но те были самыми простыми крестьянами. Им не хватало духу бросить все и податься в бега. К тому же они наивно надеялись на милость императорского двора, рассуждая так: каким бы жестоким ни был Шихуанди, он не станет истреблять весь народ Чу до последнего человека.
Он отчаянно пытался убедить родителей бежать, но те были самыми простыми крестьянами. Им не хватало духу бросить все и податься в бега. К тому же они наивно надеялись на милость императорского двора, рассуждая так: каким бы жестоким ни был Шихуанди, он не станет истреблять весь народ Чу до последнего человека.
Но Лю Сан-то прекрасно знал, насколько безжалостны и неумолимы циньские законы. Когда-то реформатор Шан Ян создал эту суровую систему правосудия, но в итоге сам же пал ее жертвой.
Но Лю Сан-то прекрасно знал, насколько безжалостны и неумолимы циньские законы. Когда-то реформатор Шан Ян создал эту суровую систему правосудия, но в итоге сам же пал ее жертвой.
Тем более что ядром мятежа был Сян Юй — потомок чуской знати — и его преданное воинство. Даже если бы Цинь Шихуан и проявил снисхождение к жителям других областей, чусцам пощады ждать не приходилось.
Тем более что ядром мятежа был Сян Юй — потомок чуской знати — и его преданное воинство. Даже если бы Цинь Шихуан и проявил снисхождение к жителям других областей, чусцам пощады ждать не приходилось.
Предчувствия его не обманули. Едва подавив восстание, циньские легионы плотным кольцом окружили Чуин. Лю Сан не видел своими глазами, что творили каратели в захваченном городе, однако за одну ночь Чуин несколько раз вспыхивал багровым заревом, а воды болота Юньмэн окрасились кровью. Даже зажмурившись, юноша отчетливо представлял себе кошмарные сцены резни, учиненной солдатами.
Предчувствия его не обманули. Едва подавив восстание, циньские легионы плотным кольцом окружили Чуин. Лю Сан не видел своими глазами, что творили каратели в захваченном городе, однако за одну ночь Чуин несколько раз вспыхивал багровым заревом, а воды болота Юньмэн окрасились кровью. Даже зажмурившись, юноша отчетливо представлял себе кошмарные сцены резни, учиненной солдатами.
Единственное, чему он мог радоваться — так это собственной прозорливости, позволившей ему сбежать заранее.
Единственное, чему он мог радоваться — так это собственной прозорливости, позволившей ему сбежать заранее.
Солнце уже клонилось к закату. Опершись спиной о каменную стену у входа в пещеру, Лю Сан уныло выслушал громкое урчание в собственном животе.
Солнце уже клонилось к закату. Опершись спиной о каменную стену у входа в пещеру, Лю Сан уныло выслушал громкое урчание в собственном животе.
Голод донимал его, но скудные запасы провизии закончились еще пару дней назад. Выходить наружу при свете дня он не осмеливался, боясь попасться на глаза циньским патрулям, а потому приходилось терпеть.
Голод донимал его, но скудные запасы провизии закончились еще пару дней назад. Выходить наружу при свете дня он не осмеливался, боясь попасться на глаза циньским патрулям, а потому приходилось терпеть.
Лишь когда на землю опустилась ночная тьма, он отыскал припрятанную в ворохе соломы удочку, накопал червей и, спустившись к озеру у подножия холма Сюнли, закинул снасть, ориентируясь по слабому мерцанию звезд.
Лишь когда на землю опустилась ночная тьма, он отыскал припрятанную в ворохе соломы удочку, накопал червей и, спустившись к озеру у подножия холма Сюнли, закинул снасть, ориентируясь по слабому мерцанию звезд.
Над темной гладью Юньмэна дрожали озерные блики. Изредка в отдалении с шумом взлетали потревоженные ночные птицы, скрываясь в кронах прибрежных деревьев.
Над темной гладью Юньмэна дрожали озерные блики. Изредка в отдалении с шумом взлетали потревоженные ночные птицы, скрываясь в кронах прибрежных деревьев.
Лю Сан долго сидел на берегу, сжимая в руке удилище, пока леска наконец натянулась и задрожала. В душе шевельнулась радость — клюнуло! Но не успел он потянуть снасть на себя, как тихая озерная вода прямо перед ним забурлила, закручиваясь в стремительный водоворот. Воронка ширилась с пугающей скоростью и мгновенно поглотила удочку. Юноша похолодел от страха. Чувствуя приближение смертельной опасности, он вскочил на ноги и со всех ног бросился обратно к холму Сюнли.
Лю Сан долго сидел на берегу, сжимая в руке удилище, пока леска наконец натянулась и задрожала. В душе шевельнулась радость — клюнуло! Но не успел он потянуть снасть на себя, как тихая озерная вода прямо перед ним забурлила, закручиваясь в стремительный водоворот. Воронка ширилась с пугающей скоростью и мгновенно поглотила удочку. Юноша похолодел от страха. Чувствуя приближение смертельной опасности, он вскочил на ноги и со всех ног бросился обратно к холму Сюнли.
Не успел он сделать и десятка шагов, как позади с оглушительным ревом взметнулся водяной вал. Рухнувшая лавина воды сбила его с ног. Нечто склизкое и невидимое мертвой хваткой вцепилось в его тело. Как он ни бился, как ни пытался вырваться, неведомая сила неумолимо тащила его вглубь, увлекая на самое дно озера.
Не успел он сделать и десятка шагов, как позади с оглушительным ревом взметнулся водяной вал. Рухнувшая лавина воды сбила его с ног. Нечто склизкое и невидимое мертвой хваткой вцепилось в его тело. Как он ни бился, как ни пытался вырваться, неведомая сила неумолимо тащила его вглубь, увлекая на самое дно озера.
Лю Сан умел плавать, но бороться с бушующей бездной было свыше его сил. Легкие обожгло водой, сознание начало угасать, и он провалился в тяжелое беспамятство.
Лю Сан умел плавать, но бороться с бушующей бездной было свыше его сил. Легкие обожгло водой, сознание начало угасать, и он провалился в тяжелое беспамятство.
Последней мыслью, промелькнувшей в его гаснущем разуме, была:
Последней мыслью, промелькнувшей в его гаснущем разуме, была:
«Неужели меня ждет еще одно перерождение?»
«Неужели меня ждет еще одно перерождение?»
***
***
Придя в себя, Лю Сан действительно решил, что снова переродился в другом мире.
Придя в себя, Лю Сан действительно решил, что снова переродился в другом мире.
Первое, что он увидел, едва открыв глаза, было уродливое чудище. Тварь обладала вполне человеческими руками и ногами, но все ее тело было покрыто мерзкими пупырышками и бородавками. В лапах монстр сжимал длинный деревянный шест, совершая им странные пассы над огромным бронзовым триподом.
Первое, что он увидел, едва открыв глаза, было уродливое чудище. Тварь обладала вполне человеческими руками и ногами, но все ее тело было покрыто мерзкими пупырышками и бородавками. В лапах монстр сжимал длинный деревянный шест, совершая им странные пассы над огромным бронзовым триподом.
Под котлом не горело пламя, однако бронзовые стенки были раскалены до багрового свечения. Внутри бурлил и пенился крутой кипяток, в котором отчаянно билось и извивалось некое существо, издавая глухой, леденящий душу рев.
Под котлом не горело пламя, однако бронзовые стенки были раскалены до багрового свечения. Внутри бурлил и пенился крутой кипяток, в котором отчаянно билось и извивалось некое существо, издавая глухой, леденящий душу рев.
Юноша задрал голову и обомлел: прямо над ними, удерживаемая невидимой преградой, колыхалась толща озерной воды. Там мирно плавали рыбы. Стало ясно — ни в какой иной мир он не перенесся, а просто каким-то чудом оказался на самом дне озера.
Юноша задрал голову и обомлел: прямо над ними, удерживаемая невидимой преградой, колыхалась толща озерной воды. Там мирно плавали рыбы. Стало ясно — ни в какой иной мир он не перенесся, а просто каким-то чудом оказался на самом дне озера.
Вода в триподе постепенно утихла. Уродливый монстр, опершись на свой шест, не спеша подошел к пленнику и изрыгнул хриплый, глумливый смех. Лю Сан вскочил на ноги и, преодолевая ужас, попытался заговорить с тварью, но та лишь лениво указала на него шестом. Невидимая удавка мертвой хваткой сдавила юноше горло, вздернув его в воздух. Он беспомощно заболтал ногами, хрипя от удушья.
Вода в триподе постепенно утихла. Уродливый монстр, опершись на свой шест, не спеша подошел к пленнику и изрыгнул хриплый, глумливый смех. Лю Сан вскочил на ноги и, преодолевая ужас, попытался заговорить с тварью, но та лишь лениво указала на него шестом. Невидимая удавка мертвой хваткой сдавила юноше горло, вздернув его в воздух. Он беспомощно заболтал ногами, хрипя от удушья.
Едва чудовище опустило оружие, Лю Сан мешком рухнул на каменный пол. Тварь зловеще расхохоталась:
Едва чудовище опустило оружие, Лю Сан мешком рухнул на каменный пол. Тварь зловеще расхохоталась:
— Только-только собрался наверх, чтобы добыть человечишку для жертвоприношения, как ты сам пожаловал прямо к озеру. Какая удача, какая редкая удача!
— Только-только собрался наверх, чтобы добыть человечишку для жертвоприношения, как ты сам пожаловал прямо к озеру. Какая удача, какая редкая удача!
Бросив эти слова, монстр повернулся к нему спиной и вернулся к прерванному ритуалу у трипода.
Бросив эти слова, монстр повернулся к нему спиной и вернулся к прерванному ритуалу у трипода.
То, что чудище умело изъясняться на человеческом наречии, ничуть не успокаивало. Любые сомнения отпадали: перед ним был настоящий, живой демон.
То, что чудище умело изъясняться на человеческом наречии, ничуть не успокаивало. Любые сомнения отпадали: перед ним был настоящий, живой демон.
Раньше Лю Сан никогда не сталкивался с нечистью, но для человека, уже пережившего одну смерть и перерождение, невозможного не существовало. Тем более в этом безумном мире, где первый император Цинь не только благополучно пережил заговор, но и обрел вечную жизнь благодаря эликсиру бессмертия. Появление демона вписывалось в этот расклад вполне естественно.
Раньше Лю Сан никогда не сталкивался с нечистью, но для человека, уже пережившего одну смерть и перерождение, невозможного не существовало. Тем более в этом безумном мире, где первый император Цинь не только благополучно пережил заговор, но и обрел вечную жизнь благодаря эликсиру бессмертия. Появление демона вписывалось в этот расклад вполне естественно.
Юноша, однако, не догадывался, что перед ним предстал далеко не рядовой монстр.
Юноша, однако, не догадывался, что перед ним предстал далеко не рядовой монстр.
Эту тварь звали Эпуса. Во времена Желтого императора этот свирепый демон сражался плечом к плечу с самим Чи Ю. Огромный же сосуд, над которым он чинил свое колдовство, являлся одним из Девяти триподов, отлитых некогда Великим Юем для усмирения водного хаоса. Смертные наивно полагали, будто завладевший триподами получит власть над Поднебесной, не подозревая о темных тайнах, сокрытых внутри священных артефактов.
Эту тварь звали Эпуса. Во времена Желтого императора этот свирепый демон сражался плечом к плечу с самим Чи Ю. Огромный же сосуд, над которым он чинил свое колдовство, являлся одним из Девяти триподов, отлитых некогда Великим Юем для усмирения водного хаоса. Смертные наивно полагали, будто завладевший триподами получит власть над Поднебесной, не подозревая о темных тайнах, сокрытых внутри священных артефактов.
Уже много лет Эпуса скрывался на дне Юньмэна, закаляя трипод Юя в пламени тайных заклинаний, и до завершения ритуала оставался лишь один шаг. В последние дни озерные воды окрасились притоком свежей человеческой крови из разоренного Чуина, что пробудило в душе демона тревожное предчувствие. Он решил во что бы то ни стало завершить дело этой ночью. Однако для финального обряда требовался живой человек. Демон собирался подняться на поверхность под покровом темноты, но Лю Сан по несчастливой случайности сам угодил к нему в когти, пытаясь спастись от циньских карателей.
Уже много лет Эпуса скрывался на дне Юньмэна, закаляя трипод Юя в пламени тайных заклинаний, и до завершения ритуала оставался лишь один шаг. В последние дни озерные воды окрасились притоком свежей человеческой крови из разоренного Чуина, что пробудило в душе демона тревожное предчувствие. Он решил во что бы то ни стало завершить дело этой ночью. Однако для финального обряда требовался живой человек. Демон собирался подняться на поверхность под покровом темноты, но Лю Сан по несчастливой случайности сам угодил к нему в когти, пытаясь спастись от циньских карателей.
Лю Сан не знал, что именно замышляет тварь, но зловещее слово «жертва» не оставляло пространства для иллюзий. Пользуясь тем, что Эпуса увлеченно неистовствовал у трипода, юноша нащупал на полу увесистый булыжник и попытался незаметно подобраться к демону со спины, надеясь оглушить его. Но куда простому смертному тягаться с древним чудовищем? Эпуса мгновенно развернулся, одним ударом сбил наглеца с ног и, наступив тяжелой черной лапой ему на голову, мерзко оскалился:
Лю Сан не знал, что именно замышляет тварь, но зловещее слово «жертва» не оставляло пространства для иллюзий. Пользуясь тем, что Эпуса увлеченно неистовствовал у трипода, юноша нащупал на полу увесистый булыжник и попытался незаметно подобраться к демону со спины, надеясь оглушить его. Но куда простому смертному тягаться с древним чудовищем? Эпуса мгновенно развернулся, одним ударом сбил наглеца с ног и, наступив тяжелой черной лапой ему на голову, мерзко оскалился:
— Куда спешишь?
— Куда спешишь?
Прижатый к полу, Лю Сан отчаянно забился, пытаясь вырваться, но сила древнего чудовища была необорима.
Прижатый к полу, Лю Сан отчаянно забился, пытаясь вырваться, но сила древнего чудовища была необорима.
Кровь окрасила кипящую в триподе воду в багровый цвет, и металл жадно, словно губка, впитал ее в себя. Спустя мгновение трипод Юя засиял пронзительным алым цветом. Со дна сосуда рванулись клубы черного тумана; они метались и корчились, словно запертые в темнице яростные призраки, но так и не могли вырваться наружу сквозь невидимую печать.
Кровь окрасила кипящую в триподе воду в багровый цвет, и металл жадно, словно губка, впитал ее в себя. Спустя мгновение трипод Юя засиял пронзительным алым цветом. Со дна сосуда рванулись клубы черного тумана; они метались и корчились, словно запертые в темнице яростные призраки, но так и не могли вырваться наружу сквозь невидимую печать.
Видя, как запечатанный в триподе бог-демон обретает зримые очертания, Эпуса задрожал от восторга. Но в тот же миг земля содрогнулась от мощного подземного толчка. Водная толща над их головами пришла в бешеное движение, закручиваясь в гигантские воронки. Хлынувшие вверх потоки устремились к небесам, и в считаные секунды все бескрайнее болото Юньмэн превратилось в колоссальную пустую котловину, лишенную капли воды.
Видя, как запечатанный в триподе бог-демон обретает зримые очертания, Эпуса задрожал от восторга. Но в тот же миг земля содрогнулась от мощного подземного толчка. Водная толща над их головами пришла в бешеное движение, закручиваясь в гигантские воронки. Хлынувшие вверх потоки устремились к небесам, и в считаные секунды все бескрайнее болото Юньмэн превратилось в колоссальную пустую котловину, лишенную капли воды.
Эпуса похолодел, осознав: явился грозный враг. И надо же было сопернику явиться именно сейчас, в самый ответственный момент! Сердце демона сжалось от тревоги. Схватив юношу, он швырнул его вверх. Выброшенная веревка на лету опутала Лю Сана, подвесив его вниз головой, а взмах когтистого пальца демона распорол пленнику яремную вену. Кровь хлынула сплошным потоком, изливаясь прямо на клубящуюся в триподе тень.
Эпуса похолодел, осознав: явился грозный враг. И надо же было сопернику явиться именно сейчас, в самый ответственный момент! Сердце демона сжалось от тревоги. Схватив юношу, он швырнул его вверх. Выброшенная веревка на лету опутала Лю Сана, подвесив его вниз головой, а взмах когтистого пальца демона распорол пленнику яремную вену. Кровь хлынула сплошным потоком, изливаясь прямо на клубящуюся в триподе тень.
Плененный дух метался из стороны в сторону, но вязкая человеческая кровь сковала его движения, заставляя сжиматься все сильнее.
Плененный дух метался из стороны в сторону, но вязкая человеческая кровь сковала его движения, заставляя сжиматься все сильнее.
Эпуса понимал: потребуется не более четверти часа, чтобы скованный в сосуде бог-демон окончательно переплавился в чудодейственную пилюлю. Но в это мгновение ночное небо пронзила ослепительная радужная вспышка, стремительно приближаясь к озерному дну. Не смея медлить, демон взмыл в воздух навстречу угрозе. Деревянный шест в его лапах вспыхнул и превратился в Клинок кровавого убийства. Взмахнув тяжелым оружием, Эпуса нанес сокрушительный удар, который не только рассеял летящий луч света, но и расколол холм Сюнли на две части.
Эпуса понимал: потребуется не более четверти часа, чтобы скованный в сосуде бог-демон окончательно переплавился в чудодейственную пилюлю. Но в это мгновение ночное небо пронзила ослепительная радужная вспышка, стремительно приближаясь к озерному дну. Не смея медлить, демон взмыл в воздух навстречу угрозе. Деревянный шест в его лапах вспыхнул и превратился в Клинок кровавого убийства. Взмахнув тяжелым оружием, Эпуса нанес сокрушительный удар, который не только рассеял летящий луч света, но и расколол холм Сюнли на две части.
— Клинок кровавого убийства? — таинственный гость отпрянул назад, плавно опускаясь на вершину расколотого холма. — Так ты и есть Земная Звезда Тьмы Эпуса? Наслышан, наслышан.
— Клинок кровавого убийства? — таинственный гость отпрянул назад, плавно опускаясь на вершину расколотого холма. — Так ты и есть Земная Звезда Тьмы Эпуса? Наслышан, наслышан.
Разглядев противника — седобородого старца с лицом младенца, облаченного в даосскую мантию Инь-Ян и несущего за спиной Драгоценный меч зеленого острия, — демон сразу понял, кто перед ним стоит.
Разглядев противника — седобородого старца с лицом младенца, облаченного в даосскую мантию Инь-Ян и несущего за спиной Драгоценный меч зеленого острия, — демон сразу понял, кто перед ним стоит.
— Владыка школы меча Истинной Пещеры с горы Тайхуа... Земной бессмертный Гэ Ме? — прошипел он сквозь зубы.
— Владыка школы меча Истинной Пещеры с горы Тайхуа... Земной бессмертный Гэ Ме? — прошипел он сквозь зубы.
— Он самый, — ровно ответил старец.
— Он самый, — ровно ответил старец.
Школа меча Истинной Пещеры вела свою историю с незапамятных времен, и бесчисленное множество ее адептов обрели бессмертие, следуя по Пути Меча. Сам же Гэ Ме являлся прославленным Земным бессмертным, чей срок совершенствования исчислялся веками. С таким противником Эпусе приходилось держать ухо востро.
Школа меча Истинной Пещеры вела свою историю с незапамятных времен, и бесчисленное множество ее адептов обрели бессмертие, следуя по Пути Меча. Сам же Гэ Ме являлся прославленным Земным бессмертным, чей срок совершенствования исчислялся веками. С таким противником Эпусе приходилось держать ухо востро.
Гэ Ме бросил взгляд вниз. На оголенном дне озера покоился багровый трипод Юя, над которым висел истекающий кровью юноша. Из недр бронзового сосуда поднимался густой алый туман, устремляясь в небеса. Старец мгновенно раскусил замысел врага. Из Девяти великих триподов в каждом был запечатан свирепый древний бог-демон. Эпуса вознамерился использовать зловещее колдовство, чтобы переплавить плененную сущность в демоническую пилюлю и обрести непостижимое могущество.
Гэ Ме бросил взгляд вниз. На оголенном дне озера покоился багровый трипод Юя, над которым висел истекающий кровью юноша. Из недр бронзового сосуда поднимался густой алый туман, устремляясь в небеса. Старец мгновенно раскусил замысел врага. Из Девяти великих триподов в каждом был запечатан свирепый древний бог-демон. Эпуса вознамерился использовать зловещее колдовство, чтобы переплавить плененную сущность в демоническую пилюлю и обрести непостижимое могущество.
Школа Истинной Пещеры издревле стояла на страже справедливости и искореняла зло. Гэ Ме понимал: если эта темная сила вырвется наружу, Поднебесная захлебнется в крови. Между тем багровая тень в триподе сжималась все быстрее, а тяжелый запах крови сменялся тонким, пьянящим благоуханием — признаком скорого сотворения пилюли. Медлить было нельзя. Выхватив Драгоценный меч зеленого острия, даос сделал резкий выпад, посылая стремительный поток чистейшей ци прямо к триподу Юя.
Школа Истинной Пещеры издревле стояла на страже справедливости и искореняла зло. Гэ Ме понимал: если эта темная сила вырвется наружу, Поднебесная захлебнется в крови. Между тем багровая тень в триподе сжималась все быстрее, а тяжелый запах крови сменялся тонким, пьянящим благоуханием — признаком скорого сотворения пилюли. Медлить было нельзя. Выхватив Драгоценный меч зеленого острия, даос сделал резкий выпад, посылая стремительный поток чистейшей ци прямо к триподу Юя.
Эпуса, отдавший этому ритуалу долгие годы жизни, не мог позволить кому-то все разрушить в последний момент. Взвившись в воздух, он обрушил свой Клинок кровавого убийства на летящую струю света, но лезвие рассекло лишь пустоту.
Эпуса, отдавший этому ритуалу долгие годы жизни, не мог позволить кому-то все разрушить в последний момент. Взвившись в воздух, он обрушил свой Клинок кровавого убийства на летящую струю света, но лезвие рассекло лишь пустоту.
Гэ Ме предвидел реакцию демона и воспользовался иллюзией. Пока Эпуса атаковал ложную цель, истинный клинок истинной ци резко удлинился. Демон попытался уклониться, но было поздно: разрушительный удар пришелся прямо в грудь, и его тело с грохотом взорвалось.
Гэ Ме предвидел реакцию демона и воспользовался иллюзией. Пока Эпуса атаковал ложную цель, истинный клинок истинной ци резко удлинился. Демон попытался уклониться, но было поздно: разрушительный удар пришелся прямо в грудь, и его тело с грохотом взорвалось.
«И это все, на что способна Земная Звезда Тьмы Эпуса?»
«И это все, на что способна Земная Звезда Тьмы Эпуса?»
Гэ Ме презрительно хмыкнул. Он уже собирался спуститься на дно котловины, чтобы спасти юношу и прекратить кощунственную плавку, как вдруг в его разуме шевельнулась соблазнительная мысль. Демон мертв. Что мешает ему дождаться, пока пилюля будет готова, а затем самому принять ее? Это могло бы стать невероятным подспорьем на его пути к истинному величию и вознесению.
Гэ Ме презрительно хмыкнул. Он уже собирался спуститься на дно котловины, чтобы спасти юношу и прекратить кощунственную плавку, как вдруг в его разуме шевельнулась соблазнительная мысль. Демон мертв. Что мешает ему дождаться, пока пилюля будет готова, а затем самому принять ее? Это могло бы стать невероятным подспорьем на его пути к истинному величию и вознесению.
Для идущего по Пути совершенствования нет ничего опаснее жажды наживы. Стоило Гэ Ме поддаться искушению, как алчность намертво сковала его волю, заставив застыть на месте. Но тут из облака дыма, оставшегося после взрыва, донесся знакомый хриплый хохот:
Для идущего по Пути совершенствования нет ничего опаснее жажды наживы. Стоило Гэ Ме поддаться искушению, как алчность намертво сковала его волю, заставив застыть на месте. Но тут из облака дыма, оставшегося после взрыва, донесся знакомый хриплый хохот:
— Превосходный удар! Великолепный!
— Превосходный удар! Великолепный!
Даос похолодел. Когда дым рассеялся, Эпуса преспокойно стоял на прежнем месте. Гэ Ме понял, что недооценил древнего монстра. Свой последний удар он наполнил разрушительным Сакральным пламенем трех первооснов — первозданным огнем земли, дерева и небес, способным испепелить все сущее. То, что демон перенес атаку без единой царапины, доказывало его невероятную мощь.
Даос похолодел. Когда дым рассеялся, Эпуса преспокойно стоял на прежнем месте. Гэ Ме понял, что недооценил древнего монстра. Свой последний удар он наполнил разрушительным Сакральным пламенем трех первооснов — первозданным огнем земли, дерева и небес, способным испепелить все сущее. То, что демон перенес атаку без единой царапины, доказывало его невероятную мощь.
Заметив, как Гэ Ме украдкой косится на бурлящий трипод, Эпуса мгновенно понял: хваленый праведник поддался искушению. Демон разозлился еще сильнее — он трудился годами вовсе не для того, чтобы преподнести плоды своих трудов жадному даосу. Взревев, он вскинул Клинок кровавого убийства и ринулся в бой. На вершине холма завязалась неистовая схватка.
Заметив, как Гэ Ме украдкой косится на бурлящий трипод, Эпуса мгновенно понял: хваленый праведник поддался искушению. Демон разозлился еще сильнее — он трудился годами вовсе не для того, чтобы преподнести плоды своих трудов жадному даосу. Взревев, он вскинул Клинок кровавого убийства и ринулся в бой. На вершине холма завязалась неистовая схватка.
Свистел ветер, вспыхивали лезвия, рубились клинок о клинок. Гэ Ме владел божественными техниками в совершенстве и то и дело теснил врага, однако Драгоценный меч зеленого острия не мог оставить на теле демона даже следа. Поняв, что затяжная битва ни к чему не приведет, Гэ Ме издал пронзительный свист. В ту же секунду со стороны осажденного Чуина взмыли тридцать шесть ярких вспышек и стремительно окружили Эпусу.
Свистел ветер, вспыхивали лезвия, рубились клинок о клинок. Гэ Ме владел божественными техниками в совершенстве и то и дело теснил врага, однако Драгоценный меч зеленого острия не мог оставить на теле демона даже следа. Поняв, что затяжная битва ни к чему не приведет, Гэ Ме издал пронзительный свист. В ту же секунду со стороны осажденного Чуина взмыли тридцать шесть ярких вспышек и стремительно окружили Эпусу.
Это были лучшие ученики школы Истинной Пещеры — восемнадцать юношей и восемнадцать дев. Слаженно встав на позиции, они развернули легендарный Мечевой строй Небесного Созвездия. Тотчас небеса потемнели, закружились мириады призрачных клинков, а испуганные звери и птицы бросились врассыпную.
Это были лучшие ученики школы Истинной Пещеры — восемнадцать юношей и восемнадцать дев. Слаженно встав на позиции, они развернули легендарный Мечевой строй Небесного Созвездия. Тотчас небеса потемнели, закружились мириады призрачных клинков, а испуганные звери и птицы бросились врассыпную.
Тридцать шесть мечей разом обрушили свои удары на демона, подобно звездному дождю. Эпусу швыряло из стороны в сторону, из его пасти и ушей вырывались искры и яростное пламя. Гэ Ме, однако, пришел в ужас от того, что даже совместные усилия не смогли разорвать чудовище в клочья. Стиснув зубы, он повел учеников в новую атаку. Обладая неуязвимым телом, Эпуса все же не мог противостоять тридцати семи противникам сразу. Сгорая от ярости, он был вынужден лишь глухо рычать и принимать удар за ударом.
Тридцать шесть мечей разом обрушили свои удары на демона, подобно звездному дождю. Эпусу швыряло из стороны в сторону, из его пасти и ушей вырывались искры и яростное пламя. Гэ Ме, однако, пришел в ужас от того, что даже совместные усилия не смогли разорвать чудовище в клочья. Стиснув зубы, он повел учеников в новую атаку. Обладая неуязвимым телом, Эпуса все же не мог противостоять тридцати семи противникам сразу. Сгорая от ярости, он был вынужден лишь глухо рычать и принимать удар за ударом.
Ни увлеченный боем Гэ Ме, ни обороняющийся Эпуса не заметили, как висящий над триподом юноша, который должен был давно погибнуть от потери крови, внезапно открыл глаза...
Ни увлеченный боем Гэ Ме, ни обороняющийся Эпуса не заметили, как висящий над триподом юноша, который должен был давно погибнуть от потери крови, внезапно открыл глаза...

Комментарии

Загрузка...