Тяньду, Внутренний город, тюрьма Департамента Минцзин.
В отличие от Департамента Цзин Тянь, чьи отделения разбросаны по всем провинциям Да Ся и даже во Внешнем городе, Департамент Минцзин располагается лишь в одном месте – в самом сердце Внутреннего города Тяньду.
Тюрьма Департамента Минцзин уходит глубоко под землю. В её темных и сырых коридорах легко подхватить болезнь; даже без пыток обычный человек долго здесь не протянет.
В одной из допросных на первом уровне тюрьмы на дыбе висел Гу Чэнфэн. Спутанные волосы, арестантская роба, кандалы на руках и ногах... Он был смертельно бледен, а тело покрывали багровые пятна. После долгих изощренных истязаний плоть в некоторых местах превратилась в кровавое месиво.
По обе стороны от него застыли стражники с холодными, бесстрастными лицами. С их пыточных инструментов на пол по капле стекала свежая кровь.
Перед Гу Чэнфэном, вальяжно откинувшись в кресле, сидел Лю Нинъюань. На его губах играла зловещая усмешка – он явно наслаждался страданиями пленника. На столе перед ним лежал лист бумаги – заранее подготовленное признание.
— У тебя есть два пути, Гу Чэнфэн, — небрежно бросил Лю Нинъюань. — Либо ты покорно во всем признаешься и поставишь свою подпись, либо я помогу тебе это сделать после того, как тебя окончательно изломают. В первом случае ты хотя бы избавишь себя от лишних мучений. О последствиях второго, думаю, ты догадываешься сам.
Гу Чэнфэн был истощен пытками до предела. Если бы не цепи, он давно бы рухнул на пол. Услышав слова врага, он лишь горько усмехнулся. Как опытный чиновник, он прекрасно понимал правила игры: раз уж он попал сюда, его признание или подпись были лишь вопросом времени. У Департамента Минцзин имелись сотни, если не тысячи способов заставить человека заговорить. Речи Лю Нинъюаня были лишь очередной попыткой сломить его волю и заставить унижаться.
Лю Нинъюань жаждал увидеть, как Гу Чэнфэн будет молить о пощаде, ползая в ногах. Это стало бы его окончательной победой.
Заметив непокорность в глазах узника, Лю Нинъюань холодно фыркнул:
— Не ожидал, что у обычного лидера Гвардии Королевского Меча из Внешнего города Тяньду, мелкого чинуши седьмого ранга, окажется такой крепкий хребет. Жаль только, что из тюрьмы Департамента Минцзин еще никто не выходил живым.
Лю Нинъюань слегка покачал головой и притворно вздохнул:
— Неужели ты не понимаешь? Ты – всего лишь песчинка в пустыне, которую никто не заметит. Каждый год Департамент Минцзин казнит бесчисленное множество таких, как ты. К тому же, торговля государственными должностями – преступление тяжкое. Даже высокородному дворянину не избежать устранения лидеров. А ты всего лишь седьмой ранг... Лучше признайся и прими свою участь. Можешь даже попробовать умолять меня. Я человек разумный, и кто знает – вдруг у меня будет хорошее настроение, и я позволю тебе умереть быстро.
Гу Чэнфэн молчал. Он понимал: Лю Нинъюань намекает на то, что его смерть пройдет незамеченной. Никто не станет задавать вопросов, никто не придет за справедливостью, потому что для империи он – никто.
На самом деле, оказавшись в застенках Минцзин, он и не надеялся выбраться. Единственное, о чем он молил теперь – чтобы его жену, дочь и племянника миновала эта беда.
Лю Нинъюань сидел с бесстрастным лицом, глядя на пленника сверху вниз:
— Что такое? Всё еще держишься? Не желаешь сознаваться и просить пощады?
— С чего мне признаваться в том, чего я не совершал? — Твердо ответил Гу Чэнфэн.
— Ц-ц-ц...
Лю Нинъюань покачал головой и жестом велел стражникам удалиться. Когда за ними закрылась дверь, он встал, подошел к Гу Чэнфэну и прошептал ему на ухо:
— Конечно же, я знаю, что ты невиновен.
Глаза Гу Чэнфэна мгновенно вспыхнули, и он резко повернул голову к собеседнику.
— Всё это – ловушка, которую я расставил, — небрежно продолжил Лю Нинъюань. — И целью был не ты один, а вся семья Гу.
Лицо Лю Нинъюаня потемнело, он свирепо уставился на пленника и прошипел:
— Твой племянник тяжело ранил моего единственного сына. Тот до сих пор лежит без сознания, его путь в боевых искусствах почти уничтожен. Скажи, разве я не должен отомстить? Я уничтожу не только тебя, но и всю семью Гу, а особенно твоего племянника. Я сделаю так, что он будет молить о смерти. Не волнуйся, скоро он к тебе присоединится.
— Ты!
Гу Чэнфэна захлестнула ярость. Он яростно задергался в оковах, оглашая комнату лязгом цепей. Лю Нинъюань лишь холодно наблюдал за ним.
— Если и винить кого, так это твоего проклятого племянника. Если бы не он, стал бы я, обладатель зеркала второго класса, тратить столько сил на какого-то лидера Гвардии Королевского Меча седьмого ранга?
— Тьфу! — Гу Чэнфэн сплюнул кровью прямо в лицо Лю Нинъюаню и гневно выкрикнул:
— Глядя на тебя, я сразу вижу, что из себя представляет твой сын. Яблоко от яблони... Далан всё правильно сделал! Будь я на его месте, я бы обошелся еще суровее. Твой сын получил по заслугам!
— Ты сам напросился!
Лицо Лю Нинъюаня исказилось от злости. Он наотмашь ударил Гу Чэнфэна в бок. Раздался хруст – удар сломал несколько ребер.
Гу Чэнфэн лишь яростно стиснул зубы и, не издав ни звука, пронзил мучителя ненавидящим взглядом.
Стирая кровь с лица, Лю Нинъюань холодно произнес:
— Продолжай в том же духе. Надеюсь, ты сохранишь это упрямство до самого конца. Будь уверен, после твоей смерти твой племянник проживет недолго. Что же до твоей жены и дочери... Хм, я обещаю «позаботиться» о них как следует.
На его губах заиграла ледяная улыбка.
— Мразь! Я убью тебя!
Глаза Гу Чэнфэна налились кровью. Скрежеща зубами, он из последних сил пытался разорвать путы, чтобы вцепиться в горло врагу.
— Я уже передал твоим жене и дочери: если они согласятся на мои условия, я сохраню тебе жизнь, — равнодушно добавил Лю Нинъюань. — Как думаешь, они согласятся?
— А-а-а! Я убью тебя! — Гу Чэнфэн забился в исступлении, его крик перешел в рев. От нечеловеческого напряжения старые раны открылись, и свежая кровь брызнула во все стороны.
Лю Нинъюань, даже не взглянув на него, развернулся и вышел из допросной.
...
Внешний город, Поместье Гу.
Смеркалось. Пришло время ужина, но в семье Гу никто не притронулся к еде – в доме царила гнетущая атмосфера.
Сюй Циньэ сидела за столом. Всего за день она страшно осунулась и побледнела. Придя в себя, она не проронила ни слова и не съела ни крошки.
Гу Циньянь сидела рядом. Глядя на мать и думая о страданиях отца, она закусила губу. После долгого молчания, приняв решение, она тихо прошептала:
— Мама, а что если... я...
Сюй Циньэ, прекрасно понимая, к чему клонит дочь, тут же резко оборвала её:
— Нет! Я не позволю тебе этого сделать. Я ни за что не принесу тебя в жертву. Если дело дойдет до края, у меня всё еще есть...
Её ладони мелко задрожали.
— Мама... — Гу Циньянь до боли закусила губы. Не в силах больше сдерживаться, она разрыдалась, и слезы, подобно жемчужинам, покатились по её щекам.
В этот миг Сюй Циньэ больше не могла притворяться сильной. Слезы брызнули из её глаз, и мать с дочерью в слезах бросились в объятия друг друга.
Слуги и горничные, многие годы прослужившие в Поместье Гу и всегда видевшие от хозяев лишь доброту, стояли в стороне, украдкой утирая слезы и разделяя общее горе.
Весь дом был погружен в скорбь.
Прошло немало времени, прежде чем плач утих.
— Не волнуйся, Циньянь, всё пройдет. Всё наладится, — ласково поглаживая дочь по длинным волосам, произнесла Сюй Циньэ.
— Правда, мама? Всё будет хорошо? Отец вернется? — Гу Циньянь подняла заплаканное лицо, с надеждой глядя на мать.
— Да, всё будет хорошо, — Сюй Циньэ сквозь слезы кивнула, словно пытаясь убедить саму себя.
— Точно! А как же брат? Мы должны рассказать всё брату! Он наверняка что-нибудь придумает, да, мама? — Глаза Гу Циньянь внезапно блеснули при мысли о Гу Чэне, служившем в Департаменте Цзин Тянь.
Сюй Циньэ покачала головой. Прожив долгие годы бок о бок с Гу Чэнфэном, она знала, как устроена власть. Департамент Цзин Тянь и Департамент Минцзин были совершенно разными ведомствами. Гу Чэнь – всего лишь младший патрульный офицер Департамента Цзин Тянь, в то время как Лю Нинъюань... Сюй Циньэ видела его мундир и знала, что он – обладатель зеркала второго класса из Департамента Минцзин. Она отчетливо понимала, какой властью обладает человек в таком чине, и сознавала, что Гу Чэню это не под силу.
К тому же она знала упрямый нрав Гу Чэня. Узнай он правду, он мог сорваться и попытаться силой отомстить Лю Нинъюаню, что было бы подобно попытке разбить яйцо о камень. Более того, это было бы именно тем, чего ждал Лю Нинъюань.
Гу Чэнфэн уже попал в беду, и Сюй Циньэ не хотела, чтобы та же участь постигла Гу Чэня. Если возможно, она предпочла бы, чтобы он вообще ничего не узнал.
Услышав это, Гу Циньянь снова поникла.
— Циньянь, запомни: ты не должна говорить об этом брату. Он ни в коем случае не должен узнать, понимаешь? — Строго произнесла Сюй Циньэ.
— Я понимаю, — тихо ответила девушка.
В этот момент двери Поместья Гу распахнулись. Сюй Циньэ и Гу Циньянь, вздрогнув, словно испуганные кролики, в тревоге уставились на порог, боясь, что вернулся Лю Нинъюань.
Но через секунду, увидев знакомую фигуру, они почувствовали, как сердца возвращаются на место.
Гу Чэнь вошел в дом и сразу почувствовал неладное. Заметив покрасневшие глаза тёти Сюй Циньэ и сестры Гу Циньянь, он мгновенно нахмурился:
— Что здесь произошло, пока меня не было? Что-то случилось?

Комментарии

Загрузка...