Гу Чэнь молчал, внимательно наблюдая за Фан Юном. В этот момент он тоже многое понял.
Гу Чэнь в совершенстве овладел Жесткой Закалкой: его тело было крепким, энергия – изобильной, а кровь – бурлящей. В глазах демонов он был не иначе как пищей высшего сорта.
Демон внутри Фан Юна, естественно, не мог позволить такому лакомому куску, как Гу Чэнь, ускользнуть.
Вот истинная причина, по которой Фан Юн был столь радушен и пытался задержать Гу Чэня днем. Получив отказ и зная, что Гу Чэнь уедет рано утром, Фан Юн решил действовать ночью, чтобы полностью разделаться с ним.
Но Фан Юн не ожидал, что мощь Гу Чэня окажется столь велика, далеко за пределами Стадии Сокрытого Дыхания. Именно поэтому он решил, что Гу Чэнь обманул его и намеренно скрыл свою силу.
На самом деле Фан Юн был не виноват. Было и впрямь трудно поверить, что человек в возрасте и ранге Гу Чэня довел до совершенства два боевых искусства низшего ранга и до большого успеха – одно боевое искусство среднего ранга, имея за спиной семьдесят два года практики развития внутренней энергии. Пожалуй, во всем мире не нашлось бы второго такого человека, способного на подобные свершения на Стадии Сокрытого Дыхания.
— Р-р-ра! — Внезапно Фан Юн глухо взревел, и из его тела повалили клубы черного тумана. Он пребывал в том же состоянии, что и куртизанка Инь Инь в Павильоне Благоухания.
Гу Чэнь понял: демон, затаившийся в теле Фан Юна, официально пробуждается. Вместе с его пробуждением из тела Фан Юна хлынула густая зловещая энергия инь, принося с собой неприятный, пронизывающий холод.
Одновременно с этим мощь Фан Юна начала расти, быстро преодолев пределы Стадии Сокрытого Дыхания и достигнув уровня, эквивалентного четвертому этапу Пути Боевых Искусств – Стадии Соединения Каналов.
— О? — Ощутив эту ауру, Гу Чэнь слегка приподнял брови. Демона, обладающего силой Стадии Соединения Каналов, он и впрямь встретил впервые.
Неудивительно, что тот так хорошо прятался – даже под самым носом у Гу Чэня он остался незамеченным.
Бах! Лицо Фан Юна стало свирепым, как у злобного призрака. Вся мощь его тела вскипела, и, окруженный черным туманом, он нанес удар. Воздух, казалось, не выдержал этого напора, отозвавшись гулким рокотом.
Бам! Гу Чэнь выставил руку, блокируя удар Фан Юна.
— Р-р-ра! — Фан Юн снова взревел. В этот миг его зрачки затянула черная дымка; он окончательно лишился рассудка, превратившись в марионетку демона. Существо полностью подчинило себе его тело, и на кулаках Фан Юна проступил черный туман, пытаясь при первой возможности разъесть плоть Гу Чэня.
Взгляд Гу Чэня мгновенно стал серьезным. Он активировал Технику Чистого Ян, и семьдесят два года развития внутренней энергии внутри него внезапно вырвались наружу. Мощная аура разошлась от его тела, в мгновение ока испепелив черные испарения.
— Умри! — Холодно выкрикнул Гу Чэнь, нанося удар Ладонью Алого Пламени. В этот момент его ладонь окутало пламя, а жар раскалил окружающий воздух до искажения.
Бам! Фан Юн скрестил руки, и черный туман вокруг него собрался слой за слоем, образуя щит. Когда ладонь Гу Чэня опустилась, в момент касания раздалось шипение – бесчисленные черные пряди стали исчезать.
И тем не менее Фан Юн сумел заблокировать этот удар. Это был первый противник с начала странствий Гу Чэня, который выдержал его атаку в полную силу.
— Посмотрим, сколько ударов ты выдержишь! — Лицо Гу Чэня было суровым. Словно вечный двигатель, неустанный и неутомимый, он наносил удар за ударом. Против глубокой внутренней энергии и его грозной физической мощи не мог устоять даже демон с силой Стадии Соединения Каналов.
Вложив в удары более десяти тысяч фунтов силы и семьдесят два года накопленной энергии, Гу Чэнь нанес двенадцать ударов Ладонью Алого Пламени подряд. Тело Фан Юна содрогнулось, из семи отверстий на лице хлынула кровь, а изо рта посыпались ошметки кровавой пены. Он лишь принимал удары, не в силах сопротивляться, и едва держался на ногах.
Бам! На тринадцатом ударе Фан Юн окончательно сломался. Его вырвало кровью, кости в теле издали жуткий хруст, и он отлетел в сторону.
Когда Фан Юн рухнул на землю, из его пор одна за другой стали сочиться нити черного тумана, устремляясь прочь из здания магистрата.
— Решил сбежать? — Глаза Гу Чэня были ледяными. Он метнулся вперед молнией, преграждая путь туману у дверей. Циркулируя внутреннюю энергию, он нанес еще несколько ударов Ладонью Алого Пламени; полы его халата взметнулись, и палящая аура Техники Чистого Ян развеялась вокруг, испепеляя черный туман в ничто.
— А-а-аргх-х! — В воздухе отозвался едва слышный истошный вопль. Когда туман рассеялся, с неба упал темный кристалл, который Гу Чэнь уверенно поймал.
— Господин Гу... — в этот момент Гу Чэнь услышал слабый зов. Голос был настолько тихим, что если бы не исключительный слух, он, вероятно, ничего бы не разобрал.
Гу Чэнь обернулся и увидел, что его зовет Фан Юн. Он быстро подошел к нему. Теперь, когда демон покинул тело и был уничтожен, взгляд Фан Юна вновь стал ясным.
Видя это, Гу Чэнь тихо вздохнул, понимая: это лишь предсмертное озарение. Фан Юну оставались считаные мгновения.
— Господин Фан, я здесь. Хотите что-нибудь сказать? — Мягко спросил Гу Чэнь, склонившись над ним.
— Демон... Город Нин... Там демон... — рот Фан Юна был забит кровавой пеной, он испускал последний вздох. С трудом вытолкнув эти слова, он уронил голову и затих навсегда.
В этот миг взгляд Гу Чэня стал суровым. Сведения, открытые Фан Юном перед смертью, и впрямь потрясли его.
— В Городе Нин остались еще демоны?! — Считая того, что был в деревне Лю, всего за один день он убил уже троих существ, и теперь Фан Юн говорил ему, что в Городе Нин скрываются другие?
«Не ожидал я, что демоническая зараза в Городе Нин расползлась так широко!» – помрачнел Гу Чэнь. Если в одном уездном городке ситуация столь серьезна, можно лишь представить, что число демонов растет по всей Империи Да Ся.
Конечно, это было не то, о чем стоило беспокоиться Гу Чэню в первую очередь. Сейчас его волновало лишь то, как разобраться с делами в Городе Нин. Последние слова Фан Юна, скорее всего, были результатом слияния их воспоминаний после того, как демон завладел телом. Все детали еще предстояло проверить.
Пока Гу Чэнь пребывал в раздумьях, снаружи здания магистрата поднялся шум – это вернулся У Цянь со своими людьми. Войдя во внутренний зал и увидев Гу Чэня рядом с окровавленным и бездыханным телом Фан Юна, они застыли в ужасе.
Клац! Многие стражники в тревоге выхватили оружие.
У Цянь тоже опешил, но заставил себя подавить порыв к действию. Тяжело сглотнув, он осторожно подошел к бесстрастному Гу Чэню и прошептал:
— Господин Гу, что... что здесь произошло?
Пока они изучали Гу Чэня, он сам оценивал их, пытаясь понять, не осквернен или не одержим ли кто-то из людей У Цяня. После осмотра все стражники показались ему обычными людьми, поэтому Гу Чэнь не стал нападать.
Видя молчание Гу Чэня, У Цянь не смел расспрашивать дальше. Стражники позади него стояли, дрожа, не зная, прятать оружие или нет.
Спустя некоторое время Гу Чэнь наконец заговорил:
— Дело с Павильоном Благоухания улажено?
У Цянь поспешно ответил:
— Все сделано согласно вашим распоряжениям.
— Господин Фан и куртизанка из Павильона Благоухания были одержимы демонами. Я убил их обоих, — произнес Гу Чэнь.
Услышав это, У Цянь вскинул голову. Ему было трудно в это поверить, но в глубине души он понимал: у Гу Чэня нет причин лгать. В конце концов, если бы Гу Чэнь хотел их убить, они бы не справились с ним, даже объединив все силы.
— Верите вы или нет, но в Городе Нин все еще таятся неведомые демоны. Я временно беру управление магистратом на себя, — твердо заявил Гу Чэнь.
Стражники переглянулись, не зная, как поступить.
— Я верю господину Гу! — Внезапно заговорил У Цянь, глядя на юношу. — Я верю всему, что вы только что сказали. Приказывайте, мы в вашем распоряжении.
С точки зрения У Цяня, мощь Гу Чэня была столь сокрушительной, что ему не было нужды лгать. Услышав слова У Цяня, стражники вложили мечи в ножны и хором произнесли:
— Мы ждем ваших приказов, господин Гу.
— Многие стражники пропали. Они должны быть где-то здесь, в здании магистрата. Обыщите все, — распорядился Гу Чэнь.
— Будет исполнено, — поклонился У Цянь.
Вскоре они сделали находку. Как и подозревал Гу Чэнь, за исключением тех, кого увел с собой У Цянь, остальные стражники были выпиты Фан Юном досуха, превратившись в иссохшие мумии.
Всю ночь они занимались телами магистрата Фан Юна и его людей. Тщательная уборка в здании магистрата закончилась лишь к рассвету.
Гу Чэнь сидел во главе внутреннего зала, а У Цянь стоял перед ним, подробно докладывая о событиях, произошедших с момента инцидента в деревне Лю. Гу Чэнь хотел найти в этих мелочах хоть какую-то зацепку, указывающую на демона.
— Подожди, ты сказал, что после случая в деревне Лю вы с магистратом Фан планировали вызвать столичного ревизора из Департамента Цзин Тянь? — Гу Чэнь поднял руку, прерывая У Цяня.
У Цянь кивнул:
— Да, происшествие в деревне Лю было слишком странным, мы не могли сами принять решение. Поэтому мы отправили отчет в Департамент Цзин Тянь, надеясь, что они пришлют столичного ревизора для надежного расследования. Мы и не ожидали, господин Гу, что прибудете именно вы. — У Цянь сухо усмехнулся.
Гу Чэнь не ответил. Когда он получил приказ о развертывании, описание серьезности ситуации было иным. В приказе лишь упоминалось, что в Городе Нин, похоже, бесчинствуют демоны – не слишком сильные, но со странными повадками, и местная управа не может справиться, поэтому и подала отчет в Департамент.
Взвесив всё, Гу Чэнь понял истинную причину: это наверняка дело рук Фан Юна. Демон, завладевший телом Фан Юна, жаждал крови и эссенции мастеров боевых искусств. Если бы Департамент Цзин Тянь прислал кого-то слишком сильного, возникли бы проблемы, поэтому им нужно было, чтобы прислали кого-то послабее.
Если бы Гу Чэнь погиб здесь, Департамент прислал бы другого. Используя те же методы, они бы повторяли трюк снова и снова, быстро наращивая мощь демона. К тому времени, как в Департаменте Цзин Тянь поняли бы, что что-то не так, было бы поздно. Демон мог прорваться на Уровень Паники, и тогда Город Нин был бы полностью захвачен.
План был действительно хитроумен, но он сорвался, потому что первым, кого встретил Фан Юн, был Гу Чэнь.
— Господин Гу, это правда, что в Городе Нин затаились другие демоны? — Осторожно спросил У Цянь.
— Разумеется, — ответил Гу Чэнь. — Завтра после завтрака отведи меня в поместье Фан.
— Слушаюсь! — Поклонился У Цянь.

Комментарии

Загрузка...