Магистрат Города Нин по имени Фан Юн был мужчиной средних лет с худощавым лицом и редкой бородкой. Он занимал свою должность в Городе Нин уже двенадцать лет и пользовался глубоким уважением народа.
— Господин, это Гу Чэнь из Департамента Цзин Тянь в Тяньду, — почтительно произнёс У Цянь, сложив ладони перед Фан Юном.
Услышав это, Фан Юн взглянул на юного Гу Чэня, и его глаза мгновенно вспыхнули. Он поспешно шагнул вперед, поклонился и сказал:
— Фан Юн, магистрат Города Нин, приветствует господина Гу Чэня.
Магистрат Города Нин занимал чиновничий пост седьмого ранга, в то время как Гу Чэнь, будучи патрульным офицером Департамента Цзин Тянь первого ранга, хоть и не имел конкретного официального титула, технически стоял на полступени выше чиновника седьмого ранга империи Да Ся.
— Господин Фан, нет нужды в таких формальностях, — видя это, Гу Чэнь помог Фан Юну подняться.
Затем они уселись, и Фан Юн лично налил Гу Чэню чашку чая, поинтересовавшись:
— Господин Гу, когда вы прибыли в Город Нин?
Гу Чэнь взял чашку, сделал глоток и ответил:
— Я выехал прямиком из Тяньду сразу после получения новостей вчера и прибыл в Город Нин сегодня утром.
— Господин Гу, вы уже где-то остановились? Если не возражаете, в ямэне Города Нин много свободных комнат, — с улыбкой предложил Фан Юн.
— Нет нужды, благодарю за вашу доброту, господин Фан, — вежливо отказался Гу Чэнь и добавил:
— Господин Фан, пожалуйста, не стесняйтесь называть меня по имени или просто «патрульный офицер Гу». Обращение «господин Гу» кажется слишком официальным.
— Да-да, патрульный офицер Гу совершенно прав, — Фан Юн воодушевленно закивал. — Патрульный офицер Гу только прибыл в город и наверняка еще не успел поесть. Я велю У Цяню принести еды.
С этими словами он собрался подозвать стоящего неподалеку У Цяня.
— Не стоит, господин Фан. Перед тем как прийти сюда, я уже попробовал местные закуски. С этими мелочами можно разобраться и позже, давайте сначала обсудим главное, — остановил его Гу Чэнь.
— Хорошо, конечно, без проблем. Моя оплошность, — Фан Юн хлопнул себя по лбу, а затем повернулся к У Цяню:
— Констебль У, подробно изложи ситуацию патрульному офицеру Гу.
— Слушаюсь! — У Цянь кивнул и приступил к полному отчету о случившемся.
Несколько дней назад кто-то донес в уездный ямэнь, что все жители деревни семьи Лю, расположенной в пятидесяти милях отсюда, внезапно исчезли за одну ночь.
Доносчиком был один из жителей этой деревни, который остался в Городе Нин на ночь по делам. Когда он вернулся, в деревне никого не осталось, исчез даже скот.
Эта жуткая ситуация так напугала селянина, что он бросился обратно в Город Нин, чтобы сообщить об этом.
Услышав доклад, Фан Юн немедленно отправил У Цяня для тщательного осмотра места происшествия. Но, кроме довольно сильной зловещей ауры в деревне, они не нашли никаких зацепок.
В итоге У Цяню пришлось вернуться в Город Нин со своими подчиненными и доложить обо всем Фан Юну. После обсуждения, опасаясь, что промедление может усугубить ситуацию, они решили передать дело вышестоящим властям, запросив помощи у Департамента Цзин Тянь.
Выслушав описание У Цяня, Фан Юн посмотрел на Гу Чэня и спросил:
— Какое у патрульного офицера Гу будет «высокое мнение» по этому поводу?
Гу Чэнь на мгновение задумался и произнес:
— «Высокое мнение» – это слишком сильно сказано. Чтобы разобраться в ситуации, мы должны сначала осмотреть место происшествия.
Слившись с воспоминаниями прежнего владельца тела, Гу Чэнь знал, что с подобными злыми духами трудно иметь дело из-за их непредсказуемых методов.
В памяти оригинала сохранилось несколько случаев, когда он, обладая превосходящей силой, едва не погиб из-за коварных уловок этих сущностей.
Поэтому, чтобы разобраться с этими демонами и духами, было недостаточно просто выслушать У Цяня – он должен был увидеть всё своими глазами.
— Хорошо, я немедленно прикажу У Цяню проводить вас, — сказал Фан Юн. Затем он повернулся к У Цяню и скомандовал:
— У Цянь, приказываю тебе немедленно собрать людей и доставить патрульного офицера Гу в деревню семьи Лю кратчайшим путем. На протяжении всего задания ты будешь беспрекословно следовать указаниям патрульного офицера Гу. Любая оплошность в исполнении его приказов ляжет на твои плечи. Ты понял?
— Понял!
У Цянь поклонился, а затем обратился к Гу Чэню:
— Патрульный офицер Гу, пожалуйста, следуйте за мной.
— Господин Гу, я вверяю это дело вам. От лица всех жителей Города Нин я заранее благодарю вас. Буду ждать вашего благополучного возвращения! — Фан Юн встал и с торжественным выражением лица почтительно поклонился Гу Чэню.
— Господин Фан, будьте спокойны, это мой долг, — с серьезным видом ответил Гу Чэнь и ответил на жест уважения.
Затем он покинул внутренний зал вместе с У Цянем. По дороге Гу Чэнь спросил констебля:
— Констебль У, господин Фан тоже мастер боевых искусств?
У Цянь поначалу опешил от вопроса, но ответил:
— Господин Фан, судя по всему, проходил обучение боевым искусствам перед вступлением в должность, но это длилось недолго. За многие годы он ни разу не производил впечатления мастера. Даже если и так, он вряд ли превзошел Стадию Закалки Тела.
Гу Чэнь кивнул и больше вопросов не задавал. Когда они вышли во внешний зал, У Цянь начал выкликать имена. Вызванные выходили вперед и строились за его спиной.
— Выдвигаемся!
По команде У Цяня Гу Чэнь последовал за ними из города в сторону деревни семьи Лю.
Приблизившись к деревне, Гу Чэнь внезапно почувствовал дискомфорт.
Появился слабый холодок, просачивающийся сквозь кожу и пытающийся проникнуть в тело через поры.
Это ощущение напоминало то, что возникает, когда держишь кристалл души – чувство, присущее только демонам и духам. Они были по своей природе зловещими и порочными, полной противоположностью живым существам. Каждый демон и дух обладал этим качеством.
Основываясь на опыте прежнего владельца, Гу Чэнь рассудил, что демон оставался в деревне семьи Лю довольно долго, раз оставил после себя столь сильную ауру.
Он нахмурился, заставил свою внутреннюю энергию циркулировать быстрее и изгнал холод из своего тела.
— Патрульный офицер Гу, мы на месте, — сказал У Цянь.
Гу Чэнь кивнул, заметив, что как только они пересекли границы деревни семьи Лю, слабый холодок стал заметно сильнее.
К счастью, все в их группе были практиками боевых искусств, и даже слабейший из них находился на пике Стадии Закалки Тела, что гарантировало им безопасность на какое-то время.
Обычный человек, пробыв здесь всего полчаса, мог серьезно заболеть, а те, кто послабее, – и вовсе мгновенно испустить дух.
В этом и заключалась опасность демонов и духов для простых смертных.
Более того, интенсивность остаточной зловещей ауры выходила за рамки того, что могли создать обычные призраки, что оправдывало решение У Цяня передать дело в Департамент Цзин Тянь.
Одетый во всё черное, с мечом на поясе, Гу Чэнь шел впереди. В деревне семьи Лю царила жуткая тишина, почти пугающая – ни звука, ни единого живого существа.
Странно, но всё в деревне стояло на своих местах, без каких-либо следов беспорядка, и было безупречно чистым.
Казалось, будто все жители исчезли одновременно, растворившись в воздухе.
— Почему здесь так тихо, даже ни одной птицы не слышно? — Гу Чэнь нахмурился, ощущая неладное.
Стоящие рядом констебли выглядели встревоженными. Они потирали руки, а некоторые даже чесали затылки, чувствуя, как дует ледяной ветерок.
— Патрульный офицер Гу, вы что-нибудь обнаружили? — Спросил У Цянь. Когда он приходил сюда в прошлый раз, он был так же озадачен и не нашел никаких зацепок.
Слишком долгое пребывание в деревне во время обысков привело к тому, что некоторые из его слабых людей серьезно заболели, и лишь немногим удалось оправиться.
На этот раз он взял с собой только самых крепких констеблей.
Гу Чэнь промолчал и принялся осматривать каждый дом.
Увидев это, У Цянь вздохнул и тихо последовал за ним.
В конце концов, Фан Юн поручил Гу Чэню руководство. Кроме того, будучи всего лишь констеблем Города Нин, У Цянь не имел права голоса перед патрульным офицером Департамента Цзин Тянь.
Шло время, и всё больше констеблей чувствовали подступающий холод. Хотя им хотелось уйти, без приказа Гу Чэня или указания У Цяня у них не было иного выбора, кроме как терпеть.
Наблюдая за страданиями подчиненных, У Цянь намеревался вновь заговорить с Гу Чэнем.
В этот момент он увидел, как выражение лица Гу Чэня внезапно изменилось. Гу Чэнь с силой топнул ногой, вызвав мощный всплеск энергии, который едва не сбил У Цяня с ног.
Прежде чем У Цянь успел среагировать, развернулась поразительная сцена. Мир перед ними треснул, словно разбитое зеркало, и по нему быстро поползли темные трещины.
Ужасающее зрелище ошеломило всех присутствующих.
Затем, с оглушительным грохотом, вся картина перед их глазами взорвалась.
Наконец их взору открылся истинный облик этого места.

Комментарии

Загрузка...