Миновал месяц, а снега на горе Кумотори всё так же походили на зверя, готового в любой миг сорваться в ярость. За окном завывал ветер, будто кто-то свистел в дверную щель, но внутри дома жизнь становилась всё «складнее». Рокута просыпался рано и по привычке устраивался под навесом у поленницы. Стоило двери распахнуться, как выходил Такео с топором в руках. Засучив рукава, он по обыкновению ворчал:
— Эй, Танти, не путайся под ногами.
— Хр-р-р... — Танти выпустил струю пара из ноздрей и лениво отполз на пару шагов. Уходить далеко он не стал – улегся прямо на ветру, перекрыв своей широкой спиной поток ледяного воздуха. Колючий ветер, ударившись о медвежью шерсть, рассеивался. Плечи Такео, рубившего дрова, заметно расслабились, но он даже не взглянул в ту сторону. Лишь когда очередное полено разлетелось надвое, он фыркнул:
— Сказал же, отойди. Не вини меня, если щепки в мех налетят.
— Гр-р, — Танти закрыл глаза, довольно шевельнув кончиком хвоста.
В полдень на кухне кипела работа. Стоило подняться пару, как дом наполнялся теплом и ароматами еды. Мама Киэ резала овощи, когда у неё закончились чистые тарелки. Не оборачиваясь и не сбивая ритма ножа, она совершенно естественно протянула левую руку назад:
— Танти, тарелку.
Темная тень в углу шевельнулась. Танти не открыл глаз и даже не поднялся – он лишь привычно вытянул передние лапы и, точно щипцами, аккуратно снял с полки деревянное блюдо, точно подав его прямо в руки хозяйке. — Спасибо, — Киэ приняла тарелку и принялась укладывать в неё ломтики редьки.
— Гр-ру-у... — в горле медведя раздался низкий рокот, и он снова погрузился в дрему. Но вскоре рядом раздался вскрик:
— Танти! Не двигайся! Замри!
Шигеру, стоя на цыпочках, пытался дотянуться до связки сушеного перца, висевшей под потолком. Он подпрыгнул пару раз, но кончики пальцев лишь задевали перчины. Танти, не поднимая век, качнулся в сторону, подставляя плечо, как живой подъемник. Глаза Шигеру засияли. Упершись в мощное колено Танти и ухватившись за его лапу, мальчик в два счета взобрался медведю на плечи и сорвал связку. — Достал! Танти, ты лучший! — Шигеру спрыгнул вниз, прижимая перец к груди и широко улыбаясь.
— У-уф, — Танти ткнулся носом в ладонь ребенка, отвечая на похвалу.
Снаружи всё еще шел снег, но в доме становилось всё теплее. Танти перебрался поближе к двери, аккуратно подобрав когти и хвост, чтобы никто не споткнулся. Кто-то проходил мимо и вскользь бросил:
— Танти.
— М-м-р-р, — он не поднял головы, но отозвался. В этой семье не нужно было смотреть – по звуку шагов понимали, кто идет, по запаху знали, где кто находится.
После полудня снегопад не утих, но сквозь тучи пробился свет, отчего оконная бумага побелела. В комнате смолк стрекот ножниц, а затем послышался ласковый голос Незуко:
— Ну всё, всё готово, — будто она уговаривала кого-то не спешить. Занавеска качнулась, и Ханако, сияя так, словно хранила великую тайну, буквально вылетела в коридор.
— Танти! Сначала посмотри на меня! Посмотри на меня первую!
На ней было новое маленькое кимоно – не из тех, что сплошь в латках. Ткань не была роскошной, но она сияла чистотой. Цвет девочка выбирала сама – нежно-сливовый, а по краям рукавов шла узкая белая кайма, похожая на россыпь сахара на снегу. Ханако замерла перед Танти, перебирая пальцами подол, чтобы он всё рассмотрел, а потом, не выдержав радости, крутанулась на месте.
— Красиво? Это мой любимый цвет... Братик сказал, что я могу выбрать сама!
Танти, лежавший у порога, повел носом: запах новой ткани смешивался с тонким ароматом мыла от рук Незуко. Он приоткрыл глаза и, увидев это личико, так и лучившееся ожиданием похвалы, почувствовал, как в груди разливается нежность. Медведь медленно сел и поднял передние лапы. Пых. Пых. Пых. Хлопки вышли глухими, но очень старательными.
— У-у... — проворчал он. «Красиво. Раз тебе нравится, то еще краше».
Глаза Ханако вспыхнули:
— П-правда?!
Такео, стоявший рядом со скрещенными на груди руками, буркнул: — ...Кажется, он сказал «красиво».
Незуко улыбнулась и поправила чуть съехавший пояс сестренки:
— Мне тоже очень нравится.
— Танти даже в ладоши захлопал! — Подбежал Шигеру. — Ему точно жутко понравилось!
Танджиро высунулся из-за угла и, словно оглашая «верный ответ», с улыбкой кивнул:
— Да. Он говорит: «Красиво, а раз Ханако сама выбирала, то красиво вдвойне».
От такого перевода Ханако раскраснелась еще сильнее, не в силах сдержать улыбку. Она бросилась к Танти, обняла его за лапу и зарылась лицом в густую шерсть. — Танти, ты самый лучший!
В горле Танти заклокотало низкое урчание – он словно смутился от похвалы, но не мог скрыть гордости. — Хр-р-р... — «А то».
Снаружи всё падал снег. А в доме было жарко – так жарко, будто кто-то незаметно подбросил в очаг еще один уголек.
... Однако жизнь подобна погоде в горах: даже под ясным небом всегда зреет буря. Маленький полотняный мешочек для денег, раньше совсем пустой, наконец отяжелел. Однажды утром, когда метель немного унялась, Танджиро спустился с горы с пустой корзиной. На этот раз он принес не товары, а привел старика с аптечкой – лучшего врача в городе. Это было заветным желанием всей семьи. Если будут деньги, сможет ли отец поправиться?
Хоть Танти и знал о визите врача, он подготовился основательно. Его укутали с головы до ног, капюшон плаща натянули до самого носа, а на задние лапы натянули старые ватные штаны, перешитые мамой Киэ. Медведь маскировался под неуклюжего «великана». Он смиренно сидел в углу двора с топором в лапах, делая вид, что колет дрова.
Старый врач вошел в калитку, тяжело дыша. Он сразу заметил гору мышц в углу. — Ого! — Лекарь поправил сползшие очки и удивленно воскликнул:
— Танджиро, ну и родственничек у вас... крепкий какой. Настоящий богатырь.
Этот простой вопрос заставил детей, совершенно не готовых к допросу, потерять голову. — А? Нет! Совсем нет! — Танджиро отчаянно замахал руками, мгновенно покрывшись холодным потом. — Он... он просто... пухлый! Да, с лица воду не пить!
— Пухлый? — Недоверчиво хмыкнул врач, глядя на неправдоподобно широкие плечи Танти. — Выглядит как сплошные мускулы.
— Это отеки! — Влез Такео, заикаясь и пытаясь помочь брату. — Он болен! Весь распух! Надавишь – и ямка остается!
— Да-да-да! — Подхватил Шигеру. — И у него... волос много! И оделся тепло!
Врач слушал в полном замешательстве, хмурясь всё сильнее. Удивление сменилось подозрением, он даже невольно отступил на шаг:
— И пухлый, и отекший, еще и волосатый? Что же это за хворь такая? Она не заразная?
Ситуация явно выходила из-под контроля, становясь всё нелепее. — Доктор, прошу вас, выпейте чаю, — раздался мягкий, спокойный голос, способный утихомирить любого. Из дома вышла Киэ с подносом. Она шла размеренно, на лице играла вежливая улыбка, и ни тени паники не отразилось в её глазах.
— Не слушайте детей, они просто боятся, что вы побрезгуете нашим кузеном, — Киэ подала врачу чай так спокойно, будто говорила об ужине. — Этот юноша – наш дальний родственник. Горькая судьба у него: с детства страдает гигантизмом, да еще и связки повреждены, не говорит совсем. Из-за внешности его в деревне обижали, вот он и укрылся у нас в горах. На самом деле он добрейшей души человек, просто дичится людей.
История вышла такой складной, что Танти сам едва не поверил, что болен редким недугом. Врач замер, и подозрение в его глазах мгновенно сменилось сочувствием.
— Ох... вот оно что, — вздохнул старик, глядя на «бедного великана» в углу. — Какое несчастье. Простите мою грубость, не знал.
Танти, сжимая топор, тихонько закатил глаза под капюшоном. «Так и знал. В этом доме мама – единственный человек, на которого можно положиться».
Старый лекарь отхлебнул чаю, поставил чашку и похлопал по аптечке:
— Ну, пойду осмотрю больного.
Танджиро тут же освободил дорогу, голос его дрожал от волнения:
— Пожалуйста, проходите.
Танти не шелохнулся, лишь плотнее прижался к дверному проему. Как и прежде – закрывая от ветра и удерживая внутри ту стужу, что готова была выплеснуться из комнаты.
... Когда занавеска в комнате опустилась, в доме стало пугающе тихо. Только ветер завывал снаружи, изредка заставляя бумагу на окнах дрожать. А еще – глухой кашель Танджуро, доносившийся из-за раздвижных дверей. Прерывистый, натужный, словно кто-то точил тупой нож.
Танти сидел неподвижно, положив топор на колени и еще ниже натянув капюшон. Он не смел приближаться. Врачу хватило и одного взгляда, а присмотрись он получше – точно засомневался бы, что это за «кузен» такой. Поэтому медведь лишь навострил уши, ловя каждый звук. Легкий щелчок открываемого деревянного ящичка, шорох бинтов, лязг застежки аптечки... Затем тяжелый вздох лекаря и совсем тихое «благодарю вас» от Танджуро.
Танджиро стоял у дверей, выпрямив спину, но его пальцы ног то и дело нервно скребли по полу. Такео прислонился к стене, насупившись так, будто его засыпало снегом, но не смел даже громко фыркнуть. Ханако баюкала Рокуту, шепча:
— Ш-ш... ш-ш... не шуми...
Малыш не понимал, что происходит, хлопал глазами и вдруг засобирался заплакать. В горле Танти зародилось тихое:
— У-уф... — «Не пугай его».
Ханако вздрогнула, замерла и тут же закивала, прижимая братика крепче:
— Да! Я знаю!
Танджиро взглянул на Танти, словно его задело это короткое предостережение, и еще плотнее сжал губы. Время тянулось бесконечно. Так долго, что мама Киэ успела подлить кипятка в чайник, Такео носком ноги выстроил ровную линию из щепок, а кончик хвоста Танти то сворачивался, то разворачивался сам собой. Наконец – из комнаты донесся тяжелый вздох.
Следом за этим створка двери отъехала в сторону. Сначала вышел старый врач, снял очки и принялся протирать их платком. Он не смотрел на детей, уставившись в пол, словно так слова звучали бы легче. Танджиро шагнул вперед, голос его сорвался:
— Доктор... мой отец...
Старик покачал головой. Медленно-медленно. — Слишком поздно.
В доме будто разом потух огонь. Плечи Танджиро окаменели, костяшки пальцев побелели. Такео стиснул зубы, его напускная суровость мгновенно рухнула. Ханако, прижимая Рокуту, смотрела на врача широко раскрытыми, полными слез глазами, словно не понимая смысла этих слов. Танти под плащом вонзил когти в подушечки лап – он хотел этой болью пригвоздить себя к месту, чтобы не дернуться, не броситься вперед, не сделать этот миг еще невыносимее.
Лекарь помедлил и, словно не в силах вынести их горя, добавил:
— Но... если жизнь не вернуть, это не значит, что ничего нельзя сделать.
Он достал бумагу и тушь, быстро записывая рецепт, и заговорил тверже:
— Хорошие лекарства поддержат силы, правильное питание поможет при кашле. Ночами он сможет спать спокойно. Человеку... на пороге конца... страшнее всего боль и удушье.
Мама Киэ так и не заплакала. Она лишь крепко сжала край фартука, до белизны в пальцах, а затем подняла голову и тихо произнесла: — ...Спасибо вам. Если он будет меньше мучиться, для нас это уже спасенье.
Врач кивнул и протянул ей рецепт:
— Берите лучшее, не экономьте. Сейчас вы можете себе это позволить, так дайте ему уйти с миром.
Танджиро принял лист бумаги дрожащими руками. Он словно хотел сказать «я ведь копил деньги», но побоялся, что от этих слов станет еще больнее. В итоге он лишь выдавил: — ...Да. Спасибо, доктор.
Танти смотрел на этот тонкий листок. Всего лишь бумага, а весит тяжелее любой корзины с дровами. В его горле ворохнулось глухое:
— У-у... — «Зато поспит спокойно».
Танджиро поднял глаза на дверную щель. Казалось, он принял какое-то решение. Голос его был тихим, но уверенным:
— Купим лекарства. Сегодня же... пусть отцу станет легче.
Он шагнул к комнате, но стоило его руке коснуться косяка, как изнутри раздался голос Танджуро. Слабый, но такой, будто кто-то поворошил угли в самом сердце очага. — И чего вы все носы повесили?
Все замерли. Танти тоже оторопел, навострив уши: в этом голосе не было ни страха, ни слабости, в нем даже слышалась улыбка. Дверь приоткрылась шире. Танджуро полулежал на футоне. Лицо его оставалось бледным, но глаза светились чистотой. Он манил их рукой, как обычно звал обедать.
— Заходите, чего в дверях толпиться, стужу напускать. — Танджиро вошел первым и опустился на колени у постели, всё еще сжимая рецепт. Такео шел следом, скованный и неловкий, будто боялся, что любая близость выдаст его чувства. Ханако с Рокутой на руках тоже протиснулась внутрь. Младший, согретый теплом комнаты, заворчал, просясь в сон. Танти вошел последним, зацепив подолом плаща порог; он поспешно подобрал ткань когтем, чтобы не волочилась по полу.
Взгляд Танджуро задержался на лице Танджиро, перешел на Такео, скользнул по Рокуте в руках сестры и, наконец, остановился на «большой синей тени» Танти. Он усмехнулся, словно их скорбные лица показались ему забавными.
— Поздно так поздно, — сказал он буднично. — Я свое тело лучше всех знаю. Раз не болит и дышится легче, считай – уже в прибыли.
Кончик носа Танджиро покраснел, он глухо отозвался:
— Но... отец...
— Зато вы теперь сыты, — мягко перебил его Танджуро. — Можете купить лекарства. И огонь в нашем доме будет гореть дольше. — Он поднял руку и ласково взъерошил волосы Танджиро. — Я вижу, как вы растете день ото дня, слышу ваш шум и гам – этого довольно.
Такео стиснул зубы и выдавил:
— Хватит болтать, силы тратишь.
Танджуро снова улыбнулся:
— Я же лежу. Пара слов не повредит. — Он посмотрел на Такео, и тон его стал таким, каким он учил сына колоть дрова. — Такео, не держи всё в себе, зубы сломаешь. Плечи расслабь, тогда и жизнь легче нести будет.
Мальчик вздрогнул, кончики его ушей вспыхнули, но он всё же огрызнулся: — ...Знаю я.
Ханако шмыгнула носом и прошептала:
— Папа... тебе очень больно?
Танджуро указал на рецепт в руках старшего сына:
— С этим станет легче. Не бойтесь.
Танти молчал, стоя в стороне. В груди всё сдавило. Ему хотелось натянуть капюшон еще выше, он боялся, что случайный тяжелый вздох разрушит этот хрупкий покой. Но Танджуро, казалось, видел его насквозь. Он вдруг поманил медведя рукой.
— Танти, подойди ближе.
Танти помедлил мгновение, но послушно приблизился и сел, стараясь не занимать всё место у кровати. Танджуро поднял руку и тыльной стороной ладони коснулся края плаща, будто похлопал ребенка по плечу:
— И ты не делай такое лицо, будто мы «проиграли». Всё, что ты делал эти полмесяца, я слышал. И видел.
В горле Танти зародился низкий, сдавленный звук:
— У-у... — «Нет, я не проиграл».
Ханако растерянно спросила:
— Что он сказал?
Танджиро посмотрел на Танти. Он словно почувствовал исходящее от него упрямство, и его собственный голос смягчился:
— Он говорит... что не проиграл.
Танджуро кивнул с глубоким, спокойным одобрением:
— Верно. Не проиграл. — Он снова обратился к детям, и его слова прозвучали так, будто он подпирал собой рушащийся свод дома: — Раз мы можем выкроить еще немного времени, значит, это время – наш подарок. А подарки не тратят на слезы. Их проживают с радостью.
В комнате воцарилась тишина. Танджиро первым опустил голову, сделал глубокий вдох, сглатывая слезы, а затем поднял лицо и через силу улыбнулся: — ...Да. Мы принесем лекарства. Сегодня папа будет спать крепко.
Такео отвернулся и глухо буркнул:
— Угу.
Ханако, баюкая Рокуту, эхом отозвалась:
— С радостью... да.
Танти не шевелился, лишь медленно разжал когти под рукавами. Он услышал, как Танджуро добавил напоследок, то ли успокаивая, то ли отдавая приказ:
— Идите. Несите лекарства. И возвращайтесь обедать.
... Лекарства принесли, и тем же вечером мама Киэ заварила их в маленьком котелке. Дом заполнился горечью – такой, будто выварили кору со всех деревьев в лесу. Но когда Танджуро выпил отвар, надсадный кашель, от которого сжималось сердце, действительно стал утихать. Танджиро дежурил у дверей и, только когда дыхание внутри стало ровным, наконец расслабил плечи. Ханако уснула первой, обнимая Рокуту. Незуко осторожно переложила её на футон, подоткнула одеяло и, бросив последний взгляд на щель в дверях отца, притушила масляную лампу.
Ночь становилась глубже, ветер стихал. Снаружи всё еще летел снег, но падал он почти беззвучно, будто кто-то посыпал солью крышу. Танти не спалось. Он лежал у очага, закрыв глаза, но чутко прислушивался – к звукам в комнате, к шуму за дверью, к дыханию каждого члена семьи. Вроде бы всё наладилось, но внутри застрял ком, мешавший вздохнуть. Медведь тихо поднялся, набросил плащ, спрятал лапы в рукава – все движения были выверены, чтобы не издать ни звука. У самой двери он замер и оглянулся: Танджиро, завернувшись в одеяло, прислонился к столбу и клевал носом – силы покинули и его.
Танти не стал его будить. Он лишь легонько ткнулся носом в косяк, безмолвно прощаясь: «Я ненадолго», – и толкнул дверь. Скрип-п. Ледяной воздух ударил в лицо, запах снега ворвался в ноздри. Танти вышел на порог, стараясь не проваливаться глубоко в сугробы, и присел на край галереи, прислонившись спиной к ступенькам.
Над головой сияли звезды. Ночное небо над горой Кумотори казалось бесконечно высоким и прозрачным; звезды, точно гвозди, были вбиты в черноту, ослепляя своим блеском. Снегопад почти прекратился, лишь редкие порывы ветра бросали в морду ледяную пыль. Танти медленно сжимал и разжимал когти в рукавах. Чувство «я так старался, и всё равно...» горчило во рту, как несъедобный осадок лекарства. В голове всплыла мысль: неужели судьба действительно предрешена? Как ни бейся – не вырваться? И тогда...
Едва эта мысль оформилась, он разозлился на самого себя: как он мог подумать такое сейчас? Пока он сверлил взглядом бездну неба, за спиной снова раздался тихий скрип двери. Танти не оборачивался – по запаху узнал гостью. Аромат молока, смешанный с легким дымком. Незуко вышла на галерею в одних носках, осторожно ступая по доскам. Она замерла у края, глядя на огромную «синюю тень» в снегу. — Танти? — Прошептала она. — Ты чего здесь... не холодно?
Танти шумно выдохнул и, боясь разбудить остальных, глухо отозвался:
— У-уф... — «Всё в порядке».
Незуко не стала расспрашивать. Она спустилась со ступенек и присела рядом. Снег холодил ноги, она поежилась, но всё же протянула руку и коснулась края его плаща. — Папа уснул, — проговорила она тихо, словно делясь секретом. — Дышит ровно. Мама тоже успокоилась.
В горле Танти что-то дрогнуло. — М-м. — Незуко засмотрелась на звезды. — Мне показалось, папа там, внутри, улыбнулся. — Она помолчала и добавила:
— Не громко так, а... совсем чуть-чуть. Словно он знает, что мы рядом, и ему спокойно.
Медведь молчал. В голове теснилось слишком много слов, но он не мог их произнести. В конце концов он лишь шире расправил плащ, заслоняя девочку от ледяного ветра из ущелья. Стало заметно теплее. Незуко удивленно моргнула, а затем её глаза превратились в полумесяцы от мягкой улыбки. — Спасибо. — Она доверчиво прислонилась головой к его лапе. — Танти, не грусти один. Мы ведь все здесь.
Тот ком в груди Танти словно треснул от этих слов. Он посмотрел на макушку Незуко; в свете звезд её лицо казалось таким чистым, что сердце заныло. Он выдавил низкий утробный звук, давая обет ей и самому себе:
— У-у... — «Я защищу вас».
Незуко не поняла, насколько тяжелым был этот обет, но почувствовала его серьезность. Она лишь тихонько «угукнула», устраиваясь поудобнее. Они сидели вдвоем. Когда ветер стих, казалось, даже снежинки боятся нарушить тишину. Лишь угли в очаге за дверью изредка потрескивали – так далеко и так надежно. Спустя время Незуко зевнула и вздрогнула от холода. Танти тут же потянул плащ на неё, почти полностью укрыв плотной тканью. — У-уф. — «Иди спать».
Она подняла на него светящиеся глаза:
— А ты?
Вместо ответа он лишь кивнул в сторону двери. Смысл был ясен: «Иди. Я останусь». Незуко помедлила, но послушно поднялась и на цыпочках ушла в дом. Перед тем как закрыть дверь, она оглянулась. Танти всё так же сидел в снегу, молчаливый и незыблемый, точно стена, преграждающая путь ветру. Дверь закрылась. Внутри было тепло, снаружи – стужа. Танти еще несколько секунд смотрел на темное дерево двери, а затем медленно выпустил облачко пара. Дышать наконец-то стало легче.

Комментарии

Загрузка...