Глава 16

Ночь углубилась, на горе Кумотори вовсю разыгралась метель, ветер за дверью выл не переставая. Однако в домике на склоне вовсю пылал очаг, обдавая жаром. — Вернулись! — Дежуривший у входа Такео услышал хруст приминаемого снега и бросился к двери прежде, чем в нее постучали. Створка распахнулась, впуская внутрь вихрь снега, который тут же наткнулся на две преграды. — Мы вернулись, — выдохнул Танджиро. Его лицо раскраснелось от холода, на ресницах застыли льдинки, но темно-красные глаза сияли. Следом за ним в дом втиснулся Танти, похожий на синюю гору. Он осторожно отряхнул плащ от снега и, как старый верный товарищ, сбросивший ношу, выпустил длинную струю пара.

— С возвращением! — Мама Киэ быстро шагнула навстречу. Сначала она стряхнула снег с плеч Танджиро, затем потянулась к тесемкам на горловине Танти и откинула его капюшон:

— Устали небось? Живо к очагу, погрейтесь. — Незуко давно приготовила теплую воду. Одну чашку она вложила в руки брату, а вторую поднесла к самому носу Танти, чтобы тому было удобно лакать.

Танджиро было не до воды. Как ребенок, спешащий поделиться сокровищем, он неловко и торопливо снял короб и выудил из-за пазухи вещи, которые всю дорогу грел теплом своего тела:

— Смотрите! Вот что мы сегодня добыли! — Первым на свет появилось лекарство из аптеки, следом соль, масло и небольшой мешочек риса. В конце он бережно вложил в ладонь Киэ матерчатый кошель, монеты в котором глухо звякнули. Пальцы матери дрогнули, но она не стала считать деньги. Вместо этого она крепко сжала пузырек с лекарством, будто боясь, что тот улетит. Добычи было немного, но каждая вещь была на вес золота. Солонка больше не пустовала, масло было в запасе, а главное – теперь было лекарство. Тяжелое напряжение, царившее в доме, наконец немного спало.

Ужин в этот раз был позже обычного, и на столе не появилось той роскоши из одного белого риса, которую можно было вообразить. Киэ привыкла экономить, и даже с этим драгоценным мешочком она не решилась сварить всё разом. Она аккуратно отмерила небольшую часть белого риса и смешала его с привычным бурым рисом и злаками, приготовив кашу рис нигомэси. Но даже так, стоило огню под котлом разгореться, а крышке подняться – фу-у-ух – в воздух взметнулся белый пар. Давно забытый аромат риса мгновенно заполнил комнату, заставляя животы урчать от голода.

Фитиль масляной лампы подкрутили чуть выше. В тусклом, но уютном ореоле света семья собралась вместе. В центре стола стояла тарелка с поджаренной золотистой соленой рыбой – каждому досталось по небольшому кусочку. Вместе с дымящимся рисом это уже напоминало настоящий праздничный обед. — Приступаем к еде! — Голоса зазвучали хором, громче, чем когда-либо. Шигеру первым жадно зачерпнул рис. Пусть по текстуре он был не таким мягким, как чистый белый рис, но характерное сладковатое послевкусие мгновенно разлилось во рту, усмиряя зимнюю тоску. — Сладко... — Шигеру вдруг замер, и в уголках его глаз заблестели слезинки:

— Мама, сегодняшний рис такой сладкий.

— Глупенький, — Киэ с улыбкой погладила его по голове и переложила кусочек рыбы в его чашку:

— Раз сладко, ешь побольше. — Ханако ела медленно, смакуя каждую рисинку, словно стараясь запечатлеть этот вкус в памяти. Такео хоть и сохранял свой невозмутимый вид, орудовал палочками быстрее всех – он, вечно ворчавший на безвкусную еду, сегодня не проронил ни слова, молча выскребая дно чашки.

Танти тоже получил свою порцию. Он развалился у самого теплого места у очага, а перед ним поставили самую большую деревянную лохань. В ней была смесь риса и похлебки, куда Киэ добавила немного рыбного бульона и костей с остатками мяса, чтобы медведь наелся вдоволь. Он уткнулся в миску, с шумом поглощая еду. Чувство сытости было осязаемым, и Танти понял: дневные хлопоты того стоили.

Танджиро, держа чашку, смотрел то на с аппетитом едящего Танти, то на уплетающих за обе щеки братьев и сестру. Наконец он взглянул в сторону жилой комнаты. Там Танджуро, выпив лекарство, прилег на футон. Кашель не прошел совсем, но стал тише, а промежутки между приступами – длиннее. Сквозь бумажные перегородки было слышно, как его дыхание становится более ровным, и от этого на душе становилось легче. Танджиро опустил взгляд на белые рисинки в своей чашке. Он подхватил одну и положил в рот. И правда, сладко. Слаще любых конфет. И дело было не только в самом рисе – это была сладость покоя за всю семью, свет, который наконец пробился сквозь тяготы их жизни.

После ужина в доме было шумно и весело. Танджиро достал кулек с пятицветными конфетами и, словно награды, раздал их детям – по одной каждому, никого не обделив. Даже Танти достался зеленый сахарный шарик. Медведь, лежа на полу, осторожно подцепил конфету языком и стал медленно рассасывать. Вкус был не слишком ярким, но он зажмурился, стараясь запомнить это мгновение счастья. Снег за окном, кажется, немного утих. Масляная лампа изредка потрескивала, отбрасывая на лица румяные отсветы. В ту ночь в доме Камадо спали крепко и сладко. Танти перевернулся во сне, причмокнув. Ему снилось, как юноша с коробом за спиной стоит в лучах весеннего солнца и машет ему рукой. Жизнь и правда понемногу налаживалась.