Это была жуткая, пробирающая до костей аура.
Они ещё не вошли на гору, а воздух уже пропитался густой вонью с тяжёлым запахом сырой земли.
Гора Натагумо.
Всю гору окутывали плотные облака, лунный свет казался мертвенно-бледным, а тени деревьев колыхались, словно бесчисленные когтистые лапы призраков.
— Я не пойду! Хоть убейте, не пойду!
Ещё не добравшись до подножия, Дзэницу Агацума плюхнулся на землю и мёртвой хваткой вцепился в придорожный камень.
— Вы разве не чувствуете? Там так воняет! Это именно тот запах: «войдёшь — и от тебя даже костей не останется»!
— И ещё там раздаются какие-то звуки... «Хрусть-хрусть»... Спасите меня!
Такэо, стоявший впереди, беспомощно потёр переносицу.
— Дзэницу, вставай.
— Мы получили приказ: внутри находятся члены Корпуса истребителей демонов, которые зовут на помощь.
— И что с того, что зовут?! Пойдём туда — и всё равно умрём!
Дзэницу рыдал, размазывая сопли по лицу, а потом и вовсе уткнулся лицом в землю, решив притвориться страусом.
Такэо уже собирался силой оттащить его, как вдруг рядом раздался исполненный боевого духа рёв:
— Кабанья атака —!!
Иносукэ, правда, не надел свою маску кабана — раньше он снял её, пытаясь задобрить Тандзиро, и теперь маска висела у него на поясе. Зато он стоял с обнажённым торсом, уперев руки в бока, и принял чрезвычайно вычурную позу культуриста.
Он специально встал перед ящиком за спиной Такэо и громко закричал:
— Что мне какая-то сопка?! Я — наследник Культа Вечного блаженства! Я тот, кому суждено стать царём гор!
— Эй, мамочка в ящике... то есть, главарь! Ну как, я крутой?!
Крича, Иносукэ украдкой косился на ящик.
Он так выпрашивал похвалу и внимание, что был точь-в-точь павлин, распустивший хвост.
Такэо закатил глаза.
— Хватит орать, брат спит.
— Врёшь!
Иносукэ указал на ящик:
— Я чувствую! Главарь смотрит на меня! Он сражён моей героической фигурой!
Возможно, в ответ этому «павлинокабану» из ящика действительно донеслись два лёгких удара:
— Тук-тук.
Так Тандзиро говорил: «Давай».
— Видали?!
Иносукэ тут же словно получил укол адреналина и схватил за воротник лежавшего на земле Дзэницу, изображавшего мёртвого.
— Вставай, татуированная башка! Не позорься перед главарём! Вперёд!
— Отпусти меня, ты, бешеная свинья! Я хочу домой, у-у-у...
Такэо вздохнул и крепче сжал в руке клинок Нитирин.
Он поднял голову и посмотрел на мрачную гору.
Почему-то ему тоже было немного не по себе.
И дело было не только в ауре демона.
А ещё в том, что ящик за его спиной с самого начала слегка подрагивал.
Так Тандзиро реагировал на происходящее.
Похоже, брат что-то почувствовал.
Какую-то ауру, от которой ему становилось грустно и которую он одновременно до крайности ненавидел.
...
Наконец трое вошли в лес.
Вокруг стояла пугающая тишина, нарушаемая лишь хрустом сухих веток под ногами.
Повсюду тянулись паутины.
Густые, плотные, уложенные слой за слоем.
— Какая гадость...
Дзэницу жался за спиной Такэо и не переставал отряхивать с себя паутину.
— Неужели в таком месте и правда водятся демоны? А вдруг здесь есть паучихи с длиннющими ногами?
Такэо ничего не ответил.
Он остановился и пристально посмотрел вперёд.
В глубине густых зарослей стоял человек в форме Корпуса истребителей демонов.
Он стоял к ним спиной, неподвижный и напряжённый, а его странная поза напоминала марионетку, подвешенную на нитях.
— Эй!
Такэо окликнул его, осторожно прощупывая ситуацию:
— Вы из подкрепления?
Человек медленно повернулся.
Лицо его было мертвенно-бледным, взгляд — пустым, а всё лицо заливали слёзы.
— Бегите...
Его дрожащие губы исторгли отчаянный крик:
— Бегите скорее! Не подходите!
— Нас... контролируют!
Не успел он договорить, как раздался звук натянувшейся нити:
— Ж-ж-ж-жик!
Тело бойца внезапно само подняло меч. Вывернув суставы под углами, невозможными для обычного человека, он исступлённо обрушился на Такэо.
— Что?!
Такэо вздрогнул и молниеносно выхватил меч, принимая удар.
— Дзынь!
В стороны брызнули искры.
Сила противника была невероятной. Вернее, невероятной была сила того, кто им управлял.
— Спасите меня... Убейте меня...
Боец продолжал атаковать, одновременно захлёбываясь рыданиями.
— Кости... сломаны... Как же больно...
Сердце Такэо болезненно сжалось.
Так вот в чём ужас горы Натагумо?
Управлять людьми, словно куклами, и наслаждаться этим?
— Непростительно...
Такэо стиснул зубы, и в его глазах вспыхнул гнев.
Но он не мог нанести удар.
Перед ним был человек. Его товарищ.
— Иносукэ! Найди демона, который управляет нитями! Где он?
Такэо крикнул изо всех сил.
— Предоставь это мне!
Иносукэ возбуждённо раскинул руки.
— Дыхание зверя · Седьмая форма · Пространственное восприятие!
...
Тем временем.
В глубине горы Натагумо.
На доме из нитей, парившем в воздухе.
Под лунным светом неподвижно стоял невысокий мальчик с кожей, белой как бумага.
Его волосы расползались во все стороны, словно паучьи лапы, закрывая половину лица.
В его бесцветных глазах были начертаны слова: «Пятая из Нижних Лун».
Руи.
Повелитель этого леса.
Он рассеянно играл с красными нитями в руках, наблюдая за тем, как внизу глупые охотники на демонов борются за жизнь.
Для него это была всего лишь скучная игра.
До тех пор пока...
Не подул ветер.
Он принёс с собой совершенно особенный запах.
Пальцы Руи внезапно замерли.
В его мёртвых глазах впервые промелькнуло чувство.
Он поднял голову, его ноздри лихорадочно затрепетали, и он жадно вдохнул этот запах, разлитый в воздухе.
Это был не запах человека.
Это был запах демона.
Но... такого чистого, тёплого и чарующего запаха демона он прежде никогда не встречал.
В этой ауре не было ни убийственной жестокости, ни свирепости, ни страха.
Только густая, неразбавленная... привязанность.
То, что Руи всегда искал, но так и не обрёл.
Настоящая семья.
Настоящий старший брат.
— Что... это такое?
Голос Руи дрожал.
Не от страха, а от предельного возбуждения.
Его тело слегка содрогалось от волнения.
Через восприятие, передаваемое бесчисленными нитями, он «увидел» мальчика с ящиком за спиной.
Точнее, он увидел того, кто находился внутри ящика.
Хотя самого его Руи ещё не видел.
Но душа Руи закричала.
— Это совершенно.
— Вот такого старшего брата я и хочу.
— Если я смогу сделать его членом своей семьи... Нет, если смогу заставить его смотреть только на меня...
На лице Руи медленно появилась искажённая, болезненная улыбка.
Он поднял руку и осторожно перерезал одну из нитей, которую держал в пальцах.
— Мама.
Он тихо позвал кого-то в пустоту:
— К нам пришли гости.
— Убей того человека.
— Но... принеси мне ящик целым и невредимым.
— Он мой.

Комментарии

Загрузка...