Испокон веков ходили легенды: после заката по свету бродят страшные чудовища, которых называют демонами. Они питаются людьми и бессмертны: какие бы смертельные раны им ни наносили, те затягиваются. Даже разрубленные на куски, они продолжают жить. Лишь солнечный свет способен уничтожить демона окончательно.
Раз в мире существуют демоны, неудивительно, что появились и люди-мечники, посвятившие себя истреблению демонов-людоедов.
Они объединились и за многие века создали организацию под названием Корпус истребителей демонов.
Правительство не признаёт её, но и по сей день она продолжает охотиться на демонов, оберегая покой людей и внушая бесчисленным демонам-людоедам страх.
Корпус истребителей демонов владеет мощным оружием — мечами Нитирин. Их куют из удивительного материала, и, похоже, они наделены силой солнца. Когда мечники отрубают демонам головы мечами Нитирин, даже бессмертные демоны тут же обращаются в пепел.
От Умару Синъити узнал многое и получил общее представление о нынешнем мире.
Кроме того, ему стало известно кое-что важное: похоже, все демоны-людоеды произошли от одного человека — точнее, от его крови.
Именно кровь этого человека породила нынешнее неисчислимое множество демонов.
Но кто он такой, Умару ни за что не решался сказать.
Однако Синъити уже примерно догадывался. Он вспомнил пару тёмно-красных глаз, увиденных той ночью, и мужчину по имени Мудзан...
...........................
Беги! Скорее беги!
В ночном лесу кто-то в панике продирался сквозь заросли. В лунном свете было видно, как он то и дело испуганно оглядывается. На лбу у него росло несколько острых рогов, а изо рта выступали клыки. Это был демон-людоед.
Но что же гналось за ним? Что могло так напугать почти бессмертного демона?
— Что это за чудовище?! Страшно до жути! Мы же оба демоны, а этот ублюдок способен убивать других демонов! Бежать! Надо выбраться отсюда до рассвета! — бормотал рогатый демон в ужасе.
Бах! Внезапный грохот заставил его вздрогнуть. Прямо перед ним взметнулось облако пыли, а мощная ударная волна сбила его с ног. Когда демон поднялся, из пыльной завесы уже вышла фигура, от которой исходил нестерпимый жар.
Открытая кожа светилась красным, чёрные зрачки вытянулись в вертикальные щели, из-под губ чуть виднелись острые клыки, а на кончиках пальцев блестели чёрные когти. В правой руке он сжимал окровавленную голову; из ладони в изуродованный череп демона прямо уходил тонкий голубовато-зелёный побег.
— Кровавая демоническая техника: Поглощение жизненной силы!
На глазах у перепуганного рогатого демона голова, зажатая в руке Синъити, быстро высохла и сморщилась. Наконец тот просто стиснул её в ладони, превратив в комок крошек.
— Г-господин, прошу, не надо! Умоляю вас! Я... я больше никогда не буду есть людей, обещаю! П-пощадите меня!
Ау! Рогатый демон не успел опомниться, как сзади на него обрушилась чёрная молния.
— А-а-а! — взвыл он, отчаянно извиваясь. Зашипело и затрещало.
Крошечная фигурка намертво вцепилась в спину демона. Эндзи, превратившийся в демонического пса, оскалился и принялся яростно рвать его зубами.
...........................
Хруст! Синъити наступил на иссохшее тело демона-людоеда, и оно рассыпалось в прах. Покрасневшая кожа постепенно вернулась к нормальному цвету, а побег в ладони правой руки втянулся обратно.
— Пятый.
Синъити мысленно подвёл счёт. С того дня, как он сам стал демоном, прошёл уже месяц с лишним. За это время они с Эндзи убили пятерых демонов-людоедов.
Ав-ав! Эндзи, с кровью на губах, высунул язык и принялся крутиться перед Синъити, сияя от радости и явно ожидая похвалы. Возможно, после того как Эндзи превратился в демона, на него попала кровь Синъити — с тех пор между ними возникла необъяснимая связь.
Синъити мог чувствовать мысли и настроение Эндзи.
Щенок сиба-ину был очень сообразительным, но всё же оставался щенком, поэтому Синъити различал лишь простые мысли вроде «радостно», «хозяин», «голодный», «скучно» и «зубы чешутся».
Но даже этого хватало, чтобы действовать сообща почти идеально и без труда убить пятерых демонов-людоедов.
Разведя небольшой костёр, Синъити жарил кролика, которого поймал Эндзи.
Он рассеянно смотрел, как с мяса, облизываемого языками пламени, капает жир.
Жареный кролик предназначался не ему: после превращения в демона Синъити больше не мог есть никакую пищу — даже пить воду.
Лишь Эндзи это не коснулось: виляя хвостом, он нарезал круги вокруг аппетитно пахнущего мяса.
С Эндзи всё было немного иначе.
Точнее, он превратился не в демонического пса, а остался сиба-ину, получившим способности демона.
Казалось, кровь Синъити лишь пристала к его телу и пробуждалась только во время битвы.
Поэтому Эндзи мог нормально есть и ходить под солнцем.
Одного этого Синъити уже хватило бы, чтобы позавидовать щенку.
Благодаря Кровавой демонической технике «Поглощение жизненной силы» Синъити мог добывать энергию, охотясь на других демонов, и ему не нужно было есть. Но за этот месяц он всё чаще терял понимание того, кто он теперь такой. Его то и дело охватывала растерянность: он всё ещё демон или уже человек?
Пока Синъити, как обычно, сидел в задумчивости, Эндзи уже умял целого жареного кролика и теперь катался у него на коленях, выпрашивая, чтобы с ним поиграли.
— Буду разбираться по мере сил, — мысленно вздохнул Синъити и погладил круглый живот щенка.
...........................
Взошло солнце.
Тёплые лучи пробудили землю и жителей деревни Байцзин.
Это была самая обычная деревушка у подножия горы: несколько десятков семей жили за счёт горы Байцзин, расположенной за селением.
Почему она так называлась?
Когда-то там стоял знаменитый Белый колодец.
По преданию, вода в нём была сладкой и чистой, а чай на этой воде получался восхитительным.
Ещё в эпоху Хэйан его оценил даймё.
Но Белый колодец высох уже несколько сотен лет назад, и теперь рассказы о нём остались лишь в устах стариков.
— Слушай, Ямада, сегодня пойдёшь в горы?
— Эх, придётся. У меня дома зерно уже почти закончилось. Если не пойду, жена и дети с голоду умрут.
— Но там же горный демон! Хаякава, Маэда, Мацуи... Они ведь не вернулись с гор. А Хиране, который один сумел выбраться, сошёл с ума и теперь целыми днями твердит, что видел демона.
— А что мне остаётся? Полицейские из участка и шагу в горы ступить не смеют. У меня нет выбора!
У входа в деревню двое мужчин, одетых как дровосеки, мрачно беседовали.
Они зарабатывали на жизнь рубкой леса, и запрет на походы в горы означал для них потерю средств к существованию.
Говорили о горных демонах на Байцзин и раньше, но в последнее время более десяти человек ушли туда и не вернулись.
Старики утверждали, что это проделки горного демона.
Тут двое хмурых дровосеков заметили, как неподалёку собралась толпа молодых парней из деревни и шумной гурьбой направилась к ним. Большинство держало в руках какое-нибудь оружие: топоры для рубки дров, луки, дротики и даже длинные нагинаты.
Один из дровосеков почуял неладное, поспешил преградить им дорогу и крикнул парню во главе толпы:
— Дзиро! Вы что задумали?
Юный Дзиро самодовольно ответил:
— Господин Ямада, мы давно слышали все эти истории про демонов в горах. Это же просто сказки, которыми дедушка Хэндзи пугает детей. На нас наверняка нападают обычные звери. Мы уже подготовились и сегодня избавим деревню от этой угрозы! Не волнуйтесь, господин Ямада, скоро все снова смогут свободно ходить в горы.
Дровосек Ямада посмотрел на юного Дзиро — совсем ещё мальчишку — и, рассердившись, прикрикнул на него:
— Не вздумайте дурить! Даже если горного демона нет и это всего лишь звери, с чего вы решили, что вам, зелёным юнцам, с ними справиться? Возвращайтесь домой и не лезьте куда не просят! Это дело взрослых!
Пока вокруг стоял шум и гам, никто не заметил, что у тропинки возле деревенских ворот остановился маленький сиба-ину. Он навострил пушистые ушки и прислушался.
В тёмной пещере Синъити открыл глаза, переваривая услышанное через Эндзи:
— Гора Байцзин, горный демон? Хм...
Синъити задумался, пытаясь понять, правдивы ли эти сведения. За месяц с лишним он убил пятерых демонов-людоедов, и почти все сведения о них узнал так же, как сегодня, — случайно подслушав разговоры у дороги.
Но в Японии издавна рассказывали множество историй о чудовищах и нечисти, так что большая часть услышанного Синъити о буйствах демонов-людоедов оказывалась неправдой. Неужели и на этот раз он напрасно прислушался? Кто на горе Байцзин нападает на людей — звери или демоны-людоеды?

Комментарии

Загрузка...