Клинок застрял в кости.
Шэнь Цзинхун издала тихое ругательство и, занеся ногу, пнула череп демонического зверя, используя этот толчок, чтобы вытащить меч. Густая черная кровь хлынула ей прямо в лицо — горячая и липкая, она потекла по подбородку.
Вытереть ее времени не было.
Потому что из глубин густого леса снова донесся глухий рев.
Лица трех оставшихся Посланников подавления демонов разом побледнели. Младшему из них было всего семнадцать, рука, сжимавшая меч, дрожала, а зубы выбивали отчетливую дробь.
— Г-госпожа Шэнь...
Шэнь Цзинхун не обернулась. Она вглядывалась в темноту, крепко сжимая рукоять меча.
— Отступаем.
— Что?
— Я говорю, отступаем! — резко бросила она. — На восток, в трех ли отсюда есть застава, ступайте за подкреплением!
— А вы?!
Шэнь Цзинхун не ответила. Достав из-за пояса последний Талисман подавления демонов, она прилепила его к клинку. Цинноварные письмена вспыхнули при соприкосновении с кровью, окутав меч золотистым сиянием.
— Бегом!
Трое, сжав зубы, развернулись и бросились в темноту, спотыкаясь на ходу.
Шэнь Цзинхун глубоко вздохнула и преградила мечом путь.
Деревья с треском рушились.
Эта тварь еще даже не показалась, но от одного поднимаемого ею ветра уже захватывало дух. Шэнь Цзинхун прищурилась, разглядывая силуэт во тьме: толщиной в два обхвата, сплошь покрытый сине-черной чешуей, голова — то ли драконья, то ли змеиная.
Ложный Дракон.
Крупнейший демонический зверь из всех, что она видела за свою жизнь.
Ложный Дракон разинул пасть и бросился на нее.
Шэнь Цзинхун отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от смертоносного укуса, и одновременно полоснула мечом по его шее. Лезвие со скрежетом скользнуло по чешуе, высекая сноп искр и оставляя лишь еле заметный белый след.
Ложный Дракон остался невредим.
Взмахнув хвостом, тварь обрушила удар наотмашь. Шэнь Цзинхун не успела увернуться и была вынуждена принять его на блок. Чудовищная сила отбросила ее назад, и она со всего маху врезалась спиной в дерево.
В ребрах глухо хрустнуло.
Сломаны.
Ложный Дракон неумолимо надвигался, в его мутных глазах не было ни единой эмоции.
Шэнь Цзинхун выплюнула сгусток крови и попыталась подняться, превозмогая боль. Меч валялся неподалеку, сияние талисмана на нем уже погасло. Правая рука не слушалась, и дотянуться удалось лишь левой.
Не достать.
Ложный Дракон открыл пасть, собираясь покончить с ней.
Но замер.
Не по собственной воле. Чья-то внезапно материализовавшаяся рука легла зверю на голову.
Эта рука — точеная, мертвенно-бледная, с отчетливо выступающими суставами — казалось, протянулась прямо из лунного света.
Пять пальцев легко сжались.
В черепе Ложного Дракона раздался глухой хруст. Огромная туша даже не успела издать предсмертный вопль: она рухнула на землю, судорожно дернулась пару раз и затихла навсегда.
Шэнь Цзинхун остолбенела.
Ей доводилось видеть, как многие убивают демонов. Но подобного зрелища — столь небрежного, словно раздавити орех — она не наблюдала никогда.
Серебряноволосый мужчина соскользнул с головы Ложного Дракона и приземлился перед ней.
Стоя спиной к луне, Шэнь Цзинхун не могла разглядеть его лица, видя лишь длинные серебряно-белые пряди, легко колыхавшиеся в ночном ветре.
Он повернулся и опустил взгляд на нее.
Лунный свет осветил его лицо.
Шэнь Цзинхун видела немало красивых людей. Но подобного лица она не встречала еще ни разу: до нереальности холодное, брови и глаза словно высечены из камня ножом, тонкие губы плотно сжаты, а кожа бледна так, будто к ней никогда не прикасалось солнце.
Больше всего приковывали взгляд его глаза.
Глубокие, отрешенные, словно древний колодец глубиной в тысячу лет, чьего дна не разглядеть.
Он смотрел на нее. Взгляд скользнул по следам крови на ее лице, перешел на сломанную руку и остановился на ране на ладони.
Затем он нахмурился.
— Грязно.
Его голос прозвучал тихо, словно он говорил сам с собой.
Шэнь Цзинхун еще не успела осознать смысл сказанного, как он уже наклонился и, протянув изящные пальцы, легко провел по ее щеке.
Его кончики пальцев были ледяными, с едва заметными мозолями. Это движение было до нелепого нежным, словно он протирал хрупкий и драгоценный фарфор.
Сердце Шэнь Цзинхун бешено кололо.
Она хотела отпрянуть, но тело отказывалось подчиняться. Так и застыв на месте, она позволила его подушечкам пройтись по скуле, стирая мазок крови.
Закончив, он выпрямился и посмотрел на нее свысока.
— Маленькая посланница подавления демонов, — произнес он, и в его голосе прозвучало едва уловимое веселье. — Ты преграждаешь мне дорогу.
Шэнь Цзинхун резко пришла в себя.
Сжав зубы и превозмогая пронзившую ребра боль, она перевернулась, подхватила меч и уставилась острием прямо на его горло.
— Кто ты?
Серебряноволосый мужчина не отступил и даже не шелохнулся. Он лишь опустил взгляд на упершийся в горло клинок, а затем снова посмотрел на нее — с таким безмятежным видом, будто наблюдал за капризным ребенком.
— Так ты благодаришь своего спасителя?
— Хватит болтать! — резко бросила Шэнь Цзинхун. — Кто ты такой? Почему ты здесь оказался? И то, как ты только что убил Ложного Дракона — человеку не под силу обладать такой мощью!
Серебряноволосый мужчина не ответил. Он просто молча продолжал смотреть на нее.
Ночной ветер пронесся сквозь чащу, раскачая его одежды и пряди волос. Лунный свет струился за его спиной, вытягивая его тень в длинный силуэт.
Рука Шэнь Цзинхун, державшая меч, дрожала. И дело было не только в ранах: она с ужасом поняла, что совершенно не способна раскусить этого человека. Его ци, его взгляд, та неуловимая тяжесть, что исходила от него всем существом — это не принадлежало миру людей.
— Я даю тебе три вдоха, — понизив голос, произнесла она. — Если не ответишь, я...
— И что же ты сделаешь? — перебил он ее, беседуя так буднично, будто речь шла о погоде. — Убьешь меня?
Шэнь Цзинхун крепко стиснула зубы.
Серебряноволосый мужчина внезапно сделал шаг вперед.
Кончик меча пропорол воротник его одежды и уперся в кожу. Стоило Шэнь Цзинхун подать руку хоть на дюйм вперед, и она пробила бы его горло.
Он не остановился.
Он шагнул еще ближе. Острие вошло в кожу, и на ней выступила алая капля крови.
Рука Шэнь Цзинхун затряслась еще сильнее.
— Ты... — голос ее дрогнул. — Жизнь тебе не нужна?
Серебряноволосый мужчина опустил глаза на пятно крови у себя на груди, а затем снова поднял их на нее.
И тогда он улыбнулся.
Улыбка вышла едва заметной, почти неуловимой в изгибе губ, но Шэнь Цзинхун ее увидела. В его глазах что-то растаяло на мгновение.
— Твой меч недостаточно быстр, — произнес он низким голосом. — И сердце недостаточно жестоко.
Он протянул руку и обхватил ее запястье, сжимавшее рукоять.
Его ладонь была холодной, словно кусок ледяного нефрита, но в ней таилась непреодолимая сила. Направляя ее руку, он позволил острию меча медленно углубиться в его плоть, а затем остановился.
После чего склонился ближе к ее уху.
— В следующий раз, — его шепот прозвучал словно вздох. — Если захочешь убить меня, целься сюда.
Он, удерживая ее руку, перевел острие меча к самому центру его груди — прямо туда, где билось сердце.
— Сюда, — промолвил он. — Здесь мое уязвимое место.
Зрачки Шэнь Цзинхун сузились до точек.
Уязвимое место.
Семидюймовая точка под головой — смертельная слабость змей.
Она резко вскинула голову, встречаясь с ним взглядом.
В лунном свете его глаза казались бездонными омутами. В тот миг Шэнь Цзинхун показалось, что его зрачки изменили форму: из круглых превратились в тонкие вертикальные щелки.
Вертикальные зрачки.
В ее голове взвыли сирены тревоги, а природные инстинкты орали требованием немедленно бежать. Но ноги словно вросли в землю, не позволяя сдвинуться с места.
Он разжал пальцы на ее руке.
Шагнул назад.
Повернулся.
И растворился в темноте.
— Постой! — крикнула вслед Шэнь Цзинхун. — Как тебя зовут?!
Его шаги на мгновение стихли, но он не обернулся.
— Цанмин.
Имя растаяло в ночном ветре. Следом за ним в темноте исчез и его силуэт.
Шэнь Цзинхун стояла неподвижно, сжимая в руке меч со следами его крови.
Канмин.
Это имя она встречала в секретных архивах Управления по подавлению демонов.
Прародитель Змей.
Король всех демонов.
Существо, запечатанное тысячу лет назад.
Налетевший ночной ветерок заставил ее зябко поёжиться от холода в районе шеи. Инстинктивно протянув руку, она коснулась кожи — на горле невесть откуда взялся тонкий порез, словно кто-то провел по нему острейшим лезвием.
Она оглянулась.
Позади не было ни души.
Только усеянная телами демонических зверей земля да затерянный в ветвях призрачный шепот:
— Твоя кровь... так пахнет.

Комментарии

Загрузка...