Вэнькоу — собирательное название разбойничьих групп из островного государства, промышлявших набегами на прибрежные районы Китая, к которым также примыкала часть пиратов, сговорившихся с чужеземцами. Например, в эпоху Мин при императоре Цзяцзине Ван Чжи и его сообщники тоже считались вторгшимися вэнькоу.
Рэнь Инъин отправила людей в море на поиски именно такой разношерстной банды, состоявшей из вэнькоу и ханьцев; называть их головорезами было вполне справедливо. Против столь строптивых и свирепых негодяев одной лишь выгоды, разумеется, не хватало.
Желая гарантировать абсолютный успех, Рэнь Инъин непременно должна была держать этих пиратов под жестким контролем, поэтому она задействовала знаменитую в Культе Солнца и Луны Пилюлю мозговых червей трех трупов — яд невероятно коварный и зловещий.
Внутри пилюли находились три разновидности трупных червей. После ее приема не возникало никаких особых симптомов, однако каждый год в праздник Дуаньу, если человек не принимал противоядие, сдерживавшее червей, те просыпались. Стоило червям забраться в мозг, как отравившийся сходил с ума и начинал грызть даже собственных родителей, жену и детей.
Пилюля мозговых червей трех трупов была эксклюзивным средством главы Культа Солнца и Луны, позволявшим предыдущим патриархам легко управлять подчиненными, добиваясь их слепой преданности и исключая любое предательство, поэтому рецепт изготовления и противоядие знал исключительно глава культа.
Хотя у Рэнь Инъин имелся яд, противоядия у нее не было, впрочем, оно ей было совершенно ни к чему: с самого начала она рассматривала этих пиратов как одноразовых пешек. Стоило лишь спасти Жэнь Восина, как пираты теряли всякую ценность, так с какой стати давать им противоядие?
Что же касается возможных сомнений пиратов насчет Пилюли мозговых червей трех трупов, то об этом можно было вообще не беспокоиться: стоило снять с пилюли внешнюю оболочку, как внутри показывались те самые черви, а оставшиеся без сдерживающего препарата паразиты немедленно просыпались.
Стоило на глазах у всех пиратов скормить червей одному из них и посмотреть, как их соратник, еще минуту назад бывший совершенно здоровым, в мгновение ока безумно набрасывается на соседа, как у остальных пиратов мгновенно пропадала малейшая смелость к сопротивлению.
Столь безжалостное поведение Рэнь Инъин ничуть не удивило Мо Вана. Всякий, кто читал оригинальное произведение, прекрасно знал, что Рэнь Инъин — святая дева Культа Солнца и Луны, впитавшая все с малых лет, поэтому ее коварная и жестокая сторона не казалась чем-то странным.
И дело касалось не только пиратов: Рэнь Инъин проявляла осторожность даже по отношению к Мо Вану, а Лань Фэнхуан выступала в роли исполнителя — если Мо Ван сделал бы хоть что-то не так, Лань Фэнхуан получила бы приказ расправиться с ним.
Вот только Рэнь Инъин никак не ожидала, что хорошее представление еще даже не успеет начаться, как Мо Ван перехватит инициативу и, воспользовавшись тем, что Лань Фэнхуан потеряла бдительность, сперва погрузит ее в гипнотический сон, а затем заключит с ней контракт, с легкостью обратив ту в свою верную спутницу.
Когда Лань Фэнхуан подписала контракт, под воздействием заключенной в нем силы гипнотический эффект развеялся без следа, а в ее сознании в одно мгновение хлынул огромный массив воспоминаний — всю правду об этом мире и о самом Мо Ване.
Пусть контракт уже был заключен, Лань Фэнхуан не могла полностью смириться с этим фактом за столь короткий срок, однако, будучи скованной узами договора, она не имела права совершать поступки, наносящие ущерб интересам Мо Вана.
Быть может, на душе у нее еще оставался неприятный осадок, но, увы, под настойчивыми расспросами Мо Вана Лань Фэнхуан оказалась совершенно не способна сопротивляться и выложила все планы Рэнь Инъин от начала до конца, причем многое из услышанного Мо Ван узнал впервые.
Выслушав полный план, изложенный Лань Фэнхуан, и убедившись, что Рэнь Инъин лишь перестраховывалась и не замышляла причинить ему вред, Мо Ван успокоился: по крайней мере, ему не приходилось опасаться расплаты после освобождения Жэнь Восина.
Время незаметно утекало. Наступил час чоу — около трех часов ночи. Это был момент наиглубочайшей человеческой усталости: те, кто спал, уже погрузились в крепкий сон, а бодрствовавшие валились с ног, из-за чего их внимание и скорость реакции находились на самом низком уровне.
Именно в этот отрезок времени с южной стороны Мэйчжуана внезапно донесся шумный клич атакующих, отчего Мо Ван, державший за руки Лань Фэнхуан и Цюй Фэйянь и шутивший с ними, вздрогнул всем телом, сразу же осознав: наконец-то начинается главное представление.
Мо Ван заранее велел людям устроить засаду на путях возможного продвижения вэнькоу и вовремя передавать вести оттуда, поэтому прошло совсем немного времени, как один из разведчиков принес свежие сведения, а следом подтянулись и остальные дозорные.
Выслушав доклады подчиненных, Мо Ван прояснил все детали маневра вэнькоу.
Хотя вокруг царила непроглядная тьма и разглядеть обстановку было трудно, слух и зрение Мо Вана не были перекрыты.
Добравшись до берега, вэнькоу понимали, что нельзя выдавать себя до начала штурма, поэтому двигались очень осторожно. К тому же стояла глухая ночь, незадолго до рассвета, и на дорогах почти никого не было, так что их никто не заметил.
Вот только вэнькоу представляли собой сброд: явно подкравшись на расстояние пары сотен метров к стенам Мэйчжуана и имея на руках колоссальное преимущество внезапности, их главарь перед самым штурмом зачем-то принялся во всю глотку орать и подбадривать боевой дух, чем и выдал их присутствие.
Почти все обитатели Мэйчжуана занимались боевыми искусствами, и их бдительность многократно превосходила обычную. Крики снаружи тут же встревожили их, и к тому моменту, как вэнькоу ворвались к главным воротам, половина защитников уже спешно туда прибыла.
Имея возможность провести идеальную внезапную атаку, они умудрились поручить исполнение приказов сборищу недисциплинированных головорезов, из-за чего прекрасная возможность была упущена. К счастью, Мо Ван изначально не возлагал все надежды исключительно на вэнькоу, поэтому сильного разочарования не испытал.
Видимо, привыкнув бесчинствовать, грабить и убивать в прибрежных землях и не встречая там серьезного отпора, вэнькоу с самого начала ни во что не ставили Мэйчжуан, а потому вели себя столь нагло и глупо.
Впрочем, Мо Ван вынужден был признать, что вэнькоу, способные годами творить злодеяния на побережье, действительно обладали определенными навыками: по крайней мере, парадные ворота и внешняя стена Мэйчжуана были пробиты с первой же попытки, чего рядовые силы сделать бы не смогли.
Разумеется, вэнькоу не стали ломать ворота грубой силой выдающейся внутренней энергии — они задействовали черный порох.
Неизвестно, где они раздобыли огромное количество петард, но вэнькоу выпотрошили из них порох, перевязали по-новому и изготовили весьма примитивные взрывные пакеты, чья разрушительная мощь оказалась весьма впечатляющей.
Три заряда разорвали парадные ворота и внешние стены с обеих сторон Мэйчжуана, после чего вэнькоу хлынули внутрь через проломы. Самый первый ряд бандитов прикрывался деревянными щитами, отбивая атаки врага и одновременно захватывая выгодные позиции.
К неожиданности Мо Вана, вэнькоу применили даже огнестрельное оружие. Пусть ружей насчитывалось всего несколько штук, этого хватило, чтобы Мо Ван изумился. Если бы он не знал, что на дворе середина династии Мин и ружья уже давно вошли в обиход, то решил бы, что попал в какой-то псевдомир боевых искусств.
Среди вэнькоу тоже попадались умные головы, и те несколько ружей приберегли как раз против мастеров боевых искусств. Иначе против обычных богатеев хватило бы и одного лихого наскока, чтобы насмерть перепугать противника, — зачем тогда тратиться на огнестрел?
Люди в Мэйчжуане сперва не ведали о силе ружей, и когда несколько чересчур самоуверенных мастеров бросились в самую гущу вэнькоу, чтобы учинить бойню, их тут же пристрелили на месте. Лишь тогда они осознали, что противник — вовсе не беспомощные цыплята, которых можно резать почем зря.
Сначала Мо Ван опасался, что вэнькоу слишком быстро отбросят назад, и уже держал наготове людей для поддержки, но вышло наоборот: защитники Мэйчжуана опасались убойной силы ружей и не смели открыто показываться, укрывшись за строениями.
Благодаря множеству отправленных на разведку людей, которые то и дело возвращались с донесениями, Мо Ван мог оперативно узнавать фронтовые новости и не спешил отдавать приказ подкреплению, иначе они бы попросту выдали себя.
Раз вэнькоу пока держались уверенно, Мо Ван не спешил вступать в дело. Он велел людям Лань Фэнхуан передать обстановку Рэнь Инъин и уведомить тамошних мастеров, что пора действовать, а сам остался на прежнем месте ожидать развития событий.
На самом деле не только с южной стороны Мэйчжуана, но и на западе Мо Ван расставил немало людей. Ведь стоило завязаться битве здесь, как сторонники праведных сект непременно обнаружили бы это, и Мо Ван не смог бы чувствовать себя спокойно, не ведая об их шагах.
Вот только между ними лежал Мэйчжуан, и донесения от западных разведчиков приходилось делать в обход через юг, так что времени на дорогу уходило немало, а потому до сих пор никаких новостей оттуда не поступало.

Комментарии

Загрузка...