Уважаемые гости, добро пожаловать! Если в приеме нашей секты найдется что-то неподобающее, надеюсь на ваше снисхождение. — Юэ Буцюнь с улыбкой сложил руки в приветственном жесте.
Хотя он прекрасно понимал, что намерения прибывших не сулят ничего доброго, его неизменная невозмутимость и спокойствие действительно вызывали искреннее восхищение.
Цзо Лэнчань столько лет занимал пост главы Пяти Великих Мечей, что давно привык держаться с властной уверенностью. Не дожидаясь, пока заговорят главы остальных трех сект, он недоброжелательным тоном произвел:
— Юэ-шиди, среди своих принято говорить прямо. Причину, по которой наши четыре секты сегодня поднялись на гору, ты, полагаю, уже понял. А теперь давай условимся: вернешь ли ты утерянные техники владения мечом наших сект?
— Цзо-шисюн излишне беспокоится. Думаю, все здесь присутствующие знают мой нрав. Раз уж речь идет о техниках меча различных сект, Секта Хуашань никоим образом не станет присваивать их себе. Я лично провожу всех старших и младших братьев на гору, чтобы вы смогли забрать утраченные секреты.
Сказав это, Юэ Буцюнь слегка повернулся боком, приглашающим жестом указывая дорогу. Его поведение было столь покорным, что Цзо Лэнчань, заготовивший целый арсенал упреков, лишился дар речи. Противник вовсе не помышлял присваивать чужое, и у Цзо Лэнчаня не осталось ни единого повода для придирок!
В отличие от Цзо Лэнчаня, лелеявшего грандиозные амбиции объединить Пять Великих Мечей и превзойти тем самым Шаолинь и Удан, настоятельница Динсянь, господин Мо Да и даос Тяньмэнь вовсе не были людьми, одержимыми жаждой власти и славы.
На этот раз они собрались на Горе Хуа лишь из-за доносного письма Лао Дэнуо. И хотя они помчались сюда без промедления, это вовсе не значило, будто три секты намеревались враждовать с Сектой Хуашань. Теперь же, услышав, что Юэ Буцюнь и не думал утаивать чужие мечевые техники, они, разумеется, не питали к нему никакой враждебности.
Выбор Юэ Буцюня не слишком удивил Мо Вана. В конце концов, раз Юэ Буцюнь десятилетиями притворялся благородным мужем, его выдержка и способность скрывать истинные намерения намного превосходили обычных людей. Столкнувшись с четырьмя остальными сектами, он явно не стал бы опрометчиво упираться до конца.
К тому же, проведя в затворе на Утёсе Раскаяния больше полумесяца, Юэ Буцюнь имел предостаточно времени, чтобы полностью скопировать все приемы. Даже позволив остальным четырем сектам забрать техники обратно, он, по сути, ничего особо не потерял.
Что еще важнее — раз Юэ Буцюнь так легко вернул секреты, можно было не сомневаться: за исключением людей из Секты Суншань, три остальные секты почувствуют себя обязанными Секте Хуашань. И это стало бы самым ценным приобретением.
— Эта бедная монахиня благодарит главу Юэ. Заслугу Секты Хуашань вся секта Хэншань будет вечно хранить в сердце. — Как и ожидалось, настоятельница Динсянь первой выразила признательность, сделав особый акцент на благодеянии хозяина горы.
Вслед за ней даос Тяньмэнь и господин Мо Да также принесли благодарности, и даже намекнули, что если у Секты Хуашань в будущем возникнут какие-либо проблемы, их секты непременно окажут посильную помощь. От этого стоявшего рядом Цзо Лэнчаня едва не распирало от злости.
Впрочем, за исключением людей из Секты Суншань, никто из остальных присутствующих не усмотрел в этом ничего дурного — включая учеников самой Секты Хуашань. Ведь если люди могут ладить друг с другом, никто в здравом уме не пожелает скрещивать мечи.
Заметив, что атмосфера разрядилась и худшего развития событий удалось избежать, ученики Секты Хуашань, напряженно ждавшие развязки целые сутки, наконец смогли перевести дух.
В минувшие полмесяца вся Секта Хуашань жила в давящей атмосфере. Юэ Буцюнь долго не показывался на людях, лицо Нин Чжунцзэ неизменно оставалось суровым, все круглосуточно сохраняли бдительность и не смели покидать обитель — каждый догадывался, что произошло нечто грандиозное.
Особенно тревожно стало, когда остальные секты Пяти Великих Мечей одна за другой прибыли на Гору Хуа, но даже не поднялись наверх с визитом. К счастью, Юэ Буцюнь не совершил безумных поступков, иначе беда постигла бы всю секту целиком.
Под предводительством Юэ Буцюня люди из Пяти Великих Мечей прямиком направились к Утёсу Раскаяния. За исключением глав и ключевых адептов крупных сект, рядовые ученики ничего не знали о тайне внутри каменной пещеры. То же самое касалось и Секты Хуашань: все непосвященные хранили на лицах выражение полнейшего недоумения.
Лишь когда Юэ Буцюнь завел всех внутрь пещеры и при свете сотен факелов люди увидели высеченные на каменных стенах мечевые техники, они поняли, что здесь действительно запечатлены утерянные приемы каждой из сект.
Хотя проход в пещеру был узок и позволял идти бок о бок лишь двоим путникам, внутри открывалось огромное пространство, способное вместить даже тысячу человек. Людей же из пяти сект набралось едва ли две сотни, так что никакой давки не возникло.
Прошло около четверти часа. Убедившись в подлинности настенных техник, Юэ Буцюнь вышел вперед, вскочил на единственный в пещере каменный помост и, окинув взглядом учеников Пяти Великих Мечей, произнес:
— Наверное, многие из вас ломают голову над тем, почему на Горе Хуа хранятся секреты Пяти Великих Мечей. Когда я сам впервые обнаружил их, в моем сердце возникли те же вопросы, поэтому я немедленно принялся изучать оставленные предшественниками нашей секты записи.
— Поиски принесли свои плоды, позволив мне кое в чем разобраться. Рискую показаться навязчивым, но я поделюсь своими выводами с присутствующими. Поскольку это лишь мое личное мнение, буду признателен, если вы укажете на допущенные ошибки.
— Десятки лет назад старейшины Демонического Культа, обладавшие высочайшим мастерством цигун, сошлись в поединке на Горе Хуа с мастерами наших Пяти Великих Мечей. Однако злодеи явились подготовленными: они досконально изучили стили меча Пяти Сект и заранее продумали способы противодействия каждому из них.
— И хотя число наших бойцов и их сила не уступали вражеским, противник напал неподготовленно для нас. Мастера и старейшины Пяти Великих Мечей на мгновение потеряли бдительность и в большинстве своем пали от рук старейшин Демонического Культа. Потери оказались тяжелейшими, и именно тогда множество изысканных мечевых приемов было безвозвратно утрачено.
Услышав это, даос Тяньмэнь кивнул и вставил слово:
— Об этой странице истории, упомянутой Юэ-шисюном, я читал в библиотеке своей секты. В те времена Демонический Культ вызвал Пять Великих Мечей на бой, и многие техники просто не успели передать ученикам. Предшественники наших сект погибли в той битве, и от одной мысли об этом сердце обливается кровью.
— Печально, как печально, — покачал головой господин Мо Да и тяжело вздохнул.
Большинство рядовых учеников слышали об этих событиях впервые, а потому немедленно принялись взволнованно переговариваться. Никто из них не подозревал, что Демонический Культ, обладающий сильнейшим влиянием в нынешнем мире цзянху, некогда считал Пять Великих Мечей своими главными соперниками — это наглядно показывало, сколь грозную силу представлял собой их союз в прошлые годы.
Не дожидаясь, пока утихнут обсуждения, Юэ Буцюнь продолжил:
— Хотя почти все мастера Пяти Великих Мечей погибли, старейшины Демонического Культа тоже оказались заперты в этой горной пещере. И они никак не могли предположить, что высеченные ими перед смертью на стенах приемы невольно помогут нам сберечь утерянное наследие.
— Возможность вернуть утраченные техники наших сект и не позволить боевым искусствам предков кануть в Лету — заслуга главы Юэ, обнаружившего эту пещеру. Секта Хэншань будет вечно хранить память об этом благодеянии. — Настоятельница Динсянь сложила руки на груди и поклонилась Юэ Буцюню.
Господин Мо Да и даос Тяньмэнь также кивнули в знак согласия. Единственным, кто хранил мрачное молчание с потемневшим лицом, оставался Цзо Лэнчань. Он оказался в двусмысленном положении: он всегда опасался Юэ Буцюня, и если бы он тоже присоединился к благодарностям, это лишь укрепило бы авторитет соперника, чего он никак не мог допустить.
Однако, промолчи Цзо Лэнчань, остальные неизменно сочли бы его мелочным человеком и даже усомнились бы в его авторитете главы союза. В конце концов, мелочный и злопамятный лидер неизбежно совершает несправедливые поступки, а разве может такой человек занимать пост главы Пяти Сект?
Размышляя об этом, Цзо Лэнчань едва заметным взглядом окинул троих стоящих позади него мужчин лет пятидесяти. Хоть они и затесались среди людей Секты Суншань, их одежды отличались от одеяний суншаньских учеников — было очевидно, что к этой секте они не принадлежат.
Все это время троица держалась скромно, не произнося ни слова и стараясь не привлекать к себе внимания. Именно поэтому, несмотря на иные фасоны одежды, никто из остальных четырех сект ничего не заподозрил.
Получив скрытый знак от Цзо Лэнчаня, один из мужчин средних лет с суровым, озлобленным выражением лица и желтоватой кожей вышел из толпы и громко обратился к Юэ Буцюню:
— Юэ-шисюн, а помнишь ли ты меня, по фамилии Фэн?
Появление среди людей Секты Суншань незнакомца лет пятидесяти и без того насторожило Юэ Буцюня, а когда тот заговорил вызывающим тоном, брови главы Хуашань невольно сошлись на переносице. Всмотревшись в лицо говорившего, он не удержался от изумления:
— Ты... ты Фэн Бупин!
— Какое счастье, что Юэ-шисюн все еще помнит меня, Фэна. Это даже утешает. Я-то думал, за двадцать с лишним лет пребывания в кресле главы Юэ-шисюн уже начисто позабыл всех старых знакомых из нашей Школы Меча.
С этими словами двое других мужчин средних лет тоже вышли вперед, встали рядом с ним и с нескрываемым гневом уставились на Юэ Буцюня.
— Чэн Бую, Цун Буци... Не думал, что вы еще живы, — с тяжелым вздохом произвел Юэ Буцюнь. При этом он бросил на Цзо Лэнчаня быстрый, ничем не выдающий его взгляд: этот глава Пяти Сект действительно оказался непрост, раз сумел втайне сговориться с учениками Школы Меча.
Хотя на лице Юэ Буцюня промелькля мрачноватый оттенок, он сохранял внешнее самообладание. Внезапное появление адептов Школы Меча застало его врасплох, но раз уж здесь собрались все Пять Великих Мечей, даже союз Школы Меча с Сектой Суншань не казался ему поводом для паники.

Комментарии

Загрузка...