Настоятельнице Диньи уже не требовалось подходить ближе, чтобы всё рассмотреть. Пещера находилась всего в десяти с лишним метрах от того места, где стоял Мо Ван со своими спутницами. Просто из-за густых деревьев настоятельница до сих пор не видела, что происходит внутри.
Мо Ван не стал понижать голос, поэтому Тянь Богуан в пещере прекрасно слышал их разговор. Он сразу понял, что скрываться дальше нет смысла — оставаться внутри стало бы бесполезным занятием.
Тянь Богуан не из тех, кто долго раздумывает. Он мгновенно вскинул на плечо лишенную возможности двигаться И Линь и вихрем вылетел из пещеры, бросившись наутёк в сторону, противоположную той, где стояли Мо Ван и остальные. На бегу он не забыл бросить злобный взгляд назад.
— Паршивец, посмел испортить мне дело? Я тебя запомнил! — проревел Тянь Богуан, осыпая Мо Вана угрозами, полными яда и ненависти.
— Куда это ты собрался! — настоятельница Диньи, всё это время державшая ситуацию под прицелом, не нуждалась в подсказках Мо Вана. Едва завидев Тянь Богуана с ученицей на плече, она, не медля ни секунды, устремилась в погоню.
Тянь Богуан промышлял злодействами долгие годы и до сих пор оставался безнаказанным лишь благодаря своему непревзойденному мастерству в технике передвижения. Во всём мире «Улыбки гор и рек» мало кто мог сравниться с ним в скорости, иначе праведные воины давно бы покончили с этим похитителем цветов.
Реакция настоятельницы Диньи была молниеносной, но, отстав на несколько шагов с самого начала, она не могла нагнать беглеца, как ни старалась. Если бы не ноша на плече, Тянь Богуан наверняка уже давно бы скрылся.
Пусть он и был похитителем цветов, но всегда отличался верностью данному слову и чувством долга — иначе не стать бы ему близким другом Линху Чуня. Однако Мо Ван не собирался его отпускать, да и после того ядовитого взгляда, который Тянь Богуан бросил на него, он не мог чувствовать себя в безопасности.
Раз уж он перешел дорогу Тянь Богуану, отпускать того было нельзя. Иначе, оставив на свободе врага, мастера маскировки и скоростного бега, можно навлечь на себя бесконечные беды. Мо Ван понимал, что после такого он даже спать спокойно не сможет.
Всё произошло в одно мгновение. С момента, как Тянь Богуан выскочил из пещеры, а настоятельница бросилась за ним, и до того, как Мо Ван принял решение покончить с врагом, прошло всего несколько секунд. Остальные монахини даже не успели осознать, что происходит.
Тянь Богуан, полагаясь на свою непревзойденную скорость, был уверен, что даже с обузой на плече рано или поздно оторвется от преследовательницы, поэтому не собирался бросать И Линь, иначе он бы уже давно исчез из виду.
Однако, когда он уже торжествовал, предвкушая побег, откуда-то со стороны внезапно вылетел камень, просвистев прямо к его плечу. К счастью, реакция не подвела: в последний миг он дернулся в сторону, чудом избежав попадания.
Этот камень, пущенный из засады, разумеется, был делом рук Лао Дэнуо. Помимо охраны Мо Вана, в его задачу входило мешать побегу Тянь Богуана. Но, не имея возможности раскрыть свою личность, он мог использовать лишь скрытое оружие, чтобы замедлить врага.
Пусть камень и не попал, ритм бега Тянь Богуана был сбит. Он на миг замер, и даже этого краткого мгновения хватило, чтобы настоятельница Диньи настигла его.
Беспокоясь за безопасность ученицы и будучи от природы вспыльчивой, настоятельница не собиралась церемониться. Её длинный меч метнулся вперед, целясь точно в сердце Тянь Богуана — она хотела покончить с ним одним ударом.
Тянь Богуан, хоть и стоял к ней спиной, обладал острым слухом и чутьем. Он мгновенно уловил атаку с тыла, с силой оттолкнулся левой ногой и на несколько дюймов сместился вправо, избежав кончика меча.
Его скорость и так упала из-за неожиданной помехи, а теперь, под натиском настоятельницы, ему пришлось уворачиваться и петлять. Понимая, что так просто оторваться не удастся, Тянь Богуан был вынужден остановиться и выхватить саблю для боя.
Настоятельница Диньи еще не знала, кто именно перед ней, но, увидев мастерство его бега, поняла, что противник не из слабых. Не теряя самообладания от того, что удар пришелся в пустоту, она быстро вернула меч и начала серию яростных атак.
Строго говоря, силы Тянь Богуана уступали уровню настоятельницы, но Метод Меча Хэншань делал упор на защиту и контратаки — девять из десяти приемов были оборонительными. Настоятельница же, охваченная тревогой за ученицу, перешла в наступление, отчего эффективность её меча заметно снизилась.
Техника передвижения Тянь Богуана была лучше, и даже с ношей на плечах он не слишком уступал настоятельнице. А так как он сосредоточился на уклонении, то, несмотря на разницу в мастерстве, из-за эмоционального порыва настоятельницы противники на время оказались в равном положении.
Пока они сражались, Мо Ван и остальные монахини подоспели к месту событий. Однако, опасаясь помешать настоятельнице, они не стали приближаться к эпицентру схватки. По знаку Мо Вана монахини рассредоточились, взяв сражающихся в кольцо.
Тянь Богуан, даже оказавшись в окружении, сохранял невозмутимость. Казалось, он ничуть не заботится о собственной шкуре, напротив, у него еще оставалось настроение подшучивать над настоятельницей прямо во время боя.
— Старая монахиня, чего ты за мной увязалась? Неужели я тебе приглянулся? Но ты такая старая, у меня нет на тебя аппетита. Лучше уступи дорогу и не порти мне настроение — я ведь собирался развлечься с маленькой послушницей.
— Распутник! Умри! — Настоятельнице было уже за пятьдесят, и подобные насмешки взбесили её до предела. Гнев, и без того сильный, вспыхнул с новой силой. Меч в её руках задвигался еще быстрее, она жаждала разрубить негодяя на куски.
— Что? Я разве не прав? Ты уже в годах, а всё еще поддаешься мирским страстям. Похоже, твоя культивация никуда не годится! — Тянь Богуан, казалось, лишь подливал масла в огонь, продолжая провоцировать её словами.
Из трех настоятельниц Хэншаня Диньи была самой вспыльчивой. Тянь Богуану хватило пары фраз, чтобы вывести её из себя — хоть она и была старшим мастером, но в хитросплетениях интриг разбиралась плохо, поэтому так легко попалась на крючок.
К несчастью, чем сильнее был её гнев, тем больше ошибок она совершала. Метод Меча Хэншань — женская техника, отличающаяся плотностью и мягкостью, но в ней не хватает остроты. А из-за того, что настоятельница очертя голову бросилась в атаку, в её защите появилось множество брешей, и Тянь Богуану стало лишь легче уклоняться.
— Настоятельница, он специально выводит вас из себя! — заметив, что ситуация складывается в пользу Тянь Богуана, Мо Ван поспешил предупредить её. — Метод Меча Хэншань основан на защите. Непрерывные атаки лишь ослабляют мощь ваших приемов, не поддавайтесь на его провокации!
Настоятельница Диньи всё же была мастером высокого уровня. Гнев затуманил её разум лишь на мгновение, и, услышав предостережение Мо Вана, она тут же опомнилась. Она действительно проявила излишнюю поспешность, из-за чего её боевая мощь упала.
Опомнившись, настоятельница замедлила темп атак. Она больше не пыталась мгновенно разделаться с Тянь Богуаном, перейдя к изматывающей тактике: её меч постоянно угрожал ногам противника, не давая тому возможности сбежать.
— Паршивец, ты у меня дождешься! — Тянь Богуан снова свирепо зыркнул на Мо Вана. Если бы не настоятельница, он бы давно расправился с этим юнцом, который раз за разом портит ему планы.
Длинный меч настоятельницы больше не рвался вперед, но постоянно порхал вокруг Тянь Богуана. Хотя она не наносила прямых ударов по его телу, она ограничивала пространство для маневра, напрочь перекрывая ему пути к отступлению.
Когда натиск ослаб, Тянь Богуану стало легче защищаться, но радости в его сердце не прибавилось. Наоборот, он приуныл: раз противница перешла к тактике затягивания боя, сбежать стало гораздо труднее.
А Мо Ван, ставший виновником всей этой заварушки, окончательно перешел дорогу Тянь Богуану. Если тот сегодня спасется, Мо Вану придется до конца дней своих быть начеку, иначе в один прекрасный день его могут просто прирезать.
Если Тянь Богуан хотел выйти из этого боя живым, ему оставалось лишь бросить И Линь и что есть мочи бежать, используя технику передвижения. Настоятельница Диньи тогда точно не успела бы его догнать, а остальные монахини не представляли для него угрозы.
Конечно, он мог угрожать жизнью И Линь, чтобы заставить настоятельницу отступить, но, хотя он и похищал цветы, он их любил, и причинять вред женщине ему было не по душе.
Впрочем, Тянь Богуану не пришлось долго ломать голову над путями отхода. Пока он отвлекся на мысли о спасении, его движения замедлились, и эту досадную ошибку мгновенно заметила настоятельница. Она ухватилась за шанс и нанесла прямой выпад в его левую руку.
В левой руке Тянь Богуан держал И Линь, но удар настоятельницы был крайне коварным и молниеносным. Он не успел среагировать, и когда осознал опасность, кончик меча уже вонзился в его плоть.
Острие пробило плечо Тянь Богуана, и внутренняя энергия, переданная через клинок, хлынула прямо в меридианы, вызвав мгновенное онемение левой руки. Сила покинула конечность, и настоятельница, не теряя времени, левой рукой выхватила И Линь.
Вызволив ученицу, настоятельница не стала развивать успех, а отступила в толпу и передала И Линь другим монахиням. Затем она снова бросилась к Тянь Богуану — она боялась, что в пылу схватки может случайно ранить свою подопечную.
К несчастью, из-за этой заминки левая рука Тянь Богуана успела восстановиться. Его мастерство внутренней силы было немалым, а настоятельница, торопясь, лишь слегка задела акупунктурную точку, не вложив в удар много энергии.

Комментарии

Загрузка...