За пределами города Хэншань, на официальном тракте, ведущем на север, неторопливо шагал старик. Примерно в ста метрах позади него столь же неспешно шел молодой человек. Они никак не обменивались знаками внимания и со стороны казались совершенно незнакомыми людьми.
Этими двумя путешественниками, само собой, были Мо Ван и Лао Дэнуо. Судя по сведениям, которые Лао Дэнуо раздобыл за последние дни, монахини из секты Хэншань уже подходили совсем близко к городу Хэншань, и, по его оценкам, до входа в город оставалось не больше полдня пути.
Причина, по которой Мо Ван вывел Лао Дэнуо из города именно сейчас, заключалась в том, чтобы спасти И Линь и заодно заработать расположение монахинь. Пусть он пока не знал, пригодится ли это в будущем, но лучше сделать лишнее, чем упустить возможность.
Что же касается Юэ Линшань, её оставили в постоялом дворе. В конце концов, её боевые навыки оставляли желать лучшего: хотя за последние дни она и усердна занималась культивацией, срок был слишком мал, и даже лихорадочная спешка перед лицом опасности не могла сильно повысить её уровень.
Как раз перед тем, как секта Хэншань должна была войти в город, Тянь Богуан случайно наткнулся на И Линь, мывшую руки у горного ручья. Этот похититель женских сердец обнаружил, что юная монахиня обладает потрясающей красотой, и в нем внезапно взыграла похоть, из-за чего он тут же похитил девушку. Если бы не отчаянная попытка Линху Чуня спасти её ценой собственной жизни, судьба бедной монахини оказалась бы невообразимо жуткой.
К столь наивной, чистой и доброй девушке, как И Линь, у Мо Вана, разумеется, тоже имелся огромный интерес. Именно поэтому он привел с собой Лао Дэнуо: если бы Линху Чунь успел совершить подвиг во имя спасения красавицы и пленил нежное сердце И Линь, вмешаться в дальнейшем было бы уже чрезвычайно сложно.
Хотя И Линь была очень простодушна, её устремление к Будде отличалось невероятной твердостью. Столкнувшись лицом к лицу с собственными чувствами, она прекрасно осознавала, что раз уж она приняла обет монашества, то должна проявлять самообладание и не допускать никаких вольностей ни в поступках, ни в помыслах.
Из этого следовало, что сила воли у И Линь была колоссальной, и её скрытые параметры вполне могли оказаться весьма высокими. Мо Ван не слишком полагался на собственное искусство гипноза, и даже если бы уровень противницы оказался невысок, он вовсе не был уверен, что сможет её заворожить.
Поразмыслив, Мо Ван пришел к выводу, что самым надежным способом завоевать сердце И Линь станет именно спасение её от опасности вместо Линху Чуня. Хотя уровень сложности и риска в таком деле возрастал, последующая награда стоила того, чтобы сердце затрепетало.
К сожалению, в оригинальном произведении не содержалось подробного описания местности, и Мо Ван не мог наверняка знать, где именно Тянь Богуан столкнется с делегацией секты Хэншань. Зато отыскать заранее ту самую пещеру, где Тянь Богуан спрятал И Линь, оказалось гораздо проще.
Помимо сбора информации, перед Лао Дэнуо стояла еще одна важная задача: обнаружить эту пещеру. К северу от города Хэншань находилось не так уж много близлежащих горных хребтов, к тому же пещера обязательно должна была располагаться неподалеку от ручья. Стоило лишь потратить немного времени, и её непременно удалось бы отыскать.
К тому же представительницы секты Хэншань вовсе не скрывали своего маршрута, так что Лао Дэнуо не составило труда вычислить направление их движения. В итоге еще двое суток назад он нашел нужную пещеру и даже привел туда Мо Вана для осмотра на местности.
Сегодня ранним утром Мо Ван и Лао Дэнуо покинули постоялый двор. Когда они добрались до окрестностей пещеры, вокруг царила полная тишина — судя по всему, монахини из секты Хэншань еще не прибыли, и им удалось поспеть как раз к началу событий.
Лао Дэнуо не стал держаться рядом с Мо Ваном, а тайком затаился неподалеку, затаив дыхание и скрывая свое присутствие. Сегодня у него была лишь одна задача — втайне оберегать безопасность Мо Вана, и если бы Мо Ван не попал в беду, ему не следовало бы являться на глаза.
Мо Ван уселся в нескольких десятках шагов от пещеры, стараясь лишний раз не смотреть в ту сторону, чтобы кто-нибудь случайно не заподозрил, будто ему заранее известно о её существовании. Прошло около получаса, как вдруг закапал дождь.
Время почти подошло. В душе Мо Вана шевельнулось легкое волнение, однако на лице сохранилось полное спокойствие. Прошло еще чуть больше четверти часа, как со склона донесся звонкий девичий смех. Подняв голову, он увидел, как к ним неспешно приближается множество монахинь в простых серых одеждах.
Впереди шагала высокая пожилая монахиня со строгим выражением лица — Мо Ван сразу понял, что это настоятельница Диньи. Что же касается молодых монахинь, следовавших за ней, то их было немало, но Мо Ван понятия не имел, которая из них — И Линь.
Монахини из секты Хэншань никак не ожидали встретить в глуши, среди диких гор и лесов, спасающегося от дождя ученого мужа. На их лицах отразилось удивление, впрочем, лишь мимолетное — ведь все эти монахини владали боевыми искусствами, и смелости им было не занимать.
— Впереди город Хэншань, вы все так долго шли и наверняка устали. К тому же небо хмурится, дорога скользкая, давайте-ка передохнем здесь, — настоятельница Диньи заметила, что молодой человек совсем не похож на мастера боевых искусств, и её бдительность мгновенно улетучилась, после чего она велела ученицам сделать привал.
Настоятельница Диньи всегда отличалась суровым нравом, и подчиненные не смели оспаривать её приказы, к тому же они действительно сильно устали. Монахини тотчас расселись небольшими группами, но тут одна из юных монахинь отделилась от толпы и направилась прочь.
Девушка выглядела необычайно привлекательной и очаровательной. Хотя на ней было традиционное монашеское облачение, свободный покрой не мог скрыть её изящную и стройную фигуру, а на чистом, безупречном личике сияли огромные ясные глаза, забыть которые после первой же встречи было невозможно.
Мо Ван заметил, что руки юной монахини перепачканы грязью и зеленым мхом, а сама она, судя по всему, направлялась к ручью, чтобы умыться. Было очевидно, что это именно И Линь, а значит, Тянь Богуан должен находиться где-то поблизости.
Хотя Мо Ван прекрасно знал, что стоит И Линь сделать шаг вперед, как её немедленно похитят, он палец о палец не ударил, чтобы помешать этому. Иначе как бы он смог воплотить в жизнь свой план спасения красавицы? Поэтому он продолжал спокойно сидеть на прежнем месте.
Спустя некоторое время монахини заметили, что И Линь до сих пор не вернулась, и слегка встревожились. Трое старших монахинь покинули группу и дошли до горного ручья, где та только что мыла руки, громко выкрикивая её имя, но в ответ раздавалась лишь тишина.
— Настоятельница, что-то случилось? — заметив, что представительницы секты Хэншань обнаружили пропажу И Линь, Мо Ван подошел ближе и участливым тоном обратился к настоятельнице Диньи.
Настоятельница Диньи от природы обладала вспыльчивым нравом, а теперь, когда её ученица бесследно исчезла, настроение её испортилось окончательно. Увидев приближающегося незнакомца, она помрачнела еще сильнее и лишь холодно фыркнула, даже не собираясь отвечать.
Мо Ван, разумеется, прекрасно знал о взрывном характере настоятельницы Диньи, но всё равно нарочно подошел к ней. Он рассчитывал на то, что эта женщина способна отличить добро от зла: стоить ему успешно выручить И Линь, как настоятельница Диньи непременно испытает угрызения совести за свое прежнее грубое обращение и станет относиться к нему много теплее.
В этот момент из рядов секты Хэншань вышла круглолицая девушка. Хотя на ней была такая же простая монашеская роба, голову украшали густые черные пряди волос — судя по всему, она являлась мирской ученицей секты Хэншань.
— Благородный господин, одна из моих сестер долго не возвращается, а у матушки-настоятельницы нынче тяжело на сердце. Если мы в чем-то проявили неучтивость, пожалуйста, не сердитесь, — эта круглолицая девушка оказалась весьма красноречивой и поспешила сгладить неловкость за настоятельницу Диньи.
— Ничего страшного, я всё понимаю, — мягко и предельно вежливо улыблся Мо Ван. — Я немного разбираюсь в сыскном деле и кой-чему научился в поисках пропавших людей. Если вы не брезгуете, возможно, я сумею оказать небольшую помощь.
— Правда? Огромное вам спасибо! Пожалуй, следуйте за мной, господин, — обрадовалась девушка. Она даже забыла испросить дозволения у настоятельницы Диньи и напрямую пригласила Мо Вана идти за ней.
Разумеется, настоятельница Диньи прекрасно расслышала их разговор. Хотя ей претила сама мысль о том, что мужчина отирается рядом с монахинями, на кону стояла безопасность её любимой ученицы. Если этот юноша и впрямь обладал способностью отыскать И Линь, стоило ли обращать внимание на неизбежные сплетни?
— Меня зовут Чжэн Э, благодарю вас за помощь, господин. Позвольте узнать ваше имя. — Выяснилось, что круглолицую девушку звали Чжэн Э. В первоисточнике она тоже вроде бы появлялась, но лишь как второстесонажный персонаж, которому уделили совсем немного внимания.
— Не извольте выражаться столь официально, госпожа Чжэн. Мое имя Мо Ван, я родом из столицы, а в эти дни просто путешествую в окрестностях города Хэншань. — Лаконично ответил Мо Ван.
Место, где И Линь мыла руки, находилось совсем недалеко. Стоило им только назвать друг другу свои имена, как они уже вышли к ручью. Возле него по-прежнему стояли три монахини, тщетно продолжавшие звать И Линь по имени, но в ответ по-прежнему никто не отзывался.
Мо Ван не стал обращать внимания на монахинь. Вместо этого он с серьезным видом опустился на корточки у кромки воды и принялся разглядывать следы на земле, делая вид, будто отлично разбирается в расследованиях, хотя на самом деле просто красовался перед публикой.
Спустя мгновение Мо Ван поднял голову и произнес, глядя на стоявшую рядом Чжэн Э:
— Госпожа Чжэн, судя по всему, ваша соратница ушла отсюда отнюдь не по собственной воле — её насильно увел некто, обладающий высочайшим мастерством цигун. Вам лучше немедленно позвать остальных на помощь.
Чжэн Э испугалась. Похищение человека из секты Хэншань мастером боевых искусств — такое происшествие никак нельзя было назвать пустяком. Не зная, верить этому или нет, она рассудила, что лучше перестраховаться, чем пропустить беду. Осо всю серьезность положения, она тут же побежала обратно к настоятельнице Диньи.
Вскоре настоятельница Диньи появилась в сопровождении остальных монахинь. Лицо её пылало гневом, а меч уже был наполовину извлечен из ножен — посторонний наблюдатель мог бы подумать, что она явилась сюда сводить счёты с самим Мо Ваном.
— Кто похитил И Линь? В какую сторону они направились? — гневно вопросила настоятельница Диньи.
— Не извольте гневаться, матушка-настоятельница, тот человек еще не успел далеко уйти, — с легкой улыбкой произнес Мо Ван, изображая из себя уверенного полководца, и указал в сторону пещеры. — Легкость движений этого злоумышленника была поистине великолепной, на земле не осталось следов от ног, но если присмотреться к листве на деревьях в той стороне, то заметно, что капли дождя с веток уже стряхнуты. Совершенно очевидно, что кто-то проследовал именно туда, задев ветви и сбив дождевую влагу.
На самом деле всё это Мо Ван просто выдумал. Он давным-давно знал и точное расположение пещеры, и то, что Тянь Богуан прячется там вместе с И Линь. Ему требовался лишь хоть какой-то предлог, чтобы привести туда настоятельницу Диньи, и никто бы не стал проверять, действительно ли он смыслит что-то в розыске.

Комментарии

Загрузка...