Потоки ци гнева, бурлившие под Террасой Казни Бессмертных, взвились вверх, и Сяо Ланьхуа почувствовала, как её кожу режет от боли.
Рана на её шее, которая уже начала понемногу затягиваться, в этот момент, казалось, снова была разорвана ци гнева, и капли крови сочились из неё капля за каплей.
Сяо Ланьхуа оттесняло к стене, сотканной из рун позади неё. В её руке по-прежнему была Костяная Орхидея, а внутри Костяной Орхидеи всё ещё находилась душа Женщины Чиди. Похоже, Небесный Владыка не только намеревался заставить её душу рассеяться, но и не планировал отпускать Женщину Чиди...
Заклинания на её спине внезапно превратились в мощную силу, которая толкнула Сяо Ланьхуа, заставив её взлететь целиком, а затем прямо полететь вниз, к подножию Террасы Казни Бессмертных.
Сяо Ланьхуа думала, что к этому моменту её сердце уже превратилось в остывший пеمل, она думала, что её отчаяние было столь велико, что она сможет вынести боль, приносимую ци гнева, она думала, что сможет спокойно и мирно принять смерть.
Но...
Когда ци гнева поразила её глаза, когда острая боль разорвала её кожу, когда приступы удушающей боли разрывали и сталкивались туда-сюда в её груди, когда она почувствовала себя старой тряпичной куклой, с которой Небеса наигрались вдоволь и которую небрежно выбросили, и больше не осталось никого, кому было бы дело до того, ранена ли она, испытывает ли боль, сможет ли выжить...
Сяо Ланьхуа вдруг почувствовала обиду, которую больше не могла сдержать.
Она пробивалась сквозь всё это тяжелое путешествие, ведя умственную и силовую борьбу с Дунфан Цинцаном, так отчаянно стремясь вернуться в Небесный Мир лишь потому, что считала это место своим домом, и желая разыскать госпожу, потому что думала, что госпожа — это её семья, но оказалось...
В конце концов, всё это было лишь её собственными заблуждениями...
Ци гнева вонзилась в сердце Сяо Ланьхуа, чудовищная боль мгновенно проникла в костный мозг, и Сяо Ланьхуа больше не могла сжимать зубы и терпеть эту боль. Приоткрыв рот, она в конце концов горько заплакала.
Но боль не уменьшилась от её страданий, она продолжала терзать её тело, словно намереваясь стереть её целиком в пепел. Не в силах больше сдерживаться, она громко закричала: — Больно! Как же больно... Госпожа... Госпожа...
Все те дни, полные солнечного света и живительной влаги, что стояли перед её глазами, и те мягкие слова, что Сымин говорила ей рядом, сейчас не могли превзойти и слова Бессмертного Хэ, сказанного ей ранее: — Она добровольно отправилась в Руины Ваньтянь...
Сымин добровольно отправилась в Руины Ваньтянь.
Она больше не вернется, у неё нет госпожи, и тем более не найдется никого другого, кто придет ей на помощь.
Все хотели её смерти, но ведь в прошлом она отчаянно выживала вопреки стольким невзгодам вовсе не для того, чтобы сегодня вернуться в Небесный Мир и умереть здесь!
Но в такой момент её уже никто не спасет...
Госпожа не придет, и Великий Владыка Демонов тоже...
Великий Владыка Демонов тоже не придет.
Сяо Ланьхуа закрыла лицо руками. Из-за невыносимой боли в теле у неё уже не осталось сил даже на слезы. Ей казалось, что на этот раз она действительно обречена...
Однако именно в тот момент, когда Сяо Ланьхуа окончательно распрощалась с надеждой на жизнь, она вдруг почувствовала, как её рука резко сжалась, и чья-то рука отчаянно и мертвой хваткой вцепилась в её плечо!
Её резко рванули вверх, а затем чья-то рука крепко обняла её за талию и, окутав знакомой силой и теплом, прижала к груди. Это тепло укутало каждый уголок её тела, а свирепая энергия вытолкнула ци гнева из её организма, избавив от боли, которая едва не лишала рассудка.
Вокруг неё развернулся защитный барьер, отгородивший бушующую снаружи ци гнева и погрузивший Сяо Ланьхуа в зловещую тишину.
Она получила слишком много ранений и потеряла слишком много крови, её тело полностью обмякло. Если бы не рука на талии, поддерживающая её, она, пожалуй, сейчас же бесссильно рухнула бы на землю.
Сяо Ланьхуа изо всех сил попыталась распахнуть глаза, чтобы разглядеть прибывшего, но с горечью обнаружила, что в этот момент не в состоянии даже повернуть голову. Собрав последние крохи сил, она смогла лишь расслышать слова, которые этот человек произносил у её уха сквозь стиснутые зубы:
— Я еще счетом с тобой за это поквитаюсь, владыка.
Великий Владыка Демонов, ох...
Снова он пришел спасать её.
А ведь именно он строил против неё больше всего козней, но в конце концов именно он спас её больше всех.
Если у нее еще будет будущее, то раз уж Дунфан Цинцан требует эту её жизнь, так пусть забирает. В конце концов, эту жизнь он и сам когда-то спас, так что она по праву должна принадлежат ему.
Голова Сяо Ланьхуа безвольно упала на плечо Дунфан Цинцана. Подобно раненому щенку, она дважды хрипло всхлипнула у него на плече, и в этих двух всхлипываниях запечатались и обида, и беспомощность, и бесчисленные боли.
Она больше не произнесла ни слова, а затем потеряла сознание.
Кроваво-красные глаза Дунфан Цинцана скользнули в сторону, заметив безвольно повисшую голову Сяо Ланьхуа. Безымянный гнев вспыхнул в нем, разгораясь еще яростнее, чем ци гнева, пылавшая под Террасой Казни Бессмертных.
Сбежать! Прекрасно, хватает ума бежать, а защитить себя ума не хватило!
Дунфан Цинцан не мог точно описать, какие чувства бушевали в его груди в этот момент, он лишь временно подавил все эмоции и, резко взмахнув правой рукой, направил магическую силу. Опираясь на защитный барьер вокруг них, он противостоял поднимающейся со дна Террасы Казни Бессмертных ци гнева, которая тянула его вниз, и стремительно взмыл вверх.
Однако разве можно было легко противостоять мириадам лет скопившейся на Террасе Казни Бессмертных ци гнева?
В обычное время Дунфан Цинцан, пожалуй, смог бы с легкостью сражаться с этой зловещей энергией, но сейчас Дунфан Цинцан ранее был ранен Мечом Шуофэн, и то, что он смог прийти в сознание за столь короткое время, уже было чудом, не говоря уж о том, чтобы задействовать столь колоссальную магическую силу.
Прошло всего мгновение, как из уст Дунфан Цинцана уже начал сочиться морозный воздух, а на месте раны от меча в его груди и вовсе выступили кристаллы льда, что, без сомнения, было для него крайне мучительным испытанием.
Но его выражение лица не изменилось ни на йоту. Он лишь с бесстрастным видом постепенно сужал охватывавший его барьер, пока вокруг тела Сяо Ланьхуа не остался лишь тончайший слой сияющего ореола, в то время как сам он оказался полностью обнажен перед лицом ци гнева, позволяя этим потокам, подобно остриям мечей, полосовать его кожу.
Это ощущение было поистине невыносимым.
Дунфан Цинцан бросил косой взгляд на Сяо Ланьхуа в своих объятиях — её лицо и тело были сплошь покрыты кровью. Бессмертные на Небесах позволили столь боящейся смерти и боли маленькой цветочнице испытать подобные муки?
Неужели никто не знал, каких невероятных усилий ему стоило создать это тело? Неужели никто не знал, сколько труда он вложил в то, чтобы вырастить эту маленькую цветочную фею до сегодняшнего дня?
Когда эта маленькая цветочная фея круглые сутки замышляла побег, когда она каждую секунду только и думала о том, как бы построить против него козни, когда в тот момент она внезапно вонзила в него меч — он! Сам Великий Владыка Демонов древности, сдержал свои чувства и не убил её! Но теперь...
Эта сбродная толпа с Небес осмелилась поднять руку на эту маленькую цветочную фею?
Ярость в сердце Дунфан Цинцана едва не затмила окружающую ци гнева. Он сжал руку, и в его ладони появился Пылающий меч. Создание длинного меча из чистой магической силы, несомненно, еще сильнее остудило и без того промерзшее тело Дунфан Цинцана, но казалось, он вовсе этого не чувствовал. Сжав меч в руке, со свирепым блеском в кроваво-красных зрачках и коротким окриком он направил поток магической силы прямо вниз, рассекая бездну Террасы Казни Бессмертных.
Свирепая магия тут же пробила брешь в клубящейся внизу ци гнева, и притягивающая вниз сила мгновенно ослабла.
Воспользовавшись этой возможностью, Дунфан Цинцан вспышкой мгновенно перенесся вместе с Сяо Ланьхуа на самый верх Террасы Казни Бессмертных. Едва он выпрямился в полный рост на каменной плите, как подходы к Террасе оказались наглухо окружены кольцом из ста тысяч небесных воинов и генералов. А поверх рядов воинов неподвижно возвышались различные небожители и бессмертные владыки.
Похоже, Небесный Мир решил задействовать все имеющиеся силы, чтобы расправиться с Дунфан Цинцаном.
Заметив, что Дунфан Цинцан выпрыгнул из бездны Террасы Казни Бессмертных с окровавленной Сяо Ланьхуа на руках, среди небожителей поднялся шум. Все в один голос твердили, что сила Владыки Демонов непостижима — с этой Террасы Казни Бессмертных, судя по всему, даже Небесный Владыка, прыгни он вниз, не смог бы выбраться невредимым, а Владыка Демонов умудрился не только уйти оттуда самому, но и вытащить еще одного человека...
Из-за чрезмерного расхода магической силы брови Дунфан Цинцана уже покрылись густым слоем белого инея, отчего они казались такими же серебристо-белыми, как и его волосы, но он, казалось, ни капли не заботился о собственном состоянии. Даже несмотря на то, что выдыхаемый им воздух клубился белым туманом, по своему грозному величию он ни на волос не уступал никому из присутствующих.
Сто тысяч небесных воинов в его глазах не представляли абсолютно никакой угрозы.
Он лишь кривил губы в усмешке, а тон его оставался неизменно дерзким:
— Войска Небесного Мира и впрямь обучены неплохо, раз смогли поспеть за моими шагами.
Бог Войны Мо Си в серебряных доспехах спокойно стоял перед строем из ста тысяч воинов. Услышав слова Дунфан Цинцана, Мо Си лишь легко усмехнулся: — Благодарю за похвалу, Владыка Демонов. — Едва прозвучали эти слова, как длинный меч у его пояса уже выскользнул из ножен. Серебряный клинок отразил синеву небес, ослепляя пронзительным холодом. Жажда убийства разлилась вокруг Мо Си.
Увидев это, Дунфан Цинцан широко улыбнулся, обнажив острые клыки: — А ты и впрямь заслуживаешь внимания. Только вот... — Кроваво-красный взгляд Дунфан Цинцана сместился и упал на Небесного Владыку, стоявшего позади ста тысяч небесных воинов. — У меня сегодня нет времени тратить его на тебя.
Пылающий меч указал острием прямо на Небесного Владыку. Улыбка на лице Дунфан Цинцана исчезла: — Назови мне причину. Почему ты столкнул эту маленькую цветочную фею с Террасы Казни Бессмертных?
Стоило прозвучать этим словам, как все бессмертные замерли в изумлении. Владыка Демонов пришел допрашивать Небесного Владыку о том, зачем тот столкнул Сяо Ланьхуа вниз?
Он... кажется, выбрал совсем не тот повод для беспокойства.
— Тот, кто идет против Воли Небес, достоин смерти, — холодно произнес Небесный Владыка. — Цветочный дух — не исключение, и ты тоже.
Эти слова заставили Дунфан Цинцана рассмеяться, но от этого смеха у окружавших его людей кровь стыла в жилах: — Что ж, прекрасно. Посмотрим, как ты собираешься предать меня смерти.
Не говоря больше ни слова, Дунфан Цинцан взмахнул мечом в руке, и волна пламени, несомая мощнейшей жаждой убийства, прямым потоком устремилась к Небесному Владыке.
Заметив это, Мо Си нахмурился и указал мечом вперед. Стоявшие за его спиной небесные воины в мгновение ока выстроились в боевой порядок. Издав дружный глухой окрик, они объединили силы воинов в единый колоссальный защитный щит прямо в воздухе, намертво заблокировав смертоносный удар Дунфан Цинцана.
Дунфан Цинцан ничуть не испугался подобной тактики. Холодно усмехнувшись, он со страшной силой вонзил меч в каменную плиту Террасы Казни Бессмертных. Алая демоническая печать между его бровей внезапно ярко вспыхнула, и по поверхности террасы мгновенно побежали бесчисленные трещины.
Поняв, что он собирается сделать, небожители пришли в ужас, однако останавливать его было уже поздно. Зловеще и коварно ухмыляясь, Дунфан Цинцан резким движением выдернул меч, и Терраса Казни Бессмертных в тот же миг раскололась на куски. Каменные глыбы превратились в мелкую пыль и с грохотом обрушились вниз, в кипящую внизу ци гнева.
В то же самое время, лишившись барьера в виде террасы, зловещая энергия хлынула наружу с удвоенной силой. К тому же из-за присутствия ста тысяч небесных воинов, чья боевая ци была чрезвычайно сильна, ци гнева на дне бездны мгновенно взметнулась ввысь. Подобно цунами, она бушующей волной вырвалась наружу, обрушиваясь прямо на небожителей Небесного Мира.
Бессмертные в панике принялись спешно призывать на помощь свои артефакты, чтобы отразить эту обжигающую ци гнева. Мо Си торопливо отдал приказ небесным воинам сменить формацию, но даже за столь короткий миг зловещая энергия успела затопить то пространство.
Многие феи со слабыми магическими силами пронзительно завизжали, затянутые потоками этой энергии, и на мгновение вокруг воцарился полный хаос.
Лицо Небесного Владыки слегка изменилось, и ему не оставалось ничего иного, кроме как призвать артефакт и с помощью своей магии с трудом сдерживать напор рвущейся снизу ци гнева.
А Дунфан Цинцан тем временем холодно улыбался Небесному Владыке посреди бушующих волн зловещей энергии.
Его кроваво-красные глаза казались еще более таинственными сквозь пелену ци гнева, так что никто не мог даже приблизительно оценить истинную силу, которой обладал Владыка Демонов в этот момент. Его силуэт постепенно растворялся среди всё обильнее поднимающихся потоков зловещей ци, и лишь голос его, подобно призрачному шёпоту, плыл в воздухе:
— Иду против Воли Небес? Даже если я нарушил её — что ты мне сделаешь?
Ци гнева бурлила у подножия террасы, бессмертные были заняты спасением собственных жизней, и ни у кого уже не оставалось сил обращать внимание на Дунфан Цинцана. Буквально через мгновение, когда небесные воины, Небесный Владыка и Бог Войны наконец опомнились от атак зловещей энергии, в пределах Небесного Мира от присутствия Дунфан Цинцана не осталось и следа.
Ему удалось ускользнуть. При столь огромных размерах Трех Миров и бесконечном множестве пространственных трещин в небесах и на земле, никто не знал, куда направится Владыка Демонов. И если позволить ему полностью восстановить свои силы, в будущем вряд ли представится еще хоть один шанс уничтожить его...
Небесный Владыка хмуро смотрел на небожителей, всё еще сражавшихся с остатками ци гнева, его брови были сошедшись на переносице.
Сяо Ланьхуа не знала, сколько времени она проспала. Она помнила лишь то, что ей приснился сон, в котором Сымин говорила ей: — Ты мне больше не нужна, оставайся с этим великим злодеем Дунфан Цинцаном и погибайте вдвоем.
В отличие от обычного, глядя на столь хладнокровную и безжалостную госпожу, Сяо Ланьхуа не плакала. Она просто остолбенело стояла на месте, тупо глядя на неё, а затем, выслушав эти слова, провожала взглядом её спину, удаляющуюся всё дальше и дальше в темноту.
Она опустила голову и посмотрела на носки собственных туфель.
Она не протягивала руку, потому что знала: даже протянув её, она не сможет удержать госпожу. Она не раскрывала рта, потому что знала: любые слова лишь заставят её выглядеть еще более жалко, напоминая выброшенного за ненадобностью домашнего питомца, с которым вдоволь наигрались.
Пусть она была мала, но гордость и собственное достоинство у неё тоже имелись.
Она долго стояла в темноте одна, а затем почувствовала, как холод проникает до самых костей. Её забило мелкой дрожью, и эта дрожь в конце концов и разбудила её.
Распахнув глаза, Сяо Ланьхуа увидела протянувшуюся по небу длинную полосу Млечного Пути, где каждая звезда старательно мерцала. Сяо Ланьхуа долгое время лежала неподвижно, прежде чем её чувства стали постепенно возвращаться. Земля, на которой она лежала, была твердой и шероховатой, она чувствовала холод и отчетливо слышала чужое тяжелое дыхание.
Скосив глаза в сторону, она увидела лежащего рядом Дунфан Цинцана. Одна его рука покоилась у неё на животе, но кончики его пальцев отливали неестественным синевато-черным цветом. Проследив глазами вверх по его руке, Сяо Ланьхуа заметила распустившиеся на груди Дунфан Цинцана голубые кристаллы льда. Они были прекрасны, как снежинки, но излучали куда более леденящий холод. Губы Дунфан Цинцана в этот момент полностью лишились краски и были мертвенно-бледными, а на его лице уже начал проступать белый иней, покрывший ресницы и брови так, что невозможно было разглядеть его истинное лицо.
Сяо Ланьхуа пробыла в оцепенении какое-то время, прежде чем к ней начали возвращаться воспоминания.
Ее столкнули с Террасы Казни Бессмертных, и Великий Владыка Демонов примчался, чтобы спасти ее, но ведь до этого она сама вонзила в Дунфан Цинцана Меч Шуофэн...
Взгляд Сяо Ланьхуа вновь опустился на покрытое кристаллами льда место на его груди.
Рана Дунфан Цинцана еще не зажила...
И он, с такой раной, прилетел спасать её... А затем, тяжело раненный, заснул рядом с ней, не испытывая ни капли бдительности...
Глядя на столь тяжелые раны Дунфан Цинцана, Сяо Ланьхуа внезапно подумала о том, что во времена глубокой древности Дунфан Цинцану уже доводилось принимать смерть от рук бесчисленных божеств и Будд. Он скитался в той пустой темноте неведомо сколько времени, и он тоже... подвержен навязчивым идеям, боится одиночества и точно так же способен «умереть».
Но из-за того, что в повседневной жизни он был чересчур силен, люди почти забывали о том, что ему тоже свойственно иметь ранимую и слабую сторону.
В сердце Сяо Ланьхуа внезапно поднялась какая-то странная волна чувств, в которой она сама не могла до конца разобраться.
Она долго и безучастно смотрела на Дунфан Цинцана. Во всех Трех Мирах, кроме него, пожалуй, не нашлось бы больше ни единого человека, который искренне желал бы продолжения её жизни.
Если рассуждать по времени, Дунфан Цинцан, вероятно, был тем самым человеком, кому больше всего хотелось, чтобы она прожила как можно дольше. Ведь ему предстояло дождаться, пока она полностью сольется с этим телом, превратившись в источник живительной силы внутри него, по крайней мере, до тех пор, пока её душа в этом теле не... доживет до естественной старости?
При мысли об этом слове Сяо Ланьхуа ощутила лишь горькую, неприкрытую насмешку.
Вся польза от её существования заключалась лишь в том, чтобы служить живым лекарством для других. И тот самый Великий Владыка Демонов, от которого она с самого начала так отчаянно пыталась сбежать, в конце концов оказался единственным, кто смог защитить её ради долгой жизни.
Глядя на звездное небо, Сяо Ланьхуа вдруг вспомнила фразу — превратности человеческой судьбы и впрямь невозможно постичь. Подумав об этом, она неожиданно сообразила, что точно так же раньше говорила Сымин. Сяо Ланьхуа снова умолкла, а спустя довольно долгое время ощутила, что рука Дунфан Цинцана на её поясе промерзла настолько, что терпеть этот холод стало уже невозможно. Приподнявшись, она попыталась отодвинуть руку Дунфан Цинцана, чтобы поискать вокруг хворост и развести костер.
Ей казалось, что даже если это не исцелит Дунфан Цинцана полностью, то хоть какое-то тепло определенно пойдет ему на пользу.
Однако она никак не ожидала, что едва её тело чуть шевельнулось, как лежавшая на её талии рука мгновенно сжалась сильнее.
Дунфан Цинцан не открывал глаз, но его хриплый голос проник прямо ей в ухо:
— Опять решила сбежать?
Выдыхаемый им при разговоре морозный воздух обдал лицо Сяо Ланьхуа, заставив её тело содрогнуться от мелкой дрожи, а кожу покрыться мурашками. Обернувшись на Дунфан Цинцана, она увидела, что глаза его по-прежнему закрыты, но сила сжатия его руки давала понять, что он держит её под полным контролем.
— Я хочу развести огонь, — подала голос Сяо Ланьхуа, и её собственный голос прозвучал неожиданно хрипло. Она сама замерла от удивления. Спустя мгновение она откашлялась: — И еще я хотела бы найти воды напиться.
Дунфан Цинцан помолчал некоторое время, однако руку так и не разжал: — Хотя это место и скрыто от посторонних глаз в Трех Мирах, небесные воины и генералы вполне могут нас отыскать. Советую тебе отбросить любые другие мысли, пока не поздно.
Пережив случившееся, Сяо Ланьхуа больше и не помышляла ни о каких побегах: — Я больше не убегу, — произнесла она. — Я буду послушно оставаться рядом с тобой, никуда больше не пойду.
У неё... и впрямь больше не осталось мест, куда можно было бы пойти.
Раз уж она изначально была «лекарством», созданными Женщиной Чиди, то теперь, исполнив свой долг «мекарства» ради спасения этой женщины, она замкнет круг жизненного цикла — с началом и концом, как и положено.
Услышав это, Дунфан Цинцан на мгновение умолк. Затем он приоткрыл глаза, стряхнув белый иней с ресниц, и его кроваво-красные зрачки с тихим упорством уставились на Сяо Ланьхуа, после чего он наконец убрал руку с её талии: — В трех линях к юго-востоку может оказаться вода.
С этими словами он перевернулся набок и снова вытянулся на земле.
Сяо Ланьхуа оперлась руками о землю и поднялась на ноги, но, сделав пару шагов, вдруг с удивлением вспомнила: ведь когда её сбросили с Террасы Казни Бессмертных, её тело должно было быть сплошь усеяно ранами... почему же сейчас... кажется, на её теле почти не осталось повреждений?
Она резко обернулась и посмотрела на Дунфан Цинцана.
Дунфан Цинцан по-прежнему лежал с закрытыми глазами. Долго не слыша кошачьих шагов уходящей Сяо Ланьхуа, он скосил на неё взгляд: — Что на этот раз?
— Великий Владыка Демонов, — поинтересовалась Сяо Ланьхуа. — Это ты исцелил мои раны?
— А ты как думала? — в его голосе прозвучала легкая насмешка. — Ты воображала, будто твоё тело настолько крепкое, что способно совершить прогулку под Террасой Казни Бессмертных и остаться невредимым?
Сяо Ланьхуа шевельнула пальцами и тихо проговорила, опушив голову: — Великий Владыка Демонов, я знаю, что ты заботишься об этом теле лишь потому, что печешься о собственных интересах, потому что хочешь исполнить свое желание, и поэтому всё, что служит твоему замыслу, ты бережно защищаешь собственными руками. — Голос её был еле слышен. — Но каждый раз, когда ты поступаешь так... каждый раз, когда ты проявляешь такую заботу об этом теле, у меня возникает ложное ощущение, будто ты на самом деле заботишься обо мне.
Дунфан Цинцан молчал.
— Так что в следующий раз, пожалуйста, предупреждай меня заранее, чтобы у меня больше не возникало никаких странных иллюзий, — прошептала она. — Ведь любые надежды оказываются фальшивыми, а это поистине пугающее и отчаянное чувство.
Сказав это, Сяо Ланьхуа развернулась и зашагала прочь.
Когда она вернулась назад, в её руках было немало собранного хвороста. Бросив взгляд на Дунфан Цинцана, она только теперь заметила, что земля вокруг места, где он лежал, уже покрылась толстым слоем инея.
Мощь Меча Шуофэн оказалась столь сокрушительной...
Сяо Ланьхуа дотронулась до собственной шеи — там все еще оставался след от пореза, который она нанесла себе Мечом Шуофэн, однако её тело больше не чувствовало прежнего холода. И это наверняка снова было дело рук Великого Владыки Демонов... Когда она ранила его мечом, когда она пыталась бежать от него, он схватил её за горло, и тогда она подумала, что Дунфан Цинцан в бешенстве намерен убить её, но теперь наконец поняла: тогда... он просто спасал её.
Если уж от удара Мечом Шуофэн Дунфан Цинцан оказался в столь жалком состоянии, то рана, которую она нанесла себе сама, вероятно, лишила бы её жизни еще по дороге к Небесному Миру.
Что тут еще скажешь. Эта её жизнь вполне закономерно принадлежала Дунфан Цинцану.
Сяо Ланьхуа сложила хворост возле Дунфан Цинцана и долго крутила в руках сухую деревяшку, но так и не смогла высечь ни единой искры.
Зато потрескивание и возня заставили Дунфан Цинцана нахмурить брови. Издав тихий фыркающий звук носом, он внезапно взмахнул рукой, и сложенная Сяо Ланьхуа куча хвороста тут же вспыхнула ярким, бушующим пламенем. Тепло огня действительно принесло пользу... по крайней мере, для Сяо Ланьхуа это было именно так.
Усевшись у костра, она позволила языкам пламени отогнать шедший от Дунфан Цинцана холод, и её тело немного согрелось.
Обхватив колени руками, она завороженно смотрела на пляшущие искры. За последние несколько дней произошло столько всего, что её голова едва успевала переваривать события, и ей требовалось время, чтобы постепенно во всем разобраться и разложить по полочкам.
Она думала, что ей больше не придется произносить ни слова до конца этой ночи, но лежавший рядом Дунфан Цинцан неожиданно сам завел разговор. В его голосе отчетливо слышались нотки брезгливости и насмешки:
— Куда подевалась твоя госпожа? Когда тебя сбрасывали с Террасы Казни Бессмертных, разве эта твоя всемогущая госпожа не находилась среди той толпы небожителей?
Сяо Ланьхуа долго молчала.
Это молчание было столь долгим, что даже Дунфан Цинцан потерял терпение. Приоткрыв глаза и взглянув на Сяо Ланьхуа, он на миг замер от выражения её лица.
Она смотрела на костер, и языки пламени отражались в её черных зрачках, но казалось, что это сияние вовсе не достигало глубин её глаз — её взгляд был пустым, оцепенелым, растерянным и совершенно беспомощным.
Глядя на её лицо, Дунфан Цинцан почувствовал себя так, будто кто-то со злости пнул самое мягкое место в его сердце, причинив неожиданную и непонятную даже для него самого боль. И хотя эта сердечная боль возникла из ниоткуда, мысли Дунфан Цинцана работали предельно ясно, и его тон из насмешливого внезапно перешел в раздраженный:
— Она действительно была среди тех бессмертных? И даже не помогла тебе?
Сяо Ланьхуа обхватила колени еще крепче: — Госпожа ушла, — её голос прозвучал безжизненно. — Она больше не хочет меня.
Всего пять простых слов, но они вновь ударили по сердцу Дунфан Цинцана, причиняя всё новые и новые вспышки боли.
Дунфан Цинцан всегда считал себя отъявленным злодеем, но в этот момент никогда прежде не виденная им Звездный Владыка Сымин из Небесного Мира казалась ему куда большим злодеем, чем он сам.
Дунфан Цинцан молча разглядывал Сяо Ланьхуа долгое время — выражение её лица словно вонзило в его душу раскаленную иглу. Сдерживая обуревавшие его эмоции, Дунфан Цинцан заставил себя отвести взгляд и закрыть глаза, но в мыслях всё равно продолжал стоять этот пустой и растерянный взгляд Сяо Ланьхуа.
Это порождало в Дунфан Цинцане непреодолимое раздражение и тоску: — Куда она отправилась? — наконец не выдержав, заговорил он. — Если будешь послушно держаться рядом со мной, через три дня я помогу тебе разыскать её.
Стоило словам сорваться с губ, как Дунфан Цинцан подумал, что с его головой и впрямь творится что-то неладное.
Но пока Дунфан Цинцан еще сам пребывал в шоке от произнесенной им фразы, Сяо Ланьхуа лишь равнодушно бросила в костер еще одно полено.
Помолчав довольно долго, она ответила: — Госпожа ушла по собственной воле. Я больше не буду её искать.
Дунфан Цинцан умолк, и на душе у него стало отчего-то еще паршивее. Нахмурившись, он закрыл глаза и холодно бросил: — Как знаешь.
Сяо Ланьхуа и впрямь больше не произнесла ни слова.
Это молчание тянулось вплоть до полудня следующего дня.
Солнце палило в зените, костер Сяо Ланьхуа продолжал шумно полыхать, и она сидела перед ним, тупо уставившись на огонь. Но постепенно, по мере того как проходило время, она вдруг почувствовала, что окружающий холод стал еще на несколько градусов сильнее.
Потирая плечи, Сяо Ланьхуа подсела еще ближе к костру, но тепло пламени больше не могло отогнать стужу — наоборот, по мере того как солнце медленно ползло к полудню, холод только крепчал.
Сяо Ланьхуа бросила взгляд в сторону и только тогда заметила, что с губ лежавшего с закрытыми глазами и не двигавшегося Дунфан Цинцана снова начал вырываться белый пар. Причем этот пар казался гораздо плотнее предыдущего, а на губах, хотя они и не посинели, уже образовался толстый слой белого инея из-за выдыхаемого носом воздуха.
Сяо Ланьхуа замерла на добрую минуту, и в её голове внезапно промелькнула мысль: неужели... неужели Дунфан Цинцана вот так просто не стало?
Стоило этой мысли возникнуть, как Сяо Ланьхуа, совершенно не защищенная, оказалась охвачена приступом дикого страха. Она едва ли не подскочила, опустилась на колени рядом с Дунфан Цинцаном и протянула руку, желая прикоснуться к нему. Но её пальцы ещё даже не коснулись кожи мужчины, как Сяо Ланьхуа почувствовала, как жуткий, пробирающий до костей холод змейкой скользнул по её пальцам и впился в её вены, замораживая кровь.
Сяо Ланьхуа остолбенела. Не обращая внимания на леденящий холод, исходивший от тела Дунфан Цинцана, она протянула руку и стерла белый иней с его губ.
— Великий Владыка Демонов... Великий Владыка Демонов, что с тобой? — её голос слегка дрожал от паники. — Великий Владыка Демонов? Дунфан Цинцан!
Внезапно белый пар, вылетавший из ноздрей Дунфан Цинцана, резко исчез. Сяо Ланьхуа испугалась до полусмерти. Она тут же протянула руку, чтобы проверить его дыхание, и, забыв про холод, грозивший отморозить ей пальцы, прижала ладонь к шее мужчины в надежде почувствовать хоть малейшее движение крови в его жилах.
Однако, прождав долгое время, Сяо Ланьхуа так и не смогла обнаружить ни единого признака того, что Дунфан Цинцан всё ещё жив.
Он действительно выглядел мертвым.
Дунфан Цинцан и вправду умер...
Краска вмиг сошла с лица Сяо Ланьхуа, оно побелело как полотно.
— Великий Владыка Демонов, — звала его Сяо Ланьхуа.
Она принялась в панике стирать ледяную корку с его лица, а затем попыталась согреть его ледяные, словно куски льда, щеки.
— Посмотри на меня, — умоляла она. — Пошевелись...
Она попыталась разомкнуть его плотно сжатые веки, но его ресницы уже покрылись толстым слоем инея, который, казалось, намертво сковал глаза.
Тогда Сяо Ланьхуа опустила голову и посмотрела на его грудь: там медленно расползались синие кристаллы льда.
Подумав, что это она загораживает Дунфан Цинцану солнечный свет, Сяо Ланьхуа поспешно отползла в сторону, чтобы солнце падало на него. Но этого оказалось недостаточно, и тогда она перетащила всё ещё пылавший костер прямо к Дунфан Цинцану. Языки пламени едва не лизали его одежду, но этот огонь совершенно не мог смягчить холод, сковавший всё его тело.
А на груди Дунфан Цинцана синие кристаллы льда продолжали стремительно разрастаться с пугающей скоростью.
Сяо Ланьхуа видела, как эти ледяные узоры захватили его грудную клетку, поползли вверх по шее, и пока она, изо всех сил стараясь, подбрасывала в костер хворост, кристаллы льда уже полностью оплели тело Дунфан Цинцана.
Словно сшитый на заказ гроб, они погребли его целиком.
Лишь в этот момент Сяо Ланьхуа признала: сколько бы костров она ни жгла рядом с ним и как бы долго он ни грелся на солнце, температура его тела больше не поднимется.
Глядя на такого Дунфан Цинцана, Сяо Ланьхуа словно лишилась всех сил и безвольно опустилась на колени рядом с ним.
Она и не подозревала, что его раны настолько серьезны. Рядом с ней Дунфан Цинцан всегда казался таким могущественным, и какие бы тяжелые ранения он ни получал, казалось, он мог прихлопнуть её одним пальцем.
Как и в этот раз: она ранила его Мечом Шуофэн, но Дунфан Цинцан так быстро бросился за ней в погоню, поднялся в Небесный Мир, спас её у подножия Террасы Казни Бессмертных, а затем победил небесных военачальников и стражников. Он был столь силен, казался всемогущим, и если бы сейчас он не был целиком замурован во льду, Сяо Ланьхуа, пожалуй, никогда бы не смогла представить, что нужно сделать, чтобы Дунфан Цинцан погиб от ран.
И тем более она не могла представить, что Дунфан Цинцан поставит на кон собственную жизнь, чтобы спасти её...
Но теперь...
Он, должно быть, умрет.
— Великий Владыка Демонов... — Сяо Ланьхуа осторожно коснулась синих кристаллов льда на груди Дунфан Цинцана.
Стоило ей дотронуться, как пальцы онемели, словно от мороза, и сердце затрепетало от жуткого холода.
Однако Сяо Ланьхуа не отдернула руку — она прижала всю ладонь к раненой груди Дунфан Цинцана, словно сквозь ледяную корку могла почувствовать его температуру, превышающую тепло обычного человека.
Больше не было никаких слов. Сяо Ланьхуа видела, как слезинки капля за каплей падают на тыльную сторону её ладони, а затем соскальзывают на ледяные кристаллы, замерзая крошечными бусинками. Она выглядела точь-в-точь как сказочная русалка, чьи слезы превращаются в жемчуг...
— Оплакиваешь меня?
Неизвестно, сколько времени Сяо Ланьхуа провела вот так, но вдруг у самого её уха раздался знакомый голос. Сяо Ланьхуа вздрогнула, её глаза мгновенно вспыхнули, и, глянув вбок, она увидела, что Дунфан Цинцан спокойно смотрит на неё.
Ледяные кристаллы на его лице уже постепенно таяли, обнажая его истинные черты.
Сяо Ланьхуа ошеломленно смотрела на него, а затем заметила, что и на его теле лед один за другим тает. В то же время полуденное солнце начало клониться к закату.
Сяо Ланьхуа застыла, глядя на Дунфан Цинцана, не в силах вымолвить ни слова. Кристаллы льда на его груди растаяли, и рука Сяо Ланьхуа опустилась прямо на его раненое сердце.
Заметив её ладонь на своей груди, Дунфан Цинцан слегка шевельнул взглядом, но произнес всё те же безжалостные слова:
— Ты что, плачешь от радости?
Сяо Ланьхуа долго смотрела на Дунфан Цинцана, а затем криво улыбнулась, комично скривив рот:
— Да... да уж.
Она одновременно смеялась и плакала, и слезы струились прямо по её улыбающемуся лицу. С точки зрения эстетики Дунфан Цинцана, сейчас Сяо Ланьхуа выглядела отвратительно, но почему-то, глядя на неё, Дунфан Цинцан вдруг почувствовал тепло в груди.
Однако в следующий миг Сяо Ланьхуа неожиданно бросилась на Дунфан Цинцана, крепко обняла его, улыбка исчезла с её губ, превратившись в горькие слёзы.
— Великий Владыка Демонов, Великий Владыка Демонов... — повторяла она снова и снова.
Дунфан Цинцан сперва растерялся, но, услышав, с какой искренностью она произносит его имя, был вынужден спросить:
— Что такое?
— Я думала, что тебя больше нет...
Дунфан Цинцан молчал, позволяя Сяо Ланьхуа уткнуться лицом в его плечо и одновременно плакать и тереться о него.
— Хочешь плести интриги — плети против меня, хочешь использовать — используй меня. Я не боюсь, что меня используют, и не боюсь интриг, только не бросай меня.
Услышав это, Дунфан Цинцан подумал, что должен радоваться. Сделать так, чтобы Сяо Ланьхуа полагалась на него, чтобы её добровольно использовали и плели против неё интриги — разве не этого результата он изначально добивался?
Но в этот самый момент, слушая её горькие рыдания и ощущая дрожь её тела, Дунфан Цинцан вдруг понял, что больше не хочет этого.
Этот маленький цветок должен стоять перед ним полный сил, сердито смотреть на него и вести с ним хитроумную борьбу.
Тогда он сможет спокойно, без примеси каких-либо чувств, играть с ней в свою игру, после чего безжалостно причинить ей боль и в конце концов получить от неё тот самый результат, который он планировал с самого начала.
Но такая Сяо Ланьхуа — плачущая, отчаявшаяся, объятая паникой...
Встретив такую Сяо Ланьхуа, Дунфан Цинцан внезапно почувствовал, что ему... больше не хочется притворяться злодеем перед ней.
Ему хотелось стать её героем, находиться рядом, защищать...
Но ведь он — Владыка Демонов! Находиться рядом и защищать? Почему... почему у него возникли такие мысли по отношению к какому-то жалкому цветочному духу! Он...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...