Порча моей жизни — ладно бы, но он посмел еще и осквернить мою репутацию.
Стоило Сяо Ланьхуа погрузиться в тупик растерянности, не зная, кому верить, как в Мире Демонов наступил традиционный праздник — День Сошествия Святого, легендарный день рождения Владыки Демонов.
В этот день демоны совершали жертвоприношения предкам, поклонялись священному изваянию Владыки Демонов и подсчитывали, сколько неприятностей они доставили Небесному Миру за прошедший год и скольким обитателям Мира Демонов принесли благополучие. Это было сродни тому дню, с которого в Мире Людей начинается Новый год.
Однако в этот раз день, который прежде использовался для поклонения Дунфан Цинцану, казался куда более мрачным из-за присутствия самого настоящего Дунфан Цинцана.
Дунфан Цинцан воздвиг собственный дворец прямо на том месте, где раньше стоял его жертвенный зал. Мрачный и зловещий облик чисто-черного дворца не претерпел ни малейших изменений из-за праздника. Одно лишь черное каменное изваяние Кунцюэ, все еще висевшее перед воротами дворца, отпугнуло множество жителей Мира Демонов, собиравшихся по старинке прийти и совершить поклонение.
Хотя следы недавней битвы между Дунфан Цинцаном и Красавицей Кун на широкой дороге перед дворцом уже были засыпаны, люди, жившие по обе стороны улицы, очевидно, еще не оправились от пережитого ужаса.
Ни у одного порога не было видно праздничной радости встречи Нового года. В конце концов, те, кто селился по обе стороны этой дороги, были людьми из Мира Демонов, так или иначе связанными с высшими кругами власти. Стоило Дунфан Цинцану вернуться, как он тут же расправился с премьер-министром и военным советником: один до сих пор висел на черной каменной стеле перед дворцом, а другой с самого начала и до конца не показывал носу из дома.
Сам же Дунфан Цинцан был занят исключительно собственными делами и ни капельки не интересовался повседневными заботами Мира Демонов. Весь высший совет оказался практически парализован, и во всей столице ни у кого не было настроения праздновать этот так называемый день рождения Владыки Демонов.
Сяо Ланьхуа посмотрела на черное-пречерное ночное небо столицы и подумала про себя, что сейчас обитатели этого города, пожалуй, больше всего на свете жаждали запихнуть Дунфан Цинцана обратно в утробу матери.
Вот только Дунфан Цинцан родился сам по себе, и даже не сыщешь мать, что его родила...
Он с таким трудом умер один раз — и то его вернули к жизни сами же обитатели Мира Демонов...
Во дворце Дунфан Цинцана царило абсолютное молчание. Или, вернее сказать, привычное мрачное безмолвие. Сяо Ланьхуа снова вымылась, не снимая одежды, и как раз в этот момент ее мокрые волосы никак не давали ей уснуть. Ей вдруг показалось, что в последнее время она живет в таком невыносимом напряжении, а в голове поминутно кружатся мысли о собственной судьбе, что в порыве сиюминутного настроения она вышла за порог Королевского Дворца.
На ступенях у входа Да Юй свернувшись калачиком спал у притолоки. Заметив, что Сяо Ланьхуа толкнула дверь и вышла, Да Юй приподняло голову и недоумевающе уставилось на нее, словно вопрошая, что она задумала.
Сяо Ланьхуа попросила Да Юй опустить голову на землю, после чего наступила ему на морду и забралась на спину: — Да Юй, отведи меня повыше, давай подуем ветерком, ладно?
Хотя Да Юй сочло эту просьбу весьма странной, оно не стало отказывать Сяо Ланьхуа. Змеиное тело взмыло ввысь, перенеся Сяо Ланьхуа прямо в небеса над Королевским Дворцом.
Стоило подняться выше, как взор Сяо Ланьхуа сразу же охватил дальние просторы. Лишь теперь она заметила, что в окрестных маленьких городках кое-кто все же праздновал этот день. Вдали то тут, то там распускались фейерверки; хотя до ее слуха отсюда не доносилось ни звука, сами вспышки мерцающего света были отчетливо видны.
Ветер трепал влажные волосы Сяо Ланьхуа. Припав к голове Да Юй, она подперла щеки обеими руками и пробормотала: — Как красиво.
— Разве подобные жалкие фокусы могут привлечь твой взор?
Услышав этот голос, Сяо Ланьхуа вздрогнула. Повернув голову, она увидела, что Дунфан Цинцан неизвестно когда успел встать на самый кончик хвоста Да Юй.
Сяо Ланьхуа торопливо выпрямилась, одернула замявшееся платье и принялась приглаживать влажные пряди. Видеть Дунфан Цинцана в такой высоте с мокрой головой казалось ей чуточку неловко.
Искоса взглянув на Дунфан Цинцаanа, она устремила взор вдаль и пробормотала: — Раз этот фокус тебе не по душе, чего ради ты сам забрался так высоко?
— Владыка желает взглянуть, какие фокусы вздумалось показывать тебе.
Сяо Ланьхуа опешила и поджала губы: — Какие фокусы я могу показывать у тебя на глазах? Ты же Владыка Демонов, такой могущественный — если уж устраивать зрелища, так это ты должен показывать их мне.
В ее словах сквозила легкая насмешка, однако Дунфан Цинцан, услышав это, вовсе не рассердился. Напротив, уголки его губ чуть изогнулись: — Что ж, покажу тебе кое-что.
С этими словами он взмахнул рукой, и из его пальцев вырвался поток пылающего пламени, стремительно устремившийся в небесную высь. Подобно далеким фейерверкам, он взорвался в воздухе, но в отличие от тех мимолетных искр, это пламя мгновенно разогнало тучи и туман в небе, после чего точки звездного света вновь собрались воедино, принимая облик двух драконов!
Два исполинских дракона, сотканных из огня, казались живыми. Они кружили и преследовали друг друга в небесах, рев пламени звучал точь-в-точь как грозный рык легендарных драконов.
Сяо Ланьхуа завороженно уставилась на ночное небо, приоткрыв рот и забыв его закрыть.
Дунфан Цинцан искоса взглянул на нее. Очертания ее фигуры, выхваченные из темноты отблесками пламени, почему-то заставили его вспомнить тот самый миг, когда он пробудился посреди небытия. Он думал, что будет вечно дрейфовать в подобных пейзажах до самого конца времен, но именно тогда он узрел эту маленькую цветочную фею — с четкими контурами, прижимающуюся к нему и оберегающую его со словами: Я буду рядом с тобой.
Взгляд Дунфан Цинцана едва заметно дрогнул.
Легким щелчком пальцев он заставил двух драконов слиться воедино, и в мгновение ока они превратились в феникса. Огласив округу звонким криком, феникс распустил крылья, взмыл в самые небеса и единым мигом подхватил клювом парящую в выси огненную жемчужину. Оборотившись в полете, он в ослепительной вспышке оказался прямо перед Сяо Ланьхуа. Его фигура стремительно уменьшалась, и когда он опустился перед девушкой, то стал размером с обычного голубя. Птица положила огненную жемчужину на ладонь Сяо Ланьхуа, а затем обратилась в искры, которые унес ветер. Жемчужина же на ладони Сяо Ланьхуа молниеносно превратилась в бутон орхидеи, который на глазах распустился, а после рассыпался пылью и развеялся в ночном воздухе.
Ночное небо вновь погрузилось в тишину, точно ничего и не происходило.
В этой тишине Сяо Ланьхуа вскоре услышала донесшиеся снизу возгласы удивления: это обитатели столицы тоже увидели устроенный Дунфан Цинцаном фокус.
Сяо Ланьхуа опустила руку, на ладони которой все еще ощущалось тепло распустившейся огненной орхидеи.
— Великий Владыка Демонов, — произнесла Сяо Ланьхуа. — Если б ты захотел, то вполне смог бы стать тем самым идеальным возлюбленным в этом мире, о котором говорил мой господин.
Бровь Дунфан Цинцана приподнялась: — Возлюбленным? — он искоса глянул на Сяо Ланьхуа. — Ты пытаешься оскорбить Владыку?
Сяо Ланьхуа ничего не ответила. Опустив голову, она просидела так довольно долго. Под дуновением легкого ветерка ее влажные волосы постепенно подсыхали, разделяясь на отдельные струящиеся прядки. Словно приняв какое-то решение, она подняла взгляд на стоявшего выпрямившись Дунфан Цинцана: — Великий Владыка Демонов, скажи мне правду, ты ведь меня в чем-то обманул?
Небесные облака и туман были разогнаны недавним пламенем Дунфан Цинцана. Они оба находились на спине Да Юй, озаренные чистым лунным светом.
Серебряные волосы Дунфан Цинцана развевались на ветру, и в его алых глазах невозможно было прочесть ни гнева, ни радости: — Нет.
Это короткое слово прозвучало с привычной для Дунфан Цинцана твердостью. Сяо Ланьхуа вспугнутым взглядом смотрела на него, и ее темные глаза ярко сияли в отблеске его серебряных волос: — Раз ты говоришь, что нет, то я тебе поверлю.
Сяо Ланьхуа сидела с прямой спиной, и Дунфан Цинцан, заглянув ей в глаза, вдруг подумал, что в этом мире едва ли отыщется другая женщина, чей взгляд мог бы врезаться в память сильнее, чем глаза этой маленькой цветочной феи.
Смотрел ли он на нее в какой-либо момент — в ее глазах неизменно таилась влага, жалостливая и умоляющая, вызывающая невольное сострадание. Поначалу это его раздражало, поскольку даже ее собственное лицо принимало такое же выражение, затем он привык, а теперь временами и впрямь начинал находить ее жалостливой. И все же она не оставалась жалкой постоянно — эта маленькая цветочная фея порой проявляла такую стойкость, что даже он невольно...
Смягчался.
Как, например, сейчас.
Когда она произнесла, что верит ему.
— Я знаю, что ты, Великий Владыка Демонов, не какой-нибудь добряк.
Дунфан Цинцан: — ...
— Скажу тебе правду, только не смейся надо мной, — проговорила Сяо Ланьхуа, опустив голову. — Мне кажется, хоть мы и прошли вместе столько дорог, и сколько раз на дню срывали друг с перед масок, не зная стыда, но теперь, оглядываясь назад, я из глубины души чувствую, что ты по-настоящему не причинишь мне вреда. И потому сейчас я из глубины души надеюсь, что ты мне не лжешь. Хотя твои прежние поступки пестрят дурной славой... но на этот раз, Великий Владыка Демонов, раз ты говоришь, что не обманывал меня, я поверю, что ты не лжешь.
Дунфан Цинцан молча смотрел на Сяо Ланьхуа.
Сяо Ланьхуа потрепала себя по волосам: — Волосы высохли, пойду спать. — Она похлопала Да Юй по голове, давая знак двигаться вниз.
Когда Да Юй опустилось на землю и Сяо Ланьхуа соскользнула с его головы, Дунфан Цинцан тоже спрыгнул со спины змея: — Маленькая цветочная фея, — вдруг окликнул он. — В Мире Демонов тебе больше не нужно носить Костяную Орхидею.
Неожиданно услышав эти слова, Сяо Ланьхуа слегка опешила. Она обернулась, собираясь спросить Дунфан Цинцана о причине, но стоило ей повернуться, как его и след простыл.
Сяо Ланьхуа склонила голову набок, размышляя какое-то время, но так и не смогла найти ответа. Однако, добравшись до постели и посомневавшись немного, она все же последовала совету Дунфан Цинцана и сняла Костяную Орхидею. В кровати не нашлось подходящего места, и Сяо Ланьхуа просто сунула Костяную Орхидею под подушку, как следует прижав ее.
Закрыв глаза, она подумала о том, что ей тоже следует как следует поговорить с Женщиной Чиди.
Вскоре Сяо Ланьхуа погрузилась в сон. Во сне царила привычная непроглядная тьма, но на сей раз Сяо Ланьхуа отчетливо ощущала направление, в котором находилась. Шагая по темноте, она мягко позвала: — Женщина Чиди?
Внезапно Сяо Ланьхуа почувствовала острую боль в шее, словно ее что-то укусило. Инстинктивно прикрыв рукой шею, она поняла, что ее действительно кто-то ужалил, однако из сновидения она не вынырнула, а некий голос отчетливо прозвучал прямо у нее в ушах.
— Не верь ему.
Это был голос Женщины Чиди.
Сяо Ланьхуа тут же повернула голову, озираясь по сторонам, и наконец впереди во тьме заметила струйки белого пара, которые медленно сгущались в форму. Правда, в конце концов этот силуэт лишь приблизительно напоминал человеческий стан, не имея черт лица.
— Сяо Ланьхуа, не верь ему.
Нынче голос Женщины Чиди звучал яснее, чем в любой из предыдущих дней, и в нем явственно сквозило куда больше тревоги и беспокойства, чем обычно: — Он обманывает тебя.
Сяо Ланьхуа покачала головой: — Дунфан Цинцан сказал, что не обманывал меня. Я хочу верить ему на этот раз.
Белый силуэт слегка качнулся: — Он просто использует тебя, — произнесла Женщина Чиди. — Потому что ты способна вдохнуть жизнь в это тело.
Сяо Ланьхуа чуть застыла, вспомнив капли крови, упавшие на ее запястье, когда Костяная Орхидея оцарапала его, и лицо, с каждым днем все больше обретавшее ее собственное прежнее выражение. Сяо Ланьхуа кивнула: — Я примерно догадывалась об этом. — Она добавила: — Но Великий Владыка Демонов сказал, что хочет, чтобы я подольше оставалась в этом теле, он... возможно, хочет отдать это тело мне насовсем... — Произнеся эти слова, Сяо Ланьхуа сама почувствовала неуверенность, ведь никто лучше нее не знал, насколько горячо Дунфан Цинцан желал вновь сойтись в битве с Женщиной Чиди.
— Если ты останешься в этом теле, в конце концов ты превратишься лишь в крупицу жизненной силы, растворенную в нем.
Эти слова Женщины Чиди заставили Сяо Ланьхуа замереть. Долгое время она не могла осознать их скрытый смысл, пока наконец сама Женщина Чиди прямо не высказала все до конца: — Сяо Ланьхуа, прости, но Дунфан Цинцан и впрямь намерен убить тебя.
Сердце Сяо Ланьхуа пронзил леденящий холод, словно ее укололи иглами, сотканными из Меча Шуофэн, оставив на ее теле бесчисленные зияющие раны, сквозь которые свистел пронизывающий ветер.
Она оцепенело простояла так долгое время, а затем ошеломленно произнесла: — Но он только что сказал мне, что не обманывал меня. Я ведь поверила ему...
— Создавая тело из живой земли Сиран, он уже обманул тебя однажды.
Сяо Ланьхуа крепко сжала кулаки. Если бы во сне можно было побледнеть, Сяо Ланьхуа была уверена, что ее лицо сейчас выглядело бы ужасно.
Вообще-то Женщина Чиди и не ведала, насколько дальше зашел Дунфан Цинцан: он обманул ее не только тогда, когда создавал тело с помощью живой земли Сиран. Еще раньше, когда Дунфан Цинцан пообещал отыскать для нее тело, он уже лгал — у него и в мыслях не было искать для нее сосуд, он лишь хотел завладеть душой Женщины Чиди, а заодно подсунуть Сяо Ланьхуа какое-нибудь тело, чтобы та сама барахталась в потоке судьбы.
Сяо Ланьхуа покачала головой: — Я еще никогда не видела тебя, и я не могу верить тебе.
Женщина Чиди долго хранила молчание: — Ты видела меня, — произнесла она. — Давным-давно я видела тебя, и ты видела меня. Нынче у нас нет времени вдаваться в подробности, но если Дунфан Цинцан и вправду тебе не лжет, ты вполне можешь спросить его самого, кем является твое истинное воплощение.
Сяо Ланьхуа остолбенела. Увидав, что белый силуэт перед ней уже начал блекнуть и постепенно исчезает, она расслышала лишь все затихавший в темноте голос Женщины Чиди: — Дунфан Цинцан заключил меня внутрь Костяной Орхидеи...
С этими словами белый призрак окончательно растворился, тьма отступила, и Сяо Ланьхуа резко распахнула глаза.
Перед ней виднелись пологи ее кровати, она спала на боку.
В области шеи ощущалось смутное покалывание. Нахмурившись, Сяо Ланьхуа дотронулась до ноющего места и почувствовала на пальцах влагу. Отведя руку к глазам, она увидела на кончиках пальцев крошечные капельки крови.
Сяо Ланьхуа резким движением откинула подушку.
Костяная Орхидея по-прежнему мирно лежала на прежнем месте, однако на ней топорщился похожий на иглу сухой побег, на котором также запеклось немного крови.
Женщина Чиди не лгала ей.
Дунфан Цинцан и вправду спрятал душу Женщины Чиди внутри Костяной Орхидеи...
Это открытие, пожалуй, не казалось грандиозным, но стоило вдуматься чуть глубже, как Сяо Ланьхуа ощутила, как по спине катятся волны холодного пота.
Покинув Гору Цяньинь, Дунфан Цинцан подарил ей Костяную Орхидею — неужели потому, что перенял у Господина Цяньинь способ сохранять души внутри сокровищ?.. В то время она начала видеть эти сны именно после того, как надела Костяную Орхидею. И тогда Дунфан Цинцан преподнес ее вовсе не ради защиты, а чтобы укрыть в ней душу Женщины Чиди, заставляя дух Женщины Чиди повсюду следовать за ней по пятам...
Дунфан Цинкан...
Сяо Ланьхуа стиснула зубы, чувствуя, как поднимающийся по позвоночнику холод невозможно унять. В ее голове снова и снова крутились слова Женщины Чиди.
Он и вправду намерен убить тебя.
Сяо Ланьхуа больше не могла сомкнуть глаз. Сидя на кровати, она забилась в угол, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом.
Такая поза комочком дарила ей чувство безопасности. Особенно в местах, насквозь пропитанных аурой Дунфан Цинцана.
Ей казалось, что ее голова сейчас лопнет от напряжения: события этой ночи требовалось связать со всем происходившим в последнее время и хорошенько разложить по полочкам. Тот факт, что Дунфан Цинцан до сих пор замышлял ее погубить, причинял Сяо Ланьхуа боль, но она старалась отгонять эти мысли прочь.
Она повторяла себе, что именно такой поступок и делает Дунфан Цинцана истинным Владыкой Демонов — коварство, вероломство, обман и соблазн были его излюбленными фокусами. С самого начала Дунфан Цинцан без всякого стеснения являл ей эти фокусы, ведь он и был таким демоном.
Это она сама совершила ошибку, позволив себе день за днем сближения думать о Дунфан Цинцане слишком хорошо...
Сяо Ланьхуа постучалась лбом о колени, призывая себя отбросить эти думы, перестать беспокоиться о Дунфан Цинцане и поразмыслить над другой вещью, повергшей ее в глубокое уныние.
Она обнаружила, что, возможно, вовсе не является той, кем всегда себя считала.
Ранее Господин Цяньинь говорил, что ее душа на самом деле очень сильна, и она способна слиться с этим телом из живой земли Сиран. Тогда, сразу после тех слов Господина Цяньинь, ситуация вышла из-под контроля, и у нее до сей поры не находилось времени поразмышлять над этим как следует. А только что Женщина Чиди вновь упомянула, что она способна придать этому телу гибкость...
Если вдуматься, ее ненормальность проявлялась и гораздо раньше.
Например, когда она смогла вцепиться в тело Дунфан Цинцана, не страшась угроз Древнего Владыки Демонов, и нагло завладела половиной его естества, причем Дунфан Цинцан так и не смог вытеснить ее оттуда.
Или другой случай: когда они с Дунфан Цинцаном отправились на гору Куньлунь, где их души покинули тела, и Дунфан Цинцан вознамерился убить ее, она схватила ледяной кристал со стены и ударила им Дунфан Цинцана по лицу.
Тогда она была лишь душой, но сумела ухватить земной предмет, и хотя ее рука едва не окоченела от холода кристаллов, в конце концов все зажило.
Кто же она такая?
Сяо Ланьхуа не находила ответа. Во всех ее воспоминаниях она была лишь скромной орхидеей, которую Звездный Владыка Сымин с Небесного Мира выращивал на своем подоконнике.
Ее легкомысленный господин в периоды особой занятости порой даже забывал ее поливать. А в моменты разногласий и вовсе грозился выдернуть ее и скормить свиньям. Разве могла выращенная при столь грубом обращении цветочная фея считать себя каким-то чудесным сокровищем?..
Но Женщина Чиди утверждала, что в прошлом они встречались.
Подумать только: когда этот Небесный Бог Войны скрылся из Трех Миров, была еще эпоха глубокой древности!
Сяо Ланьхуа всегда считала себя юной девой, но оказалось, что она... настолько преисполнена веков...
На следующий день Сяо Ланьхуа захотелось выйти погреться на солнышке, и, толкнув дверь, она нос к носу столкнулась с Дунфан Цинцаном. Проведя без сна всю ночь, она чувствовала себя совершенно разбитой, но при виде Дунфан Цинцана, словно уколотая иглой, мгновенно выпрямилась и расправила плечи.
Сяо Ланьхуа не желала показывать Дунфан Цинцану следы своей усталости, но скрыть изможденность на лице ей не удавалось как бы она ни старалась.
Взгляд Дунфан Цинцана скользнул по ее запястью: не обнаружив там следов Костяной Орхидеи, он перевел глаза на лицо Сяо Ланьхуа: — Ты выглядишь так, будто всю ночь сталкивалась с призраками.
Она сталкивалась с призраками не только прошлой ночью — в последние дни она встречалась с ними едва ли не каждую ночь...
Но об этом Сяо Ланьхуа рассказывать Дунфан Цинцану не собиралась.
Она чувствовала, что ее нынешнее состояние было каким-то превратным, и тысячу раз твердила себе в мыслях о необходимости сохранять хладнокровие, при виде Дунфан Цинцана держаться непринужденно и обычно. Однако стоило ей вспомнить фразу: он и вправду намерен убить тебя, как сердце Сяо Ланьхуа вновь пронзали холод и боль, смешанные с непреодолимой обидой и горечью.
Она долго сдерживалась, отводя глаза и не глядя на Дунфан Цинцана. Опустив голову, она лишь с трудом смогла сохранить ровный тон: — Великий Владыка Демонов, ты ведь раньше заставлял меня оставаться рядом с тобой... — она замолкла, припоминая то чувство, с каким выслушала эти слова тогда, и ощутив это вдвойне ядовитым и болезненным. Ей хотелось отвесить пару пощёчин не только той себе из прошлого, но и самому Дунфан Цинцану.
Лжец проклятый...
Сяо Ланьхуа шумно вздохнула: — Если я скажу, что не хочу оставаться подле тебя, что хочу вернуться в Небесный Мир, и попрошу тебя снова отыскать для меня тело... поможешь ли ты мне?
Дунфан Цинцан не ответил. Сяо Ланьхуа долго ждала ответа, а затем подняла на него взгляд и увидела, что Дунфан Цинцан лишь моргнул, словно подавляя в себе какие-то эмоции. Лицо его оледенело, приняв обычное выражение, после чего он холодно бросил: — Не стану искать.
В сердце Сяо Ланьхуа вспыхнула тревога, и она уже не могла совладать с чувствами: — Почему не станешь? Ты же сам говорил мне совсем другое. Почему теперь отказываешься?
Дунфан Цинцан не удостоил ее ответом, лишь холодно парировал: — А почему это тебе обязательно нужно в Небесный Мир?
Сяо Ланьхуа поперхнулась и снова отвернулась: — Я должна вернуться и отыскать своего господина.
Снова этот господин!
Взгляд Дунфан Цинцана сузился. Посмотрев на Сяо Ланьхуа пару мгновений, он скрестил руки на груди, приняв надменный вид: — Звездный Владыка Сымин, говоришь? Владыке ничего не стоит схватить его и доставить сюда.
Сяо Ланьхуа подпрыгнула на месте, точно кошка, которой наступили на хвост: — Смеешь!
Она грозно супила брови, выглядя так, будто собралась подпрыгнуть и вцепиться ему в горло.
Глядя на то, как Сяо Ланьхуа яростно защищает кого-то другого, Дунфан Цинцан почувствовал, как глубоко в груди вспыхнул крошечный язычок пламени. Опасно прищурившись, он заговорил голосом, в котором невозможно было разобрать ни гнева, ни радости: — О? По твоему мнению, Владыка не смеет?
Пройдя столько дней бок о бок с Дунфан Цинцаном, Сяо Ланьхуа, конечно же, знала, что для этого Великого Владыки Демонов не существовало вещей, на которые он не решился бы.
Она стиснула зубы, все же подавив рвущийся наружу гнев. Она понимала, что сейчас нельзя позволить Дунфан Цинцану совершить нападение на Небесный Мир...
Опустив голову, Сяо Ланьхуа промолвила: — Словом, ты непременно хочешь, чтобы я оставалась... возле тебя, так? Оставалась в этом теле, чтобы, как и говорила Женщина Чиди, раствориться в нем крупицей чужой жизни и сгинуть в этом мире.
Дунфан Цинцан кивнул: — Именно так.
Обида и ярость клокотали в ее груди бушующим потоком, но Сяо Ланьхуа мгновенно подавила их. В этот миг ей показалось, что глаза начинают неприятно щипать.
Еще немного сжав кулаки, она резко развернулась и зашагала прочь. Её слова, брошенные поверх приступов досады, звучали глухо и холодно: — Я пойду погреюсь на солнце.
Дунфан Цинцан не стал ее удерживать. Проводив удаляющуюся Сяо Ланьхуа мрачным взглядом, он и сам словно испытал какую-то необъяснимую злость — издав холодный смешок, он направился обратно к главным палатам. У него оставалось еще множество дел: скрытые течения под мирной поверхностью Мира Демонов, закрывшийся в покоях премьер-министр Шан Цюэ и та самая Кунцюэ, подвешенная снаружи на черном каменном столбе — Дунфан Цинцан прекрасно знал, что именно они замышляют.
Какой еще Звездный Владыка Сымин...
Дунфан Цинцан остановился, и в его кроваво-красных глазах зловеще сверкнула жажда убийства.
Выйдя из черного каменного дворца, Сяо Ланьхуа в ярости наступила на морду Да Юй, забралась ему на голову и скомандовала: — Веди меня в таверну!
Да Юй высунуло раздвоенный язык, выглядя несколько нерешительно. Сяо Ланьхуа легонько стукнула его по голове: — И ты туда же, собрался идти против меня?! — в ее дерзком поведении больше не осталось и следа того страха и робости, с какими она впервые встретила Да Юй.
Удар не причинил Да Юй боли, но обидное замечание задело змея. Затосковав, оно покорно взвалило Сяо Ланьхуа на спину и поползло в сторону винной лавки на рынке.
Стоило им добраться до лавки и Сяо Ланьхуа соскользнуть со спины Да Юй, как люди в таверне один за другим бросились врассыпную — даже хозяин и мальчишка-слуга спрятались, не смея поднять глаз на Сяо Ланьхуа.
От этого зрелища Сяо Ланьхуа разозлилась еще сильнее. Подумать только: на Небесах она была всеобщей любимицей, цветком орхидеи, а попав сюда, стараниями Дунфан Цинцана превратилась в настоящую грозу младенцев.
Дунфан Цинцан не только покушался на ее жизнь, он еще и втоптал в грязь всю ее добрую славу и репутацию!
Чем больше Сяо Ланьхуа думала об этом, тем сильнее её переполняло возмущение. Ударив кулаком по столу, она потребовала принести сразу два кувшина, принявшись сначала разливать вино по чаркам, но сочтя чарки слишком маленькими, стала пить прямо из кувшина. Вскоре и кувшин показался ей слишком тесным, так что она велела притащить целый бочонок. Обхватив руками сосуд, который оказался больше ее собственной головы, она заглатывала вино большими глотками прямо в желудок.
Голова Да Юй была слишком велика, чтобы пролезть в дверь, поэтому змей лишь прижался мордой к входу, заглядывая внутрь, а затем осторожно ткнул кончиком хвоста Сяо Ланьхуа в спину.
Сяо Ланьхуа отмахнулась от его хвоста: — Убирайся! Ты заодно с этим демоном Дунфан Цинцаном, держись от меня подавно!
Да Юй втянуло хвост, свернувшись у порога и положив голову на порожек, с тревожным видом наблюдая за Сяо Ланьхуа.
Осушив первый круг вина и громко икнув, Сяо Ланьхуа опустила сосуд, чувствуя, как в голове уже начинает шуметь. Она всхлипывала и ругалась: — Проклятый демон! Невыносимый демон! Негодяй! Мерзавец! Поганый развратник!
В разгар брани она со злости опрокинула бочонок на пол и потребовала, чтобы трясущийся от страха слуга приволок ей новый. Сорвав суконную заглушку, она на этот раз уже не могла удержать сосуд ослабевшими руками, поэтому просто ткнулась лицом прямо в горлышко бочонка, жадно заливая вино внутрь, пока горло уже не могло вместить ни капли.
Даже не утерев губ, она снова принялась грозить пальцем потолочным балкам: — Ты просто ублюдок! Бессовестный негодяй! Бездумный чурбан!
Видя её вид, Да Юй у входа испуганно аж сжался.
Сяо Ланьхуа, с одной стороны, злилась на бессердечность Дунфан Цинцана по отношению к ней, а с другой — терзалась оттого, что всё ещё не могла придумать, как дать ему отпор. Она наливала вино в пиалу, проливая половину мимо, так что одежда её насквозь промокла, а затем пила, совершенно не заботясь о том, падает ли кувшин на пол. В конце концов, обнаружив, что на столе вино закончилось, Сяо Ланьхуа даже не стала звать трактирщика и сама, покачиваясь и спотыкаясь, направилась в винный погреб. По дороге она что-то бормотала себе под нос, но разобрать её слова уже никто не мог.
Преграждавший путь Да Юй больше не видел Сяо Ланьхуа и занервничал. Он уже хотел было вернуться и отыскать Дунфан Цинцана, но, обернувшись, заметил, что тот с мрачным лицом и свинцовым выражением уже стоит снаружи таверны.
Его появление мгновенно наполнило таверну тяжёлым, давящим воздухом.
Однако он ни на кого не взглянул и, шагая след вслед за Сяо Ланьхуа, прошёл прямо в погреб.
В полумраке погреба казалось, что уже наступила ночь. Когда Дунфан Цинцан нашёл Сяо Ланьхуа, та уткнулась головой прямо в большой глиняный чан с вином — половина её тела уже скрывалась внутри, а на поверхности вина то и дело лопались пузыри. Заметив это, Дунфан Цинцан слегка замер, на мгновение ускорил шаг, подошёл и вытащил Сяо Ланьхуа наружу.
Лицо её раскраснелось, вся она насквозь промокла, а волосы мокрыми прядями липли к лицу.
Вино залило ей глаза так, что она едва могла их открыть. С явным отвращением Дунфан Цинцан дунул ей в лицо, и вино на коже Сяо Ланьхуа мгновенно испарилось до последней капли, однако от неё по-прежнему разило выпивкой.
Дунфан Цинцан презрительно бросил:
— Ты что, решила превратиться в сладкий суп с рисовыми шариками?
Сяо Ланьхуа тряхнула головой, ничего не ответила, но подалась вперёд и рухнула прямо в объятия Дунфан Цинцана.
Тело в его руках было мягким, от прежней жесткости глины не осталось и следа. Кто бы мог подумать, что подобное тело слеплено всего из нескольких комьев земли... Сяо Ланьхуа придала этой оболочке столь совершенные формы — изгибы были чарующими до безумия, что даже он...
Сяо Ланьхуа потёрлась о его грудь, а затем неожиданно подпрыгнула и макушкой врезалась прямо в подбородок Дунфан Цинцана.
Дунфан Цинцан не издал ни звука, а вот Сяо Ланьхуа закрыла лицо обеими руками и горько заплакала:
— До боли-то как... Ой...
Дунфан Чинкан:
— ...
Сяо Ланьхуа опустилась на корточки, обхватив голову руками, и горько-горько зарыдала.
Дунфан Цинцан глубоко вздохнул и произнёс:
— Вставай.
— Вмятина...
Дунфан Цинцан на секунду замер и неожиданно тоже присел на корточки. Без всяких церемоний он отнял руки Сяо Ланьхуа от её головы, но действовал не слишком грубо — по крайней мере, Сяо Ланьхуа не пискнула от боли. Он посмотрел на её макушку:
— Где?
Поплакав ещё немного — ровно до того момента, как Дунфан Цинцан с нетерпением переспросил во второй раз, — Сяо Ланьхуа ткнула пальцем в собственную грудь:
— В груди вмятина. Болит до смерти...
Дунфан Цинцан приподнял брови:
— Ты что, решила напиться и устроить дебош?
Сяо Ланьхуа подняла голову, и её блестящие глаза, полные кристальных слёз, с любопытством уставились на Дунфан Цинцана. Тот невольно остолбенел от её взгляда: в памяти внезапно всплыл вчерашний лунный свет, так прекрасно отражавшийся в её глазах. Тогда она смотрела на него точно так же — словно в её взгляде отражался только он один, и говорила, что верит ему.
Ни один глупец в этом мире ещё не говорил ему подобного.
Но стоило вымолвить это глупышке, как он сам, словно вмиг превратившись в другого дурака, в то мгновение испытал беспрецедентную мягкость в сердце.
А теперь эта глупышка не произнесла ему ни единого слова, лишь продолжала сверлить его таким взглядом, и Дунфан Цинцан поймал себя на мысли, что его сердце, подобно какому-то глупцу, снова смягчилось. Спрятав холодный и суровый тон, он чуть мягче проговорил:
— Ты пьяна, пойдём со мной.
Сяо Ланьхуа надула губы и обиженно, по-детски посмотрела на него:
— Я не пойду с тобой.
— Почему?
Сяо Ланьхуа всхлипнула, и капли слёз покатились из её глаз, точно жемчужины:
— Потому что ты обманул меня, ты плохой человек, ты хочешь мне навредить.
Глаза Дунфан Цинцана сузились:
— Кто тебе это сказал?

Комментарии

Загрузка...