Сяо Ланьхуа повернула голову и посмотрела на «Дунфан Цинцана», застывшего рядом с ней.
Он стоял с закрытыми глазами. Хотя его тело было высечено из горной породы, кожа и черты лица ничем не отличались от настоящего Дунфан Цинцана.
А вдруг это и есть настоящий? Сяо Ланьхуа потирала руки, сделала несколько шагов назад и изо всех сил бросилась на него, но пролетела насквозь — вселиться в его тело так и не удалось.
Сотканное из камня, лишенное жизненной силы тело, разумеется, не могло вместить в себя душу.
Сяо Ланьхуа была глубоко разочарована. Окинув взглядом густые ряды «Дунфан Цинцанов», заполнивших всё вокруг, она вмиг схватилась за голову от разрывающей боли в висках: как же тут выбрать? Она подняла голову, надеясь отыскать то странное белое облачко, чтобы ласково и жалобно попросить у него помощи, но, стоило тому породить столько «Дунфан Цинцанов», как оно тут же испарилось без следа. Что же теперь делать?
Сяо Ланьхуа огляделась по сторонам и, заметив женскую статую в самом центре, внезапно оживилась: почему бы ей не забраться повыше и не осмотреться? Быть может, при сравнении истинное и ложное сразу станут очевидны.
Она торопливо побежала к центру, но едва добралась до подножия статуи и коснулась ее пьесала, как в её тело ворвался поток студеной ци. Не дав ей опомниться, он сбил её с ног.
Руки Сяо Ланьхуа тут же стали чуть более прозрачными. Сердце у нее испуганно заколотилось — сейчас она была лишь духом, но если бы к пьесалу прикоснулась живая плоть, разве человека не заморозило бы насмерть?
Что здесь вообще... Она подняла голову и увидела, что запечатанный во льду длинный меч едва заметно мерцает, словно предупреждая: не смей прикасаться ко мне.
Сяо Ланьхуа, разумеется, больше не смела и близко подходить к статуе. Повернувшись и взглянув на эти тысячи Дунфан Цинцанов, она ощутила невыносимую беспомощность. И в этот самый момент боковым зрением она заметила сгусток пламени, со злобной силой летевший прямо на нее. Сяо Ланьхуа судорожно ахнула и плашмя рухнула на землю. Огненный шар ударил в пьесал статуи позади нее, раздался глухой шипящий звук, и пламя растворилось бесследно.
Окружающая ци шевельнулась, и то самое белое облачко вновь сгустилось в воздухе в человеческий силуэт.
— Дунфан Цинцан! — раскатистый громовой голос заметался по пещере, источая такую свирепость и ярость, что припавшую к земле Сяо Ланьхуа придавило тяжестью в груди. Не смея подняться, она на ощупь определила направление, откуда прилетел огненный шар, и поползла на четвереньках в другую сторону.
Ей нужно как можно скорее отыскать настоящее тело Дунфан Цинцана!
Ползая по земле, она по пути хватала то за ноги, то за лодыжки попадавшихся на глаза двойников. Продвинувшись так какое-то время, она вдруг ухватила нечто, по ощущениям отличавшееся от холодного камня — Дунфан Цинцан! Радость в сердце Сяо Ланьхуа еще не успела угаснуть, как в ту же секунду, стоило ей поднять голову, рассыпалась пеплом.
Это действительно был настоящий Дунфан Цинцан, но лишь его душа...
Рассыпалась в прах.
Эти три слова бесконечным эхом кружились в голове Сяо Ланьхуа.
Она забыла как сопротивляться и плакать, лишь тупо глядя на то, как лицо Дунфан Цинцана искажает злобная усмешка, какой она еще не видела ни у одного демона. Его клыки, казавшиеся намного длиннее человеческих, отражали окружающий ледяной свет и вонзались в душу Сяо Ланьхуа острее любых клинков.
Она чувствовала себя мертвой рыбой, у которой не осталось иного выбора, кроме как смириться с разделкой.
— Дунфан Цинцан! — взревел белый силуэт в воздухе. — Какого черта ты, великий злодей, приперся сюда?!
Дунфан Цинцан даже не взглянул на него. Не отрывая глаз от затылка припавшей к земле Сяо Ланьхуа, он холодно бросил:
— Взаимоподавление пяти стихий... А ты, оказывается, неплохо смыслишь в этом.
Сяо Ланьхуа была готова зарыть голову в землю:
— Я ничего не смыслю, господин...
Белый силуэт яростно замахал руками, демонстрируя угрозу:
— Ты наверняка позарился на меч Шуофэн! Пришел сюда, чтобы выкрасть его! Меч Шуофэн на протяжении мириадов лет предан лишь генералу! С чего бы ему подчиняться такому великому злодею, как ты?!
Дунфан Цинцан не сводил глаз с Сяо Ланьхуа. Улыбка исчезла с его лица, оно стало ледяным и суровым. Ци в его руке сгустилась, и в ладони запылал бушующий огонь:
— Ты — первый человек за всю историю, сумевший вызвать у меня столь сильный гнев.
Сяо Ланьхуа дрожала всем телом, прижавшись к полу:
— Господин, э-э... вообще-то он с вами разговаривает...
Белый силуэт взвыл от ярости:
— Злодей! Да как ты смеешь игнорировать меня!
С этими словами он свирепо бросился на Дунфан Цинцана. Тот взмахнул рукой, и пламя в его ладони превратилось в щит, принявший на себя удар белого силуэта. Наконец переведя взгляд, Дунфан Цинцан сверкнул кроваво-красными глазами, в которых бушевала леденящая душу жажда убийства:
— Дух меча Шофэн, ты тоже до ужаса жаждешь смерти.
Белый силуэт насмешливо фыркнул:
— Всего лишь жалкая душа, а смеешь дерзить. Дунфан Цинцан, за мириады лет твое безумие ни капли не уменьшилось.
Словно вспомнив о каких-то давних событиях, Дунфан Цинцан посмотрел на него еще более ледяным взором. Одним взмахом руки он заставил пламя опутать белый силуэт плотной сетью, сковывая его движения. Однако в следующую же секунду белый силуэт вырвался из огненных пут и пошел в атаку. Спрессованная из белой ци ледяная шпага вонзилась прямо в грудь Дунфан Цинцана. Вокруг рук Дунфан Цинцана бушующее пламя материализовалось в Пылающий меч, которым он отбил выпад противника. При столкновении клинков не раздалось металлического звона, но пространство всей пещеры содроглось от хаотичных потоков ци: скалы и стены начали рушиться, земля затряслась.
Воспользовавшись царившим вокруг хаосом, Сяо Ланьхуа уползла из-под ног Дунфан Цинцана, поднялась на ноги и пустилась бежать во весь опор, бросаясь к каждому попавшемуся телу, но вновь потерпела неудачу — вселиться ни в одно из них так и не вышло.
Но сейчас она не смела останавливаться! Если она не отыщет тело Дунфан Цинцана, пока те двое сражаются, ей останется лишь верная смерть!
Сяо Ланьхуа металась среди рушащихся скал словно безумная муха, но все поиски были тщетны. Выбившись из сил, она оглянулась назад. Дунфан Цинцан все еще сражался с духом меча Шофэн, однако его позиция постоянно менялась: сражаясь, он постепенно отступал в определенном направлении.
Сражаясь и отступая? Сяо Ланьхуа интуитивно чувствовала, что это не в стиле Дунфан Цинцана. Посмотрев туда, куда он отступал, она заметила целую группу стоявших там «Дунфан Цинцанов».
Поразмыслив секунду, Сяо Ланьхуа крепко стиснула зубы: так или иначе, умирать придется, так почему бы не умереть с надеждой! Сжав кулаки, она со всех ног бросилась в ту сторону.
Пробегая мимо Дунфан Цинцана, тот в разгар схватки отвлекся на мгновение и метнул в нее сгусток пламени. Сяо Ланьхуа не успела увернуться, и ее охватило яростное пламя. Увидев это, Дунфан Цинцан больше не удостоил ее ни единым взглядом.
Он знал: этой маленькой цветочной фее пришел конец.
Бушующее пламя едва не разрывало ее душу на части. Сяо Ланьхуа знала, что долго не продержится. Перед ней стояло ровно три тела, и все они казались ей совершенно одинаковыми — времени на проверки не оставалось, придется положиться на слепую удачу!
Стиснув зубы и собрав последние остатки воли, она бросилась прямо к тому телу, что стояло ближе всего к Дунфан Цинцану.
Уголком глаза заметив это, Дунфан Цинцан увидел, как охваченный пламенем и залитый слезами дух стремглав нырнул в безжизненную оболочку за его спиной.
Невозможно... Как могла душа ничтожной, слаборазвитой цветочной феи так долго противостоять его пламени...
Не успел Дунфан Цинцан додумать эту мысль, как тело за его спиной внезапно обмякло.
Кроваво-красные глаза распахнулись, серебристые пряди волос рассыпались по земле. Сяо Ланьхуа подняла левую руку, затем правую, счастливо скалясь в улыбке, но в следующую же секунду скривила губы и горько заплакала:
— Выжить — это так трудно, как же это всё-таки трудно...
Не обращая внимания на то, что Дунфан Цинцан неподалеку все еще сражался с духом меча Шофэн, она обхватила колени руками, спрятала лицо и горько зарыдала наотмашь.
услышав этот мощный, раскатистый рев, Дунфан Цинцан потемнел лицом. Ярость в его сердце полыхала с новой силой, глядя на дух меча Шофэн. Казалось, пламя на его мече готово было прожечь небеса:
— Я тебе этого не прощу!
Пылающий меч обрушился сверху вниз, рассекая пополам созданный из белой ци клинок духа меча Шофэн. Ошеломленный Шофэн не успел прийти в себя, как огненный меч безжалостно рассек его тело надвое.
Издав вопль боли, он рассыпался облаком белой ци и стремительно втянулся обратно в запечатанное лезвие меча.
Битва закончилась, и буря в пещере постепенно улеглась. Убрав меч, Дунфан Цинцан подошел к собственному телу — к тому моменту в нем уже обосновался посторонний жилец.
Дунфан Цинцан холодно уставился на нее.
— Ты, коварный, злобный, бессердечный и бессовестный поганец! Я больше ни за что на свете не хочу находиться с тобой рядом! — Сяо Ланьхуа всё еще оплакивала пережитую боль от едва не случившейся сожжения, и сердце ее переполняло глубочайшее, неискоренимое отвращение к Дунфан Цинцану.
Молча глядя на нее долгие мгновения, Дунфан Цинцан, казалось, наконец смирился со своей участью и неожиданно для самого себя тяжело вздохнул с долей обреченности.
Обреченности?
Да уж, обреченности...
Словно вмиг лишившись боевого духа, Дунфан Цинцан легонько пнул Сяо Ланьхуа по ноге, а в его голосе исчезла былая властность:
— Поднимайся, пусти меня внутрь.
Игнорируя его, Сяо Ланьхуа лишь ерзнула задом по земле и качнулась назад.
Дунфан Цинцан подумал, что ему следовало бы отчитать ее за этот жест, но вместо этого чувствовал лишь всепоглощающую слабость во всем теле. В конце концов, уступив ее упрямству, он согнулся в три погибели, намереваясь вновь занять свое тело.
Сяо Ланьхуа вовремя подняла голову и увидела лицо Дунфан Цинцана в нескольких дюймах от своего. Их лица сблизились нос к носу, а затем пересеклись: после мимолетной вспышки боли теснота внутри вновь вернулась.
Сяо Ланьхуа недовольно хмыкнула:
— Вот теперь этот балаган окончен!
Вот какими они должны быть в привычном состоянии...
Ощущение беспомощности в груди Дунфан Цинцана стало чуточку тяжелее.
Сражение между Дунфан Цинцаном и духом меча Шофэн сотрясло скалы, вызвав непрекращающийся каменный обвал. Множество осколков градом сыпалось на ледяную статую женщины посреди зала, но, отскакивая от нее, обломки мгновенно превращались в ледышки — настолько невероятным холодом веяло от изваяния.
Глядя на стершиеся черты лица женщины, Сяо Ланьхуа тихо пробормотала:
— Не припомню я на Небесах богинь с таким героическим и лихим нравом... У всех тамошних небожительниц шелковые ленты развеваются на ветру, а поступь легка, как дым, ни у кого нет столь грозной ауры.
Опираясь на правую руку, Дунфан Цинцан поднялся на ноги. Его слегка остывший голос сочился легкой иронией:
— На Небесах нет статуи Небесного Бога Войны?
Сяо Ланьхуа опешила, а затем, сопоставив прошлые события, тут же всё поняла:
— Так это же Женщина Чиди... Легендарный Небесный Бог Войны, героиня, победившая Дунфан Цинцана.
Больше не обращая внимания на Сяо Ланьхуа, Дунфан Цинцан собрал в правой ладони пламя, сплетя его в огненную лозу, которая змеей поползла к длинному мечу у ног Женщины Чиди, принявшись растапливать сковывавший его лед. Свирепое столкновение экстремального жара и холода породило густые клубы белого пара, окутавшие всю ледяную пещеру мутной пеленой. Постепенно борьба огня и льда стала настолько яростной, что воздух в пещере превратился в лезвия, полосовавшие стены и скалы. Сяо Ланьхуа с ужасом увидела, как ударные волны от этой стихийной схватки прочертили на земле у ее ног глубокие, уходящие в бесконечную бездну трещины. Тем не менее, в трех шагах перед самим Дунфан Цинцаном лезвия внезапно утыкались в невидимую преграду и рассеивались в ничто.
Только тогда Сяо Ланьхуа заметила, что вокруг нее давно уже вырос прозрачный барьер, надежно защищавший от бушующей снаружи разрушительной ци.
Сам же Дунфан Цинцан стоял неподвижно посреди этого колоссального катаклизма, глядя глаза в глаза на застывшую Женщину Чиди.
Теперь Сяо Ланьхуа поняла: слова ее господина о том, что битва между Дунфан Цинцаном и Женщиной Чиди перевернула небо и землю, а звезды сбились со своих орбит, вовсе не были преувеличением. Если даже случайные отголоски их неполной силы вызывают такой ужас, то что будет, если они вновь сойдутся в бою?..
Пока Сяо Ланьхуа предавалась раздумьям, раздался оглушительный грохот: толстый слой льда, сковывавший меч Шуофэн, наконец полностью растаял под палящим пламенем Дунфан Цинцана, и пьесал статуи раскололся.
Взмахнув рукой, Дунфан Цинцан притянул меч к себе при помощи обвившей его огненной змеи. Стоило ему зажать рукоять в руке, как Сяо Ланьхуа отчетливо почувствовала сопротивление и отчаянные попытки оружия вырваться, но легкое усилие пальцев Дунфан Цинцана, обдавшее клинок вспышкой багрового света, заставило меч полностью затихнуть.
Сяо Ланьхуа испуганно ахнула:
— Ты убил дух меча Шофэн?
Если дух меча погиб, то это оружие превратится в простую груду металлолома.
Дунфан Цинцан засунул меч Шуофэн за пояс:
— Всего лишь заставил его повиноваться.
Лишившись меча, ледяная статуя Женщины Чиди вмиг потускнела. Сверху обрушился кусок свода, размозжив голову изваяния. Вокруг взметнулась пыль, земля задрожала. Сяо Ланьхуа поняла: пещера не выдержит последствий недавней битвы и сейчас обрушится.
— Нам нужно срочно искать выход!
— Разве для выхода нужна дорога? — с сарказмом бросил Дунфан Цинцан. Закрутив вокруг себя потоки ци, он взмыл прямо к своду пещеры, сокрушая камни, и пробил мощным ударом проход в толще горы, вылетев наружу.
Выбравшись из пещеры, Сяо Ланьхуа невольно оглянулась назад: рухнувшие камни окончательно погребли под собой статую Женщины Чиди. Под раскатистые громовые звуки обрушился целый склон снежной горы, и скрытый внутри ледяной грот наверняка прекратил свое существование.
Посмотрев на меч за поясом спутника, а затем на начавший сходить лавиной снежный пик, Сяо Ланьхуа проговорила:
— За такие разрушения Небесный Мир тебя примерно накажет.
Дунфан Цинцан с беззаботной ухмылкой бросил:
— На мне и без того виснет мириады грехов, мне ли бояться еще одного. К тому же в нынешнем Небесном Мире нет никого, кто мог бы со мной справиться.
Сяо Ланьхуа надула губы:
— Вообще-то я тоже из Небесного Мира.
В ответ на эти слова раздалась лишь звенящая тишина заснеженных вершин Куньлуня, воцарившаяся после схода лавины.
— И еще, — посчитав, что сейчас Дунфан Цинцан все равно ничего ей не сделает, Сяо Ланьхуа решила продолжить вынос мозга: — Ты же такой сильный, так почему же, когда ты только вошел в тот ледяной грот, твою душу так запросто выдернуло из тела? Вжух-вжух — и нет тебя, продержался даже меньше меня.
Дунфан Цинцан изначально не собирался отвечать, но бесконечное нытье Сяо Ланьхуа довело его до белого каления. Сквозь зубы он процедил:
— Между небом и землей полно пространственных разломов. Твой господин был прав, утверждая, что во многие места соваться не стоит. Для других это место смертельно: сначала путь преграждает ледяной щит, а затем разлом отделяет душу от плоти. Женщина Чиди запечатала здесь свой меч вовсе не для того, чтобы кто-то позарился на Шуофэн.
— Но ты-то все равно достал его. Никакого уважения к чужой предсмертной воле.
Дунфан Цинцан холодно усмехнулся:
— Можешь винить лишь никчемность Женщины Чиди, спрятавшей этот меч недостаточно глубоко.
Сяо Ланьхуа скривила губы:
— А ведь твою собственную душу тогда тоже выдернули, а еще рассуждаешь о чужой никчемности.
— Если бы ты не захватила половину моего тела... — Дунфан Цинцан сжав зубы подавил подступающую ярость. — Ладно. Раз меч Шуофэн у нас, веди дорогу в Рынок Демонов у подножия Куньлуня, нужно раздобыть ножны.
Опешив, Сяо Ланьхуа снова оглянулась на наполовину разрушенную гору:
— Натворив столько бед, если мы заявимся на Рынок Демонов и какая-нибудь странная нечисть раскусит, что в нас двоих сидят две чужие душ... Если Небеса потом узнают, что я околачивалась рядом во время твоего бесчинства, меня привлекут к ответственности за соучастие...
— Какая прелесть.
Судя по тону, Дунфан Цинцан был искренне рад такому исходу.
Сяо Ланьхуа надула губы, испытывая внутреннее недовольство, но сильно злиться не стала: она прекрасно понимала, что теперь они с Дунфан Цинцаном — заклятые враги, искренне желающие друг другу самой лютой погибели.
Каждый со своими тайными мыслями, Дунфан Цинцан и Сяо Ланьхуа спустились с Куньлуня. Они и ведать не ведали, что после их ухода из-под снежных завалов выпорхнула крошечная фиолетовая бабочка, за которой тянулся шлейф мерцающего сияния. Порхая и кружась, она стремительно улетела в сторону горизонта.
Рынок Демонов у подножия Куньлуньских гор бурлил чудовищной энергией и кипел жизнью. Публика на торговых рядах пестрила невероятным разнообразием: помимо самых причудливых демонов, там то и дело мелькали закутанные в плащи и скрывающие лица культиваторы-смертные, пришедшие в поисках магических артефактов.
Сяо Ланьхуа слышала от господина, что на Рынке Демонов всегда шумно, но она никак не ожидала, что в реальности здесь окажется куда более раскованно, чем описывал наставник.
С того самого момента, как они ступили на Рынок Демонов, глаза Сяо Ланьхуа бегали по сторонам, не переставая. Вот у растущих вдоль дороги цветов обнаружились зубы, вон те дома были выстроены в форме луков, а прошедшая мимо них демоница щеголяла с обнаженной грудью — заметив взгляд Сяо Ланьхуа, она даже кокетливо подмигнула...
Небесный Мир славился своей чистотой и безмятежностью, где же там увидишь подобный разгул красок и страстей? Каждая мелочь приводила Сяо Ланьхуа в неописуемый восторг.
Дунфан Цинцан не проявлял ни малейшего интереса к царившему вокруг шуму и целеустремленно направлялся в оружейные ряды. Однако блуждающий по сторонам взгляд Сяо Ланьхуа заставлял левую ногу Дунфан Цинцана то и дело сбиваться с шага. Вскоре к нему подкатился какой-то демон и заговорщицки предложил:
— Эй, братец, хочешь кого-нибудь скрутить?
Взгляд Дунфан Цинцана холодно скользнул по нему, и тот, ошеломленный, поспешно ретировался. Холодно уставившийся владелец лавки отвесил парню подзатыльник:
— Наконец-то попался хромой клиент, а ты нормально товар предложить не можешь?!
— Хозяин... да у него же несгибаемый дух при увечьях... Ой, не бей!
Обойдя Рынок Демонов вдоль и поперек и так и не найдя ни одной лавки с оружием, Сяо Ланьхуа отказалась идти дальше. Усевшись за столик в придорожном постоялом дворе, она заявила:
— Нам нужно поспрашивать дорогу. Какой толк шататься вслепую?
Дунфан Цинцан промолчал, что означало молчаливое согласие с ее доводами, поскольку сам он тоже не ощущал в пределах Рынка Демонов боевой ауры, свойственной оружию.
В таверне почти не было посетителей. Стоило Дунфан Цинцану сесть, как хозяйка, опираясь на длинный змеиный хвост заместо ног, плавно подплыла к ним. Заметив ярко-красный гребень у нее на макушке, Сяо Ланьхуа мысленно прикинула, что перед ними, должно быть, тысячелетний демон-зеленая змея.
Даже не предложив меню, демоница стрельнула глазами в лицо Дунфан Цинцана и расплылась в улыбке:
— Ох, у этого паренька незнакомое лицо. Впервые на Рынке Демонов?
С этими словами она плеснула в пиалу чаю для Дунфан Цинцана.
Дунфан Цинцан из принципа не любил общаться с людьми и демонами, поэтому отдуваться пришлось Сяо Ланьхуа. Сделав глоток чая, она ответила:
— И впрямь впервые. Хотим спросить хозяйку: где здесь на рынке торгуют мечами?
— Ишь ты, мечи ему понадобились, — улыбнулась змея, окинув Дунфан Цинцана оценивающим взглядом с ног до головы. Ее глаза на мгновение задержались на длинном мече у него за поясом, и в глубине зрачков мелькнуло изумление, но тут же в плоть словно вонзилось лезвие убийственной ауры. Почувствовав, как воздух вокруг мгновенно потяжелел, змея поспешно отвела взгляд. С холодным потом на спине она выдавила из себя улыбку:
— Раз паренек здесь впервые, наверное, не ведает. Раньше у нас на рынке всё подряд вперемешку продавали, да только с тех пор, как *Он* явился, обычный скарб и орудия убийства разделили. Хочешь купить меч — ступай за базарную площадь, через тот небольшой лесок, к подножию ледяного озера.
— *Он*? — захлопала глазами Сяо Ланьхуа. — Кто это — *Он*?
— Чужакам невдомек, лишь мы, торгующие здесь из года в год, ведаем правду. Это хозяин всего Рынка Демонов, мы зовем его Его Высочество.
Дунфан Цинцан дважды постучал пальцем по столу и, поднявшись, собрался уходить. Хозяйка тотчас засуетилась:
— Постойте, братец, вы же чай не допили.
Сяо Ланьхуа посчитала, что раз уж хозяйка помогла с подсказкой, растрачивать добро впустую нехорошо. Окинув пиалу взглядом, она единым махом осушила остатки чая, поблагодарила и, увлекаемая вперед непослушной левой ногой, зашагала следом за Дунфан Цинцаном.
Проводив удаляющуюся фигуру взглядом, змея стремглав взлетела на второй этаж, толкнула дверь комнаты и закричала:
— Доченька, доченька! Маменька подыскала тебе отличного жениха — чертовски привлекательный и на редкость крепкий парень!
Лежащая на кровати девушка тут же приподнялась.
— Мать не смогла разглядеть его уровень культивации, но должно быть, он человек не промах.
Из-за пологов кровати послышался хримоватый женский голос:
— У него высокая культивация... А что, если снадобье не подействует? Как быть?
— Пустяки! Тот «Ночной пир круглый год», что маменька только что сварила, даже бессмертные боги не осилят сдержать. Разум помутится так, что и покойник за дело возьмется.
Из-за занавесок донеслось зловещее шипение змеиного языка.
— Смотри только у меня, веди себя чуточку сдержаннее, не умори паренька на этот раз. В последнее время Его Высочество и так за маменькой приглядывает.
— Дочь понимает.
— Маменька заманила их в лесок за рыночной площадью. Иди на запах «Ночного пира», не ошибешься.
С тихим шорохом в комнате воцарилась тишина.
Пройдя в лесок за пределами Рынка Демонов, Сяо Ланьхуа снова начала спотыкаться.
Дунфан Цинцан терпел, но после того, как левая нога в очередной раз запнулась о правую, его терпение лопнуло. Потемнев лицом, он холодно бросил:
— Что на этот раз? Лесок тебе тоже кажется диковинным?
Сяо Ланьхуа с неудовольствием поскребла воротник одежды:
— Великий Владыка Демонов, а тебе не кажется, что тут как-то жарковато?
Дунфан Цинцан усмехнулся:
— Какая-то жалкая отрава способна затуманить твой разум? Ты точно сама свою бессмертную ступень культивировала?
— Отрава? — бормоча себе под нос, Сяо Ланьхуа попыталась оттянуть воротник еще сильнее. Дунфан Цинцан слегка нахмурился и резким движением отбросил ее левую руку. Не успел он отчитать ее за вольности, как Сяо Ланьхуа вспылила сама: — Дай мне расстегнуть воротник и вздохнуть! Я здесь едва от жары не плавлюсь.
Дунфан Цинцан остался непреклонен:
— Тогда сдохни.
Сяо Ланьхуа едва не скрипела зубами от злости:
— Подумаешь, одежду расстегнуть! Чего ты, взрослый мужик, стыдливый такой? Если что-то и увидишь, так это мое тело! — Помолчав секунду, она добавила: — К тому же, разве осталось на твоем теле место, которого я еще не видела?
Услышав эту фразу, слетевшую с его собственных губ, Дунфан Цинцан почувствовал, что у него больше нет сил даже на то, чтобы поднести руку к лицу.
Не желая ввязываться в бессмысленную словесную перепалку с Сяо Ланьхуа, он зашагал вперед, но левая нога намертво приросла к земле, отказываясь сдвинуться с места. Накопившаяся внутри Дунфан Цинцана ярость вскипела, а голос оледенел:
— Ты и впрямь думаешь, что управы на тебя нет?
Не успел он договорить, как Сяо Ланьхуа его ртом шумно перевела дыхание:
— Нет... я правда чувствую себя как-то странно. — Прикусив губу, левой рукой она коснулась собственного живота. — Вот здесь...
И хотя она использовала руку Дунфан Цинцана, чтобы коснуться тела самого Дунфан Цинцана, в мгновение касания ладони к животу теплая волна окатила ее мозг, а неведомое прежде ощущение затрепетало в глубине души:
— Великий Владыка Демонов, твое тело... ведет себя так странно.
Брови Дунфан Цинцана сошлись на переносице еще круче.
Уровень мастерства и стойкость этой маленькой цветочной феи и впрямь оказались куда хуже, чем он предполагал. И если пара капель какого-то зелья способна вызвать у нее столь бурные реакции и полностью лишить рассудка, то Дунфан Цинцан искренне презирал наставника, воспитавшего столь никчемное создание. Однако в текущей ситуации, если он не вмешается и позволит дурману бесчинствовать внутри, эта пигалица наверняка натворит таких бед, предсказать которые не смог бы даже он.
С мрачным выражением лица он медленно заговорил:
— Успокой разум. Пять чувств тела — всего лишь иллюзия. Храни первозданный дух, отринь... — Не успел он договорить, как Сяо Ланьхуа сорвала с себя верхнее ханьфу.
— Давай вернемся на снежную Куньлунь, там хоть прохладно.
Дунфан Цинцан умолк. Настроение его было столь же неизменно скверным, как и при любом разговоре с Сяо Ланьхуа:
— Скольким людям и не снилось услышать наставление из моих уст, а для тебя это величайшая благодать. Слушайся моих указаний, и пользы от этого будет больше, чем от подъема на десять вершин Куньлуня.
Однако Сяо Ланьхуа становилась лишь всё более беспокойной и раздраженной. Не желая больше отвечать Дунфан Цинцану, она продолжала водить ладонью круговыми движениями по животу. Нарастающие в теле волны сладострастия и опустошающей истомы удивили даже самого Дунфан Цинцана — эта дрянь явно превосходила по силе простые чары соблазнения из мира демонов.
Он попытался задействовать внутреннюю ци, чтобы насильственно вытеснить токсин из тела, как вдруг сбоку послышалось отчетливое «ш-ш-ш». Что-то скользкое и прохладное скользнуло по его левой ноге, и от этого гладкого прикосновения Сяо Ланьхуа невольно издала сладкий стон.
— Молодой господин, что же вы один-одинешенек в этом уединенном лесу блуждаете? Неужто пути не ведаете?
Хрипловатый, источающий чарующую истому голос прозвучал прямо у уха Дунфан Цинцана, обдав его горячим дыханием, от которого кожу на ухе защекотало невыносимым зудом. Левая нога Сяо Ланьхуа непроизвольно задрожала.
Дунфан Цинцан же холодно стоял, ожидая, пока змеелюдка подтянет лицо к нему и высунет язык, чтобы поцеловать его в губы. Уголок правого рта Дунфан Цинцана приподнялся в лукавой и высокомерной усмешке, он вскинул правую руку и с маху сорвал оплетшую его тело женщину со змеиным туловищем и человеческой головой. Сжав пять пальцев в когти, он вцепился ей в голову, точно в какой-то мяч, да так, что плоть на её лице искривилась и поплыла.
Змеедемон завопила от боли; змеиное тело больше не осмеливалось обвивать Дунфан Цинцана, она скрючилась в воздухе от невыносимой муки, а свисающий хвост беспомощно метался и извивался по земле:
— Молодой господин, молодой господин... Ой, молодой господин... Твоей служанке так больно.
— Посягнуть на меня — поистине выдающаяся смелость.
Сквозь пальцы Дунфан Цинцана змеедемон видела, что левая и правая половины лица стоявшего перед ней мужчины выражают совершенно разные вещи. Его левая щека была покрыта румянцем, а взгляд затуманен — точь-в-точь как у обычного мужчины, принявшего сваренное её матерью зелье. Но правая сторона разительно отличалась: правый глаз оставался ясным, взор — пронзительным, таящим убийственное намерение, а улыбка в уголке рта пугала до жути, словно посланник ада, пришедший за душами.
Эта женщина-демон с человеческой головой и змеиным телом содрогалась от ужаса перед столь разительным контрастом между левой и правой сторонами. Однако ещё сильнее её сердце трепетало от страха перед силой руки, сжимавшей её голову. Без лишних прикосновений, опираясь лишь на тот факт, что она изо всех сил пыталась вырваться и не смогла сдвинуться ни на йоту, змеедемон поняла: пропасть в силе между ней и этим человеком необъятна.
— Господин! Господин! Твоя служанка... Эта демоница осознала свою ошибку...
Дунфан Цинцан кивнул и холодно произнёс:
— Хорошо. Раз уж признала вину, так поведай, какого наказания ты заслуживаешь.
— Это...
— Не желаешь говорить... — лицо Дунфан Цинцана похолодало. — Тогда я накажу тебя сам.
Едва слова затихли, между пальцами Дунфан Цинцана слабо замерцали багровые искры. Раздалось шипение, и на лице змеедемона мгновенно проступили пять прожженных отпечатков пальцев. Она пронзительно взвизгнула, и её крик, казалось, пронзил самые небеса, заставив птиц в роще испуганно разлететься во все стороны.
Дунфан Цинцан отбросил её, и тело змеедемона тут же скорчилось в комок на земле от боли. Рук у неё не было, так что ей оставалось лишь прикрыть лицо хвостом. Она вся дрожала и не смела даже поднять взгляд, чтобы взглянуть на Дунфан Цинцана. Но даже опустив голову, она видела, как Дунфан Цинцан, волоча одну ногу, медленно приблизился к ней. Змеедемон не могла выдавить из себя и подобия улыбки: по мере того как Дунфан Цинцан приближался, воздух вокруг неё становился обжигающе-горячим и тяжелым, грозя разорвать её кожу и плоть. Никогда прежде она не испытывала столь жуткой ауры, а потому ей оставалось лишь, низко опустив голову, пластаться у земли. Не смея даже пискнуть от боли, она хранила безмолвие, выказывая покорность.
Дунфан Цинцан протянул руку:
— Противоядие.
— В... великий господин, это снадобье приготовила мать моей ничтожной демоницы... У этого лекарства н-нет противоядия.
Услышав это, Дунфан Цинцан приподнял брови:
— Выходит, от тебя нет никакой пользы?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...