Приближался полдень.
Дунфан Цинцан прикусил указательный палец и, используя его вместо кисти, а кровь — вместо туши, начертал защитные заклинания по четырём главным направлениям внутри пагоды. С каждым завершённым символом Пагода Хаотянь погружалась во всё большую тьму, и когда все четыре руны были нанесены, во всей башне остался лишь тусклый свет, струившийся от жемчужины под самым куполом.
Дунфан Цинцан встал в самом центре и выписал последнюю, самую большую руну.
Сяо Ланьхуа сидела в клетке, сочувственно глядя на свой собственный палец, и горько вздыхала.
Мужчина в алых одеждах, прислонившись спиной к прутьям, сидел неподалеку и молча смотрел на Дунфан Цинцана:
— Она всегда такая молчаливая, собранная и решительная?
Сяо Ланьхуа, до сих пор затаившая на него обиду, сердито бросила:
— Почем мне знать! Какое тебе дело?
Мужчина склонил голову набок и усмехнулся:
— Она очень похожа на одну знакомую мне девушку — в ней нет ни капли жеманства и жеманности, присущих остальным женщинам. Она невозмутима, хладнокровна, храбра и бесстрашна, словно держит под контролем любое положение. Она даже круче многих мужчин...
— Да сколько ты вообще её знаешь?!
Слова Сяо Ланьхуа явно пролетели мимо ушей мужчины, который продолжал:
— ...От женщины с таким характером просто невозможно не восхищаться и не потерять голову.
Но самое-то главное — в этом теле сейчас вовсе не женщина! Сяо Ланьхуа была готова схватиться за голову от отчаяния. Та девушка, которой принадлежало это тело изначально, была как раз донельзя жеманной, трусливой, плаксивой и изнеженной! Так что... пожалуйста, перестань смотреть на её оболочку таким взглядом...
— Эй, серебряноволосый. — Мужчина повернулся и уставился на Сяо Ланьхуа, а затем с вызовом ухмыльнулся: — Каким бы демоном ты ни был, эту женщину, которая так тебе дорога, я непременно отобью.
Сяо Ланьхуа закатила глаза, едва не воздев руки к небу:
— Ты серьезно?
— Готово, — позвал Дунфан Цинцан. — Подойди, встань сюда.
Мужчина отряхнулся и поднялся на ноги:
— Каждое слово этой красавицы так лаконично, деловито и прямо в цель.
Услышав это, Сяо Ланьхуа почувствовала невероятную усталость.
Как только мужчина ступил на начертанные руны, Дунфан Цинцан без лишних слов схватил его за руку и резким движением полоснул по запястью. Мужчина вздрогнул, и стоило его алой крови упасть на заклинания, как в доселе тихой и неподвижной Пагоде Хаотянь повеял лёгкий ветерок.
У всех троих зашевелились волосы, а мужчина крайне изумленно уставился на Дунфан Цинцана:
— Эта формация...
Дунфан Цинцан усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло безумие:
— Что мне какая-то жалкая Пагода Хаотянь? Используя силу лишь одного этого массива, я способен разорвать на части даже печать Трёх Миров.
Мужчина замолчал. Сяо Ланьхуа, услышав слова Дунфан Цинцана, тоже замерла от страха. Древний божественный артефакт в его руках был не более чем игрушкой, которую можно взорвать, просто соорудив временную формацию... Она вдруг остро ощутила, что в этом мире, пожалуй, нет ничего, что могло бы удержать Дунфан Цинцана от безумных выходок. Даже лишившись тела Владыки Демонов, он оставался пугающе своенравным и дерзким.
Мужчина, казалось, тоже проникся некоторой опаской к Дунфан Цинцана. Он молча сверлил его взглядом, не произнося ни слова.
В этот момент за стенами Пагоды Хаотянь заструился небесный свет, и тени от четырёх главных рун внезапно качнулись на стену напротив Сяо Ланьхуа. Как и говорил Дунфан Цинцан, появилась брешь.
Мужчина всё ещё смотрел на Дунфан Цинцана, погруженный в свои мысли, когда тот слегка приподнял брови:
— Не хочешь выбираться?
Словно очнувшись от этих слов, мужчина моргнул, и на кончиках его пальцев заискрилась магия. Он нанёс удар алым пламенем по стене напротив. Раздался оглушительный грохот, Пагода Хаотянь яростно затряслась, и Сяо Ланьхуа потеряла равновесие. Она судорожно вцепилась в прутья клетки перед собой, а когда удержала равновесие и подняла голову, то с изумлением увидела, что начертанные Дунфан Цинцаном руны засияли кровавым светом. По мере того как дрожь пагоды усиливалась, этот алый свет становился всё ярче, почти полностью окрашивая внутреннее пространство в багровый цвет.
Мужчина перевёл взгляд на знаки, и его лицо исказилось от ужаса. Прекратив колдовать, он уставился на Дунфан Цинцана:
— Это демоническая формация!
Дунфан Цинцан ухмыльнулся, обнажив острые клыки, и вид его стал одновременно коварным и зловещим:
— Что, только сейчас заметил, Чи Линь?
Чи Линь потрясенно воскликнул:
— Откуда ты знаешь моё... Кто ты такой?!
В этот миг жемчужина на вершине Пагоды Хаотянь, казалось, исчерпала свои силы, издавая скрипящий и звенящий звук раскалывающегося камня. Следом вся башня резко просела вниз, и Сяо Ланьхуа увидела, как прутья решетки перед ней согнулись дугой.
Дунфан Цинцан не стал отвечать на вопрос Чи Линя и лишь поторопил:
— Ударь по пагоде ещё раз.
Было заметно, что он смертельно устал находиться здесь.
Чи Линь в этот момент и помыслить не мог о том, чтобы подчиняться Дунфан Цинцану. Он тут же отскочил назад, выпрыгнув за пределы магического круга, решив лучше остаться внутри, чем позволить Дунфан Цинцану помыкать собой. Глаза Дунфан Цинцана слегка сузились, но тут с другой стороны донёсся чей-то испуганный вопль:
— Великий Владыка Демонов! Великий Владыка Демонов! Спасите!
Услышав это, Чи Линь вновь содрогнулся от изумления:
— Ты из Мира Демонов!
Дунфан Цинцана не удостоил его ответом. Он повернулся к Сяо Ланьхуа и лишь теперь заметил, что стальные прутья её клетки полностью погнулись, а просевшие деревянные балки втиснули девушку в самый угол, грозя расплющить её.
— Спасите-спасите-спасите меня! — она, должно быть, натерпелась такого страху, что даже заикалась.
Дунфан Цинцан скрипнул зубами, выражая всем своим видом крайнее разочарование:
— Защитная ци Пагоды Хаотянь рассеялась! Даже без магической силы у тебя должна остаться хоть какая-то физическая мощь, ты что, не можешь оттолкнуть эти деревяшки?!
Его окрик заставил Сяо Ланьхуа вспомнить, что сейчас она владеет телом Владыки Демонов. Пусть у неё нет недюжинной силы, но это тело всё же бессмертно, и сколько бы пагода ни оседала, раздавить её насмерть она не сможет. Собравшись с духом, Сяо Ланьхуа уперлась руками в огромный осевший брус. Стоило ей поднатужить мышцы, как она с изумлением обнаружила, что её ногти легко оставляют глубокие борозды в прочной древесине. Ободренная этим, Сяо Ланьхуа вонзила все пять пальцев в дерево и с усилием полоснула по нему. Брус, прижавший её к самому углу, мгновенно разлетелся на куски.
И это были опорные столбы божественного артефакта!
Не успела Сяо Ланьхуа прийти в себя от удивления, как Пагода Хаотянь снова содрогнулась и просела. Внешняя железная ограда согнулась и вонзилась внутрь клетки, и Сяо Ланьхуа заметила, как на неё летит нечто чёрное, прямо целясь ей в грудь.
В следующий мгновение толстое железное забрало согнулось о её грудную клетку.
Оно действительно согнулось от удара о её грудь...
Тело Владыки Демонов оказалось куда более устрашающим, чем древний артефакт! Не успела Сяо Ланьхуа как следует осмыслить это, как грянул новый оглушительный взрыв. Жемчужина на вершине башни рухнула вниз, и внутренности Пагоды Хаотянь заходились в непрерывной дрожи. Теперь Сяо Ланьхуа уже ничего не боялась. Распрямив плечи, она стояла посреди поднимающегося столбом пыли и обломков, собственными глазами наблюдая, как пагода рассыпается на части.
Снаружи повеяло знакомым ароматом Небесного Мира. Сяо Ланьхуа не удержалась от улыбки — ощущение ласкового солнца Небесного Мира на лице было поистине прекрасным.
Однако, как только пыль осела, Сяо Ланьхуа внезапно задумалась над одним крайне важным вопросом.
Теперь, когда они выбрались из Пагоды Хаотянь, Великий Владыка Демонов должен забрать своё тело обратно, верно? Вспомнив всё то, что она наговорила и натворила, находясь в башне с Великим Владыкой Демонов, Сяо Ланьхуа с ужасом осознала, что жить ей, пожалуй, осталось недолго.
Среди руин послышался шорох. Великий Владыка Демонов выбрался наружу. Весь в пыли, с растрёпанным и жалким лицом.
И то верно: насколько никчемным было её собственное тело, она знала лучше всех, и суметь целой и невредимой вылезти из этой рушащейся башни уже требовало колоссальных усилий. Дунфан Цинцан повернул голову и встретился взглядом с Сяо Ланьхуа:
— Из-за подстриженной пряди волос ты заливалась горючими слезами, так почему же сейчас не защитила меня?
Сяо Ланьхуа сглотнула подступивший к горлу ком.
В тот же миг красная тень стремительно вылетела из-под обломков и в мгновение ока скрылась в небесах, растворившись в вышине. Проводив беглеца холодным взглядом, Дунфан Цинцан хмыкнул:
— А бегает шустро.
Преследовать его он не спешил — отряхнув пыль с одежды, он направился к Сяо Ланьхуа:
— Цветочная фея, возвращай моё тело.
Сяо Ланьхуа снова сглотнула слюну:
— У меня есть условие...
— Говори.
— Вернёшь тело... но не смей меня убивать.
Дунфан Цинцан на мгновение умолк, а затем рассмеялся — всё так же безумно и зловеще:
— Ладно, этот владыка тебя не убьет.
Но слово «ложь» читалось на его лице столь отчетливо, что Сяо Ланьхуа прочла его без труда. Сяо Ланьхуа была готова расплакаться:
— Тогда не будем меняться! Давай останемся так! Никогда больше не меняйся обратно!
Дунфан Цинцан холодно фыркнул:
— Не тебе решать.
Он протянул руку, намереваясь схватить Сяо Ланьхуа. Охваченная страхом девушка и не думала даваться в руки — она принялась судорожно пятиться назад. Брови Дунфан Цинцана нахмурились:
— Встань смирно.
Сяо Ланьхуа испуганно дрожала:
— Мой господин говорил, что клятвы демонов имеют силу, и за их нарушение постигает кара. Поклянись, что не убьешь меня, и тогда я послушно обменяюсь с тобой телами.
Дунфан Цинцан холодно усмехнулся:
— А твой господин случаем не говорил тебе, что демоны приносят клятвы лишь перед самим Владыкой Демонов?
Лицо Сяо Ланьхуа побледнело. Об этом её господин... точно не упоминал. Ну вот, конец. Больше нет ничего, чем можно было бы удержать Дунфан Цинцана от расправы. Заставить его поклясться самому себе — какая от этого польза!
Заметив, что Сяо Ланьхуа от страха вытаращила глаза, задрожала всем телом и была готова разрыдаться, Дунфан Цинцан посмотрел на собственное лицо, искаженное таким выражением, и наконец сдался. Он с видной головной болью потёр переносицу:
— Ладно, подойди. Так и быть, оставлю тебе жизнь.
Сяо Ланьхуа затрясла головой, как китайский болванчик:
— Н-нет-нет-нет... Дай мне какую-нибудь гарантию.
Дунфан Цинцан прищурился и шагнул ближе:
— Раз я сказал, что не убью, значит, не убью.
Кто же верит одним словам! Не подходи ко мне! Сяо Ланьхуа продолжала пятиться, но вдруг в её голове промелькнула мысль — ведь сейчас она и есть Дунфан Цинцан! Тело Владыки Демонов находится в её руках, а значит, сильная сторона — она! Главное, не позволить Дунфан Цинцану прикоснуться к её настоящему телу...
Прежде чем она успела додумать, Дунфан Цинцан схватил её за руку и притянул к себе. Сяо Ланьхуа увидела, как её собственное лицо стремительно приближается, обнажая ряд ослепительно белых зубов...
Нельзя дать ему себя укусить!
Сяо Ланьхуа изо всех сил рванулась назад. Усилие оказалось столь велико, что раздался глухой хруст — Дунфан Цинцан издал приглушенный стон, и рука, державшая Сяо Ланьхуа, бессильно обвисла: от её резкого рывка плечевой сустав демона просто-напросто вылетел.
В этот момент Сяо Ланьхуа в ужасе совершенно забыла, что её собственное хрупкое тело не выдержит подобных нагрузок. Не помня себя от страха, она со всего маху залетела пощёчину прямо по лицу Дунфан Цинцана:
— Я же просила не приближаться ко мне просто так, ублюдок!
Звучный шлепок отправил Дунфан Цинцана в полет — его тело, словно порванный воздушный змей, рухнуло на обломки Пагоды Хаотянь.
После чего он затих, не подавая признаков жизни.
Нанеся этот удар, Сяо Ланьхуа обхватила себя руками за плечи и присела на корточки, испуганно дрожа:
— Я ведь ещё хочу увидеть своего господина, ууу, я ещё не хочу умирать.
Некоторое время царила мертвая тишина.
Лишь тогда Сяо Ланьхуа приоткрыла глаза и искоса бросила взгляд в сторону: её собственное тело, словно выброшенная на помойку тряпичная кукла, валялось среди пыли. Волосы растрепаны, всё лицо в крови, а конечности вывернуты в совершенно немыслимых направлениях.
Сяо Ланьхуа сглотнула слюну, перевела взгляд на свои крупные руки и вдруг резко осознала, что она только что натворила.
Она... кажется, до смерти забила саму себя...
Осознав содеянное, Сяо Ланьхуа впала в первородный ужас от мысли, что только что убила себя.
Вся дрожа, она на четвереньках подползла к своему телу и, трепеща, протянула руки, но никак не могла сообразить, за какую часть тела ее схватить. За голову? Шея вроде бы вывернута слишком неестественно, если приподнять за голову, а она возьмет и оторвется — что тогда? За руку? У руки какой-то странный изгиб, ее вообще можно трогать? За бедро? Нога вроде выглядит нормально... Да нет же! Почему колено согнуто вперед?!
В конце концов, Сяо Ланьхуа со страхом и трепетом обхватила себя за талию и приподняла верхнюю часть туловища. И точно: стоило приподнять тело, как ее голова безвольно повислка назад под невообразимым углом.
Судя по всему, шейные позвонки были переломаны полностью...
Сяо Ланьхуа завыла:
— Владыка... Великий Владыка Демонов...
Никто ей не ответил. Лишь её собственная кровь стекала по лицу к линии волос и каплями падала в пыль.
Какое горе, какое страшное горе! Сяо Ланьхуа расстроилась настолько, что даже забыла плакать, лишь бессвязно бормоча себе под нос:
— Что же делать, как же теперь быть...
Посреди этого хаоса вдалеке прогремело несколько раскатов грома, и Сяо Ланьхуа, подняв голову, увидела, как тёмная туча небесных воинов и генералов стремительно приближается к ней.
Впереди летел Уцюй-синцзюнь — Сяо Ланьхуа узнала его, этот небожитель когда-то звал её господина выпить вина. Но сейчас этот Уцюй её в упор не узнал и зычным голосом взревел:
— Демон, не уйдешь!
Не успел затихнуть его голос, как с небес с треском обрушился удар молнии прямо на неё.
Сама она, в теле Владыки Демонов, не пострадала ни капли, а вот лежавший у нее на коленях собственный труп изрядно обуглился.
И без того хуже некуда! Неужели её мёртвое тело ещё и попытаются уничтожить дотла, развеяв прах по ветру?! Ни за что!
В панике оглядевшись по сторонам и вспомнив направление, в котором недавно сбежал Чи Линь, Сяо Ланьхуа поспешно подхватила своё тело и бросилась вниз под облака. В глубоком испуге Сяо Ланьхуа непостижимым образом научилась летать в теле Дунфан Цинцана. И именно из-за паники она забыла оглянуться назад и заметить, как далеко позади остались преследовавшие ее небесные воины.
Оказавшись на земле, в Мире Людей, Сяо Ланьхуа убедилась, что вокруг никого нет, и наконец немного успокоилась. Она бросила взгляд на своё почерневшее и обмякшее тело и снова отчаянно потрясла его:
— Разве не говорили, что душа Владыки Демонов не попадает в круговорот перерождений? Куда же он мог деться? Если уж и отправляться к Яньло-вану, так хоть почини сначала моё тело! Неужели он решил остаться рядом, чтобы просто поржать надо мной? — Сяо Ланьхуа закрутила головой. — Великий Владыка Демонов? Дунфан Цинцан? Ууу-у, почему тебя и правда нигде нет...
— Ваше Владычество... Ваше Владычество!
Среди безмолвия, когда Сяо Ланьхуа была готова зарыдать во весь голос, откуда-то издалека донеслись всё более отчаянные крики. Сяо Ланьхуа поспешно прижала к себе собственный труп и настороженно уставилась в ту сторону. Оттуда, запыхавшись, прибежал старик с белой бородой. Споткнувшись о камень прямо перед Сяо Ланьхуа, он прокрутился волчком три раза, даже не пытаясь подняться, рухнул ничком на землю и, тяжело дыша, закричал:
— Ничтожный... ничтожный является демо... демоническим быстроходцем Мира Демонов, приветствую Владыку Демонов...
— Мир Демонов? — услышав эти два слова, Сяо Ланьхуа инстинктивно захотелось спрятаться. Но, вспомнив, кто она сейчас такая, она решила, что это всё же лучше, чем встретить обитателей Небесного Мира. Пока Сяо Ланьхуа разглядывала его, старик с белой бородой, не смея поднять головы, продолжал стелиться по земле: — Поздравляю Владыку Демонов с возвращением в Три Мира!
Судя по его преданному виду, старик был готов вжаться в самую грязь.
— После той битвы между бессмертными и демонами ничтожный много лет служил шпионом в Небесном Мире. Сегодня звук разрушения Пагоды Хаотянь прокатился по всему Небесному Миру, и ничтожный понял, что это Ваше Владычество вырвались на свободу, а потому поспешил встретить вас. — Старик прополз на коленях пару шагов к Сяо Ланьхуа, собираясь буквально обхватить её за ноги, так что Сяо Ланьхуа молча отступила назад. — Вы поистине достойны звания Верховного правителя нашего Мира Демонов! Кроме ничтожного, чей дар — скорость, в этот раз никто и никак не поспевал за Вашим Владычеством.
Старик снова поклонился Сяо Ланьхуа:
— Владыка, с тех древних времён, как ваш след простыл, наш Мир Демонов годами терпел притеснения от Небесного Мира. Ныне военный советник Кунцюэ объединил Мир Демонов Цзюю, и стоит лишь Владыке явиться, как мы поведем всех за собой и вернем себе власть над небесами и землей! Ныне же, после прошлой войны богов и демонов, Небесный Владыка повержен в беспамятство, а древний священный дракон вернулся в Руины Ваньтянь. Владыке достаточно лишь сокрушить Бога Войны Мо Си, и наш Мир Демонов одержит великую победу...
Голова Сяо Ланьхуа и так шла кругом, а от его речей в ушах зашумело, словно от роя назойливых мух. И лишь когда он произнес знакомое имя, Сяо Ланьхуа резко вскинула голову:
— Бог Войны Мо Си — хороший человек.
Быстроходец вдохновенно вещал, но, услышав столь неожиданные слова, опешил. Его спина слегка согнулась от удивления, но поднять голову он всё же не посмел:
— Владыка?
— Бог Войны Мо Си и его жена тетушка Саньшэн — хорошие люди, не смейте их трогать.
Как Владыка Демонов назвал жену Бога Войны? Саньшэн... тетушка? И... и при этом назвал их хорошими людьми?
Тот самый древний Владыка Демонов из легенд, что сеял хаос по всем Трем Мирам и с легкостью сносил горы одним взмахом руки, обладал столь наивными представлениями о добре и зле?
Быстроходец решил, что если дело не в его почтенном возрасте и отказавшем слухе, то тогда рассудок самого Владыки Демонов дал трещину из-за преклонных лет:
— Владыка? Вы... — он всё это время не смел разглядывать Владыку Демонов, но теперь всё же приподнял взгляд и с ужасом обнаружил, что в руках Владыки покоится женский труп с крайне жутким выражением лица!
— Ай-яй-яй... — Быстроходец немедленно уткнулся лбом в землю. Его тело забилось в мелкой дрожи, и он больше не смел задавать никаких вопросов, подобострастно поддакивая: — Владыка изволит говорить сущую правду.
— Эй. — Сяо Ланьхуа вдруг кое-что вспомнила и обратилась к быстроходцу: — Ты видишь призраков?
Белобородый старик затрясся от страха всем телом:
— Не вижу, не вижу, ничтожный ничего не видит и видеть не желает!
— Перестань трястись, — велела Сяо Ланьхуа. — Подними голову, посмотри на меня, оглянись вокруг и приложи все свои силы: чувствуешь ли ты ци мертвецов? Есть она здесь?
— Нет-нет-нет! — быстроходец замотал головой.
— Ну всё, пропало. — Сяо Ланьхуа тяжело вздохнула. Душа Дунфан Цинцана наверняка отправилась в Царство Мертвых. Разве он не говорил, что не станет перерождаться! Сяо Ланьхуа запаниковала: она вовсе не жаждала быть убитой Дунфан Цинцаном, но ещё меньше ей хотелось до конца дней оставаться неуязвимым мужчиной. — Нет, так дело не пойдет, мне нужно к Яньло-вану!
Услышав это, старик пришел в ужас и изумленно уставился на Сяо Ланьхуа. Заметив, что та с женским трупом на руках собралась уходить, он, повинуясь какому-то неведомому порыву отчаяния, бросился вперед, вцепился ей в лодыжку и завопил:
— Владыка, так нельзя! Нельзя же так! Вы же надежда всего Мира Демонов! Если у вас на душе тяжесть, пусть ничтожный разделит её с вами! Вам никак нельзя умирать!
— Пусти, пусти. — Сяо Ланьхуа отмахнулась ногой, стряхивая быстроходца. — Кто сказал, что я умираю? Я просто хочу повидать Яньло-вана.
Цель, обретенная посреди кромешного хаоса в голове, всегда казалась яснее обычного. Сяо Ланьхуа помнила, как её господин говорил ей некогда, что печать Трёх Миров поддерживает порядок во Вселенной, являясь великим законом небес и земли: смертный может попасть в Мир Духов после смерти тела, а бессмертный — лишь пройдя через тяжелейшие испытания-скорби. Теперь же, чтобы проникнуть в Царство Мертвых в теле этого неуязвимого демона, оставался, судя по всему, лишь один способ — разорвать печать Трёх Миров.
Но разорвать печать Трёх Миров...
— Что мне какая-то жалкая Пагода Хаотянь? Используя силу лишь одного этого массива, я способен разорвать на части даже печать Трёх Миров.
Эти дерзкие слова внезапно всплыли в памяти Сяо Ланьхуа.
Верно, именно так говорил Дунфан Цинцан, когда чертил формацию в Пагоде Хаотянь.
Как именно он расставлял те руны? Сяо Ланьхуа принялась напряженно вращать глазами, припоминая детали. Память у неё всегда была отменной: ещё когда она была обычным цветком ланьхуа, господин частенько сочинял роковые предначертания прямо рядом с ней, и порой, дописывая длинный свиток судьбы до конца, напрочь забывал, о чем писал в самом начале. Тогда Сяо Ланьхуа с гордостью выдавала всё, что запомнила, после чего покачивала листиками, ожидая похвалы.
Один за другим символы всплывали в её сознании, и она, взволнованно схватив быстроходца за грудки, выпалила:
— Где Город Е?! Живо веди меня туда!
Это было место в Мире Людей, где скапливалось больше всего мрачной ци и которое находилось ближе всего к Царству Мертвых — соорудить там формацию и прорвать печать Трёх Миров казалось самым простым делом.
С того самого момента, как Сяо Ланьхуа схватила его, быстроходец непрерывно дрожал всем телом:
— Т-тут, в-в этой стороне, ничтожный проводит Вас, ничтожный проводит.
Оба двигались с невероятной скоростью, и не прошло и часа, как они добрались до Города Е. Было около полудня, на улицах толпилось много людей, но Сяо Ланьхуа вдруг отчетливо уловила кончиком носа нечто необычное.
Это была ци мертвецов.
Среди бела дня посреди улицы веет кладбищенским холодом — поистине город призраков.
Продолжая поиски, она в конце концов отыскала место, где зловещая ци ощущалась сильнее всего. Глядя на этот полуразрушенный дворик, Сяо Ланьхуа испытывала сильное нежелание переступать его порог.
Подобные стыки Трёх Миров в своих мрачных трещинах таили всю грязь Мира Людей: жажда власти, вожделение, злоба, скверна и гнев — всё это превращалось в уродливых демонов и злых духов, притаившихся по углам в ожидании случайного прохожего, чтобы утащить его во тьму и сожрать дотла.
Белобородый старик прятался за спиной Сяо Ланьхуа, робко теребя её за рукав:
— Владыка, хоть это прозвучит непочтительно, но давайте не будем приближаться к этому месту. Я слышал от людей, что это самая нечистая точка во всем Городе призраков.
И этот трус действительно утверждает, что он из Мира Демонов?
Сяо Ланьхуа бросила на него косой взгляд, а затем, повернувшись, отчетливо разглядела клубы серой зловонной ци причудливой формы, выползающие из распахнутой обветшалой двери. Быстроходец, по всей видимости, ничего из этого не видел и лишь тревожно озирался по сторонам, стоя у неё за спиной.
Должно быть, это была привилегия, доступная лишь телу Владыки Демонов — видеть всю мерзость и зло этого мира...
Сяо Ланьхуа сглотнула слюну, про себя подумав, что будь у неё выбор, она бы тоже ни за что не ступила сюда. Но сейчас у неё не было легендарной силы Дунфан Цинцана, способной по щелчку пальцев пробивать бреши в печатях Трёх Миров — разумеется, для проведения ритуала ей приходилось искать подобные злачные места.
Сделав шаг вперед, Сяо Ланьхуа переступила порог двора, прижимая к груди собственное тело.
Пустые оболочки притягивают нечисть быстрее всего, и едва она ступила во дворик, как вокруг забурлила черная ци. Затаившиеся по углам сущности с диким визгом бросились вперед, и в ушах Сяо Ланьхуа их вопли обратились в острые лезвия, готовые разорвать барабанные перепонки.
Все эти демоны и призраки жаждали завладеть её мертвой плотью.
Сяо Ланьхуа ужасно боялась, но сейчас её господина не было рядом, да и Дунфан Цинцан исчез, а за оградой остался лишь бесполезный седобородый старик. Приходилось полагаться только на себя.
Затаив дыхание, Сяо Ланьхуа сотню раз повторила про себя яростное заклинание «я — Дунфан Цинцан», закрыла глаза, а затем резко распахнула их: кроваво-красный блеск сверкнул в её зрачках, устремившись прямо на надвигающиеся клубы мрака.
Раздался пронзительный визг, и черная ци мгновенно рассеялась.
Укрепив решимость, Сяо Ланьхуа продолжила путь к полуразрушенной хижине.
Теперь ее тело было невероятно сильным, а дух — тверже, чем когда-либо прежде. Больше всего на свете она боялась смерти, а потому в этот момент была готова выложиться до конца ради собственного выживания.
Начертив печать кровью Владыки Демонов, она даже не успела ударить кирпичом по стене, как землю под ногами затрясло.
Кровь Владыки Демонов творила поистине невероятные вещи!
Демоны и духи с визгом метались по двору, а быстроходец за оградой, упав ничком, истошно завопил:
— Неужели Ваше Владычество действительно собираетесь променять великое дело Мира Демонов ради какой-то женщины-феи?! Ваши подданные ждали вас тысячелетиями! Тысячелетиями!
Услышав это, на пороге созданного ею же входа в Царство Мертвых Сяо Ланьхуа на мгновение замерла. Обернувшись, она с серьезным видом бросила старому быстроходцу:
— Именно так. Ради неё я готов на всё. Я именно такой демон — своенравный, эгоистичный и совершенно не заботящийся о благополучии обитателей Мира Демонов. Так что не рассчитывайте на меня больше, смиритесь и спокойно сидите в своей Цзюю!
Быстроходец залился горючими слезами.
Прижав к себе собственный труп, Сяо Ланьхуа с легким сердцем переступила порог Царства Мертвых.
Вдоль дороги Хуанцюань расстилались бескрайние поля алых цветов паучьей лилии, а вокруг стояла такая тишина, что было слышно, как вдали плещутся воды реки Ванчуань.
Слышала, что прежним воплощением жены Бога Войны был Камень Саньшэн из Царства Мертвых. Сяо Ланьхуа издали посмотрела на камень у Моста Найхэ. Сейчас эта реликвия была обнесена веревкой, чтобы духи, прибывающие сюда для перерождения, не вздумали оставлять на ней каракули.
В этот момент перед Мостом Найхэ, помимо Камня Саньшэн, толпились бесчисленные призраки. Когда Сяо Ланьхуа подошла ближе, то с удивлением обнаружила, что легендарной Мэн По нигде нет, а призрачные стражники не раздают суп. Не получив его, духи не решались отправиться на перерождение, поэтому постепенно скапливались в густую толпу перед мостом.
Странно, куда же подевались все стражники?
Следуя по кривым указателям, Сяо Ланьхуа добралась до Дворца Яньвана. По пути она не встретила ни одного стражника — лишь слоняющихся туда-сюда души, пришедшие на перерождение. Неужели в Мире Духов все устали от работы и решили массово переродиться?
Разве так можно...
Бормоча себе под нос, она подошла ко входу во Дворец Яньвана.
Главные ворота были плотно закрыты, вокруг — ни души. Сяо Ланьхуа огляделась по сторонам, а затем осторожно толкнула дверь. Раздался скрип. Она просунула голову внутрь, заглянула в зал и застыла от ужаса.
Величественный дворец был полон стоящих на коленях стражников, которые в страхе распростерлись на полу. В первых двух рядах без чувств лежали Черный и Белый Неотвратимые и судья. А на высоком троне, прямо под чьими-то ногами, съежился тщедушный Яньло-ван. На самом же троне восседал... душа Великого Владыки Демонов Дунфан Цинцана.
Он небрежно отшвырнул книгу судеб: Подайте мне более древние записи.
Дрожащий стражник тут же кинулся в задние покои исполнять приказ. Яньло-ван, придавленный ногой, закричал сорвавшимся голосом: Господин, господин, больше нельзя проверять! Нельзя, все перепутается! Дунфан Цинцан не обратил на него ни малейшего внимания, лишь вскинул брови, и его взгляд мгновенно приковался к Сяо Ланьхуа.
Их глаза встретились, и сердце Сяо Ланьхуа сжалось.
Надо же, сама пришла, — Дунфан Цинцан осклабился. — Сэкономила мне немало сил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...