Несмотря на столь напряженную обстановку, попойка неожиданно возобновилась — очевидно, гибель Эр Куя легла тяжелым бременем на души всех присутствующих.
Шесть человек сидели на диванах в нише у двери, а перед ними на столах лежали пистолеты-пулеметы MP5. С первого взгляда это зрелище напоминало утреннее совещание наемного отряда.
Половина бутылки виски быстро подошла к концу, главным образом благодаря особым стараниям Цзо Вэньцзин. Эта несчастная женщина выглядела до смерти перепуганной, поэтому, подобно Дин Сяому, искала утешения на дне стакана.
Линь Хуншэ проявляла завидную приспособляемость к текущим обстоятельствам: она уже сносно освоила обращение с MP5, привыкла к вкусу виски, а теперь штурмовала сигареты марки Мальборо.
Квадратное лицо Мастера Саньмэй было преисполнено скорби. Ему по-прежнему с трудом давался вкус виски, поэтому он сделал лишь крошечный глоток и медленно проговорил:
— Мы только что осмотрели тело Эр Куя. Рана на его животе выглядит крайне жутко: кажется, будто её со злости разодрали голыми руками до нынешнего состояния. К тому же его внутренности, судя по всему, подверглись поеданию, однако странно другое: нападавший надкусил каждый из внутренних органов, но так ничего и не съел целиком. Это напоминает капризного гурмана, который лишь слегка пригубил каждое блюдо, но так и не нашел то, что пришлось бы ему по вкусу.
От услышанного у Дин Сяому вновь замутило в желудке. Он сделал глоток спиртного, и лишь так ему удалось подавить подступающую тошноту.
Линь Хуншэ, пускавшая колечки дыма прямо на диване, протянула зажженную сигарету Цзо Вэньцзин и произнесла:
— Мастер Саньмэй выражается слишком сложно. Давайте-ка я объясню вам, в чем тут дело: та самая нечисть, которую мы ищем, скорее всего, находится прямо здесь.
Каждый из присутствующих в той или иной степени уже задумывался о подобной возможности. В конце концов, будь убийцей обычный человек, он бы просто лишил жертву жизни и на том конец — к чему устраивать столь кровавую бойню? И всё же, когда Линь Хуншэ высказала это предположение вслух, в душе каждого закралась доля сомнения.
Неужели демона из первого испытания удалось отыскать так легко?
Лин Фэйфэн всё это время маленькими глоточками пробовала этот странный на вкус напиток. Услышав слова Линь Хуншэ, она заговорила:
— Уважаемые, наша задача при попадании сюда — охота на демонов. Но позвольте спросить: как вообще выглядят демоны? Кто-нибудь из вас действительно видел демона живьем? То, что Эр Куй говорил о пожирающих людей чудовищах — правда это или нет?
Лин Фэйфэн хранила молчание с самого начала, но стоило ей заговорить, как посыпался град вопросов, причем каждый бил прямо в самую суть происходящего. Разумеется, до этих мыслей додумывался каждый, вот только череда жутких событий начисто лишала их времени на раздумья.
Цин Янцзы затянулся сигаретой, несколько раз кашнул и неторопливо произнес:
— Думаю, все уже успели заметить одну странность? Похоже, мы родом из совершенно разных эпох, из-за чего наши представления о демонах могут разниться. Давайте воспользуемся моментом и во всем разберемся.
Все переглянулись, но сильнее всех был потрясен Дин Сяому. Он резко отличался от остальных, а потому подсознательно причислял всех прочих шестерых к одной эпохе. Теперь же, услышав Цин Янцзы, он понял: эти древние люди даже между собой из разных эпох! Ситуация становилась всё более загадочной. Что же за непостижимая сила затянула его в этот миг тайны?
Цин Янцзы продолжил:
— Раз так, то позвольте мне первому изложить свои соображения, а если возникнут вопросы — каждый сможет дополнить.
Он машинально снова затянулся и продолжил:
— Я родом из эпохи Империи Дацинь. Когда я покидал родные края, моя страна как раз отмечала тысячелетие со дня своего основания...
Услышав это, все разом уставились на него с изумлением. Особенно Дин Сяому — его глаза вылезли из орбит так широко, казалось, еще чуть-чуть, и они выпадут прямо на пол. Тысячелетие Империи Дацинь? Неужели у него в ушах от жара заложило?
Линь Хуншэ перехватила у Цзо Вэньцзин почти докуренный окурок, жадно затянулась, выдохнула густое облако дыма и бросила:
— Даос — уроженец Царства Цинь? Если посчитать, выходит, вы древний человек, опережающий меня более чем на тысячу лет!
Древний человек называет древним человеком другого — такая картина выглядела поистине сюрреалистично. Дин Сяому машинально потянулся за сигаретами.
Цин Янцзы едва заметно улыбнулся:
— Здесь нет ничего удивительного. Мы оказались в столь необычном мире, сидим на мягких креслах, пьем странное вино, курим невиданные прежде сигареты и даже держим в руках какие-то пистолеты-пулеметы MP5. Разве это не куда более удивительно, чем разница в несколько эпох между нами?
Линь Хуншэ затушила окурок, догоревший уже до самого фильтра, кивнула и произнесла:
— Даос рассуждает здраво. Сяому, а твоя эпоха отличается от нашей лет на пять тысяч?
Дин Сяому промямлил что-то невнятное и так не смог дать ответа. Как он мог растолковать другим то, в чем сам до конца не разобрался?
Цин Янцзы заговорил вновь:
— Прежде всего я должен внести ясность: сам я демонов не видывал, ибо еще до появления Империи Дацинь раса демонов была поголовно истреблена небожителями из девяти небес. Говаривали, будто тогда ускользнуло с десяток рыбешек, но их число было ничтожно мало, да и бессмертные, оставшиеся в этом мире, неустанно вычищали остатки. К моменту моего рождения Раса Демонов давно ушла из мира людей. Поэтому я предполагаю, что Эр Куй происходит из еще более далекого прошлого. Быть может, он застал падение Династии Чиянь или родился в смутные времена после ее крушения — вот почему он так упорно твердил, что чудовища едят людей.
Лин Фэйфэн спросила:
— Даос, неужели Династия Чиянь и впрямь пал от рук Расы Демонов? Мы, люди будущих поколений, знаем о тех временах лишь по записям, берущим начало с Империи Дацинь. Всё, что было до нее, зовется эпохой мифов, и отыскать там хоть какие-то подробные хроники почти невозможно.
Цин Янцзы горько усмехнулся и покачал головой:
— Согласно древним канонам Врат Дао, в самые ранние времена Раса Демонов состояла из гигантских зверей, ростом с гору каждый. Наш мир тогда находился под их властью. Позже Божественное Царство ниспослало семьдесят двух Золотых Бессмертных, которые сошлись с демонами в череде великих битв. Мы зовем это Первой войной бессмертных и демонов. В той битве Император демонов пал от меча, цари демонов понесли тяжелейшие потери, а сама Раса Демонов потерпела сокрушительное поражение и в полном составе бежала за моря. Прошло немало времени, прежде чем поднялся род человеческий. Ровно на тридцать второй год после того, как Династия Чиянь объединила Поднебесную, демоны внезапно объявились вновь. Ведомые новым Императором демонов, они мгновенно сожрали подавляющее большинство людей в Династии Чиянь, что привело к полнейшему распаду государства. И если бы бессмертные вовремя не явились на помощь, вступив во Вторую войну бессмертных и демонов и не уничтожив врагов единым ударом, род людской наверняка навсегда исчез бы из этого мира.
Дин Сяому, разумеется, никогда прежде не слыхал о подобных исторических перипетиях. Судя по лицам остальных, они тоже столкнулись с этим впервые. Выходило, Лин Фэйфэн не ошиблась: в их мире предания об этих событиях эпохи мифов не дожили до потомков.
Лин Фэйфэн заметила:
— Выходит, слова Эр Куя о пожирающих людей чудовищах соответствуют действительности? Тогда позвольте спросить вас, даос: упоминается ли в древних канонах Врат Дао облик демонов? Вы говорили, что на заре времен Раса Демонов представляла собой громадных зверей размером с гору, но остался ли у демонов тот же облик в эпоху Династии Чиянь?
Цин Янцзы отрицательно покачал головой:
— Нет. Ко времени Второй войны бессмертных и демонов внешность демонов претерпела разительные перемены. Их тела стали неотличимы от человеческих, разве что лица, сказывают, были синими, а клыки торчали наружу — ужасные, уродливые создания, хотя внешне они все же приблизились к людям. Иными словами, мы вполне могли бы с первого взгляда распознать демона по облику.
Лин Фэйфэн уточнила:
— Распознать с первого взгляда? Почему же тогда Эр Куй на кухне не издал ни звука и даже не позвал на помощь перед смертью?
Линь Хуншэ приподняла бровь:
— Ты хочешь сказать, что здешний демон уже научился принимать человеческий облик?
Лин Фэйфэн ответила:
— Не стану скрывать, мне тоже не доводилось вживую видеть демонов, а потому судить приходится лишь по тому, что происходит на наших глазах.
Цин Янцзы высказался так:
— Твое предположение весьма вероятно. В конце концов, прошло еще столько лет, и раса демонов вполне могла эволюционировать до нового уровня. Но я обязан предостеречь вас: Предок Демонов Тяньлун родом из Божественного Царства, а все демоны — его потомки, унаследовавшие часть его божественной мощи. Отсюда и берется источник их демонической магии. А это значит, существует иная вероятность: демон применил демоническое искусство, из-за чего Эр Куй не успел позвать на помощь.
Тогда Лин Фэйфэн задала вопрос:
— Но почему же он с таким трудом распорол живот Эр Куя и при этом сделал всего пару укусов? Неужели демоны такие привередливые едоки?
Цин Янцзы нахмурился:
— Этот момент и меня страшит своею загадочностью. То, как демоны расправлялись с людьми при уничтожении Династии Чиянь, было диким и свирепым: те твари, по слухам, убивали и жрали одновременно, не оставляя ни шкур, ни костей, ни крови. Чем больше они пожирали, тем сильнее становилась их боевая мощь и тем свирепее жажда битвы. Они вовсе не казались столь разборчивыми в еде.
Лин Фэйфэн пробормотала вполголоса:
— Выходит, этот наш демон в чем-то отличается от остальных?

Комментарии

Загрузка...