Тело толстяка в белых одеждах так и завалилось на стул навзничь. На его лице ещё застыл ужас последней моменты жизни, а глаза безумно вылезли из орбит — казалось, он смертельно не согласен с подобным исходом.
Желтоплатейная женщина и раньше производила впечатление суровой особы, и теперь любой бы понял, что она отличается безжалостным и жестоким нравом. Однако сейчас, по неизвестной причине, она стояла на месте как вкопанная, лишь ошеломленно глядя на труп толстяка в белых одеждах.
Разумеется, это тут же привлекло всеобщее внимание, вот только никто не смог раскусить в этом кроющийся подвох.
Монах, который явно знал куда больше остальных, в этот момент громко рассмеялся, поднялся с места и произнес:
— Ладно, раз уж дошло до такого, мы наконец-то можем спокойно пообщаться. Этот братец тоже погиб за дело.
Все, кроме даоса, изумленно переглянулись. Монах обладал широким лицом, большими ушами и добродушным видом, но почему же из его уст слетели столь хладнокровные слова?
Монах словно прочитал чужие мысли и с улыбкой пояснил:
— Скоро вы сами поймете смысл моих слов. А сейчас давайте вернемся к нашей нынешней ситуации. Я уже говорил: нам ни за в жизнь не выбраться из здешнего леса — с какой бы стороны ни войти в чащу, в итоге всё равно вернешься сюда. Если кто-то из вас всё еще сомневается, советую прямо сейчас пойти и проверить самому.
Желающих проверять на месте не нашлось. Снаружи бушевали ливень и буря, а они с таким трудом хоть немного обсушились, так что добровольно навлекать на себя такую беду никто не хотел.
Увидев, что никто не двигается с места, монах продолжил:
— До вашего прихода мы с даосом уже долго беседовали с здешними толстяками. Они утверждают, что дождь здесь никогда не прекратится, а рассвет так и не наступит. Кроме этого дома, никаких других построек нет, да и здесь нет никакой еды. Если мы решим остаться, то нас просто-напросто заморят голодом.
Белоплатейная женщина спросила:
— Значит, вы считаете, что решить все проблемы можно, только войдя в Парк Охоты на Демонов?
Монах ответил:
— Да, по крайней мере, на данный момент дела обстоят именно так. Судя по их словам, в каждой заставе вдоволь еды и питья — иными словами, попав туда, мы по крайней мере не умрем с голоду. Что же до остальных проблем, думаю, придется действовать по обстоятельствам.
Все вокруг невольно закивали, похоже, каждый уже мысленно согласился с мнением монаха.
Но в этот момент желтоплатейная женщина вдруг пришла в себя и с тревожным видом выпалила:
— О чем вы вообще говорите? Неужели никто из вас не заметил странности этого толстяка?
Остальные пятеро, за исключением монаха и даоса, озадаченно переглянулись — очевидно, они еще не поняли, на что именно обратила внимание желтоплатейная женщина.
С удивлением в голосе она произнесла:
— Вы что, правда не заметили, что из раны толстяка не вытекло ни единой капли крови?
Услышав это, пятеро сильно испугались и тут же сообразили взглянуть на рану толстяка в белых одеждах. И впрямь: горло исполосовал острый кинжал, как же из него не пролилась кровь?
И пока они снова переводили взгляды на мертвеца, дверь комнаты внезапно распахнулась, и с улицы вошел толстяк, одетый в точно такие же странные белые одежды. За исключением монаха и даоса, все пятеро синхронно ахнули: вошедший толстяк в белых одеждах был точь-в-точь как тот, что уже испустил дух.
Толстяк в белых одеждах раздраженно подошел к своему почившему товарищу, без лишних церемоний взвалил труп на плечо и зашагал к выходу. Из-за сильнейшего шока никто из присутствующих даже не попытался задать ему вопрос.
Толстяк в белых одеждах вышел, а монах тут же произнес:
— Теперь-то вы понимаете, что я имел в виду?
Желтоплатейная женщина ошеломленно повернулась к нему и с неверием в голосе спросила:
— Неужели до этого ты уже убил одного из них?
Монах пожал плечами и небрежно бросил:
— Не одного, а двух. Я прикончил и того парня, который заявился сюда следом. Но, как видите, в этом нет никакого смысла — сюда снова и снова будут приходить люди и говорить нам одно и то же.
Пятеро остолбенели. Разве могли они вообразить, что всё обернется именно так?
***
Вокруг круглого стола восьмерка снова уселась в кружок, но теперь, в отличие от прошлого раза, перед каждым из семерых лежало оружие.
Перед монахом покоился стальной клинок, перед даосом — длинный меч, а три женщины и Дин Сяому предпочли короткие и грозные кинжалы. И лишь мужчина в парче захватил сразу три единицы оружия: стальной клинок, клевец сюаньхуа, а изящный миниатюрный кинжал он уже засунул за голенище сапога.
Пережив ожесточенную внутреннюю борьбу, семеро наконец пришли к единому мнению: они решили вместе отправиться в Парк Охоты на Демонов, от души наесться досыта и лишь потом ломать голову над остальным.
Перед отправкой все поочередно назвали свои имена. Монах носил монашеское имя Саньмэй, даос — Цин Янцзы, мужчина в парче звался Эр Куй, белоплатейная женщина — Цзо Вэньцзин, желтоплатейная женщина — Линь Хуншэ, а та зеленоплатейная женщина, что до сих пор не произнесла ни слова — Лин Фэйфэн.
Ведомые толстяком в белых одеждах, семеро вышли из комнаты и по коридору направились к парадному входу. Дверь уже распахнули, и сквозь проем был виден бушующий снаружи ливень.
Толстяк в белых одеждах застыл у порога, не выказывая ни малейшего желания выходить наружу, и механическим голосом отрапортовал:
— На первой заставе всего один демон. Убейте его, и мой товарищ проводит вас в зону отдыха, где вы сможете передохнуть и получить все награды за прохождение этого этапа. Желаю удачи.
Мастер Саньмэй, стоявший во главе отряда из семерых человек, окинул взглядом свирепствующую за дверью непогоду и невозмутимо произнес:
— Толстяк, ты хочешь сказать, что за этой дверью находится первая застава?
Толстяк в белых одеждах с предельной уверенностью кивнул.
Глядя на его невозмутимое, как гладь колодца, выражение лица, Саньмэй подумал, что стоит их отряду переступить порог, как этот гад расплывется в наглой усмешке. Но оставаться у двери было тоже не выход, так что ему оставалось лишь холодно бросить:
— Толстяк, ты ведь знаешь, что бывает за обман.
Толстяк в белых одеждах невозмутимо ответил:
— Мастер, мы ведь и раньше вас не обманывали, но участь наша от этого не стала хуже.
Саньмэй шевельнул губами, но в итоге ничего не добавил. Тяжело вздохнув, он шагнул за порог.
Семеро вышли один за другим, Дин Сяому замыкал шествие. В тот же миг его ослепило — от резкого солнечного света глаза мгновенно заслезились, не успев привыкнуть.
Хотя в комнате горели светильники, по сравнению с этим слепящим солнцем они казались не ярче светлячков. К тому же за дверью стояла кромешная тьма и бушевал ветер, почему же едва стоило выйти наружу, как солнце в небе застигло их врасплох?
С тех пор как он попал в тот дом в долине, где все кругом выглядели сущими древними людьми, Дин Сяому никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего, глядя на всё происходящее лишь со стороны, как сторонний наблюдатель. Но теперь, очутившись под лучами солнца и услышав привычную городскую суету, это отрешенное состояние мгновенно испарилось, словно улетучилось чувство оторванности от мира.
Дин Сяому медленно приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что они все семеро стоят посреди небольшой лужайки. Вокруг газона вилась дорожка, вымощенная синим камнем, по обе стороны от которой высились незнакомые человеческие статуи. Дальше расстилался четырехполосный асфальтированный проспект с двусторонним движением, по которому сновали самые разные автомобили, среди которых особенно выделялся красный двухэтажный автобус.
За асфальтированной дорогой громоздились разнообразные высотные здания, выше всех возвышалась часовая башня. На циферблате отчетливо виднелись часовая и минутная стрелки, и, судя по их положению, сейчас было около половины девятого утра.
На вымощенной дорожке вокруг лужайки толпились прохожие — пестрели представители самых разных рас. Разумеется, люди с черными волосами и темными глазами составляли среди них, пожалуй, меньшинство.
При виде этой часовой башни кровь в жилах Дин Сяому застыла наполовину. А когда он заметил, что на крыше здания, принадлежащего к тому же архитектурному комплексу, развевается синий Юнион Джек, его сердце остыло окончательно.
Первая застава Парка Охоты на Демонов находится в Лондоне, в Великобритании? А он сам стоит с шестью древними китайцами, с оружием наперевес, прямо у Биг-Бена? Стоит здесь появиться хоть одному британскому полисмену, и всю эту компанию... Дин Сяому закрыл лицо ладонями — продолжать эту мысль ему уже не хотелось.

Комментарии

Загрузка...