Новолунный залив в городе Нинчжоу: вечерний ветерок не утихает, повсюду роскошные машины и красавицы, а гости прибывают точно по расписанию.
Роскошный средний круизный лайнер Светотень, не уступающий по размерам Кристаллической тишине, пришвартовался в порту. Он способен одновременно вместить тысячу туристов, а численность артистов, официантов и матросов в нынешнем рейсе достигает пятисот человек. Сегодняшний Светотень украшен яркими огнями и гирляндами, словно облачен в красный свадебный наряд.
В этом коротком путешествии господин Олдман Лин из Калифорнии сочетается законным браком с барышней Ши Яосинь, учительницей английского языка во второй средней школе Нинчжоу. По словам родных и друзей жениха, это девяносто третья любовь господина Линя, но лишь седьмой по счету брак. Этот прекрасный союз предначертан небесами и заслуживает всеобщих благословений.
Под раскаты праздничных салютов и изобилие цветов эффектно появляется Феррари Рома с номерным знаком 1818. Встреченная восторженными возгласами, она на пределе возможностей резко тормозит и виляет хвостом прямо перед входом для гостей.
Из этого итальянского породистого скакуна выбирается молодой человек с мрачным выражением лица. Сдвоенным галантным жестом он открывает дверь пассажирского сиденья и помогает выйти скромно выглядящей спутнице. Однако его физиономия быстро кислеет — вовсе не потому, что у спутницы накладные ресницы приклеились криво, а на ладонях выступает пот, а из-за того, что кто-то стучит в дверцу его машины. В дверцу багажника. Изнутри багажника.
— Охренеть, меня чуть не укачало насмерть, у тебя вождение просто отвратное! — Лу Дэчэнь вывалился из багажника на землю, извиваясь подобно змее.
— Какого чёрта ты здесь забыл? — Чэн Суйчу был вне себя от ярости.
— Вы же сами привезли меня сюда в машине, — с невозмутимым видом ответил Лу Дэчэнь.
Привез? Сюй Нин даже не знала, как это прокомментировать: вместо привез тут скорее подошло бы доставили контрабандой!
— Ты вообще в какой момент туда залез, владеешь искусством уменьшения костей? Мощно, мой дорогой Лу! — Сюй Нин похлопала Лу Дэчэня по заднице и цокнула языком от удивления.
— Как ты собираешься заходить без пригласительного? — нахмурился Чэн Суйчу, и его лицо на редкость озабоченно скривилось. — Мероприятие здесь специфическое, мне будет трудно всё устроить.
— Идите внутрь первыми, не обращайте на меня внимания, — уверенно отмахнулся Лу Дэчэнь. — Я скоро подтянусь.
Вскоре гости заняли свои места, банкет начался. Лу Дэчэнь, балансируя подносом в форме официанта и облаченный в соответствующую униформу, жевал стейк у столика на двоих, а когда испытывал жажду, сгребал с подноса ликёр и опрокидывал бутылку прямо в рот.
Слева от него Сюй Нин усердно уплетала еду, раздувая щеки, а справа Чэн Суйчу сосредоточенно потягивал чай, стараясь сохранять максимальное душевное спокойствие.
Поглощая ароматные, сочные бараньи ребрышки и хрустящих жареных цыплят из своей тарелки, Сюй Нин про себя думала: разве этот негодяй Чэн Суйчу не страдает манией чистоты и не помешан на этикете? С каких пор он стал настолько сниходителен к Лу Дэчэню?
Лу Дэчэнь придвинул к себе тарелку Чэн Суйчу и словно жидкое желе проглотил сочное жирное брюшко тунца с мраморным рисунком. Словно прочитав мысли Сюй Нин, он громко рыгнул и произнес:
— Мы с ним закадычные друзья. Пока я не вытираю рот о скатерть, ему плевать, что я делаю. Не веришь — спроси сама.
Чэн Суйчу сдул пенку с чая и, перехватив скептический взгляд Сюй Нин, опустил чашку и медленно кивнул.
Мужская дружба и впрямь вещь невероятно странная, подумала Сюй Нин.
Сегодня на ней был надет белый топ на тонких лямках — вовсе не то новое платье в неокитайском стиле с запахом, что она выбрала вчера. Колье, браслеты и серёжки, которые она тщательно подбирала прошлым вечером, в сумме стоили меньше четырехсот юаней, тогда как сегодняшние ослепительные цацки превосходили их в цене по меньшей мере в десять тысяч раз и оттягивали шею своей тяжестью.
Весь этот наряд Чэн Суйчу приказал доставить среди ночи, настоятельно потребовав, чтобы Сюй Нин непременно надела его сегодня. Он заявил, что гардероб идеально сочетается с его тёмно-синим костюмом. Маленький топ даже отдали в переделку старому мастеру: хотя фигура у Сюй Нин самая заурядная, облачившись в это вечернее оружие, она умудрилась выглядеть даже отчасти соблазнительно.
Перед самым выходом Сюй Нин в нерешительности спросила:
— Я надену эти украшения только сегодня, а на школьный юбилей всё же возьму то, что выбрала вчера. Но после меня эти вещи ведь потеряют в цене, верно?
На это Чэн Суйчу ответил, что о подобных мелочах ей беспокоиться не стоит: продавать украшения он не собирается, а планирует использовать их для декора аквариума. В последнее время он подумывает завести неприхотливых питомцев — крабов или черепах, например.
Их места располагались на смотровой площадке третьего этажа круизного лайнера: по одну сторону находился театр под открытым небом, а по другую — крытый танцпол.
Свадебная церемония проходила в традиционном китайском стиле, оформление банкетного зала также выдержали в местной нинчжоуской манере: повсюду красные узоры, бумажные фонарики и шарики. Сюй Нин подумала, что господин Линь и впрямь оказался на редкость внимательным и заботливым, раз так уважает местные обычаи невесты, и что учительница Ши наверняка будет счастлива замужем за ним. Однако когда появились молодожёны, челюсть Сюй Нин едва не отвалилась от удивления.
Тот самый цветущий и лихой красавец муж, про которого рассказывала учительница Ши — господин Олдман Лин — обладал седыми волосами и необъятным пузом. Своим британским солнечно-прекрасным образом с фотографии он, конечно, не то чтобы совсем не совпадал... но между ними не было вообще ничего общего!
Сюй Нин подалась вперед и изо всех сил хлопнула Чэн Суйчу по плечу:
— Кто этот хмырь рядом с учительницей Ши? Отец жениха, что ли?
Чэн Суйчу расплескал немало чая. Мрачно утерев платком капли со своего костюма, он бросил взгляд на шумную толпу и бесстрастно обронил:
— Разве ты его не знаешь? Олдман Лин, знаменитый голливудский режиссер, на минуточку пятидесяти семи лет от роду. Судя по его шатающейся походке и серому цвету лица, ведёт он крайне развратный образ жизни, здоровьем явно не блещет, скоро, должно быть, отдаст концы.
— Да это же просто старый хрыч! Почему ты мне раньше не сказал?! — Сюй Нин грубо и настойчиво тыкала пальцем в сторону жениха, едва не скрежеща зубами от злости.
— Я думал, ты знаешь.
— Если бы я знала, стала бы я за них радоваться и завидовать!? Да я сейчас готова перевернуть этот лайнер вверх дном!
— Не говори глупостей, господин Линь человек весьма талантливый, фильмы снимает авангардные, довольно интересные, — сохранял невозмутимость Чэн Суйчу.
Говорят, господин Олдман Лин в настоящее время готовится переснять классическую ленту В погоне за счастьем, планируя задействовать в главной роли белокожего актера взамен того героя, которого воплотил Уилл Смит. Иными словами, он собирается заменить классический экранный образ темнокожего персонажа белым.
Кроме того, он намерен ввести в картину несколько лиц азиатской внешности, поэтому специально приехал в Китай на поиски актеров для проб. Актеров, может, он и не нашел, а вот любимую жену отыскал.
— Выходить замуж за такого старика... думаешь, учительница Ши будет с ним счастлива? — сдавленно и гневно проговорила Сюй Нин.
— И что ты предлагаешь делать? Не побежишь же ты отбирать микрофон у ведущего, чтобы заорать на господина Линя: «Старый хрен, не женись на моей учительнице, женись лучше на мне!»? — парировал Чэн Суйчу. — Помилуй, они идеальная пара, талант и красота сошлись вместе, с какой стати какому-то ёкаю вроде тебя выступать против?
— Чэн Суйчу, умоляю тебя, пойди и укради невесту! Задействуй всю свою финансовую мощь и забери учительницу Ши себе! С тобой мне было бы гораздо проще смириться: по крайней мере, ты моложе, богаче и на лицо вполне сойдешь.
— По-моему, твои взгляды излишне узколобы. Посмотри на это проще: а вдруг у них и вправду настоящая любовь?
— Давай я скажу тебе, что у Гу Манчжэнь и Чжу Хуна тоже настоящая любовь, поверишь?! — возмутилась до глубины души Сюй Нин. — Чанъэ может выйти за Тяньпэна, но быть с Чжу Бацзе ей заказано!
Произнеся это, она почувствовала некоторую предвзятость, ведь в Легенде о Путешествии на Запад авторства Цзинь Хоцзая богиня Чанъэ вроде бы действительно сходится с Чжу Бацзе, хотя их конец и был трагичен — они сгорели в едином пламени, да и взаимные чувства у них имелись.
— Бывший парень твоей учительницы вообще не возражает, чего ты переживаешь? — бросил Лу Дэчэнь, продолжая сосать арктических креветок.
Сюй Нин проследила за взглядом Лу Дэчэня и действительно обнаружила на площадке экс-бойфренда учительницы Ши — того самого коллегу, что преподавал у нее в средней школе. Он вертелся неподалеку от группы родственников и друзей жениха, вовсю флиртуя с несколькими рослыми иностранками.
— Это дочери жениха, все сплошь светские львицы, — пояснил Чэн Суйчу. — Сын господина Линя тоже здесь, советую присмотреться к нему. Тот парень, что разливает шампанское, очень даже ничего, актер средней руки. Правда, придется подождать, пока он разведется. Тот сопляк, что ковыряется в носу, тоже ничего, лет восьми на вид, отличная пара для тебя. В будущем сможешь со своей мамочкой — учительницей Ши — слушать Калифорнийский отель где-нибудь на другом берегу океана. Счастья вам.
— Да пошёл ты... — Сюй Нин взъерошила волосы так, что они превратились в воронье гнездо. Глаза её налились кровью, а сетчатка покрылась серой паутиной пугающих красных прожилок.
Молодожёны заняли свои места, и круизное судно снялось с якоря, направляясь в сторону искусственного острова в тридцати морских милях от берега, где новобрачный устраивал ночную свадебную вечеринку. Тогда же начался и сам бал.
Знаменитый королевский оркестр из Европы заиграл вальс за вальсом, и пары закружились в танце.
Наевшись от пуза, Лу Дэчэнь примостился на краешке стола и принялся критиковать красавиц, кружащихся на паркете.
Сюй Нин не собиралась приветствовать любимую учительницу Ши: она зажала между зубами дольку лимона и скрипела ими, выставив напоказ все переполнявшие ее негативные эмоции.
— Эй, Сюй Нин, — недолго подремавший Чэн Суйчу неожиданно протянул руку. — Идем?
— Куда это? — не поняла Сюй Нин.
— Танцевать, не в мужской же сортир тебя приглашаю, — опередил его Лу Дэчэнь.
— С чего это мне с тобой танцевать? Я вообще-то намерена оставить первый танец для нашего многоуважаемого председателя! — Сюй Нин решительно замахала руками.
— Ха, губу раскатала. Другого такого шанса у тебя не будет. Желающих покружиться со мной пруд пруди, не зазнавайся, — холодно хмыкнул Чэн Суйчу.
— Скажи еще сказку на ночь.
Сюй Нин ни за что не поверила бы в такую популярность Чэн Суйчу — красавцев-мужчин на площадке было больше, чем звезд на небе.
— Давай поспорим. Если я выйду на танцпол и количество желающих станцевать со мной окажется меньше десяти, я буду ночевать в каморке для прислуги.
Ночевать в каморке для прислуги? Сюй Нин завопила о бесстыдстве.
— С чего ты взяла, что в моем доме она всего одна? — закатил глаза Чэн Суйчу.
— А если больше десяти?
— В следующий понедельник на церемонии поднятия флага при всей школе подойдешь и поцелуешь Ся Цюляна.
У Сюй Нин от одной этой мысли сердце забилось чаще, а лицо залилось румянцем:
— Даже если он мне нравится, целовать кого попало нельзя... Мой поцелуй тоже на вес золота, между прочим...
— Идиотка! — Чэн Суйчу поправил галстук, застегнул пуговицу и вышел на середину зала. В тот же миг всё внимание присутствующих приковалось к молодому аристократу, и бесчисленное множество изящных женских рук без тени смущения потянулось к нему.
Сохраняя на губах вежливую улыбку, он отклонил все приглашения, неспешно обошел танцпол по периметру, вернулся к их столику на третьем этаже и, подняв остывший за час чай, продолжил позировать.
— Чего это ты так быстро вернулся? Тебя же столько красавиц звали, не мог мастерство показать? — ошарашенно спросила Сюй Нин.
— Я разве говорил, что умею танцевать?
— Тогда зачем ты меня звал?! На подиуме дефилировать?! — потеряла дар речи Сюй Нин.
Результат пари оказался более чем очевиден.
Засунув одну руку в карман брюк и держа чашку с чаем, Чэн Суйчу вглядывался в ночное небо и морскую гладь, а во взгляде его мелькали насмешливые искорки.
Окружавшие их люди — вовсе не сопливые студенты из Цюриха. Они были прожженными хищниками, похожими на белок, выживающих посреди вечной зимы: под каждым дорогим платьем скрывался хитрый лисий хвост, а их собственный статус служил самым лакомым нектаром во всем Нинчжоу и во всем регионе Цзяннань. Стоило лишь распустить павлиний хвост, как привлечь к себе толпу поклонников не составило бы ни малейшего труда.
Напустив на себя спокойный вид, Сюй Нин в глубине души бушевала: неужели Чэн Суйчу и впрямь заставит её публично поцеловать Ся Цюляна? С тех пор как она стала зампредседателя, её жизнь состояла из череды сплошных страданий пополам с радостью. Однажды, прогуливаясь по улице, она едва не угодила под свалившийся с небес цветочный горшок, www.uukanshu.net и уж это точно не было случайностью — чистое покушение! О реакциях председателя она и думать не смела, но если б она действительно сотворила такое, те девицы стерли бы её в порошок, да так, что костей не соберут.
— Эй, глянь-ка... — Чэн Суйчу неожиданно хлопнул Сюй Нин по плечу, указывая на дальний угол танцпола.
— Разве это не Сунь Цяовэй? — Сюй Нин заметила распустившуюся алую розу танцпола. Перед ними действительно предстала одноклассница из третьего класса, звезда телевизионных шоу и популярная актриса Сунь Цяовэй. — Решила расширить географию своей актерской карьеры аж до Голливуда?
— Не пялься на неё, на её партнера посмотри! — резко оборвал её Чэн Суйчу.
Кавалером Сунь Цяовэй оказался высокий и худощавый мужчина в фиолетовом костюме. Его шея казалась неестественно белой, словно щедро замазанной тональным кремом. Лицо скрывала черная маска, украшенная золотым драконьим узором и парой козлиных рогов, символизирующих демона!
— Магический меч Креста! — Сюй Нин резко выпрямилась. — Фокусник... Это определенно Фокусник! С чего бы ему появляться здесь?
Предыдущие преступления Фокусника совершались исключительно на камерных представлениях, где жертвами становились максимум два-три десятка человек, здесь же на свадебном банкете собралась целая тысяча гостей!
Отдел экзорцизма ведет за ним непрекращающуюся охоту, заставляя злодея постоянно скрываться. Раз уж он открыто показался на публике, то явно не ради того, чтобы просто перекусить на чужом празднике. Безусловно, он затеял грандиозное кровавое представление. Его жажда убийства наверняка достигла пика, да к тому же он притащил с собой Магический меч Креста — бог весть сколько ужасных смертей он собирается здесь учинить!
— Чэн Суйчу, живо беги к капитану требовать разворота судна! — Сюй Нин крутанулась на месте, но обнаружила, что соседнее кресло пустует, а чашка, которую только что крутили в пальцах, одиноко валяется на столе.
Чэн Суйчу пропал. Вместе с Лу Дэчэнем.
Сюй Нин остолбенела.
Куда делись? Смылись?!

Комментарии

Загрузка...