Глава 21

«Вестник культиватора» всегда был его любимым чтивом – что-то вроде глянцевых журналов из прежнего мира, выходящих раз в месяц. Там печатали всякие байки и новости со всех концов света: то о великом мастере, совершившем нечто невообразимое, то о счастливчике, который случайно забрел в пространственную расщелину и вышел оттуда с небывалой силой, а то и просто сплетни о богатых кланах.Раньше он заглатывал эти истории одну за другой.И сейчас он вспомнил одну такую притчу. Говорили, что лет десять назад один юноша угодил в Тайную Обитель, прошел через череду жестоких сражений и всё же сумел выбраться. Но главное – по чистой случайности он раздобыл реликвию-ключ от той Обители. И что еще невероятнее – та расщелина оказалась временной аномалией!С тех пор он владел собственным пространственным карманом, где время текло иначе, что давало ему колоссальное преимущество в развитии. В итоге он стал легендарным мастером.Правда, несколько лет назад он, кажется, сгинул, и подробности его жизни фанаты выкапывали буквально по крупицам. Разумеется, за достоверность этих слухов никто бы не поручился.Цзян Пину в голову пришла дерзкая мысль:— Неужели и я один из таких везунчиков?Пытаясь вспомнить, как именно исчез кусок мяса, он отрезал еще один ломоть. Уставился на него во все глаза.— Входи!Произошло нечто невероятное – Цзян Пин чуть не закричал от восторга. Вжих! — И мясо испарилось. Словно его никогда и не было в этом подлунном мире. Он намертво зажал себе рот ладонями.До него наконец дошло: кажется, он сорвал куш.Только что он мечтал о собственной временной расщелине, чтобы не прятаться с едой, и вот – небеса, похоже, решили его побаловать и преподнесли такой подарок.Лишь спустя долгое время он смог успокоиться. Закрыл глаза, коснулся алой родинки-слезинки... Вжих!Цзян Пин исчез из помещения для сжигания.Когда он открыл глаза, перед ним вновь раскинулась знакомая Гора Тысячи Будд. Всё те же руины, всё тот же величественный Павильон Скрытых Сутр.При виде этой картины у Цзян Пина так сдавило грудь, что стало больно дышать. Он едва сдержался, чтобы не надавать самому себе пощечин.— Ну и дурак же ты! Дурак! Знай я, что это станет моим имуществом, разве стал бы я тут всё жечь?Тогда-то ему казалось делом чести досадить старому монаху. А поскольку место было чужое, он не придумал ничего лучше, как подпалить монастырь. Знай он, что всё это отойдет ему, ни за что бы не совершил такой глупости.Насколько тогда ему было весело, настолько сейчас было горько. Хотелось сесть и завыть от обиды.— Мамочки, все эти здания могли быть моими... У-у-у!Погоревав какое-то время, Цзян Пин вздохнул:— Что приобрел – удача, что потерял – судьба. В конце концов, можно и заново отстроить.Те великие мастера тоже ведь не сразу свои владения осваивали?Родинка на запястье пульсировала, и сердце Цзян Пина билось ей в такт. Глядя на Павильон Скрытых Сутр, он ощутил необъяснимый страх.Ведь сегодняшний сон был пугающе реальным! Не будь его, он бы и не догадался о секрете родинки.— Получается, всё это мне, скорее всего, не привиделось?— Постойте... Как она меня там назвала? «Цзян-лан»? Что еще за нелепое обращение?Разобраться в местных тайнах он не мог, поэтому принял решение:— В Павильон пока лучше не соваться. Мне всего-то и нужно, что место, где можно развести костер и пожрать. Надо знать меру и не жадничать.Успокоив себя этими мыслями, он отправился бродить по руинам Горы Тысячи Будд. Пожар был сильным, многие постройки выгорели дотла, но кое-что уцелело.Спустя добрых полчаса Цзян Пин отыскал более-менее сохранившееся здание. Память подсказала дорогу к кухне, где он раздобыл утварь, и в этой комнатушке площадью меньше пятидесяти квадратов принялся сооружать очаг.Его не покидало ощущение, что кто-то следит за ним в спину. Обернулся – статуя Будды.— Ого, Горы Тысячи Будд больше нет, а ты всё на меня пялишься, образина?Острые Когти вонзились в камень – пять алых росчерков устремились к изваянию. Статуя с грохотом рассыпалась.Вот теперь – порядок.Вскоре импровизированная печь была готова. Он достал мясо железнохвостого орла и забросил в котел. Готовка началась.Глядя на пляшущие языки пламени, Цзян Пин вдруг осознал одну странность.— Раньше на Горе Тысячи Будд водились монстры. Куда же они делись на этот раз?Это открытие озадачило его. Впрочем, гора была велика, а он был слишком голоден. Решив отложить исследования на потом, он сосредоточился на варке мяса.Сытный обед превзошел все ожидания. Покончив с двумя увесистыми кусками, Цзян Пин ощутил такую благодать, словно в невыносимый зной съел порцию мороженого. Чувство глубокого удовлетворения разлилось по телу.Более того, он почувствовал, что Острые Когти стали заметно сильнее.— Ого, мощь навыка возросла?Легкое движение кистью – и он понял, что контроль над когтями стал куда филиграннее.— Раз уж у меня есть такое сокровище, надо использовать его по полной. Но как же мне таскать сюда туши монстров?Мысли вихрем кружились в голове. Цзян Пин мысленно приказал себе выйти.Он вновь оказался в помещении для сжигания. Глянул на настенные часы.— Семь часов пятьдесят минут.Он точно помнил, что вошел в семь тридцать. А пробыл там примерно час. Получается, двадцать минут в реальности равны шестидесяти минутам там. Один к трем?Посмотрев на оставшуюся тушу орла, Цзян Пин не стал ее воровать, а просто закинул в печь.В течение следующих нескольких дней он ломал голову над тем, как достать туши других монстров – железнохвостые орлы уже в печенках сидели. К тому же потенциал развития у этого вида был невелик.К счастью, хоть набор навыков и оставался прежним, уровень ци Цзян Пина неуклонно рос.Единица измерения ци – метка.При входе в стадию это была одна метка. После нескольких дней плотных трапез уровень Цзян Пина медленно подползал к трем меткам.Девять – число предела. Достигнув девяти меток, практик оказывается на пике Духовного Царства. Тогда остается лишь выбрать один навык в качестве основного, и можно переходить на следующую стадию.И именно здесь пролегает важнейший водораздел. Здесь пути детей из обычных семей и отпрысков великих кланов расходятся навсегда. Основной навык – критически важен, это, выражаясь языком игр, твой «врожденный скилл».Он впечатывается в кости, сопровождает тебя всю жизнь, и вся твоя дальнейшая тактика и путь развития будут строиться вокруг этого стержня.Дети из богатых семей в этот момент могут за баснословные деньги достать ядра высокоуровневых монстров и с помощью тайных методик извлечь из них навыки. Разумеется, эффект будет не таким полным, как при прямом поглощении – получится своего рода «урезанная версия». Но для основного навыка это подходит идеально: упрощенная версия легче поддается развитию и лучше усваивается организмом.

«Вестник культиватора» всегда был его любимым чтивом – что-то вроде глянцевых журналов из прежнего мира, выходящих раз в месяц. Там печатали всякие байки и новости со всех концов света: то о великом мастере, совершившем нечто невообразимое, то о счастливчике, который случайно забрел в пространственную расщелину и вышел оттуда с небывалой силой, а то и просто сплетни о богатых кланах.

Раньше он заглатывал эти истории одну за другой.

И сейчас он вспомнил одну такую притчу. Говорили, что лет десять назад один юноша угодил в Тайную Обитель, прошел через череду жестоких сражений и всё же сумел выбраться. Но главное – по чистой случайности он раздобыл реликвию-ключ от той Обители. И что еще невероятнее – та расщелина оказалась временной аномалией!

С тех пор он владел собственным пространственным карманом, где время текло иначе, что давало ему колоссальное преимущество в развитии. В итоге он стал легендарным мастером.

Правда, несколько лет назад он, кажется, сгинул, и подробности его жизни фанаты выкапывали буквально по крупицам. Разумеется, за достоверность этих слухов никто бы не поручился.

Цзян Пину в голову пришла дерзкая мысль:

— Неужели и я один из таких везунчиков?

Пытаясь вспомнить, как именно исчез кусок мяса, он отрезал еще один ломоть. Уставился на него во все глаза.

— Входи!

Произошло нечто невероятное – Цзян Пин чуть не закричал от восторга. Вжих! — И мясо испарилось. Словно его никогда и не было в этом подлунном мире. Он намертво зажал себе рот ладонями.

До него наконец дошло: кажется, он сорвал куш.

Только что он мечтал о собственной временной расщелине, чтобы не прятаться с едой, и вот – небеса, похоже, решили его побаловать и преподнесли такой подарок.

Лишь спустя долгое время он смог успокоиться. Закрыл глаза, коснулся алой родинки-слезинки... Вжих!

Цзян Пин исчез из помещения для сжигания.

Когда он открыл глаза, перед ним вновь раскинулась знакомая Гора Тысячи Будд. Всё те же руины, всё тот же величественный Павильон Скрытых Сутр.

При виде этой картины у Цзян Пина так сдавило грудь, что стало больно дышать. Он едва сдержался, чтобы не надавать самому себе пощечин.

— Ну и дурак же ты! Дурак! Знай я, что это станет моим имуществом, разве стал бы я тут всё жечь?

Тогда-то ему казалось делом чести досадить старому монаху. А поскольку место было чужое, он не придумал ничего лучше, как подпалить монастырь. Знай он, что всё это отойдет ему, ни за что бы не совершил такой глупости.

Насколько тогда ему было весело, настолько сейчас было горько. Хотелось сесть и завыть от обиды.

— Мамочки, все эти здания могли быть моими... У-у-у!

Погоревав какое-то время, Цзян Пин вздохнул:

— Что приобрел – удача, что потерял – судьба. В конце концов, можно и заново отстроить.

Те великие мастера тоже ведь не сразу свои владения осваивали?

Родинка на запястье пульсировала, и сердце Цзян Пина билось ей в такт. Глядя на Павильон Скрытых Сутр, он ощутил необъяснимый страх.

Ведь сегодняшний сон был пугающе реальным! Не будь его, он бы и не догадался о секрете родинки.

— Получается, всё это мне, скорее всего, не привиделось?

— Постойте... Как она меня там назвала? «Цзян-лан»? Что еще за нелепое обращение?

Разобраться в местных тайнах он не мог, поэтому принял решение:

— В Павильон пока лучше не соваться. Мне всего-то и нужно, что место, где можно развести костер и пожрать. Надо знать меру и не жадничать.

Успокоив себя этими мыслями, он отправился бродить по руинам Горы Тысячи Будд. Пожар был сильным, многие постройки выгорели дотла, но кое-что уцелело.

Спустя добрых полчаса Цзян Пин отыскал более-менее сохранившееся здание. Память подсказала дорогу к кухне, где он раздобыл утварь, и в этой комнатушке площадью меньше пятидесяти квадратов принялся сооружать очаг.

Его не покидало ощущение, что кто-то следит за ним в спину. Обернулся – статуя Будды.

— Ого, Горы Тысячи Будд больше нет, а ты всё на меня пялишься, образина?

Острые Когти вонзились в камень – пять алых росчерков устремились к изваянию. Статуя с грохотом рассыпалась.

Вот теперь – порядок.

Вскоре импровизированная печь была готова. Он достал мясо железнохвостого орла и забросил в котел. Готовка началась.

Глядя на пляшущие языки пламени, Цзян Пин вдруг осознал одну странность.

— Раньше на Горе Тысячи Будд водились монстры. Куда же они делись на этот раз?

Это открытие озадачило его. Впрочем, гора была велика, а он был слишком голоден. Решив отложить исследования на потом, он сосредоточился на варке мяса.

Сытный обед превзошел все ожидания. Покончив с двумя увесистыми кусками, Цзян Пин ощутил такую благодать, словно в невыносимый зной съел порцию мороженого. Чувство глубокого удовлетворения разлилось по телу.

Более того, он почувствовал, что Острые Когти стали заметно сильнее.

— Ого, мощь навыка возросла?

Легкое движение кистью – и он понял, что контроль над когтями стал куда филиграннее.

— Раз уж у меня есть такое сокровище, надо использовать его по полной. Но как же мне таскать сюда туши монстров?

Мысли вихрем кружились в голове. Цзян Пин мысленно приказал себе выйти.

Он вновь оказался в помещении для сжигания. Глянул на настенные часы.

— Семь часов пятьдесят минут.

Он точно помнил, что вошел в семь тридцать. А пробыл там примерно час. Получается, двадцать минут в реальности равны шестидесяти минутам там. Один к трем?

Посмотрев на оставшуюся тушу орла, Цзян Пин не стал ее воровать, а просто закинул в печь.

В течение следующих нескольких дней он ломал голову над тем, как достать туши других монстров – железнохвостые орлы уже в печенках сидели. К тому же потенциал развития у этого вида был невелик.

К счастью, хоть набор навыков и оставался прежним, уровень ци Цзян Пина неуклонно рос.

Единица измерения ци – метка.

При входе в стадию это была одна метка. После нескольких дней плотных трапез уровень Цзян Пина медленно подползал к трем меткам.

Девять – число предела. Достигнув девяти меток, практик оказывается на пике Духовного Царства. Тогда остается лишь выбрать один навык в качестве основного, и можно переходить на следующую стадию.

И именно здесь пролегает важнейший водораздел. Здесь пути детей из обычных семей и отпрысков великих кланов расходятся навсегда. Основной навык – критически важен, это, выражаясь языком игр, твой «врожденный скилл».

Он впечатывается в кости, сопровождает тебя всю жизнь, и вся твоя дальнейшая тактика и путь развития будут строиться вокруг этого стержня.

Дети из богатых семей в этот момент могут за баснословные деньги достать ядра высокоуровневых монстров и с помощью тайных методик извлечь из них навыки. Разумеется, эффект будет не таким полным, как при прямом поглощении – получится своего рода «урезанная версия». Но для основного навыка это подходит идеально: упрощенная версия легче поддается развитию и лучше усваивается организмом.