Глава 19

Чтобы не портит имидж великого мастера, старейшина Бай кашлянул:— Цзян Пин, для твоего возраста скорость понимания весьма недурна, но до учителя тебе еще далековато.— ...Особенно если вспомнить сына директора – тот в свое время и вовсе все постиг без посторонней помощи.Цзян Пин вытаращил глаза – он поверил. В вопросах культивации он и впрямь смыслил мало.— Ладно, буду стараться. Учитель, я в книгах читал, что цвет ци связан со стихией. Желтый – земля, красный – огонь... Моя ведь огненная, так?Стихийные свойства – врожденная мощь самой ци. В зависимости от физических особенностей человека проявляются разные атрибуты.Старейшина Бай потер застывшее лицо. Огонь? Огонь тебе в дышло! Твой алый – это цвет свежей крови, он к чужому огню не имеет ни черта отношения.Когда старец озвучил свои сомнения, Цзян Пин притих. Выходит, не огонь?— А что же это тогда? — Пробормотал он. — Не может же быть, что я с детства столько эссенции крови выпил, что у меня теперь «кровавая» стихия? В учебниках о таком ни слова.Старейшина Бай задумался и, к своему удивлению, нашел в словах ученика логику.— Возможно, ты и прав. Я в этом не силен, вот поступишь в академию – там, глядишь, знающие люди растолкуют.Так, в легком замешательстве, учитель и ученик провели в тренировочном зале полдня. За это время Цзян Пин не только освоил технику медитации Духовного Царства, но и научился применять Острые Когти. При активации навыка над тыльной стороной его ладони вырастал призрачный кровавый коготь, напоминающий часть алого доспеха.Испытания показали: когтем можно бить вблизи, причем мощь была немалой, а можно было и метать его во врага.Цзян Пин сам опешил от увиденного.— Что-то эта штука выглядит всё менее приличной, — пробормотал он, но особого значения не придал.О том, как использовать способности Пса, воющего на луну, он промолчал. Ядро такого монстра достать непросто, и он бы не смог объяснить, откуда оно у него. Придется осваивать самому.Впрочем, Цзян Пин был в себе уверен: как говорится, познаешь одно – поймешь и сотню. Вот разберется до конца с когтями железнохвостого орла, тогда и до способностей пса руки дойдут.Погладив урчащий живот, Цзян Пин попрощался со старейшиной Баем.Стоило ему вернуться в класс, как его снова окружили восторженные одноклассники с расспросами. Цзян Пин, доведенный до белого каления, рявкнул:— Да заткнитесь вы уже! Еще хоть слово – и я в окно выйду!За дверью кабинета стоял Ли Цзыму. Весь в поту после тренировки, он буравил Цзян Пина тяжелым взглядом.— Хорош, ничего не скажешь... — прошипел он. — Решил со мной в прятки поиграть, свинья в тигровой шкуре? Думаешь, раз ты в Духовном Царстве, то победил? Дай мне двадцать дней, Цзян Пин, и я тебя догоню. А потом – раздавлю.Узнав, что Цзян Пин прорвался в Духовное Царство, он едва не задохнулся от обиды. Но вместе с тем пришло и странное возбуждение.Теперь-то у этого паршивца не будет повода отказаться от дуэли. Стоит одолеть его честно и прилюдно, и все утраченное величие вернется.После уроков Цзян Пин сбежал пораньше – и чтобы лишних вопросов избежать, и дело у него было важное. Нельзя было больше тянуть с книжками с картинками для мелких дружков из Третьей начальной. Пора было наведаться за товаром.Домой он вернулся вполне довольный собой, когда стрелки часов приближались к восьми вечера. Небо давно почернело.Раньше Цзян Пин ни за что бы не рискнул возвращаться в такой час, но теперь, став практиком Духовного Царства, он заметно посмелел. Привычным жестом он сорвал с плеч рюкзак, собираясь перебросить его через забор, но вдруг хлопнул себя по лбу.— Ну и дурак же я! У меня же теперь культивация есть. Если я направлю ци в ноги, разве этот крохотный забор станет для меня преградой?Он снова надел рюкзак, плюнул на ладони и с силой их потер.— Хоп!Ноги окутала дымка ци. Цзян Пин просиял:— И впрямь работает!Резкий толчок – и он, словно пушечное ядро, взмыл в воздух, приземлившись точно во дворе.Если бы не страх получить нагоняй, он бы расхохотался во весь голос. Получилось! На этот раз точно получилось!Эта ци – потрясающая забава.Он на цыпочках крался к своей комнате, когда тишину прорезал кашель Яо Юйцзин.— И куда же это собрался мой дорогой сын? — Раздался голос матери.Цзян Пин поднял голову и увидел «добрую и ласковую» маму. Вот только глаза у нее были подозрительно красными. Видимо, плакала.— Мам, ты уже ужинала? — Ляпнул он первое, что пришло в голову.Яо Юйцзин едва не рассмеялась от обиды и нежности. Глядя на сына, она больше не могла сдерживаться:— Сынок, ты правда... выздоровел?Цзян Пин прикинулся ветошью:— Выздоровел, честное слово. Это директор тебе сказал?Яо Юйцзин легонько шлепнула его:— Ах ты, негодник! Поправился и молчишь. Если бы старый ректор не сообщил, ты бы так и скрывал?Цзян Пин хихикнул:— Да я просто боялся сглазить, вдруг радость была бы преждевременной.— Ну, теперь-то заживем, не придется каждую копейку считать, — продолжил он. — Кстати, мам, проходил сегодня мимо магазина косметики, говорят – последняя новинка. Попробуешь?Он выудил из сумки маленькую бутылочку.Яо Юйцзинь снова захотелось расплакаться, но она сдержалась. Сын у нее был золотой, хоть и несносный. Стоило дать ему слабину – на голову сядет.— Тратишь деньги на всякую ерунду, — проворчала она, но в глазах светилась теплота.Пока мать и сын переговаривались во дворе, отец, Цзян Ваньли, молча стоял в стороне и курил. Но в отличие от прежней глухой тоски, сегодня в воздухе разлилось облегчение. Сын здоров, а значит, они наконец смогут жить как нормальная семья.Он вдруг обернулся к зданию крематория и слегка нахмурился.— Бутылка, раз ты теперь здоров, какие планы на будущее? — Осторожно спросил Цзян Ваньли, боясь задеть чувства сына.Цзян Пин был парнем сообразительным и сразу все понял. Он вспомнил о своем статусе. Потомок директора крематория. В прежнем гармоничном обществе это считалось «презренным ремеслом». Хотя официально таким, как Цзян Пин, не запрещали сдавать экзамены, процедура оформления документов была крайне сложной.К тому же в этой сфере существовало неписаное правило: если уж взялся за эту работу, должен отпахать три поколения. Добровольцев было слишком мало – работа тяжелая, вредная для здоровья, да еще и риск «загрязнения» велик. Обычные люди сюда не стремились.Это была профессия, которую одновременно и любили, и ненавидели. Любили за шальные деньги, а ненавидели за клеймо, которое ложилось и на потомков.Цзян Пин сегодня совсем голову потерял от радости и позабыл об этом. Все вокруг строили планы на его светлое будущее, подсознательно игнорируя его происхождение.— Батя, ты к чему клонишь? — Уточнил он.Цзян Ваньли немного подумал и нерешительно произнес:— Может, я пока продолжу работать, а сам попробую через связи устроить тебя в академию? Чтобы без этих экзаменов, просто учиться, а? Как думаешь?Цзян Пин, не желая расстраивать отца, расплылся в улыбке в восемь зубов:— Я не против. Как скажешь, так и будет.Стоявшей рядом Яо Юйцзин стало не по себе. Сын едва поправился, а они уже становятся для него обузой, не давая нормально учиться.— Может, спросим старого ректора? — Предложила она. — Он человек опытный, повидавший мир, вдруг что подскажет?У Цзян Ваньли загорелись глаза:— И то верно!Он тут же кинулся к телефону. Но стоило ему заикнуться о деле, как старый ректор разразился площадной бранью.— Цзян Ваньли, щенок ты эдакий, совсем страх потерял?! Надо было тебя еще в школе до смерти запороть! Сам никчемным вырос, так еще и Бутылку за собой тащишь? Даже не думай!— ...Ну и что, что крематорий? Это тоже очки вклада в пользу Тринадцати городов! А то, о чем ты лопочешь – лишь предрассудки, кто посмеет сказать об этом вслух?

Чтобы не портит имидж великого мастера, старейшина Бай кашлянул:

— Цзян Пин, для твоего возраста скорость понимания весьма недурна, но до учителя тебе еще далековато.

— ...Особенно если вспомнить сына директора – тот в свое время и вовсе все постиг без посторонней помощи.

Цзян Пин вытаращил глаза – он поверил. В вопросах культивации он и впрямь смыслил мало.

— Ладно, буду стараться. Учитель, я в книгах читал, что цвет ци связан со стихией. Желтый – земля, красный – огонь... Моя ведь огненная, так?

Стихийные свойства – врожденная мощь самой ци. В зависимости от физических особенностей человека проявляются разные атрибуты.

Старейшина Бай потер застывшее лицо. Огонь? Огонь тебе в дышло! Твой алый – это цвет свежей крови, он к чужому огню не имеет ни черта отношения.

Когда старец озвучил свои сомнения, Цзян Пин притих. Выходит, не огонь?

— А что же это тогда? — Пробормотал он. — Не может же быть, что я с детства столько эссенции крови выпил, что у меня теперь «кровавая» стихия? В учебниках о таком ни слова.

Старейшина Бай задумался и, к своему удивлению, нашел в словах ученика логику.

— Возможно, ты и прав. Я в этом не силен, вот поступишь в академию – там, глядишь, знающие люди растолкуют.

Так, в легком замешательстве, учитель и ученик провели в тренировочном зале полдня. За это время Цзян Пин не только освоил технику медитации Духовного Царства, но и научился применять Острые Когти. При активации навыка над тыльной стороной его ладони вырастал призрачный кровавый коготь, напоминающий часть алого доспеха.

Испытания показали: когтем можно бить вблизи, причем мощь была немалой, а можно было и метать его во врага.

Цзян Пин сам опешил от увиденного.

— Что-то эта штука выглядит всё менее приличной, — пробормотал он, но особого значения не придал.

О том, как использовать способности Пса, воющего на луну, он промолчал. Ядро такого монстра достать непросто, и он бы не смог объяснить, откуда оно у него. Придется осваивать самому.

Впрочем, Цзян Пин был в себе уверен: как говорится, познаешь одно – поймешь и сотню. Вот разберется до конца с когтями железнохвостого орла, тогда и до способностей пса руки дойдут.

Погладив урчащий живот, Цзян Пин попрощался со старейшиной Баем.

Стоило ему вернуться в класс, как его снова окружили восторженные одноклассники с расспросами. Цзян Пин, доведенный до белого каления, рявкнул:

— Да заткнитесь вы уже! Еще хоть слово – и я в окно выйду!

За дверью кабинета стоял Ли Цзыму. Весь в поту после тренировки, он буравил Цзян Пина тяжелым взглядом.

— Хорош, ничего не скажешь... — прошипел он. — Решил со мной в прятки поиграть, свинья в тигровой шкуре? Думаешь, раз ты в Духовном Царстве, то победил? Дай мне двадцать дней, Цзян Пин, и я тебя догоню. А потом – раздавлю.

Узнав, что Цзян Пин прорвался в Духовное Царство, он едва не задохнулся от обиды. Но вместе с тем пришло и странное возбуждение.

Теперь-то у этого паршивца не будет повода отказаться от дуэли. Стоит одолеть его честно и прилюдно, и все утраченное величие вернется.

После уроков Цзян Пин сбежал пораньше – и чтобы лишних вопросов избежать, и дело у него было важное. Нельзя было больше тянуть с книжками с картинками для мелких дружков из Третьей начальной. Пора было наведаться за товаром.

Домой он вернулся вполне довольный собой, когда стрелки часов приближались к восьми вечера. Небо давно почернело.

Раньше Цзян Пин ни за что бы не рискнул возвращаться в такой час, но теперь, став практиком Духовного Царства, он заметно посмелел. Привычным жестом он сорвал с плеч рюкзак, собираясь перебросить его через забор, но вдруг хлопнул себя по лбу.

— Ну и дурак же я! У меня же теперь культивация есть. Если я направлю ци в ноги, разве этот крохотный забор станет для меня преградой?

Он снова надел рюкзак, плюнул на ладони и с силой их потер.

— Хоп!

Ноги окутала дымка ци. Цзян Пин просиял:

— И впрямь работает!

Резкий толчок – и он, словно пушечное ядро, взмыл в воздух, приземлившись точно во дворе.

Если бы не страх получить нагоняй, он бы расхохотался во весь голос. Получилось! На этот раз точно получилось!

Эта ци – потрясающая забава.

Он на цыпочках крался к своей комнате, когда тишину прорезал кашель Яо Юйцзин.

— И куда же это собрался мой дорогой сын? — Раздался голос матери.

Цзян Пин поднял голову и увидел «добрую и ласковую» маму. Вот только глаза у нее были подозрительно красными. Видимо, плакала.

— Мам, ты уже ужинала? — Ляпнул он первое, что пришло в голову.

Яо Юйцзин едва не рассмеялась от обиды и нежности. Глядя на сына, она больше не могла сдерживаться:

— Сынок, ты правда... выздоровел?

Цзян Пин прикинулся ветошью:

— Выздоровел, честное слово. Это директор тебе сказал?

Яо Юйцзин легонько шлепнула его:

— Ах ты, негодник! Поправился и молчишь. Если бы старый ректор не сообщил, ты бы так и скрывал?

Цзян Пин хихикнул:

— Да я просто боялся сглазить, вдруг радость была бы преждевременной.

— Ну, теперь-то заживем, не придется каждую копейку считать, — продолжил он. — Кстати, мам, проходил сегодня мимо магазина косметики, говорят – последняя новинка. Попробуешь?

Он выудил из сумки маленькую бутылочку.

Яо Юйцзинь снова захотелось расплакаться, но она сдержалась. Сын у нее был золотой, хоть и несносный. Стоило дать ему слабину – на голову сядет.

— Тратишь деньги на всякую ерунду, — проворчала она, но в глазах светилась теплота.

Пока мать и сын переговаривались во дворе, отец, Цзян Ваньли, молча стоял в стороне и курил. Но в отличие от прежней глухой тоски, сегодня в воздухе разлилось облегчение. Сын здоров, а значит, они наконец смогут жить как нормальная семья.

Он вдруг обернулся к зданию крематория и слегка нахмурился.

— Бутылка, раз ты теперь здоров, какие планы на будущее? — Осторожно спросил Цзян Ваньли, боясь задеть чувства сына.

Цзян Пин был парнем сообразительным и сразу все понял. Он вспомнил о своем статусе. Потомок директора крематория. В прежнем гармоничном обществе это считалось «презренным ремеслом». Хотя официально таким, как Цзян Пин, не запрещали сдавать экзамены, процедура оформления документов была крайне сложной.

К тому же в этой сфере существовало неписаное правило: если уж взялся за эту работу, должен отпахать три поколения. Добровольцев было слишком мало – работа тяжелая, вредная для здоровья, да еще и риск «загрязнения» велик. Обычные люди сюда не стремились.

Это была профессия, которую одновременно и любили, и ненавидели. Любили за шальные деньги, а ненавидели за клеймо, которое ложилось и на потомков.

Цзян Пин сегодня совсем голову потерял от радости и позабыл об этом. Все вокруг строили планы на его светлое будущее, подсознательно игнорируя его происхождение.

— Батя, ты к чему клонишь? — Уточнил он.

Цзян Ваньли немного подумал и нерешительно произнес:

— Может, я пока продолжу работать, а сам попробую через связи устроить тебя в академию? Чтобы без этих экзаменов, просто учиться, а? Как думаешь?

Цзян Пин, не желая расстраивать отца, расплылся в улыбке в восемь зубов:

— Я не против. Как скажешь, так и будет.

Стоявшей рядом Яо Юйцзин стало не по себе. Сын едва поправился, а они уже становятся для него обузой, не давая нормально учиться.

— Может, спросим старого ректора? — Предложила она. — Он человек опытный, повидавший мир, вдруг что подскажет?

У Цзян Ваньли загорелись глаза:

— И то верно!

Он тут же кинулся к телефону. Но стоило ему заикнуться о деле, как старый ректор разразился площадной бранью.

— Цзян Ваньли, щенок ты эдакий, совсем страх потерял?! Надо было тебя еще в школе до смерти запороть! Сам никчемным вырос, так еще и Бутылку за собой тащишь? Даже не думай!

— ...Ну и что, что крематорий? Это тоже очки вклада в пользу Тринадцати городов! А то, о чем ты лопочешь – лишь предрассудки, кто посмеет сказать об этом вслух?