Старик закончил говорить, развернулся и предстал перед Царем призраков Доу Лянем, оставив позади Куй Синдуна, в глазах которого вспыхнул обжигающий, пронзительный блеск.
Царь призраков Доу Лянь, глядя на Старика, произнес:
— Какое великолепное Искусство Призрачного Тела! Раз уж твои призрачные техники достигли столь высокого уровня, мне тоже больше незачем скрываться.
С этими словами Царь призраков Доу Лянь вытащил свой меч. Клинок бурлил черной дымкой, в то время как окружавшая его собственную плоть черная призрачная ци завихрялась с пугающей материальной плотностью. В его глазах вспыхнули яркие зеленые лучи, а те великие призраки и мелкие бесы, что находились в радиусе десяти метров вокруг него, под воздействием исходящей от него ауры мгновенно утратили человеческий облик: их жутко и неестественно газифицировало, превратив в клубы черного дыма, которые влились в окружавшую его призрачную ци.
Старик кивнул:
— Неплохо. Всё-таки ты — Король Призраков с тысячелетней выдержкой, твоя призрачная сила поистине мощна.
Закончив говорить, Старик сложил одной рукой печать, и его тело пронзительно засияло ослепительным золотом. Вмиг плотная золотая оболочка окутала его целиком, а в другой руке внезапно материализовался огромный золотой нож с головой демона на рукояти, чья длина превышала два с лишним метра.
В глазах Царя призраков Доу Ляня мелькнул зеленый свет:
— Убийца Призраков! Не ожидал, что ты сумел выковать самого Убийцу Призраков, принадлежавшего легендарному богу войны Чи Ю. Раз уж так, мне не терпится взглянуть на истинную силу вашего Клана Призраков!
Несмотря на свои гигантские размеры, Царь призраков Доу Лянь в одно мгновение преодолел расстояние до Старика и, вскинув черный меч, со свистом обрушил его на противника.
Старик, удерживая нож обеими руками, не стал уворачиваться, а встретил удар наотмашь. От столкновения клинков во все стороны полетели снопы ярких искр.
Куй Синдун уже не смел на это смотреть: чудовище ростом почти в пять метров схлестнулось с маленьким старичком ростом метр с кепкой — как ни посмотри, казалось, что старик непременно проиграет.
Однако Старик выдержал этот удар, не отступив ни на йоту. Тяжелое столкновение оружия стало столкновением призрачной ци и золотого света. Мощная воздушная волна, поднятая от удара, разметала в разные стороны мелких бесов и великих призраков в радиусе нескольких десятков метров: кто-то погиб на месте, кто-то был тяжело ранен.
На сей раз великие призраки и мелкие бесы, еще недавно делившие территории и дравшиеся на берегу, поумнели и разбежались как можно дальше — шутки с магическими поединками Королей Призраков были плохи.
На этот раз стороны сошлись как равные противники. Царь призраков Доу Лянь громко рассмеялся:
— Отлично, еще раз!
Яростно взревев, Царь призраков Доу Лянь позволил окружающей его призрачной ци расшириться еще на круг и молниеносно устремил меч прямо в грудь Старика.
Старик плашмя перехватил нож, отразив удар, и после этого они сошлись в ожесточенной схемке, обменявшись добрым десятком ударов.
Наконец, Царь призраков Доу Лянь заметил, что его собственный меч сплошь покрылся зазубринами, а по лезвию и вовсе пошли трещины. Поняв, что при дальнейшем упорстве его меч сломается, а сам он погибнет, Царь призраков отпрыгнул назад, надеясь увеличить дистанцию для передышки.
Но разве Старик позволил бы ему сбежать? Подняв Убийцу Призраков, он взмыл прямо над Царем призраков и занес клинок для сокрушительного удара.
В этот момент на губах Царя призраков Доу Ляня вдруг промелькнула улыбка. Старик тут же понял, что дело неладно, но, находясь в воздухе, уклониться уже не успевал.
Из глаз Царя призраков Доу Лянь выстрелили два ослепительных зеленых пучка призрачного пламени, вмиг поглотившие щуплую фигуру Старика.
Куй Синдун едва не выронил глаза от ужаса: всё кончено, подумалось ему, теперь-то старика точно сожгут дотла!
Но случилось чудо: Старик внезапно очутился за спиной у Короля Призраков и вонзил в него нож.
Удар пришелся точно в спину Царя призраков Доу Ляня, призрачная ци вокруг его торца изрядно померкла, а из раны хлынуло немало черной жидкости.
Разъяренный до предела Царь призраков отбросил сломанный меч и, собрав в обеих руках бесчисленные черные языки пламени, обрушил их на Старика.
Старик содрогнулся от ужаса и выкрикнул:
— Плохо дело, Адское Призрачное Пламя!
Он никак не ожидал, что этот Царь призраков Доу Лянь сумел взлелеять Адское Призрачное Пламя. Стоит этому огню коснуться тела — и даже Воплощение Золотого Света будет целиком поглощено пламенем.
Словно цирковая обезьяна, Старик закрутился на речном берегу, совершая резкие выпады то вправо, то влево, уворачиваясь от смертоносного града черных огненных шаров, летевших с силой пушечных снарядов.
А Царь призраков Доу Лянь, продолжая творить заклинания, с ухмылкой произнес:
— Ну что, разве твое Искусство Призрачного Тела не славится своей силой? Мне любопытно, сколько раз ты еще сможешь им воспользоваться!
Старик прекрасно понимал, какое колоссальное количество призрачной силы пожирает Искусство Призрачного Тела. Пределом для него были три применения.
Два раза он уже использовал, а последнее — третье — необходимо было приберечь для самого критического момента.
Скорость, с которой Старик уворачивался от Адского Призрачного Пламени, заметно упала, однако и Царь призраков Доу Лянь тратил на поддержание этой техники колоссальные силы — частота метания черных шаров пламени сильно снизилась.
Выбрав подходящий миг, Старик совершил молниеносный скачок, вновь оказавшись сбоку от Царя призраков Доу Ляня, и нанес рубящий удар прямо по его демонической голове.
На мгновение Старику показалось, что он добился успеха, но стоило клинку опуститься, как огромная туша Царя призраков Доу Ляня внезапно растворилась, превратившись в густой туман.
Старик понял, что попался на уловку, но было слишком поздно. В тот же миг из засады за его спиной выметнулась гигантская призрачная рука: Царь призраков Доу Лянь внезапно материализовался позади него и мертвой хваткой вцепился в противника.
Конечно, размеры руки Царя призраков не были таковы, чтобы Старик полностью скрылся в его ладони, однако вся нижняя половина тела старика оказалась зажата в тисках.
Старик тут же издал истошный, полный боли крик. Куй Синдун, наблюдая за происходящим, едва не истекал кровью от переполнявшего его волнения.
И хотя Старик оглашал округу болезненными воплями, защитный слой золотого света, окутывающий его тело, не рассеялся.
Царь призраков Доу Лянь расхохотался:
— Ха-ха! Наконец-то попался! Посмотрим, куда ты теперь сбежишь!
Вдоволь накричавшись от боли, Старик, казалось, немного онемел. Глядя на Царя призраков Доу Ляня, он проговорил:
— Не думал я, что твое владение призрачной магией дошло до столь совершенного уровня — ты сумел одновременно применить и технику призрачного замещения, и технику призрачного сокрытия. Неплохо, ты — один из сильнейших Королей Призраков, с которыми мне доводилось сражаться. Но у меня тоже припасен туз в рукаве, так что смотри внимательно!
Старик поднял руку, до крови прокусил указательный палец и принялся стремительно вычерчивать собственной кровью причудливые рунические письмена прямо у себя на лице.
Стоило Царю призраков Доу Ляню увидеть это, как его глаза полыхнули зеленым светом, а с губ сорвалось:
— Техника Призывания Клана Призраков!
Похоже, этот прием, примененный Стариком, изрядно его потряс.
Царь призраков тут же протянул свободную руку, пытаясь схватить Старика еще и за верхнюю половину туловища, чтобы без лишних слов переломить упрямого старикашку пополам и разорвать на куски.
Однако он опоздал. Едва его вторая лапища сомкнулась на торсе Старика, как тело последнего начало стремительно трансформироваться.
Сначала плоть Старика резко раздалась вширь и ввысь, так что обе руки Царя призраков Доу Ляня больше не могли удерживать его.
Тело старика продолжало безудержно расти, и Царь призраков Доу Лянь окончательно потерял над ним контроль — старик выскользнул из его хватки.
И то, что выпало из его рук, было уже вовсе не стариком, а совершенно другим существом.
Человеческий облик стремительно расширялся и вытягивался в росте, пока не перерос Царя призраков Доу Ляня на целую голову. Наконец, когда рост прекратился, перед ними предстал совершенно иной Король Призраков.
Голову этого Короля Призраков покрывала серебристая шевелюра, внешне он походил на почтенного старца, но с первого же взгляда было очевидно — перед нами ветеран бесчисленных битв, обладающий колоссальным опытом полевых сражений. Облачен он был в точно такой же полный комплект древних, изысканно и искусно выполненных доспехов.
А остолбеневший в стороне Царь призраков Доу Лянь в ужасе шептал имя, которое показалось Куй Синдуну смутно знакомым.
— Царь призраков Лянь По... Царь призраков Лянь По... Царь призраков Лянь По! Как такое возможно?! Почему этот проклятый старик призвал его душу в свое тело?! — подавленно взвыл Царь призраков Доу Лянь.
В этот момент Царь призраков Лянь По тоже открыл глаза. Увидев перед собой Доу Ляня, он тяжело вздохнул:
— Доу Лянь, чем же ты прогневал Клан Призраков, раз они отправили меня по твою душу? Впрочем, ты ведь уже порядочно времени отсутствовал в подземном мире — оказывается, сбежал наслаждаться жизнью в мире живых. Неудивительно, что Клан Призраков не пожелал мириться с твоим побегом и решил вернуть тебя в преисподнюю.
Царь призраков Доу Лянь принялся наперебой извиняться:
— Лянь По, умоляю, не мог бы ты вернуться в подземный мир и передать властям Клана Призраков, что я решил оставить того мальчишку в покое? Я ведь больше не стану его пожирать! Мои запасы богатств в загробном мире почти исчерпаны, и что мне делать по возвращении? Я не хочу возвращаться в преисподнюю! Прояви милосердие, сжалься надо мной! Я буду тихо сидеть на отведенных мне землях и ни за что не переступлю границу дозволенного. Меня просто попутал бес, захотелось усилить собственную призрачную силу за счет того мальчишки... Как же я теперь раскаиваюсь!
Лянь По покачал головой:
— Не выйдет. Я давно заключил договор с Кланом Призраков и обязан выполнить возложенную на меня задачу. Лучше по-хорошему отправляйся со мной в подземный мир, не принуждай меня применять силу.
Взбешенный Царь призраков Доу Лянь взревел:
— Лянь По, не возомнил ли ты, будто я тебе не по зубам, раз бросаешься такими угрозами?! В преисподней я, может, и уступал тебе в силе, но здесь, в мире живых, еще бабушка надвое сказала, кто кого одолеет!
Царь призраков Лянь По холодно усмехнулся:
— Не я вынуждаю тебя. Наверху уже давно обратили внимание на твои художества в мире живых. Если ты не вернешься со мной добровольно сегодня, то все равно окажешься там рано или поздно. Так не лучше ли проявить благоразумие и не портить отношения? В подземном мире тебе тогда будет куда проще выживать.
Вне себя от ярости, Царь призраков Доу Лянь завопил:
— Ах ты, старый хрыч Лянь По! Мне не терпится проверить, насколько выросла твоя призрачная сила за столько лет разлуки!

Комментарии

Загрузка...