Глава 9

Куй Синдун уже много раз видел эту призрачную женщину в белых одеждах. Обычно она не приближалась к людям, а лишь бесцельно парила в своем излюбленном месте.

Когда он впервые столкнулся с этим существом, было по-настоящему жутко. Самое страшное заключалось в том, что при жизни эта женщина покончила с собой, спрыгнув с крыши, и, судя по всему, ударилась головой о землю. Ее лицо выглядело настолько уродливо, что на это было больно смотреть: всё сплющенное, искривленное, черты лица перемешались и словно скомкались в один бесформенный узел. Обычный человек, увидев такое, не то что остолбенел бы от страха — в штаны бы наложил.

Ходили слухи, что доведенная до отчаяния женщина решилась на самоубийство именно из-за этого недостроенного здания. Говорили, она взяла банковский кредит, а когда застройщик сбежал, ипотечные платежи никуда не делись. Она попыталась перестать платить, но банк немедленно внес ее в черный список, и жизнь женщины пошла под откос. Она не смирилась: угрожала банку, что спрыгнет с крыши купленной ею квартиры в недострое, если те не аннулируют запись в черном списке. Однако банк проявил крайнюю твердость и, как бы она ни бушевала, не пошел на уступки. В итоге произошла трагедия. Эта история даже попала в новости и наделала много шума, но никто так и не узнал, как банк решил этот вопрос — обе стороны предпочли хранить молчание, и дело спустили на тормозах. А вот призрак той женщины навсегда остался здесь, так и не обретя покоя.

Хорошо, что Лань Симен, приходя сюда, ни разу не встречала эту призрачную женщину. Иначе при ее пугливом характере она бы точно либо умерла от страха, либо лишилась рассудка.

Но сегодня было странно: куда же подевался этот призрак? Уже так поздно, а она до сих пор не вышла прогуляться. Куй Синдун часто имел дело с такими духами и давно привык считать их своими соседями; если он не видел их хотя бы день, становилось не по себе. Впрочем, он не стал ломать голову, решив, что призрак просто отправился спать.

Когда Куй Синдун проходил мимо места, где должен был быть сад — недостроенного, заброшенного пустыря, — он заметил, что даже старик Гуй, который по вечерам исправно сидел на садовой каменной скамье, не появился. Куй Синдуна это озадачило. Старика Гуя он называл так не потому, что тот был чернокожим, а потому, что от его фигуры постоянно исходил густой черный туман. Куй Синдун полагал, что этот старик был здесь «местным жителем» — он обитал тут еще до того, как застройщики начали возводить комплекс. В отличие от призраков самоубийц, лицо старика выглядело вполне обычно. Если бы не черные испарения, окутывающие его тело, издалека его можно было принять за простого старичка, вышедшего посидеть в прохладе.

Но и старик Гуй сегодня не показался. Куй Синдун почувствовал, что что-то не так. Он внимательно осмотрелся — обстановка была прежней, ничего не изменилось. Но атмосфера стала тяжелой; казалось, это место стало еще более зловещим, а тишина — неестественной, пугающей. Даже привычное редкое стрекотание насекомых и кваканье лягушек смолкли. Что же здесь произошло?

Куй Синдун крепче сжал пакет и зашагал осторожнее. Обычно путь до дома занимал всего несколько минут, но на этот раз ему понадобилось больше десяти, чтобы добраться до порога. И стоило ему подойти, как из темноты на него бросилось облако черного тумана.

Куй Синдун слишком хорошо узнал этот туман. Черт возьми, да это же тот самый призрак, что вчера напал на Лань Симен! Как он оказался здесь? Неужели пришел мстить?

У Куй Синдуна не было времени на раздумья. Не заботясь о новой одежде и обуви, он плашмя рухнул на землю, чудом избежав столкновения с черным вихрем. Призрак стал намного сильнее, чем вчера: если прежде это был лишь призрачный силуэт, то теперь он полностью превратился в туман. Видимо, его сила возросла, хотя Куй Синдун понятия не имел, как именно. Он видел много призраков, но вот сражаться с ними ему еще не доводилось. Как бы то ни было, он понимал: с этим существом ему не справиться.

Единственный выход — бежать. Бросить этот дом, если понадобится. Призраки боятся света, стоило добежать до уличного фонаря, и, возможно, удастся спастись. Куй Синдун вскочил и рванул с места, но не успел сделать и двух шагов, как черный туман врезался ему в спину и исчез.

Куй Синдун застыл, словно его поразило заклинание паралича. Он замер в позе бегущего, превратившись в некое подобие статуи. По законам физики, человек не может сохранять равновесие, стоя на одной ноге, и должен был немедленно рухнуть, но он продолжал стоять, словно некая сила удерживала его в этом неестественном положении.

Однако сознание Куй Синдуна оставалось чистым, призрак не смог его подавить. Он ясно видел истинный облик существа: это был утопленник, чей труп раздулся до невероятных размеров. При этом лицо призрака выглядело по-детски юным — парню было едва за десять. Раздутое, белесое от долгого пребывания в воде тело, покрытое многочисленными ранами, выглядело чудовищно.

Водяной призрак, словно огромный паразит, пытался прорваться в разум Куй Синдуна. Тот отчаянно сопротивлялся, пытаясь не впустить тварь в свою голову, но сил едва хватало. Он не знал, как защититься, и просто отчаянно мотал головой. Однако водяной призрак будто наткнулся на невидимый барьер — как бы он ни старался, проникнуть внутрь не удавалось. Разъяренный призрак злобно зарычал, глядя на Куй Синдуна с ненавистью.

Куй Синдун был в отчаянии — он впервые столкнулся с подобным. Но водяной призрак не сдавался, извиваясь своим жирным телом и продолжая напирать. Наконец, на преграде, защищавшей разум, появились трещины. Видя результат своих усилий, призрак удвоил напор.

Раздался грохот, словно что-то в голове Куй Синдуна взорвалось. Острая боль пронзила мозг, будто кто-то вогнал в него стальной гвоздь с помощью молотка. Это была невыносимая пытка. Куй Синдун чуть не потерял сознание от боли, но та внезапно исчезла, и его разум внезапно стал необычайно сильным.

Прорвав барьер, водяной призрак рассчитывал взять под контроль волю Куй Синдуна, но его ждал сюрприз. Как только защита пала, из нее ударил золотой свет. Кожа призрака начала шипеть и дымиться, его раздутое тело стремительно усыхало под воздействием лучей. Не выдержав, он с визгом выскочил из тела Куй Синдуна.

Оказавшись снаружи, призрак, окруженный черным туманом, снова превратился в тень. Обычно истинный облик водяного призрака скрыт, но теперь он мерцал, то появляясь, то исчезая. На этом всё не закончилось: едва выбравшись, призрак начал широко разевать рот, изрыгая наружу белые и черные сгустки тумана, а вместе с ними — мелкого беса.

Оказалось, это те самые соседи-призраки Куй Синдуна, которых он не мог найти — водяной призрак поглотил их всех. Освободившись, духи поспешно бросились врассыпную, скрываясь в своих убежищах.

Выплюнув трех призраков, водяной призрак окончательно обессилел. Его темная оболочка рассеялась. Осталось лишь жуткое, сморщенное, как сдувшийся мяч, тело. Сейчас он напоминал кусок гнилого ила и с трудом мог пошевелиться. Если он не успеет добраться до своего логова сегодня ночью, с первыми лучами солнца он просто развеется в пыль. Он отчаянно пытался ползти, чтобы спастись из этого гибельного места, но, сколько бы сил ни прикладывал, скорость его передвижения не превышала десяти метров в час. Чтобы доползти до реки, ему понадобилась бы неделя.

Водяной призрак был окончательно повержен, а Куй Синдун лежал на земле без сознания, однако в его разуме в этот самый момент происходили грандиозные перемены.