— Бум...
Гулкое эхо разнеслось над гладью льда, но на ней не появилось ни единой трещины. Навстречу смельчаку хлынула мощная волна отдачи, отбросившая его на несколько чжаней назад.
Ся Юйчэнь мысленно подумал: Защита этой ледяной толщи поражает воображение. Мой удар с легкостью разнес бы в щепки горный утес снаружи, но пытаться пробить лед грубой силой бессмысленно — нужно придумать что-то другое.
— Ха-ха... Мальчишка, неужели ты хочешь рассмешить этого императора до смерти?! Твердость этого льда, боюсь, уже превосходит очищенное черное железо, а ты вздумал сокрушить его одними кулаками — поистине, это все равно что поденке пытаться потрясти дерево.
Ся Юйчэнь проигнорировал насмешки Хунмэна Шарика и озабоченно спросил:
— Ты так быстро очнулся? Как твои силы, восстановились?
Хунмэн Шарик унял смех и неторопливо произвел:
— Так себе! По крайней мере, мне удалось восстановить духовное сознание, потраченное ранее. Твоей грубой силой этот лед не расколоть, придется искать другой выход!
Ся Юйчэнь тут же ухватился за возможность:
— Я уже убедился на собственном опыте, что при моем нынешнем уровне грубая сила против него бесполезна. Я как раз ломаю голову над другим способом, да ничего пока не придумал. Раз уж ты пришел в себя, может, подскажешь что-нибудь толковое?
— Ну ты и мастер перекладывать ответственность, сорванец! Такая сложная задачка — и вдруг сваливаешь ее на этого императора! Ладно, раз уж взялся довести дело до конца, помогу тебе в последний раз, дам подсказку. А ну-ка, примени меч, посмотри, будет ли толк, — гордо изрек Хунмэн Шарик.
— Хорошо! Раз грубая сила не берет, пусть этот лед отведает божественного меча твоего слуги! — выкрикнул Ся Юйчэнь и позвал: — Уянь, Чанцин, Лихэнь!
Три меча взмыли в воздух одновременно, испуская свирепые волны ци. Неукротимая мощь заставила окружающую воду в озере забурлить, и три длинных клинка, словно разъяренные тигры, овеянные устрашающей аурой, обрушились на ледяную поверхность.
— Цзинь... Цзинь...
Пронзительный, режущий слух звук ранесся по всему озеру, чуть не вынудив Цзюяня и Шэньлуна спасаться бегством из водоема.
Хунмэн Шарик сурово произвел:
— Этот лед слишком прочен, трех мечей явно недостаточно!
Услышав это, Ся Юйчэнь почувствовал, как сердце ухтилось вниз, и громко рявкнул:
— Цзюю, Чунсяо, Цансюань!
Еще три меча вылетели стрелами вперед. Их боевая мощь наложилась на силу первых трех клинков, взметнув колоссальное намерение меча, которое выплеснуло воду в радиусе пятидесяти чжаней, мгновенно образовав сухую воронку.
— Цы... Цы...
Три клинка — Уянь, Чанцин и Лихэнь — треугольным строем вонзились в лед почти на два цуня. В тот же миг из толщи вырвался поток леденящего холода и сковал три еще не ушедших во лед меча, резко снизив их разрушительную силу.
Увидев это, Ся Юйчэнь взревел:
— Тяньшан, Владыка мощи!
Два старинных меча послушно взмыли ввысь. Пространство вокруг них сплошь покрылось молниями, словно это были карающие небесные клинки; воздух взрывался от одного их приближения. Переплетенные молниями энергии мечей заставили содрогнуться вмерзшие в лед три клинка, и те вновь засияли смертоносным блеском.
— Бах...
Раздался взрыв, поднявший на озере гигантские волны. Бурлящие буруны заставили отступить парящее наверху багрово-золотое пламя. Если же взглянуть на Цзюяня и Шэньлуна, то от них уже и след простыл — неизвестно, погибли ли они от холода, испускаемого Духом Воды Гуйшуй.
Стоило Тяньшану и Владыке мощи вылететь вперед, как остальные шесть мечей, словно завидев старших братьев, закружились вокруг них на месте.
Ся Юйчэнь почувствовал во рту сладковатый привкус и выплюнул полный рот крови. Превозмогая себя, он продолжал управлять восемью мечами, выстроив их по образу и подобию Созвездия Большой Медведицы, и все восемь клинков единым порывом вонзились в ледяную толщу.
— Бах...
Грохот взрыва заставил задрожать все дно озера. Обломки льда брызнули во все стороны, падая в отступившую воду и мгновенно образовывая ледяную корку — прямо на поверхности ледника зияла новая глубокая воронка размером в целый чжань.
— Мэн-мэн, путь к отступлению сверху перекрыт, похоже, на этот раз мы и вправду превратимся в ледышки, — промолвил Ся Юйчэнь и тяжело смежил веки, ощущая, как его кровь начинает медленно застывать.
— Мальчишка, ни в коем случае не спи! Держись, этот император что-нибудь придумает и вытащит тебя отсюда! — взревел Хунмэн Шарик.
***
В резиденции клана Ли в Юньмэньцзэ Наньгун Юэ слушала рассказ Янь Гуана об их приключениях после разлуки. Она держала в руках чашку с чаем и делала маленькие глотки, как вдруг чашка выскользнула из ее пальцев. Раздался резкий звон — фарфор разлетелся на мелкие осколки, брызги чая оросили пол. Нехорошее предчувствие затопило ее душу, отчего прекрасное лицо девушки вмиг изменилось в лице.
— Госпожа Наньгун, с вами все в порядке? — окликнул ее Ли ЧАО, заметив, что она сидит в оцепенении.
— Я в порядке, просто внезапно почувствовала тревогу на сердце! — рассеянно ответила Наньгун Юэ.
— Госпожа Наньгун, неужто вы только что вспомнили того мальчишку Юйчэня? — усмехнулся Ян Гуан.
После того как Ся Юйчэнь прыгнул в ледяной омут, Наньгун Юэ провела на берегу трое суток, ожидая его. Тревожась за безопасность Ся Юйчэня и совершенно не умея плавать, она без колебаний бросилась в студеную воду. Отчаянно пытаясь отыскать Ся Юйчэня, девушка опустилась до самого дна омута, где обнаружила следы недавней схватки, но самого Ся Юйчэня там не было.
Выбравшись на поверхность, она прождала еще целые сутки в одиночестве. Не дождавшись появления Ся Юйчэня, она решила отправиться в Юньмэньцзэ на поиски Ян Гуана — вдруг у него найдется способ отыскать парня, ведь вдвоем всегда легче, чем одному.
Вскоре после того, как она покинула пещеру, ей стало известно, что императорский двор разослал повсюду указы об аресте Ян Гуана. Выслеживая цель по следам, она шла по пятам за соглядатаями Тайного совета и наконец обнаружила раненого Ян Гуана в густой роще.
В то же время Ян Гуан тоже заметил ее приближение и затаился в засаде. Когда Наньгун Юэ вошла в зону его поражения, сверкнувший холодом длинный клинок рассек воздух, безжалостно рассекая пространство, и едва не перерезал ей горло.
Заметив, что незнакомка движется невероятно ловко и лишь уворачивается от смертоносных ударов, не пытаясь атаковать раненого его, Ян Гуан в недоумении остановился. Обменявшись парой фраз и увидев нефритовый браслет Желаний на запястье девушки, он выслушал рассказ о событиях от начала до конца и лишь тогда поверил ей.
Пройдя с боями мимо нескольких отрядов преследования и совершив двухдневный марш-бросок, они благополучно ступили на земли островов Юньмэньцзэ. Ян Гуан объяснил цель своего визита патрульным воинам, и те, узнав в нем старого знакомого молодого господина, немедленно помчались с докладом. Вскоре широким шагом прибыл Ли ЧАО и проводил их с Наньгун Юэ в княжеские палаты.
— Дядюшка Ян, перестаньте шутить! Я просто переживаю за молодого господина, и вовсе не думала о нем! — покраснев, запротестовала Наньгун Юэ.
— Тебе не о чем беспокоиться, живучести у этого паренька побольше нашего! Раньше, когда он был совершенно беспомощен, и то выходил сухим из воды, не говоря уже о теперешнем времени, когда его сила превосходит нашу. С его арсеналом уловок, даже если сам Цзин-ван Сяо Цзе пойдет против него, никто не сможет помешать ему уйти, если он того захочет. Еще пару дней, и мы встретимся с ним в столице, девочка Наньгун, так что перестань тревожиться, — утешил ее Ян Гуан.
Ли ЧАО поднялся с места, велел подать свежую чашку чая и, вручив ее Наньгун Юэ, повернулся к горизонту и тоже ободряюще произнес:
— Дядя Ян прав. Хоть мне и не доводилось видеть Юйчэня в бою, но из ваших рассказов я уже составил о нем представление. По оценкам старейшин нашего клана, если Юйчэнь сразится в полную силу, то даже эксперты сферы Сяньтянь столкнутся с серьезными неприятностями, бросив ему вызов.
***
— Паршивец, не смей засыпать... Очнись немедленно... Этот император не позволит тебе умереть! Даже сами Небеса не посмеют отнять у меня твою жизнь... А ну открой глаза! — взревел Хунмэн Шарик, и мощный поток духовной энергии хлынул из него, стремительно заструившись по телу Ся Юйчэня.
— Бум...
Глухой раскат, подобный подземному грому, раздался из груди Ся Юйчэня. Звуковая волна прокатилась по телу, вмиг обратив в пыль сковавшую его ледяную корку.

Комментарии

Загрузка...