В холодной и безмолвной пустоте космоса внезапно вспыхнул ослепительный свет. Мириады метеоритов в мгновение ока разлетелись в пыль, а грохот чудовищного звукового удара, казалось, готов был разорвать само пространство. Из возникшей трещины вырвался белый блик и, словно метеор, прочертив небосвод, исчез в бесконечной бездне.
Гора Цзюи, известная также как Цанву, по легендам, хранит гробницу великого императора. Многие исторические хроники упоминают ее, а наиболее подробно об этом сказано в Записях историка, в главе о пяти императорах: На тридцать девятом году правления император Шунь отправился в южный дозор, но скончался в диких землях Цанву. Он был похоронен на горе Цзюи к югу от Янцзы, в области Линлин.
Род Тан, расположенный в южной части города Линлин, был самым влиятельным семейством в округе. Павильоны и терема их поместья с изящно загнутыми крышами воплощали в себе истинный размах знатного дома. Глава семьи, Тан Мо, обладал выдающимся талантом: едва достигнув двадцати лет, он довел свое боевое искусство до совершенства. Сражаясь плечом к плечу с основателем династии, он покрыл себя славой, был пожалован титулом маркиза Юннин, удостоен звания столпа государства, занимал пост главнокомандующего и достиг высшего чиновничьего ранга при дворе.
На девятом году правления Юнчан основатель династии скончался. На трон взошел Сяо Цзюн, принявший храмовое имя Тай-цзун и изменивший девиз правления на Цинфэн.
На третьем году эры Цинфэн император, отдавая предпочтение гражданским чиновникам перед военными, поддался навету и начал яростно притеснять полководцев. В правительстве воцарился хаос. Тан Мо вместе с другими военачальниками пытался вразумить государя, чем вызвал крайнее недовольство Сяо Цзюна. Желая сгладить конфликт, император устроил пир для сановников, тайно приказав подмешать яд в вино. К тому времени, как Тан Мо почуял неладное, отрава уже проникла в кости, и его тут же лишили всех постов и бросили в темницу.
Топ-топ-топ... Издалека донесся топот копыт, за которым следовал отряд из восьмисот гвардейцев. Во главе ехал мужчина средних лет с проседью на висках. Его черты лица, резкие, словно высеченные из камня, излучали странную, женственную холодность.
Мужчина медленно поднял руку, и гвардейцы тут же натянули поводья. Ржание коней пронзило небо, подобно реву дракона и тигра, заставив листву на деревьях осыпаться дождем. Пехота рассредоточилась, занимая выгодные позиции, а лучники, натянув тетивы, взяли поместье Тан в плотное кольцо.
Внутри резиденции второй господин дома, Тан Ци, обсуждал с юношей с благородным лицом дела, связанные с предстоящим весенним экзаменом.
— Дядюшка, на весенней сессии я непременно возьму первое место. Тогда уж вы не сможете отнекиваться от нашего пари! — со смехом произнес Тан Чжэхао.
Тан Чжэхао по прозвищу Юйчэнь был младенцем, которого Тан Мо привез из глубин Великих пустошей во время западного похода. С тех пор как он начал себя помнить, его тянуло к книгам и каллиграфии, а вот боевые искусства совсем не вызывали интереса, что приводило в отчаяние весь род потомственных воинов.
Возможно, он был рожден для учебы: в восемь лет стал конфуцианским учеником, в тринадцать сдал экзамен на звание сюцая, а в шестнадцать — на цзэюаня, став самым молодым лиценциатом в государстве Шэнси. Он досконально знал военную стратегию, владел искусством написания политических трактатов, а его стихи не имели равных.
Тан Мо души не чаял в юноше и, беседуя со старыми друзьями о наследниках, всегда поглаживал бороду, приговаривая: Мой внук обладает задатками первого министра.
— Ах ты, паршивец! Только ты можешь придумать, как подставить своего дядю. Боюсь, в этот раз я снова проиграю! — добродушно отругал его Тан Ци.
В этот момент вбежал запыхавшийся дворецкий и, поклонившись, доложил:
— Второй господин, евнух Сунь прибыл с императорским указом. Он привел с собой восемьсот гвардейцев и оцепил поместье. Боюсь, добра от них ждать не стоит.
Тан Ци нахмурился и, посмотрев на Тан Чжэхао, произнес:
— Юйчэнь, немедленно забери Цзин-эр и уходи через тайный ход. Если с домом Тан случится беда, отправляйтесь на гору Цзюи к мастеру Юйгуаню. Он позаботится о вас!
Сказав это, Тан Ци поспешил вслед за дворецким. Тан Чжэхао быстро поднялся и зашагал к покоям Тан Цзин.
— Не знал, что евнух Сунь почтит нас своим присутствием. Прошу прощения за столь скромный прием, — Тан Ци вошел в главный зал и сложил руки в приветственном жесте.
Мужчина с женственными чертами лица посмотрел на него и небрежно бросил:
— Второй господин Тан, я здесь по милости государя, чтобы огласить указ. Все ли члены семьи Тан сейчас в поместье?
Тан Ци нахмурился еще сильнее и поспешно ответил:
— Господин Сунь, все домочадцы дома Тан на месте. Могу я узнать, осведомлен ли мой старший брат о столь высокой милости государя?
Упоминая старшего брата, Тан Ци хотел напомнить этому евнуху, что его брат — маркиз Юннин, столп государства и главнокомандующий, чиновник первого ранга.
Евнух, служивший императору более десяти лет, видел дворцовые интриги насквозь и прекрасно понимал намеки Тан Ци. Он перебрал прядь своих седых волос и произнес:
— Маркизу Юннин это, разумеется, известно.
Тан Ци замолчал и жестом приказал слугам созвать всех членов семьи для принятия указа.
— По повелению Небес: в ходе расследования выяснилось, что маркиз Юннин, столп государства и главнокомандующий Тан Мо состоял в заговорщических группах и пренебрегал законами империи. Посему лишить его титула маркиза Юннин, звания столпа государства и должности главнокомандующего, заключив в темницу ведомства. Изначально он был приговорен к казни, но в память о заслугах перед основателем династии даруется жизнь. Я, проявляя милосердие Небес, приказываю истребить его род до третьего колена: женщин отправить в рабство в увеселительные дома, а мужчин — отправить на каторгу за три тысячи ли. Исполнить!
Едва закончив, евнух махнул рукой и равнодушно добавил:
— Взять всех под стражу. За сопротивление — казнить на месте.
Женщины рода Тан пришли в ужас и зарыдали. Мужчины же проявили стойкость: сжав кулаки, они были готовы по первому знаку Тан Ци вступить в бой, даже если им суждено было пасть в этой схватке.
Истребить род до третьего колена, женщин в увеселительные дома, мужчин на каторгу... Эти слова эхом отдавались в голове Тан Ци. Он вскочил, глаза его налились кровью, и он взревел:
— Дом Тан всегда был верен государству! Сколько наших сыновей сложили головы за страну! И в итоге мы обвинены в выдуманных преступлениях? Прошу вас, господин Сунь, позвольте мне предстать перед государем!
— Второй господин Тан, мы оба люди разумные и должны понимать: если государь велит слуге умереть, тот не смеет ослушаться. Даже если это навет или козни злодеев, слово императора — закон. Указ издан, как же государь может его отменить?
— Отвезите меня во дворец, я должен увидеть государя... — Тан Ци был вне себя, лицо его исказилось от ярости, он был готов в любую секунду броситься в бой.
Евнух Сунь, видя это, испугался и, набравшись смелости, проговорил:
— Маркиз Юннин обладает божественной силой, его мастерство достигло предела. Если бы он захотел оказать сопротивление, кто во всей столице, кроме государственного наставника и князя Цзин, осмелился бы бросить ему вызов? Он знал, что невиновен, но сдался без боя. Разве вы не задумывались, почему?
Слова евнуха подействовали на Тан Ци как ушат холодной воды, он мгновенно протрезвел. Он окинул взглядом этого придворного и задумался.
Если брат действительно хотел сопротивляться, то, как сказал евнух, никто в столице не смог бы его удержать. Значит, брат принес себя в жертву, чтобы спасти жизни остальных членов семьи.
— Господин Сунь, наш дом оклеветан, но вы, прибыв с гвардией, не проявили неуважения к моим близким и избавили их от лишнего унижения. Я запомню эту доброту, — сказал Тан Ци.
— Второй господин, теперь, когда дом Тан пал, многие наверняка захотят воспользоваться случаем, чтобы уничтожить вас. В такой ситуации не то что о процветании, о выживании мечтать не придется, — предостерег евнух.
Евнух был прав. Дом Тан нажил немало врагов среди аристократии, которые раньше боялись мстить из-за славы Тан Мо. Теперь, когда могучее дерево рухнуло, они непременно придут сводить счеты.
Тан Ци помрачнел, в его глазах вспыхнул огонек непокорности. Он понимал, что беда, обрушившаяся на семью, не пройдет бесследно, и каждое слово евнуха было подобно удару молота.
Он глубоко вздохнул, взял себя в руки и, поклонившись, произнес:
— Господин Сунь, наш дом сейчас подобен ладье в бушующем море. Враги скоро узнают о случившемся и обнажат свои мечи. Я знаю, что вы пользуетесь доверием императора, и раз вы здесь, значит, у вас есть указания от него. Осмелюсь просить: укажите нам путь к спасению.

Комментарии

Загрузка...