Я согласен отпустить тебя на встречу, но если на этот раз Чэнь Цинчу придёт, как я и говорил, тогда пообещай мне, что больше никогда меня не покинешь!
Какое-то время они жили душа в душах, без ссор и тревог, пока в дни национальных праздников она не собралась вернуться в Город Вэньчэн и попутно заглянуть на встречу выпускников. Он не возражал против её поездки — в конце концов, это был город, где она прожила с самого детства, и там жили её родители. Однако встречу выпускников он считал лишней: и гадать не надо было, что Чэнь Цинчу обязательно туда явится.
Дело было вовсе не в том, что он не доверял ей — он не доверял этому самому Чэнь Цинчу. Судя по его наблюдениям, Чэнь Цинчу уже давно перестал быть тем лучезарным старшеклассником, каким был три года назад. К тому же одной из целей его возвращения было вернуть её себе. Разве мог он спокойно отпустить её одну в Город Вэньчэн?
Хотя рано или поздно они должны были вернуться туда вместе, он чувствовал себя спокойно лишь тогда, когда находился рядом с ней. Но как назло, в это самое время в компании запустили новый проект, и он был по горло завален работой, из-за чего физически не мог составить ей компанию. Поэтому, когда она заговорила об этом, он прямо и без церемоний спросил её:
— Сюй Люлянь, неужели тебе так хочется увидеть этого мужчину? Неужели ты до сих пор не можешь выбросить его из головы?
Простите ему эти сорвавшиеся с языка слова — он просто ужасно боялся. Боялся, что между ними вспыхнут прежние чувства, боялся, что она бросит его.
Сюй Люлянь прямо встретила его пронзительный взгляд и честно ответила:
— Мои одноклассники сказали, что в те дни он будет в отъезде за границей, так что на встречу выпускников он не придёт!
Она знала, что он непременно станет возражать и решит, будто она едет ради встречи с Чэнь Цинчу. Но на душе у неё было совершенно чисто, ведь Чэнь Цинчу собирался пропустить это мероприятие. Она уже трижды перепроверила это с одноклассником, который занимался организацией встречи: Чэнь Цинчу в те дни как раз уезжал в командировку за границу и никак не смог бы присутствовать.
Он гневно усмехнулся:
— Ты и впрямь веришь, что он уехал за границу и не явится?
Он ни за что не поверил бы, что Чэнь Цинчу упустит такую возможность с ней увидеться. По его расчётам, Чэнь Цинчу наверняка пустил ложный слух о своём отсутствии лишь для того, чтобы заманить её на встречу. Сам он почему-то был в этом абсолютном уверен.
— Что ты хочешь этим сказать?
Сюй Люлянь нахмурилась и переспросила. Он холодно бросил:
— Я имею в виду, что он обязательно придёт. Просто нарочно объявил, что его не будет, чтобы заманить тебя!
Она тутж разозлилась:
— Ты думаешь, все вокруг такие же мелочные, расчётливые и со сгнившими мозгами, как ты!
Мало того, что он сам отличался изворотливым умом, так ещё и чужие поступки судил по себе. Разве мог её Цинчу быть таким человеком!
То, как она защищала Чэнь Цинчу, одновременно принижая и высмеивая его самого, чуть не довело его до кровавой рвоты.
— Сюй Люлянь, неужели я в твоих глазах настолько ничтожен? А он — просто воплощение совершенства? Так ведь?
Сюй Люлянь поджала губы и молчала. Она не понимала, почему они, казалось бы, на ровном месте умудрились так поругаться. Она ведь уже объяснила ему, что Чэнь Цинчу не пойдёт, поэтому она и согласилась пойти. Почему он должен был говорить такие гадости о Чэнь Цинчу?
Её молчание холодом отдалось в его сердце. Бросив ей напоследок ледяную фразу, он резко развернулся и ушёл:
— В Город Вэньчэн езжай, как знаешь, но на встречу выпускников не смей ходить!
Если подумать, он порой бывал ужасно упрямым. Раз уж она всё равно едет в Город Вэньчэн, даже если она не пойдёт на встречу выпускников, они с Чэнь Цинчу при желании смогут встретиться в любой момент. К чему было так упрямо настаивать на своём?
Столь властный приказ ещё сильнее разозлил Сюй Люлянь, и они снова расстались на повышенных тонах. На следующий день он снова улетел в командировку в другой город, вернувшись лишь к тому дню, когда она собиралась уезжать. Она по-прежнему с ним не разговаривала, но он всё же забрал её чемодан и отвёз на машине в аэропорт.
Всю дорогу они ехали в полном молчании. Прибыв в аэропорт и припарковав машину, Лу Чжоуюэ бросил взгляд на неё — она отвернулась к окну и демонстративно игнорировала его — и протянул руку, чтобы взять её за ладонь. Изначально он не собирался идти на уступки, прекрасно понимая, что Чэнь Цинчу наверняка там появится, но выносить затянувшуюся холодную войну между ними больше не было сил.
После стольких дней совместной жизни он наконец уяснил одну вещь: кто бы ни был прав, а кто виноват, эта женщина никогда первой не склонит голову и не признает вину — всё приходилось делать ему.
Правда, порой даже его попытки первыми пойти на примирение не встречали теплоты. Так произошло и сейчас: стоило ему коснуться её руки, как она яростно отдёрнула её. Он вздохнул и снова крепко перехватил её пальцы:
— Люлянь, давай заключим пари?
Она наконец соизволила повернуться к нему, но во взгляде читалось одно лишь недоумение. Он пристально, с затаённым жаром посмотрел на неё и произнёс весомо:
— Я согласен отпустить тебя на встречу, но если на этот раз Чэнь Цинчу придёт, как я и говорил, тогда пообещай мне, что больше никогда меня не покинешь — именно так.
Порой он ловил себя на мысли, что ничем не лучше этого Чэнь Цинчу — разве ради неё он сам не пускал в ход всевозможные хитрости и уловки? Прекрасно понимая, что Чэнь Цинчу точно объявится, он всё равно выторговывал у неё обещание никогда не оставлять его. Но у него не было выбора: он панически боялся, что в один прекрасный день она может уйти от него навсегда.
Сюй Люлянь пристально вглядывалась в его лицо, надеясь разглядеть в глубине его тёмных глаз хоть что-то, понять, какую же хитроумную интригу он затеял на этот раз. Но прочитать его было невозможно: в играх с таким старым лисом она проигрывала ещё до того, как успевала сделать ход.
И хотя её пугало обещание никогда не расставаться, она всё же верила, что Чэнь Цинчу не был столь расчётливым, как утверждал Лу Чжоуюэ. Поэтому наотмашь, словно на зло, бросила:
— Хорошо!
Едва её слова смолкли, как уголки его губ изогнулись в довольной и вместе с тем зловещей улыбке. У Сюй Люлянь ёкнуло сердце, внутри поднялась волна беспричинной паники и тревоги, и она тут же отвернулась, чтобы скрыть смятение. Но он резким движением притянул её к себе и страстно поцеловал.
С самого начала их недавней ссоры у них не было возможности побыть наедине, поэтому его поцелуй оказался горячим и требовательным. Широкой ладонью прижав её затылок к себе, он настойчиво вминал её в свои объятия, втягивая её губы раз за разом, словно желая целиком растворить её в себе.
Когда он наконец отпустил её, во взгляде читалось чистое нежелание расставаться. Бросив на него быстрый взгляд, она произнесла:
— Скоро посадка, я пойду!
После этого она схватила сумочку и поспешно выскочила из машины. Сама не зная почему, у неё не хватило мужества вынести тоску в его глазах, так что оставалось только бежать. В тот момент, когда самолёт оторвался от земли, её сердце пронзила странная, давящая боль — то самое чувство, которое принято называть тоской по дому и близким.
Вернувшись в Город Вэньчэн, Сюй Люлянь едва переступила порог дома, как Лянь Су ласково вышла ей навстречу. Увидев посвежевшее, порозовевшее лицо матери, Сюй Люлянь едва сдержала слёзы, подступившие к самому горлу: некоторые болезни действительно требуют огромных денег на поддержание сил и лечение. По правде говоря, в том, что касалось лечения мамы, она была искренне благодарна ему.
Она помнила, как в старшей школе у Лянь Су случился внезапный приступ. Сначала она побежала к отцу, Сюй Динбяню, но его телефон был недоступен. Позже из новостей она узнала, что он уехал за границу с рабочей поездкой. Загнанная в угол, она набралась храбрости и отправилась к Фан Хуэй, но в ответ услышала лишь жестокие оскорбления:
— Сюй Люлянь, тебе ведь в этом году исполнилось восемнадцать? Ты — непризнанная внебрачная дочь, и твой отец уже проявил максимум великодушия, вырастив тебя до совершеннолетия. Так что больше, пожалуйста, не появляйся в нашем доме.
Заливаясь слезами, она умоляла:
— Тётя Фан, у мамы такой внезапный приступ, а у меня совсем нет денег. Умоляю, помогите мне сначала составить нужную сумму, я верну вам всё в двойном размере! Пожалуйста, умоляю вас!
Тогда скромной пенсии матери с трудом хватало на еду, одежду и оплату её учёбы в старшей школе. Сама она почти никогда не просила у отца денег — он обычно передавал их через водительского шофёра, но она либо брала самую малость, либо заставляла водителя увозить всё обратно.
Фан Хуэй холодно и бездушно рассмеялась:
— Ходячий мешок с лекарствами, не понимаю, какой смысл ей вообще жить. Мучает себя и доставляет хлопоты окружающим. Неужели она до сих пор тешит себя надеждой дождаться дня, когда воссоединится с каким-нибудь мужчиной из прошлого?
Эти циничные насмешки над Лянь Су одновременно ранили и злили девушку. Утерев слёзы, она прямо и без страха ответила Фан Хуэй:
— Тётя Фан, как вы можете говорить такое о моей маме? О чём вы вообще говорите, она никогда в жизни ни о чём подобном не думала!
Лицо Фан Хуэй слегка перекосило от досады:
— Ого! Вот это манеры, с которыми ты пришла просить в долг?
— Пошли со мной!
В тот момент, когда она стояла, покусывая губы в полном отчаянии, до её слуха донёсся низкий голос. Широкая сильная ладонь подхватила её за руку и потянула к машине, припаркованной неподалёку.
Она шла за ним послушной тенью, завороженно глядя на его широкую спину, и чувствовала, как к глазам снова подступают слёзы.
В конце концов, именно он заплатил за лечение её матери. У неё не было никаких причин отказываться: болезнь матери зашла слишком далеко, а у самой не было ни гроша. Перед лицом суровой реальности ей пришлось пойти на компромисс.
В больнице, не смея поднять глаз, она тихо пробормотала, стоя перед ним:
— Спасибо вам, учитель Лу, эти деньги я обязательно вам верну...
Она заметила, как в его глазах на мгновенье вспыхнули бурные, тяжёлые эмоции. Он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге лишь глухо бросил:
— Я отвезу тебя отдохнуть, а сюда я уже распорядился приставить лучших сиделок, они будут следить за капельницами по расписанию!
Она испуганно замахала руками:
— Не нужно, я лучше побуду здесь, подожду, пока мама придёт в себя...
На то у неё имелось две причины. Во-первых, стоило ей оказаться рядом с ним, как воздух вокруг словно разрежался, вызывая удушливое чувство тяжести. Во-вторых, она безумно переживала за Лянь Су.
Он постоял ещё немного, со сложным выражением вглядываясь в её лицо, а затем развернулся и ушёл. Она понятия не имела, что он собирался произнести: Стань моей женщиной, позволь мне заботиться о тебе и твоей семье. Но он понимал, что сейчас произносить такие слова нельзя, а потому мог лишь молча уйти.
Лянь Су наготовила целыи стол её любимых блюд, и Сюй Люлянь была на седьмом небе от счастья. Хотя в городе Н. под его началом ей тоже довелось отведать немало изысканной еды, домашняя стряпня оставалась маминой. Уплетая угощения, она щебетала обо всём подряд, а Лянь Су проявила мудрость и ни единым словом не заикнулась о Лу Чжоуюэ.
Немного переведя дух, она, конечно же, была обязана нанести визит и Сюй Динбяню. Фан Хуэй при её появлении скривила лицо, но в присутствии мужа не смела распускать язык — после того памятного случая, когда она отказалась дать денег на лечение Лянь Су, а взбешённый Сюй Динбянь влепил ей пощёчину, она больше не рисковала переходить границы.
Сюй Динбянь души не чаял в Сюй Люлянь, и с момента её приезда улыбка не сходила с его лица. Он увёл её в кабинет, где принялся с пристрастием расспрашивать об учёбе и планах на работу после выпуска. Отец намекал, что ей лучше вернуться в Город Вэньчэн, пообещав задействовать свои связи и пристроить её на хорошее место, но она вежливо отказалась.
Она пока не планировала возвращаться в Город Вэньчэн, а если бы и вернулась, то точно не хотела устраиваться по знакомству через отца. По её мнению, с её дипломом и личными способностями найти рядовую работу не составило бы труда.
Сюй Динбянь искренне оценил её стремление к самостоятельности и больше не стал давить. Расспросив об учёбе, он с заметной робостью и надеждой в глазах заговорил о Лянь Су. Сюй Люлянь, как обычно, улыбнулась и отрапортовала:
— У неё всё хорошо, папа, не беспокойся!
Дело было вовсе не в том, что ей нечего было сказать. Просто каждый раз перед поездкой в семью Сюй Лянь Су наказывала ей говорить именно так: как бы ни расспрашивал Сюй Динбянь, отвечать нужно было коротко: Всё отлично, не переживай.
Сюй Динбянь выглядел разочарованным. Раньше он уже допытывался, почему она всегда отделывается столь формальными отговорками, на что она лишь беспомощно разводила руками, ссылаясь на волю матери.
— Но, Сюй Люлянь, я слышал, что твоя мама в последнее время долго лежала в больнице, причём в палате класса люкс. Все эти расходы...
Опустив глаза, она ответила ровным голосом:
— Один мой друг помог всё оплатить...
— Я слышал, это Лу Чжоуюэ заплатил за всё. Скажи, Сюй Люлянь, вы с Лу Чжоуюэ...
Сюй Динбянь внимательно всматривался в её лицо. Она приоткрыла рот, но в конце концов вымолвила лишь:
— Мы с Лу Чжоуюэ — самые обычные учитель и ученица!
На секунду у неё промелькнуло искушение признаться отцу в их истинных отношениях. Но, заметив тень на лице Сюй Динбяня, она тут же проглотила эти слова. Она знала, что даже узнав правду, отец не стал бы её ругать, но ей было невыносимо видеть его терзания. К тому же в глубине души она до сих пор не верила, что этот мужчина действительно останется с ней на всю жизнь — кто знает, может, в один прекрасный день они просто разойдутся.
Услышав такой ответ, Сюй Динбянь не стал допытываться дальше и перевёл разговор на другую тему.
Все те дни, пока она находилась в Городе Вэньчэн, Лу Чжоуюэ не подавал ни единого знака. Раньше, когда она была в городе Н., он постоянно звонил ей. Подумать только: они жили под одной крышей, казалось бы, о чём ещё говорить? Но он неизменно звонил с завидным упорством. Если она ленилась отвечать и сбрасывала вызов под предлогом лекции, он переключался на текстовые сообщения.
Содержимое их было предельно банальным: Поела ли ты? Что именно? Чем занимаешься? Во сколько заканчиваются пары, я заеду? Что хочешь на ужин? Иногда в этот список затесывались слащавые фразы вроде: Скучаю по тебе или Я люблю тебя.
Она искренне недоумевала, откуда у солидного директора компании находилось столько свободного времени на эту романтическую чепуху. По её разумению, такие люди должны были сутками напролёт заседать на совещаниях, принимать деловых партёров и разгребать горы писем, крутясь белкой в колесе, однако каждый вечер он вовремя возвращался домой ужинать с ней.
Теперь же за столько дней он не удосужился позвонить или даже черкнуть строчку. Она прекрасно понимала, что он всё еще дулся из-за её поездки на встречу выпускников. Этот человек всегда вёл себя так: стоило задеть его самолюбие, как он тут же объявлял холодную войну и погружался в ледяной игнор. Но беда была в том, что она уже привыкла к его постоянной заботе и нежностям, а потому резкая перемена заставляла её чувствовать себя неуютно.
Крутя в пальцах телефон, она с досадой думала о том, до чего же страшная штука — привычка. А может, никакой любви на свете и вовсе не существует, просто люди привыкают ко всему подряд.
Помучавшись сомнениями, она в конце концов отправила ему короткое сообщение: Как только закончится встреча выпускников, я сразу вернусь в город Н.
Однако ответа не последовало даже спустя долгое время. Девушка до смерти разозлилась на себя: и какого чёрта её дернуло ему писать? Разве это не выглядело прямой капитуляцией с её стороны? Ну вот, теперь он там, наверное, упивается собственной победой.
И в своих догадках она не ошиблась. Лу Чжоуюэ на другом конце провода и впрямь пришёл в дикий восторг, получив эту эсэмэску. Он думал: неужели она... хоть капельку переживает за него? Иначе с чего бы ей первой идти на примирение и отправлять такие сообщения?
В коридоре отеля два мужчины стояли друг напротив друга, обмениваясь ледяными взглядами. Один — солидный и проницательный, с невозмутимым выражением лица, другой — молодой и амбициозный, в глазах которого полыхала яростная ненависть.
Первым заговорил Чэнь Цинчу, криво усмехнувшись:
— Учитель Лу, неужели вы тоже пожаловали на нашу встречу выпускников?
Их общая банкетная залка находилась чуть дальше по коридору. Он как раз спешил туда, когда этот человек преградил ему дорогу.
Лу Чжоуюэ слегка улыбнулся:
— Разве вы не собирались в заграничную командировку и не заявляли, что не приедете? И что же это в итоге — простая встреча одноклассников или чей-то тщательно спланированный манёвр?
После нескольких дней одиноких мучений в городе Н. он всё же бросил все дела и прилетел обратно, признавая, что в вопросах, касающихся её, он терял всякое хладнокровие.
Чэнь Цинчу пропустил мимо ушей скрытую насмешку и самодовольно произнёс:
— Учитель Лу, как вы думаете, если я расскажу ей, какими методами вы добивались её расположения, не погнушавшись разрушить жизнь её отца, какой будет её реакция?
Лицо Лу Чжоуюэ слегка помрачнело. Это был единственный секрет, который он скрывал от неё, и самый неблаговидный поступок за всё время их отношений. Он понятия не имел, откуда Чэнь Цинчу пронюхал об этом, но Лу Чжоуюэ никогда не был из тех, кем можно было помыкать. Быстро взяв себя в руки, он с холодным превосходством парировал:
— А если я расскажу ей, что ты уже женат в Америке, как отреагирует она?
Чэнь Цинчу мгновенно умолк, его лицо помрачнело, а в глазах сверкнула злоба. Да, он был женат в Америке. Он женился на Анне, единственной дочери семьи Катрин, входящей в четвёрку самых влиятельных кланов Америки. Но если бы он отказался, разве смог бы он вернуться на родину под столь мощным прессингом?
Тот человек пустил в ход все доступные рычаги, добившись того, чтобы посольство заблокировало для него любые возможности вернуться на родину или связаться с кем-либо дома, оставив его в изоляции на чужбине. Помощи ждать было неоткуда, и лишь женившись на Анне, которая давно питала к нему слабость, он получил возможность использовать влияние семьи Катрин, чтобы прорвать дипломартические барьеры и благополучно вернуться домой.
Он вернулся, чтобы забрать свою Сюй Люлянь. Он должен был рассказать ей, как сильно страдал, когда их насильно разлучали, как отчаянно тосковал все эти годы и как сильно он любил её. Ради этого он был готов заплатить любую цену!
Достав сигарету, Лу Чжоуюэ изящно щёлкнул зажигалкой и затянулся. Прищурившись сквозь синеватую дымку, он посмотрел на Чэнь Цинчу:
— Выкладывай, зачем вернулся? Снова попытаешься отвоевать её?
— Отвоевать её?
Чэнь Цинчу злобно усмехнулся, и на его красивом лице проступила неприкрытая ненависть.
— Вернуть её — это лишь одна из задач. Главная цель моего возвращения на этот раз — уничтожить тебя!
— Силёнок хватит?
Лу Чжоуюэ сделал глубокую затяжку и холодно рассмеялся в ответ. Чэнь Цинчу ответил ещё более леденящей усмешкой:
— Не забывай, за моей спиной стоит вся семья Катрин!
Лу Чжоуюэ опасно прищурился:
— Чэнь Цинчу, битва ещё даже не началась, а ты уже проиграл!
— Лу Чжоуюэ, ты слишком высокого о себе мнения!
Разъяренный Чэнь Цинчу сжал кулаки. Глядя на него в упор, Лу Чжоуюэ сохранял абсолютное спокойствие и железобетонную уверенность:
— Ты проиграл потому, что ставишь её на второе место. Раз уничтожение меня для тебя важнее всего остального, стоит возникнуть ситуации, где тебе придётся выбирать между выгодой для себя и её интересами, ты предашь её. Но в моём мире она — это всё, моё абсолютное и единственное начало. По сравнению с ней всё остальное не имеет никакого значения. Чэнь Цинчу, я могу ради неё отказаться от всех своих богатств и положения, а ты... сможешь?
Напористый тон и пронзительный взгляд заставили Чэнь Цинчу отвести глаза в сторону. Внутри него бушевала настоящая буря: смог бы он так же, как этот человек, отказаться ради неё от всего, чем обладал? Отречься от всего мира и жить ради неё одной?
Не собираясь отступать, Лу Чжоуюэ продолжал давить:
— Смолчишь? Значит, не сможешь?
Лицо Чэнь Цинчу окаменело, приняв неестественное выражение. Под непрерывным натиском Лу Чжоуюэ он упрямо поджал губы, не говоря ни слова. Его молчание вызвало у Лу Чжоуюэ лишь насмешливую усмешку:
— К тому же, даже если бы в своё время не вмешался я, ты уверен, что вы смогли бы пройти весь путь до конца? Первая любовь хуже всего переносит испытание временем. Ты уверен, что твоя семья приняла бы девушку с происхождением внебрачной дочери?
Лицо Чэнь Цинчу мгновенно побелело. Подняв глаза, он с болью и изумлением смотрел на невозмутимого мужчину напротив, и как бы сильно внутри всё не бунтовало, он был вынужден признать: тот был абсолютно прав.

Комментарии

Загрузка...